位于南美大陆的东南部，全国只有333万人口，其中三分之二居住在首都蒙得维地亚的乌拉圭，位于阿根廷和巴西两大国之间，三个国家曾经组成了一块最发达的足球地域。作为上个世纪前半期的世界足球顶级强国，乌拉圭队曾经有过辉煌的战绩。其足球风格在保持了传统南美球队技术细腻特点的传统上，比阿根廷更为勇猛。作为一个南美小国，乌拉圭曾经是国际足联前任主席阿维兰热最为推崇的足球发展的范例。
规则简单的足球运动在20世纪到来之前的25年就已经第一次传到了乌拉圭。一个英国的大学教授在蒙得维的亚无意中将一个麻布做的球扔到了烂泥里，尽管他试图为人们解释足球的规则，但他是徒劳的，这个圆球引起了巨大的轰动，争抢已经激发了人们潮水般的热情和天生的好胜心。
1881年，两支俱乐部在乌拉圭正式成立了：一支是建立在首都的一所大学里，另一支就是佩那罗尔队，一支由英国的铁路工程师组成的球队。1900年，乌拉圭足协成立。1901年5月26日，两支南美球队首次交锋，乌拉圭队2：3不敌阿根廷队。随即著名的爱尔兰茶业大亨托马斯·利普顿爵士创办了利普顿杯赛，使它成为拉普拉塔河两岸的乌拉圭和阿根廷之间的对抗赛；首届利普顿杯赛在阿根廷首都布宜诺斯艾利斯举行，两队战成0：0，分享了首届利普顿杯。
1910年6月12日，有三支队伍参加的首届美洲杯在阿根廷举行，乌拉圭队1：4负于阿根廷队。六年之后，乌拉圭队获得了第二届美洲杯冠军，同年南美洲足联成立。1923年，乌拉圭加入国际足联。
1924年，在巴黎举行的奥运会上，许多国家都有出色表现，乌拉圭更是一马当先。他们凭借良好的天赋和灵巧的技术在决赛中以3：0完胜瑞士队夺冠。四年后，在阿姆斯特丹奥运会上，他们轻松地再次蝉联冠军。
尽管乌拉圭人口稀少，但这不妨碍那里盛产出色的足球运动员。他们当时拥有天才的攻击手——红头发的斯卡罗内和性格古怪的彼得罗内，另两位球星是右后卫何塞·纳扎济和右前卫何塞·安德拉德。而何塞·安德拉德的外甥罗德里格斯·安德拉德则是1950年世界杯和1954年世界杯的明星。1909年到1922年间，何塞·皮恩迪贝纳与卡洛斯·斯卡罗内并肩作战，率乌拉圭队最初在美洲杯上扬名立万，前者创造了当时的国家队进球纪录。1924年，乌拉圭队挟四次美洲杯冠军之威名越洋作战，在巴黎奥运会上勇夺金牌，四年后又在阿姆斯特丹蝉联了这一桂冠。那时其阵中的头号球星和第一杀手是安格尔·罗马诺（angel romano），他在1911年进入国家队，到1927年脱下蓝色战袍时，他已经据有了国家队出场数（69场）和进球数（28球）两项纪录，即使到了今天，他在这两项排行榜上仍然分列第二和第三位。代表国家队出场次数纪录他保持了近半个世纪之久，才被罗德里格斯（rodolfo rodriguez，1976－1986代表国家队，78场无进球）打破，后来乌拉圭足球的旗手弗朗西斯科利（enzo francescoli）也凌驾于其上。
1920年，在安特卫普的一次会议上，国际足联执委会原则上同意举办世界杯。首届有五个国家提出申办，他们是：乌拉圭、意大利、荷兰、西班牙、瑞典。1930年是乌拉圭独立建国100周年，他们强烈要求申办作为国庆活动，同时他们还许诺建一座新的体育场、并且每支参赛球队的交通费用。尽管这在现在看起来是微不足道的，但在当时对于一个只有200万人口的小国来说并非易事。1929年5月在西班牙巴塞罗那国际足联大会上，欧洲四国退出了申办，乌拉圭人获得了首届世界杯主办权。
作为东道主，有义务非拿冠军不可的乌拉圭队的赛前准备可谓十全十美。球员们整整两个月下榻于高级酒店，禁止外出，纪律严明至极，以至于主力门将马萨利企图夜间外出而被除名。球员们整天与足球为伴，球队整体实力逐渐达到了巅峰状态。
乌拉圭队高超的技术和带球功夫早在奥运会上就令欧洲人惊叹不已。由攻防核心、球星何塞·安德拉德领衔的这支队伍，一步步逼近了黄金女神像。
7月26日半决赛，在主场93000名观众的助威声中，乌拉圭队6：1大败南斯拉夫队，杀入决赛。30日的决赛中，尽管老对手阿根廷队上半场制造了些许麻烦，但是天才的乌拉圭队员在下半场攻入3球，以4：2力克阿根廷队夺得了首届世界杯冠军，政府也将第二天7月31日定为节日，举国欢庆胜利。受到国人祝福的乌拉圭队员们成为世界杯历史上头一批传奇人物。
当时从欧洲到乌拉圭旅途遥远，需要坐船三个星期，于是西班牙、匈牙利、意大利和宣布不参加本届杯赛。没想到这一举动激怒了乌拉圭人，他们抵制了随后两届在欧洲举行的1934年意大利世界杯和1938年法国世界杯。
直到1950年巴西世界杯（因为二战的原因，1942、1946两届世界杯未能举行）乌拉圭队才重新亮相。小组赛里的对手只有玻利维亚队，五十年代世界上最出色的前锋斯基亚菲诺打进4球（一作5球），帮助乌拉圭队8：0大胜。在四强循环赛中，面对只需打平即可夺冠的东道主巴西队，乌拉圭队显得异常冷静。空前绝后的二十万名球迷（准确数字：203500）涌入马拉卡纳体育场观看了这场世界杯史上最激动人心的比赛。乌拉圭队下半场不可思议的在二十万名巴西球迷的喧嚣中成功逆转，2：1力克巴西队，第二次捧起雷米特杯。
1954年世界杯，乌拉圭队踏上卫冕征途。这届杯赛上乌拉圭队发挥基本正常，四分之一赛中4：2摆平了狂妄的英格兰队。在接下来的半决赛中，他们遇到了当时如日中天的匈牙利队。斯基亚菲诺、瓦雷拉的因伤缺阵使得乌拉圭队的进攻和后防都受到相当影响，2：3败下阵来，最终取得杯赛第四名。虽未夺冠，但可能是史上最强的乌拉圭队
在1958年瑞典世界杯的预选赛上，南美霸主乌拉圭队与巴拉圭、哥伦比亚分在了一起，却不可思议的在客场以0：5惨败给了实力平平的巴拉圭队，最终列小组第二，没有出线。在这次预选赛上的的失败被认为是乌拉圭开始走向平庸的标志。
1960年6月12日、19日，乌拉圭豪门佩纳罗尔队两回合2：1击败了巴拉圭的奥林匹亚队，捧得首届南美解放者杯冠军。可是在7月3日、9月4日进行的首届世界俱乐部锦标赛中，作为南美洲代表，佩纳罗尔队1：5大败给欧洲劲旅皇家马德里队。
1962年智利世界杯中，乌拉圭队的表现不敢恭维。他们分别以1：3和1：2输给了实力不算强大的前苏联队和前南斯拉夫队，小组没有出线。在接下来的1966年英国世界杯上，乌拉圭队0：0逼平了后来夺冠的英格兰队，并且2：1力克另一支欧洲劲旅法国队进入第二轮。四分之一决赛中，第三支欧洲强队西德队以一个干净利落的4：0将乌拉圭队送回了南美洲。
1966年10月12日、26日，在洲际杯的比赛中，鼎盛时期的佩纳罗尔队以主客场两个2：0干净利落地战胜了欧洲冠军皇家马德里队，捧起冠军奖杯。被两次击败的皇家马德里队匈牙利球星普斯卡什无奈承认：“佩纳罗尔使我感到畏惧”。
1970年世界杯是乌拉圭队值得回忆的一届。那届乌拉圭队实力强盛，在预选赛上竟未失一球，并最终又一次取得了第四名。依靠入选本届杯赛最佳阵容的门将马苏基耶维茨的出色发挥，小组赛中轻取以色列队，0：0逼平了亚军意大利队，并在四分之一决赛中1：0击败了前苏联队进入四强。半决赛中面对贝利领衔的冠军球队巴西队，乌拉圭队全场处于下风，尽管率先攻入一球，终以1：3失利，随后在三四名之战中0：1负于德国队。
1974年西德世界杯，乌拉圭队在小组赛遇到了荷兰、保加利亚和瑞典。同另一支南美劲旅阿根廷队一样糟糕，乌拉圭的成绩为一平两负。小组没能出线的战绩让球迷无法接受。
1978年阿根廷世界杯南美区预选赛对乌拉圭队来说是一场噩梦。面对南美最弱的玻利维亚队和委内瑞拉队，乌拉圭队一胜两平一负，居然没有冲出南美洲。四年之后的1982年世界杯，尽管队内有天才射手莫雷诺的助阵，乌拉圭队在预选赛上面对哥伦比亚队和秘鲁队，又一次取得了一胜两平一负的糟糕战绩，未能参加西班牙世界杯。
1980年12月31日到1981年1月10日， 为纪念世界杯足球赛50周年，乌拉圭举办金杯足球赛，六支世界冠军球队（英格兰因故未参加，荷兰队顶替）乌拉圭、巴西、阿根廷、荷兰、意大利和联邦德国和西班牙队等七支强队参加。一代杰出前锋莫雷诺助乌拉圭队连战连捷，在1月10日的决赛中，乌拉圭国家队以2：1战胜巴西国家队而荣获冠军，乌拉圭队又一次在世界足坛露脸。
1980年首届丰田杯，乌拉圭民族队代表南美洲迎战欧洲代表阿斯顿维拉队。民族队全场压制住对手，不断以小巧的边路突破创造机会，终于由当年乌拉圭头号射手维多里诺攻入一球，把丰田杯带回了乌拉圭。
1986年墨西哥世界杯对于乌拉圭足球来说是难堪的回忆。拥有当时世界上最好的攻击型中场——弗朗西斯科利的乌拉圭队在同北欧劲旅丹麦队的小组赛中面对丹麦队严谨的战术打法和默契的配合一筹莫展，最终以1：6大败，不过他们依靠两平一负的成绩还是幸运的进入了十六强。在八分之一决赛中，“王子”弗朗西斯科利率领乌拉圭队顽强地与“球王”马拉多纳领衔的阿根廷队周旋九十分钟，最终被对手1：0淘汰出局。
1988年12月11日，乌拉圭另一支豪门——民族队点球战胜埃因霍温队，代表南美洲取得了丰田杯。
1990年意大利世界杯，群星灿烂的乌拉圭队表现一般。小组赛对西班牙队，乌拉圭队发挥上佳，全场如潮的攻势将对手压制得几乎喘不过气，令西班牙“秃鹫”布特拉格诺黯淡无光，可是年轻的鲁本·索萨却鬼使神差的将一个点球踢飞，不得不接受0：0的结果。最后事实证明这场比赛未能取胜直接阻碍了乌拉圭队本届杯赛走得更远，不然他们不会在第二轮就与强大的东道主相遇。
第三场的最后一分钟凭借丹尼尔·丰塞卡的头球，乌拉圭队同样艰难而幸运的战胜韩国队杀进十六强，八分之一决赛中面对拥有优秀前锋斯基拉奇的东道主意大利队，0：2败下阵来。
在1994年的世界杯预选赛中，乌拉圭同玻利维亚、巴西分在同一小组。玻利维亚利用本国的高原优势先后战胜了巴西和乌拉圭率先出线，使得巴西队和乌拉圭队不得不展开殊死拚杀。乌拉圭队拼尽全力，主场1：1战平巴西队，在客场被罗马里奥的两个进球击败，没有进入美国世界杯。
1995年在乌拉圭本土举行的美洲杯上，波耶特、本戈切亚、弗朗西斯科利和丰塞卡等球星发挥出色，顺利杀进决赛。在同老对手巴西队的决赛中，双方各打了半场好球并各攻入一球。在残酷的点球决胜中，乌拉圭队5：3艰难取胜，取得至今为止最后一届美洲杯的冠军，也使得球迷看到了一点乌拉圭足球复苏的希望。但是在随后展开的1998年世界杯预选赛（联赛制）上，乌拉圭队发挥失常得让人无法相信，仅仅名列南美洲第七名。他们又一次无缘世界杯，一代巨星弗朗西斯科利也于1997年2月17日宣布退役。
1999年巴拉圭美洲杯上，乌拉圭队以二线阵容出战，却奇迹般的一路杀进了决赛，在四分之一决赛和半决赛上先后凭借年轻门将法比奥·卡里尼的出色发挥先后在点球决胜中分别战胜东道主巴拉圭队和智利队。在同群星云集的巴西队的决赛之中，乌拉圭队碌碌无为，0：3告负获得亚军。
2001年哥伦比亚美洲杯上，乌拉圭队杀进了四强，成绩还算差强人意。在同时进行的2002年世界杯预选赛上，乌拉圭前半段发挥出色，一直处于前四名的位置，并且客场1：1、主场1：0取得了对巴西队久违的的优势。后半段乌拉圭队开始出现起伏，0：2不敌鱼腩部队委内瑞拉，出线形势不容乐观；在最后三场比赛中他们更是侥幸取得了三场平局，包括最后一场1：1逼平了强大的阿根廷队。幸好巴拉圭队仅以0：4不敌哥伦比亚队，如果哥伦比亚队再多一个进球，将以净胜球相同而进球占优的优势挤掉乌拉圭队获得南美区第五名。乌拉圭队在同澳大利亚队争夺最后一张入场券的两回合比赛中，首回合客场以0：1告负。在那座著名的百年纪念体育场68000名观众的助威声中，雷科巴三次助攻，乌拉圭3：0取胜，如履薄冰般的进入了法国世界杯。
最新的世界冠军法国队和最老的世界冠军乌拉圭队在同一小组，是小组出线的头两支热门球队。结果最后让人大跌眼镜，乌拉圭队不仅没有一雪16年前的耻辱，反而再次1：2不敌丹麦队。尽管在最后一场荡气回肠的比赛中连扳三球，3：3战平塞内加尔队，仍然和法国队一起在小组赛就遭到淘汰。
随后竟然又无缘2006世界杯。
乌拉圭的足球实力依旧是传统的南美传统三强之一。巴西队桑巴式的足球踢法，乌拉圭队玩起来也不逊色；阿根廷队如潮般一波又一波的进攻，乌拉圭队何尝不是？而近25年的连续低迷，乌拉圭队的王者之气似乎已磨灭殆尽，只能从尘封的回忆中寻找回往日的尊严和荣耀。面对这样的失落，这支没落贵族或许是否应该从战术和团队精神方面找到一些原因？天蓝色军团乌拉圭队何时才能重现昔日辉煌呢？ |