宇宙喷流是一个大质量椭圆星系中心的黑洞所产生的喷流，自ngc 5532 发射出的喷流长达将近百万光年远。中央的黑洞如何喷发出吸入物质原因仍不清楚，然而，在清空星系后，喷流将膨胀成巨大的无线电波泡泡，发出长达百万年的光芒﹔若一个经过的波前激发了它，这个无线电波泡泡在十亿年后甚至可以再度点亮。上图影像中，可见光以蓝色描绘出来，红色代表的则是无线电波段。无线电波图像的取得，来自于由无线电望远镜组成的特大天线数组(vla)。
宇宙喷灯又称宇宙喷流。1917年，美国加州大学利克天文台的柯蒂斯观测到，从室女座方向的椭圆星系m87向西北方向伸出一条细而直的亮束，长达19角秒，很象是它喷出的一束发光流体，喷流由此而得名。限于当时观测仪器的水平，无法对此进行更细致的研究。直到1971年，天文观测早已扩展到射电波段，科学家们发现许多河外星系，特别是椭圆星系都有着射电双瓣型的外部结构。英国剑桥天文研究所的里斯认为：正是因为由星系中心射出的喷流--多半是双极型的，即朝着两个相反的方向同时喷出--把物质和能量带出，形成了发出强烈射电辐射的双瓣。他的说法不久便得到了观测证实。
现在知道，喷流是宇宙中一种相当普遍的现象：大的喷流如星系喷流，是一种狭长的电离气体（等离子体）束流，从包含有10亿个太阳质量的星系中喷出，速度可高达20万公里/秒，延伸长度可达百万光年，相当于太阳到地球距离的100亿倍；由它带出而聚集在一个射电瓣中的能量相当于1000万棵恒星质量全部转化得到的能量，实在是用诸如“宏伟”、“壮观”等汉语词汇也难以表达其规模和气魄的万分之一！小的喷流如银河系内气体、尘埃之中的分子气体双极流，它发自质量与太阳同量级的新生原恒星和年轻星，速度为每秒几十公里到数百公里，长度与太阳到地球间的距离相当。至于喷流的形态，简直是精彩纷呈：直的、弯的、单侧的、双极的、对称的、反对称的，更有大喷流的始端又套着一个小许多的“袖珍”喷流的，令人“叹为观止”。关于喷流产生的原因，目前有不下10种假说。 |
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