约翰逊航天中心,即林顿·约翰逊太空中心(Lyndon B. Johnson Space Center, JSC),坐落于美国得克萨斯州的克利尔湖西畔,距休斯敦市区约40千米,占地4.38×107平方米。中心内有140多栋大小各异的建筑,里面容纳了进行航天活动和应用研究的各类设备和设施。约翰逊航天中心是美国国家航空航天局属下的一个机构,从1961年开始它负责协调管理美国的载人航天任务。美国国家航空航天局的任务控制总部就位于约翰逊航天中心。从1965年双子星4号以来所有美国国家航空航天局的载人航空任务全不是从这里指挥的。此前的水星任务是从位于弗吉尼亚州的兰利研究中心指挥的。目前约翰逊航天中心负责控制航天飞机的飞行和国际空间站的状态。此外约翰逊航天中心还有美国宇航员训练中心,整个设施占地655公顷,有1.4万多名职员。
约翰逊航天中心担负着美国载人航天飞行的设计、研制和试验工作,是实施“水星”“双子星”“阿波罗”和天空实验室、国际空间站等载人航天计划的主战场,其飞行任务控制中心和航天员选拔训练中心职能尤为瞩目。中心领导着与人类探索和开发宇宙空间民用计划相关的各类研究项目,主要服务对象是美国国家航空航天局(NASA)、美国国防部和一些商业机构。
目前约翰逊航天中心约有3000多名联邦雇员,除了110名航天员之外,其他大部分人都是专业工程师和科学工作者,如果加上与约翰逊航天中心签约的60多家主承包商的员工,工作人员总数达到15000人。它有一支具有远见卓识、勇于奉献的高素质的科技和管理队伍,分布在工程、计划、航天员、飞行控制、航天医生和科学研究等各个领域,形成了一个完整的组织体系。凭借良好的组织体系,中心成功地完成了一个又一个载人航天计划。
现在,中心是NASA的月球标本库、航天飞行科学研究和医学研究的大本营,在天体岩石研究上处于世界领先地位。