知羞草(mimosa pudica), 又称含羞草、感应草、喝呼草、知羞草、怕丑草,怕痒花和惧内草。是一种豆科草本植物，叶互生，具二回羽状复叶。总柄很长，基部膨大成叶枕，即在含羞草的小羽片、羽轴和叶柄的基部，都有一肥大部分，叫叶枕。全株生有毛茸及锐刺，高约为20－60cm。含羞草的叶子具有相当长的叶柄，柄的前端分出四根羽轴，每一根羽轴上着生两排长椭圆形的小羽片。花，粉红色，头状花序。含羞草被触摸后，先是小羽片一片片闭合起来，四根羽轴接着也合拢了，然后整个叶柄都下垂。
含羞草常见于路旁、空地等开阔场所。全株皆可入药，根部泡酒服用或与酒一起煎服，可治风湿痛、神经衰弱、失眠等；与瘦猪肉一起炖煮食用，可治疗眼热肿痛、肝炎和肾脏炎；叶片的鲜品捣烂，可敷治肿痛及带状疱疹等，颇具止痛消肿之效。
每年夏季是含羞草生长的旺盛季节，也是花卉市场上的常客。含羞草的枝叶葱翠秀丽，粉红色的花儿像绒线球一样可爱，可是人们喜爱它的真正原因并不是因为它的花，而是它那“害羞”的叶片。
含羞草是豆科含羞草属蔓生半灌木状多年生草本，又名知羞草、感应草，其叶与合欢树的叶片相似，为羽状复叶。含羞草的有趣之处是，它的枝叶只要稍被触动，小叶就开始迅速合拢，继而羽状叶也折合起来，接着叶柄下垂，数分钟后，如果不再继续触动，叶片和叶柄又慢慢地相继展开。
含羞草的这种现象，生理上称为紧张性运动，含羞草原产南美热带雨林，那里天气多变，每当狂风暴雨来临，敏感的枝叶只要碰到第一滴雨水或第一阵疾风，就会迅速闭合，以免受到摧残，这是适应外界环境的一种自我保护措施。
可是为什么叶片一经触动就会合起来呢？原来含羞草的叶柄基部，有一个膨大的薄壁细胞组织，平时里面充满了水分，我们称之为叶枕。叶枕对外界的刺激非常敏感，当叶片受到刺激，薄壁细胞里的水分会迅速向上部及两侧流入细胞间隙。于是，小叶和叶柄基部由于缺少水分而空瘪，叶片却由于水分的增加而增重，这样就出现了叶片闭合，叶柄耷垂的现象。过一段时间，当外界风平浪静时，叶枕细胞中逐渐充满了细胞液，叶片和叶柄也就随之恢复原状。
此外，含羞草“害羞”的程度在一天之内或不同的天气下也会有所不同。通常清晨或阴雨天敏感程度略轻，即使用手重重碰一下，它的叶片也仅仅是稍微闭合，而在傍晚或晴天的中午或下午会相对敏感些，只要轻轻触动，就会有灵敏的反应。同时，含羞草在骤然遇冷、遇热或者电流、烟雾等的刺激下也会有相同的反应，因此它可以作为监测环境污染和天气预报的参考。
含羞草在北方通常当做一年生观赏植物，由于其“知羞会动”，很多人都喜爱，在自家阳台养一盆，会给您带来不少情趣。 |
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