一代宗师--意拳创始人王芗斋先生，名政和，又名尼宝，字宇僧，晚年自号"矛盾老人"，1885年生于河北深县魏家林村。
1894年跟郭云深大师学习形意拳。因其终年苦修苦练，寒暑不辍，深究拳理，倍受郭老青睐，故尽得郭老毕生拳学之精髓。弱冠之年，已成为一代名师。 学拳之始，就不拘泥于拳术的派系门户之见。他认为：我国拳术历史悠久，不同时期、不同地区的有成就的拳术家，都具有不同的风格与特长。这正是我国拳术所以源远流长、繁荣兴旺的原因。先生对拳理的着眼点并不是一技、一得的局部学识，他用毕生精力探索和研究拳家学术领域里的真谛。
1907年前后，芗斋先生为开阔眼界，增长见闻，离师出游。来到北京。1918年后，又前往河南、湖南、湖北、福建，在福州任过武术教官。以后北上，在天津开始讲学。在这段时间里，其在大江南北遍访当时各派著名拳术家。他在河南时，曾到嵩山少林寺访问当时的"心意拳"（又名形意拳）传人衡林和尚，并与之切磋技艺。形意拳和心意拳同出一源，因此从学术研究的角度来看，先生对少林寺的访问，具有重大的意义。
先生对大量搜集来的第一手材料加以整理、研究之后，创建了"意拳"。这是先生多年心血的结晶。意拳的创建无疑是我国传统武术的一次重大革新。意拳重在健身与技击两面个方面。健身锻炼要求"顺乎自然，合于需要"。具体地说也是应该符合人体生理机制和所应达到的功能状态。因此先生指出：重要在于"凝神定意、舒适自然"。同时使从事锻炼者的中枢神经系统的机能得到改善，使身体素质得到提高。在拳术锻炼方面，意拳的创建摒弃了延习数百年的"套路"和"固定招法"，返朴归真，显示了我国拳术的原貌并赋以新的理论内容。意拳认为：拳术锻炼如果只着眼于技击的技术和技巧，只偏于某一姿势或某一招式的刻板方法，就会背离拳术的总体要求。芗斋先生所总结和倡导的训练方法，不仅丰富了我国传统拳术的训练法，而且对现代体育运动同样具有重要的借鉴意义。
1928年，芗斋先生曾赴杭州任全国武术比赛大会的裁判。随后，他去上海传授意拳。1938年先生在北京四存学体育班主持意拳教学。1940年夏，同道友人赞许意拳，并赠名为"大成拳"。先生当时不好却，遂一度将意拳称为"大成拳"。正如先生所述"友人多试之甜蜜，习之愉快，因佥以大成二 字为吾拳，欲却之而无从也，听之而已。"此后先生又说"学术本无止境，何来大成说"，仍以意拳称之。40年代，先生曾在当时"北京实报"、"新民报"等到报刊上发表文章，对我国拳术的观点、看法以及意拳的锻炼方法作了详细的介绍。 同其他的学术领域一样，新生事物的出现，总不免会与守旧的传统观念发生矛盾。芗斋先生的学说，在我国拳术界也曾引起过较大的震动。在此期间，中外人士特别是我国的武术家们，专门拜访先生以探讨拳术宗旨的人络绎不绝。
先生在上海逗留期间，就曾与当时在"西青"(西洋人的青年会)担任拳击教练的匈牙利人英格相会，英格曾经得过职业拳击比赛的最轻量级世界冠军。在交流技击中，英格出直拳向先生发动进攻，先生左手一抖，即将英格弹倒在地。英格失败后，在英国"泰晤士报"上发表了题为"我们所见到的中国拳术"一文，对芗斋先生的造诣、中国拳术所达到的高水平表示钦佩。
40年代初，日本的柔道六段八田一朗（1936年代表日本参加第十一届奥运会国际摔跤比赛的选手）要求与先生比试。八田欲掳先生手腕用招，哪知两手才一接触，立即被抖得腾身离地，身贴墙壁后倒在地上。 此后又有日本当时柔道五段、剑道三段的泽井健一与先生较量。失败后,他转向先生学习意拳。四十年代后期泽井健一回到日本宏扬意拳，并根据实际情况更名为太气拳，日后被日本武术界公认为“武圣”。
1947年，先生在北平太庙（即今日的劳动人民文化宫）成立了"拳学研会"，广泛传播意拳。北平解放后，先生停办"研究会"，到中山公园潜心教学。他的健身与养生，在教学中被称为"站桩功"。
1950年，先生在中华体育总会筹备委员会，任武术组组长，后因外出去职。1951年，先生应邀到保定市河北中医研究院教授站桩功。在这段时间里，先生对中国拳术在医疗保健方面的效用问题，做了一系列的研究工作。时至今日，意拳站桩功几乎遍于全国，先生为我国人民的医疗保健事业做出了贡献。
1963年月先生病逝于天津。 |