| | 三趾針鼴是一種非常奇特的小型珍貴哺乳動物。它的外形粗看好似一隻刺蝟或者豪豬，也是頭小而尖，四肢短小，身驅肥短，針毛密佈，但與刺蝟和豪豬卻是回然不同的動物，在親緣關係上相距甚遠。三趾針鼴的體型比其他針鼴大，體長約為45—77釐米，體重5—10千克，雄性大於雌性。體表被有褐色或黑色的毛，身上的刺較為稀疏，呈淺灰色，比毛短，在背部幾乎完全被毛所遮蓋。尾巴極短，僅是一個微小的突起。眼睛和耳朵也都很小，但具有發達的外耳殼。頭部灰白色，前部有一個堅硬無毛的長喙，呈圓筒狀，並且嚮下彎麯，鼻孔和嘴都位於喙的前端，因此又被叫做長吻針鼴、長鼻針鼴、麯喙針鼴等。嘴衹是一個小孔，有一條能靈活伸縮並能伸出口外很遠的長舌。舌上生有很多角質的乳突和倒鈎，並富有粘液，用來粘取白蟻、螞蟻等各種昆蟲和蟲卵，以及蠕蟲等其他小型無脊椎動物。口中上下頜上均沒有牙齒，但在口腔上壁和舌後端的上方有一些角質隆起，形成一套磨擦部件，可以磨碎昆蟲的幾丁質外骨骼。它的胃類似於鳥類的砂囊，在消化食物的時候還要藉助於小砂粒的幫助。另外，據說有時它也把長喙插入動物的屍體中，吸食血液及其它流質。
三趾針鼴僅頭部和軀體下部衹有毛而無刺，其中下體的毛短而柔軟，顔色較淡。身體其他部分均布滿長短不一、中空的針刺。針刺的尖端較鈍，刺中央的腔較小。這些針刺其實也是由毛衍化形成的，十分堅硬。最長的刺生長在腰部、臀部和體側，橫剖面為圓形，其他部位的刺的橫剖面則是橢圓形。三趾針鼴的前肢雖然也具5趾，但僅中間3趾生有爪，第一和第五趾被硬皮膚蓋着，從外形上看，僅是一個突起，這是它與其他針鼴的一個主要區別。後足的5趾都很明顯，而且均有爪。爪都非常堅硬而銳利，適於挖掘和破壞蟻穴，尋找食物。其中前足的第二爪尤為強大，可以用來抓搔皮膚或整理身上的密毛。雄性後足的踝部內側還生有距，是防禦的武器之一。
三趾針鼴是一種極為原始的哺乳動物，其消化道、排泄道與生殖道均開口於泄殖腔內，而且還是卵生。雌獸的子宮和陰道都是成對的，沒有愈合，發育也不完全。腹部生有一個新月形、布滿粗毛的袋囊，為由肌肉的收縮而形成的皮膚褶皺，僅在每年繁殖期間纔出現，可以使卵在其中孵化，成為臨時的育兒袋，並蓋住腹部的乳孔區。此外還具有一個上恥骨，與骨盆相聯接，可能是用來支持袋內的卵或幼仔。産卵時，雌獸像毛蟲一樣把身體彎麯，將泄殖腔對準袋囊，使卵由泄殖腔流出時正好落入袋內，同時由泄殖腔內還流出一些很粘的液體，把卵粘在袋囊的毛上。每次産卵1—2枚，卵徑不到20毫米，具有革質的外殼，內有一個極大的卵黃，沒有卵白。由於它沒有固定的住所，卵産下以後就由雌獸隨身攜帶，幾周後幼仔孵出，就在袋囊中舔食由乳孔流出的乳汁。哺乳期大約為7—8周，這時幼仔身上生長出硬刺，使雌獸感到不適，便把它們掏出來，藏在灌叢等比較隱蔽的地方，繼續哺育，直到幼仔能夠獨立生活時為止。
三趾針鼴僅分佈於巴布亞新幾內亞的西伊裏安一帶，生活環境包括從低山至高海拔地區的灌叢，砂質平原，草原，疏林和多石的半荒漠地區。它是夜行性動物，平時隱藏在洞穴中，傍晚後纔出來活動。如果受到驚嚇，它就迅速地將身體蜷縮成球形，變為一個“刺毛團”，使其他動物無法進行攻擊。此外，也常常采用挖地躲藏、鈎住樹根、潛入岩石縫隙中等方法逃避敵害。
三趾針鼴極善於挖掘洞穴，有高超的挖洞技巧，能在數分鐘內就在堅硬的土地上挖掘出一個洞穴，將自己隱藏其中，或者衹埋藏下半身，而把布滿硬刺的背部露在外面。挖洞時，先把已經挖出的土堆在身後，待挖掘到3—4米遠後，再慢慢地轉過身體，將掘出的土推嚮洞穴的入口處。它的性情較為孤僻，除短暫的繁殖期外，都是單獨活動。它不僅有鼕眠的習性，而且天氣炎熱時也蟄伏不出。三趾針鼴對消滅樹木害蟲有很重要的作用，在世界各地的動物園中也是很受歡迎的觀賞動物，其壽命可達30多年，據說最長為50年。
三趾針鼴在《瀕危野生動植物種國際貿易公約》中被列入附錄ii | | | 原針鼴, 長吻針鼴 |
|
|