13年前，举世闻名的哈勃太空望远镜腾空而起。虽然起初工作并不如意，但在1993年的修复之后，漫长的记录中就再没有缺少过精彩的星空图像。
为了纪念这个世界上最有名天文台的13岁生日，天文学家们今天又公布了一张巨大的哈勃星空图像，这是一个名为m17星云的局部特写，显示出被附近恒星所照亮的气体涡旋。
这个星云的主要成分也是宇宙中最为丰富的氢元素，同时还有一些氧和硫等元素。
m17 又被称为天鹅星云、欧米伽星云或马蹄铁星云，也有人把它称为龙虾星云。这是一块位于人马星座中、距离我们5500光年之外的著名恒星诞生区。
图中左上方之外的一颗大质量年青恒星雕琢并照亮了这一片波纹状的气体云。来自恒星的紫外辐射是塑造气体结构的主要力量。这一辐射还加热了云的表面，使其发出橙红色的光。辐射流还将其中的一些物质推挤开，产生出炽热的绿色区域。
这一新图像展现的星云范围为3光年。这张照片尽管今天才公之于众，但实际上是1999年用哈勃的宽视场行星照相机2号拍摄的。从图中的不同颜色可以了解不同的气体成分：硫是红色的，氢是绿色的，氧则是蓝色的。
哈勃空间望远镜是一个美国和欧洲空间局（esa）进行的国际合作计划，绕轨运行的天文台由空间科学研究院（stsci）负责。 |
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