從大約3億年前直到7000多萬年以後的三疊紀時期恐竜剛剛興起之前不久，異齒竜這樣的動物是陸地上的統治者。
它們屬於一類叫做下孔類(或稱單弓類)的陸生脊椎動物。下孔類的意思是“合在一起的弓”，因它們頭骨的每一側都衹有一個開孔而得名。下孔類中有一些是植食性的，但大多數是兇惡的肉食性動物，具有強大的上下頜和帶鋸齒的餐刀—樣的牙齒。雖然它們從小於60釐米的動物演化而來，但下孔類很快就出現了3米長、重達200公斤的種。它們代替了大多數3億年前更早的大型爬行動物——無孔類(或稱缺弓類)（意為“無弓的”)，例如植食性的鋸齒竜類。身體像河馬一樣大的鋸齒竜類是龜類的祖先，行動笨拙而緩慢，它們競爭不過下孔類。
異齒竜經常被歸入恐竜類，這是大錯特錯了。異齒竜生活的時代比任何恐竜都早得多。它們與我們人類的親緣關係比與恐竜的關係還要近。
物種名稱 下孔類
拉丁文名 synapsida
物種食物 植物或肉
生存年代 石炭紀晚期至三疊紀
辨認要决 頭骨側下方有一個顳顬孔
下孔類亦稱“似哺乳類爬行動物”。古爬行動物的一亞綱。進步類型已甚接近哺乳動物，是爬行動物進化為哺乳動物的過渡類群。頭骨側下方有一個顳顬孔。種類繁多，體形變化很大。生存於石炭紀晚期至三疊紀。如卞氏獸、水竜獸等。 |