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上華嚴寺位於山西省大同市，1983年，被國務院確定為族地區佛教全國重點寺院。
關於華嚴寺的創建年代，歷史上說法不一。明成化元年1465年)《重修大華嚴禪寺感應碑記》稱：“寺肇自李唐”。明萬歷九年(1581年)《上華嚴寺重修碑記》載：
“唐尉遲敬德增修”。而清初茅世膺《重修上華嚴寺碑記》推測，寺創於北魏。
這些提法因沒有確鑿的資料，難以考定。目前一般以遼清寧八年(1062年)作為上華嚴寺的創建年代。據《遼史·道宗紀》記載，道宗清寧八年“十二月……癸未，幸西京。”“建華嚴寺，奉安諸帝石像、銅像。”
遼朝統治者契丹民族原是內蒙遼河上遊的遊牧部落，進入中原後受漢族地區政治文化的影響，接受了佛教。為了鞏固其統治地位，遼代統治者大力推祟佛教，修建寺廟。華嚴寺建立後，不僅是佛教活動場所，而且還具有遼皇室祖廟性質，成為遼境內主要寺院之一，也是漢地佛教文化與少數民族宗教文化相融合的産物。
遼代的華嚴寺規模宏偉，有大雄寶殿、薄伽教藏殿，還有一係列殿堂、廊廡、樓閣等，蔚為壯觀。《山西通志》記載：華嚴寺“有南北閣、東西廊。北閣下銅、石像數尊：中石像五，男三女二；銅像六，男四女二。內一銅人，袞冕帝王之像，餘皆中幘常服危坐，相傳遼帝後像。”
由於契丹民族原始信仰中“好鬼拜日”，都是東嚮而拜，居住習俗也坐西朝東，因此，華嚴寺一反漢族寺廟坐北朝南的傳統建置，改為坐西朝東，這種建築朝嚮一直沿習至今。
遼末保大二年(1122年)，金兵入侵大同，華嚴寺毀於戰火，“唯齋堂、廚庫、寶塔、經藏、泊守司徒大師影堂存焉”。至金熙宗天眷三年(1140年)，通悟法師等重建大殿、觀音閣、山門、鐘樓等殿堂。後省學、慈慧法師又廣植花木，徵集藏經，使華嚴寺得到恢復，但規模已遜於遼代。金大定六年(1166年)，金世宗曾到此巡視。
元朝武宗至大年間(1308一1311年)，慧明法師主持重修，大殿、方丈、廚房、堂寮都修繕一新，並新建浴室、藥房及房屋數百間。元末戰亂，華嚴寺遭到嚴重破壞。明初一度沒收為官産，明宣德(1426一1435年)、景泰(1450一1456年)年間，又重新作為佛教寺廟並予以重修。明中葉以後，華嚴寺分為上、下二寺。上華嚴寺以大雄寶殿為主要殿堂，磚石結構，佈局嚴謹；下華嚴寺以薄伽教藏殿為中心，木結構，建築風格活潑、古樸。上、下兩寺各開山門，自成格局。
清初順治五年(1648年)，華嚴寺又遭戰火，除大雄寶殿和薄迦教藏殿幸存外，其餘“紺宇糹需宮，鞠為茂草”清朝時，其餘殿堂又陸續予以重修，但規模和結構都不如前朝了。清朝末年，華嚴寺千瘡百孔，一片荒涼。
華人民共和國成立後，人民政府十分重視佛教文化遺産的保護工作，多次撥款維修華嚴寺。1961年，經國務院批準，上、下華嚴寺被列為全國重點文物保護單位。
1963年，將原來獨立的上、下兩寺合併為一寺。“文化大革命”中，這座古剎又被迫停止宗教活動，後改為大同市博物包，使建築、塑像、碑刻、藏經都得以完好的保存下來。
中國共産黨十一屆三中全會以來，隨着宗教信仰自由政的貫徹落實，政府批準上華嚴寺作為佛教活動場所，移交給佛教團體管理使用。
上華嚴寺占地面積二、三十畝，以大雄寶殿為中心，另有山門、前殿及鐘鼓亭、祖師堂、禪堂、雲水堂及兩廂廊廡，佈局嚴整，高低錯落，井然有序。
大雄寶殿是具有獨特風格和高度藝術水平的遼金建築，遼寧義縣奉國寺大殿並稱為中國現存最大的兩座木結構建築的佛殿。
大雄寶殿矗立在4米多高的月臺上。月臺前正面置石級，周圍裝勾欄，四周巨相蒼鬆，枝葉繁茂。大雄寶殿東嚮，面闊九間，53．75米；進深五間，29米，總面積為1559平方米，巍峨壯觀，是中國規模最大的佛殿之一。
其結構為單檐五脊頂，出檐3．6米，檐高9．5米，殿頂正脊高1.5米，兩端的琉璃鴟吻高4．5米，筒瓦長0.8米，重約27公斤。脊飾垂獸作二首相聯狀，形式極不多見。這種建築結構十分牢固，經歷八百年仍穩健、堅固、氣勢雄偉。
因殿內需要相當寬敞的空間供奉佛像，因而采用了“減柱漢。”在殿中七間大的地方共減少內槽金拄十二根，並使外槽的柱子略嚮裏推進，既減少殿內柱子密度，又能合理承重，並節省不少材料。這充分反映了遼金時期在建築中巧妙地運用了結構力學原理，從而創造出這一傑出的作品。
大殿的外檐鬥拱，共有五種，均為五鋪作，形製碩大有力，既傳遞了殿頂負荷，又增加了建築的美觀。其中當心間和兩個檔次問的補問鋪作，分別施用60°和45°斜拱，頗富變化，是遼金建築的獨特風格。正面闢門三，門板外飾壺門牙子，形製古樸，為遼金時期特色。
大殿正中供奉着五尊佛像，稱五方佛，正中是法身佛，正毗盧遮那佛；左手第一位是南方寶生佛，表示佛德，第二位是東方阿閉佛，代表覺性；右手第一位是西方阿彌陀佛，表示智慧，第二位是北方不空成就佛，表示事業。這五佛是根據密宗理論來說明佛的意義。這五尊佛像皆為明代所塑，中間三尊為木雕，兩側兩尊為泥塑。佛壇兩側排列着明塑二十護法諸天，姿態各異，神情不一，身軀前傾15度，造型別具一格。
殿堂頂部天花為明清時補裝、彩繪，共970多塊，飾以竜鳳、花草、仙鶴、梵文等，把大殿妝扮得富麗堂皇。四壁布滿壁畫，達875平方米，大多為清末繪製，有部分明代以前作品。題材廣泛，有佛經故事、觀經變、華嚴經變、善財童心拜觀音等等，色彩鮮豔，保存完好。
上華嚴寺在殿堂佈局上還巧妙運用了對比襯托和先抑後揚的設計手法，突出大雄寶殿的宏偉和風采。寺廟第一個小院落由山門、前殿、禪堂和僧房組成，與後部宏偉的大雄寶殿形成鮮明對比，前面的小院落襯托出大殿的軒昂氣勢，達到先抑後揚的效果。在大雄寶殿的高臺前，有一小牌坊，兩側有構造簡潔的鐘亭、鼓亭，這也是遼金佛寺的佈局特徵。殿前的小牌坊和鐘鼓亭襯托出大殿的高大。就大殿本身而言，從外觀上看粗獷雄偉，但內部四壁彩繪，頂部天花，朱漆柱身，佛像金光閃爍，十分精美華麗，與外部的闊大粗獷風格形成鮮明的對照。正由於北方少數民族文化與漢族文化的交融，纔産生了別具風彩的佛教古剎。華嚴寺以它建築之宏偉、結構之美觀、氣宇之軒昂、雕塑之精湛、壁畫之豐富在中國佛教文化中，占有重要的歷史地位。
上華嚴寺內還保存有許多珍貴的碑刻、文物。如大雄寶殿前檐北端外壁鑲嵌有南宋朱熹書《易經》碑四塊，筆法遒勁，係明末崇禎年間摹刻的。大殿月臺中央置有遼大康二年（1076年)八角陀羅尼石經幢和明萬歷二十二年(1594年)鐵製夢香爐一座。前院還有明代書法傢文徵明的詩碑一通，正面詩題為《太湖》，背面詩題為《涵村道中》，字體剛遒端秀，是書法藝術的珍品。
1983年，國務院將上華嚴寺列為漢族地區全國重點佛教寺院。1984年交給僧人管理使用。在住持藏寶法師帶領下，經過宗教界的修繕和管理，寺貌煥然一新，現已成為大同市佛教活動的中心，並接待了一批批海內外佛教信徒及遊人。 |