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赛山玉莲，是河南著名茶苑中的一朵新秀，自问世以来，便以其优良的品质和独特的风韵而脍炙人口，备受赞誉。1990年被评为河南省新名茶并颁发了证书。我省著名评茶专家陆松候教授挥笔题日：“赛山玉莲名茶乃大别山新秀”。
赛山玉莲，产于光山县凉亭乡赛山一带，这里位于大别山北麓，县城东南部。赛山玉莲茶就是因“赛山”而得名。唐宋山─赛山是在凉亭乡境内，位于鄂豫皖三省结合部，整个游览区占地面积16平方公里，有生态林3600亩，赛山海拔374.3米，属大别山余脉。
现主要景点有：点将台、饮马池、明代的寨墙、碑碣，有较高考古价值的出土文物，明朝万历年间的铁罄、铁钟、石香炉、喂马槽和宋代的观间像，有现代重建的元相寺、天赐官和练兵场等，东西南北四门尚存，山寨南北两井清泉长流不断，从未干涸。
据传唐宋年间，一侠女马金锭能文能武，善骑善战，本领高强，为反贪官污吏，招兵买马占山为王，打富济贫，深受百姓拥戴。她喜欢赛马，嗜好饮茶被后人传为佳话，后来，当地百姓为追忆她的事迹，将此山取名唐宋山。现山寨城墙大部分尚存，周长1.5公里，山寨房屋清晰可辨，山寨南、北两井，清泉长流从未干涸。神话传说唐宋山因与毗邻白云山(新县沙窝境内)试比高低，唐宋山肆意猛长，尖端要刺破天顶触怒玉帝，玉帝遣雷公霹之，景色宜人，此处自古种有茶树。党的十一届三中全会以来，凉亭茶叶生产发展迅速，是河南省两个万亩茶乡之一，全乡年产干茶30万千克，年产值300多万元。乡、村都有集体茶场，其中乡办千亩以上茶场两个，村办百亩以上茶场15个，仅赛山一带茶园就有1950亩，也是这个乡的名优茶生产基地。
茶叶是这里重要经济支柱产业。凉亭乡政府领导对茶叶系列化开发非常重视，在上级业务部门的指导下，乡政府召广大茶农发展名优茶生产，决定每年的“谷雨节”为全乡“赛茶节”，并经乡人民代表大会通过。1989年在首届“赛茶节”上，茶样琳琅满目，美不胜收，唯有赛山茶场创制的“赛山玉莲”茶独占鳌头，博得省内、外知名茶叶专家和教授的赞赏。其外形：形白如玉，绿如莲叶，扁秀挺直，白毫满披，银光闪烁，色绿鲜活，冲泡玻璃杯中，茶芽婷婷玉立，有似仙女散花，色彩绚丽，望之有如石钟乳，上下交错，蔚为奇观。举杯品饮，滋味甘醇沁人，回味无穷，香气嫩香鲜爽持久，汤色浅绿明亮，鲜艳夺目，别有风韵。
赛山玉莲名茶采摘标准严格，时间一定要在清明前后。几年的经验是：明前金，明后银，谷雨过后采茶停。在采摘过程中，必须执行“四选择、八不要、一摊放”的原则，选择挺直茁壮的幼枝，选择壮实匀整一致的单个芽头，选择高山、阴山茶园；选择生长旺盛的茶蓬；做到无芽不要，而且要在清晨雾中采摘，雾退不采摘，一般只能采到上午10时，对采回的鲜叶要及时薄摊在洁净的竹席上1～2小时后，便可制作。
制作工艺：杀青，做形，摊放，整形，烘干。
1.杀青：锅温要求在130～140℃，投叶量0.3～0.4千克。鲜叶下锅后，用竹扫把在锅内充分翻动，使芽头均匀受热。散失水分，破坏酶促作用。杀青时间一般要7～8分钟，当青气消失清香显露时，将青叶赶入做形锅内。
2.做形：塑造茶叶外形特点的关键工序，锅温90℃左右，用手将茶条轻轻抓起甩出，理直茶条，进一步散发水分，2～3分钟后再用手沿锅壁理、拍、拉茶条，使之稍扁，白毫显露，6～7成干时，即可出锅摊放。
3.摊放：将做成形后的茶条薄摊在竹簸萁内，3～4小时后，进行整形。
4.整形：锅温80℃左右，投叶量0.3千克左右，通过微拍、拉、抓等手势，到7～8成干后，出锅烘干。
5.烘干：在烘笼上进行，分初烘(毛火)、摊放、复烘(足火)3个阶段。初烘：每烘笼投放1.25千克整形叶，温度80℃左右，翻动两次，烘16～18分钟下烘摊放在4～6小时。复烘：投放初烘0.8～1千克叶，烘温60℃左右，烘至手捻茶条成粉末时下烘。放在干燥处经摊晾拣剔后包装封藏待售。
赛山玉莲不仅是茶叶爱好者品饮的佳茗，亦是一种造型优美的艺术珍品，每当旅游或工余之暇，沏泡一杯玉莲茶，宾客畅饮抒怀，令人心旷神怡，如能饮上一杯用唐宋泉水冲泡的赛山玉莲茶，仿佛会把你带进春意仙境之中。 |
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