万佛堂石窟位于辽宁义县万佛堂村大凌河北岸的福山上。2002年12月被国家评为2A级景区。分为东西两区，共存窟（龛）20余个，雕像430尊。据碑刻记载：西区是北魏太和二十三年（公元499年）平东将军营州（今朝阳）刺史元景为黄是祈福开凿的。现存9窟，分上下两层，下层为6大窟，上层为3小窟，另有部分壁龛。保存较完整的是第一窟和第六窟。第一窟最大，东西北三壁各雕三佛，经过泥塑后又复原，面目已难辨认。窟中心方形塔柱上部的佛像及供养人像，都是北魏的珍贵遗迹。下部四尊佛像为后代补雕。第六窟主像为交脚弥勒，高3.5米，波状发髻，细眉长眼，高鼻薄唇，是典雅的北魏造像。元景造像碑刻在第五窟南壁上，书法价值很高。康有为誉之为元"魏诸碑之极品"，梁启超评为"天古开张、光芒闪溢"，历来为书家所珍视。东区是北魏景明三年（公元502年）尉喻契丹使韩贞联合驻地官兵开凿的私窟。现存7窟，造像多已风化无存。其第三窟中的千臂观音和二？侍菩萨为清代的密宗泥塑，生动别致，为他处少见。韩贞造像碑刻在第四窟南壁上，南残泐太甚,但史料价值很高，是研究我国北方民族史及边疆史极为珍贵的宝物资料。东区上顶上，上有明成化十年（公元1474年），骠骑将军王锴未其母祝寿而建的圆形小塔一座。
万佛堂石窟是我国东北地区年代最早规模最大的石窟群，具有很高的历史价值与艺术价值。1988年定为全国重点文物保护单位。同时万佛堂石窟又是一处融入人文景观与自然景观于一体的风景区。石窟凿于悬崖峭壁，下临宽阔的大凌河水，隔河望去是一片广漠的田野，远处轻烟漫笼,近处绿柳成行，不时还有觅食的羊群点缀其间，宛若唐人诗境、宋人书卷。令人吊古之际复得以享受大自然的情趣。特别是经过1994年到1997年的四年修缮，将这一瑰丽的人文景观与自然景观的险、峻、秀有机的结合起来，使之更加光彩夺目，成为辽西地区的一处别有韵味的旅游景点。 |