锯齿鳄类（pristochampsids）是在始新世的中期横空出世的一类成功的陆栖鳄类，据研究，它们很可能是由在中生代中苟延残喘的地平鳄中的一支进化而来。其最典型的就是始锯齿鳄（pristichampus），它体长3到4米，拥有强健的四肢，四肢上坚硬的类蹄组织代替了普通鳄类的爪。其最明显的特征还在于，始锯齿鳄长有一副尖锐还带有锯齿的可怕牙齿，当它觅食时就像一辆重型装甲车在欧洲、北美洲的原野上游荡，犹如袖珍版的暴龙类再现。始锯齿鳄发现猎物后能发起强有力的冲刺，这使得它们对当时弱小的伪齿兽类、新月兽类等踝节类哺乳动物产生了极大地威胁，体形庞大、行动缓慢的冠齿兽、恐角兽的幼崽更是它们捕杀的好对象，包括中兽类、牛兽类在内的早期食肉类哺乳动物也不得不对之退避三舍。
当锯齿鳄类肆略于北半球之时，始新世中晚期的南美大陆也大量出现了一类全新的陆地掠食鳄类，它们就是西贝鳄亚目动物（sebecosuchids），主要包括两个属：西贝鳄（sebecus）,和公社鳄（ayllusuchus）。其实最早的西贝鳄亚目的成员早在白垩纪后期即已出现，但直到始新世晚期才在南美大陆昌盛起来。它们的身材较为纤细，四肢较长且近乎直立于腹部，牙齿较长且弯曲、扁平，齿间隙较大，与肉食性恐龙的牙齿有相似的特征，最初有的学者还以为是某些食肉龙类残存到了新生代呢。人们至今对于西贝鳄类的生活习性了解甚少，只知道在食肉恐龙退出历史舞台后，而大型有胎盘类食肉猛兽尚未崛起前的那段岁月中，西贝鳄类是南美大陆绝对的顶级掠食者，其锋芒甚至压倒了恐鹤等大型食肉鸟类。
从化石分布的沉积物判断，西贝鳄类虽是陆栖动物，但其生活的环境却是类似今天亚马逊平原那样的热带雨林，当中新世的气候开始变的干燥、寒冷后，繁盛一时的西贝鳄类终于在中新世的末期无可奈何地走上了不归路。
我国南雄发现的“大塘平顶鳄”，是西贝鳄的一个分支。它的发现更进一步为西贝鳄的世界性分布提供了确凿的证据（西贝鳄最初发现于南美，开始时有人假定这个已经灭绝了的动物只限于南美）。 |
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