大角羊产于北美洲，有７个不同的亚种，它们中的５种都生活在沙漠地带。而山区大角羊则以偏远的荒山野岭为家。山区大角羊是这７种中体形最大、数量最多的。山区大角羊比山羊更敏捷，其中公羊也比其它种类的公羊更好斗。在发情期，山野里总是回响着它们迎头撞击的声音。
一只成熟的大角羊的角，至少有１.５米长。这些角的顶端经常是破裂的，这是战斗的痕迹。母羊的角要小得多。一只母羊长到两岁的时候，它的体重就会达到三百七十公斤左右，但它的角长得并不长。野羊的毛又粗又更，和家羊细软的毛不能相比。
大角羊喜欢生活在自然形成的多岩干燥的山区。它们是对付硬东西的专家。它们那又长又宽的臼齿是在长期磨碎食物的过程中进化出来的。羊是反刍性动物。它的瘤胃是消化道里的一个特殊空间，在那里细菌将食物纤维分解，食物也在那里发酵。在胃开始对剩下的东西消化之前，一些营养直接从瘤胃进入到血管。甚至当食物进入肠以后，羊的消化过程仍然在继续。羊总是在咀嚼反刍食物，把从瘤胃里反馈回来的食物再消化一遍，没有任何东西被浪费掉。
当大雪掩盖了山峦，只有极少数的地方雪被风吹散，大角羊终日艰辛地寻找这种无雪的小片草地觅食。为了节省体力，它们只在风吹不开草地上积雪的时候，才挖掘食物。通常一只羊的寿命是八到十年。
山区大角羊的发情期是在１１月份和１２月份。但是在９月份，公羊就开始相互把对方赶出去。１０月末，公羊开始向已经骚动起来的母羊求爱。有时一只占有统治地位的公羊会设法将发情的母羊分离出去，把它们赶到没有其它公羊能够进行挑逗的悬崖边上，留给自己享用。只有极少数竞争者敢于向统治地位的公羊挑战，去竞争正在发情的母羊。而一只占有统治地位的公羊一般也只有两三个真正的对手。当公羊看中某一只母羊的时候就会撇嘴，而如果有几只公羊同时向同一只母羊撇嘴，那么一场争夺站就在所难免。如果它们彼此都很陌生，战斗是判断它们潜在能力的唯一办法。
公羊们首先进行预赛。预赛包括角的显示和身体接触。如果角的大小几乎相同，那么公羊就会开始相互踢蹬对方。第一脚一般由统治地位的那只羊踢出。在显示了它的实力之后，一些向母羊撇嘴的公羊则会知趣地退到一边。这时，统治地位已经完全建立起来，没有战斗的必要了。真正争夺统治地位的战斗其实很少，但是当争夺战发生时，大角的撞击声就会在寂静的山野中回响，一点五公里以外的地方都能够听见。 |
|
|