位于甘肃省玛曲县境内，东经101度15分-102度29分，北纬33度06分-34度30分之间，面积3750平方公里。本区地势高亢，海拔均在3300米以上，最高峰乔木格日峰海拔4806米，属高寒湿润气候。主要保护对象为黑颈鹤等候鸟及其栖息环境。区内有丰富的野生动物资源，已知兽类有42种，鸟类70种，两栖类3种，鱼类10余种。属国家重点保护的有雪豹、猞猁、水獭、豺、西藏野驴、棕熊、马麝、林麝、马鹿、白唇鹿、鬣羚、盘羊、岩羊及黑颈鹤、灰鹤、天鹅、雪鸡、蓝马鸡、胡兀鹫、兀鹫、鹰、隼等。本区地处青藏高原边缘，沼泽湿地，水草丰富，黄河两岸天然的高山草甸草原，原始植被保存完整，既是黑颈鹤等众多候鸟前来栖息繁衍的良好场所，也是一些高原特有动物的栖息地。
首曲省级自然保护区位于甘肃省玛曲县境内，黄河发源于该保护区。保护区处于东经101015’ －102029’ ， 北纬33006’－34030’ 之间。西北以青海省久治县、河南县、省内碌曲县为界，东南以四川省若尔盖县、阿坝县、红原县为界。
表面上首曲自然保护区总面积为375,000 公顷，但是实际上该保护区的位置、面积以及轮廓等令人迷惑不解。生物多样性专家在青藏高原工作了数月并访问了首曲保护区的一些地方，但是从没有见过该保护区的地图。咨询专家在考察过程中见到了一张很难辨别清楚的比例为1:750,000的保护区地图。根据该地图制作了一张标明该保护区4个独立地区电子版的草图。在兰州又绘制了另一张地图，但是该地图与在玛曲绘制的决然不同，该电子版草图中保护区沿着黄河而设立。目前几乎无法获得保护区土地利用状况的数据 ，仅能获得玛曲县土地利用状况的数据（表 1 ），并且没有保护区核心区、缓冲区和实验区各区的数据。 |