串联中国历史年月的线条——干支计时。干支是天干、地支的合称。天干共十个：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；地支十二个：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。将十天干和十二地支顺序搭配，就构成了60个干支，俗称“六十花甲子”。
中国传统历法中的干支纪时制就是用这“六十花甲子”。来依次、循环地纪年、纪月、纪日和纪时辰。这里，时辰相当于现在的两个小时；早先，一天分为十二个时辰。
例如，1984年对应着甲子年（1号干支），1985年则为乙丑（2号），1986年为丙寅年（3号）····这样，从1984年起的59年后，即公元2043年，将为癸亥年（60号干支）。按规定，接下的一年，即2044年将再为甲子年，同六十年的1984年一样。至于再下面的2045、2046、2047····年，自然又依次为乙丑、丙寅、丁卯····
同样道理，我国传统历法也用这“六十花甲子”。来依次、循环地纪月、纪日和纪时辰。
在干支纪时制中，纪年和纪日是基本的。只要已知当年和当日的干支，就可推定当年各月干支或当日各时辰干支。例如，甲子日的十二时辰的干支，必定依次是1-12号干支（甲子-乙丑-丙寅-丁卯-己巳-庚午-辛未-癸酉-甲戌-乙亥）；接下的乙丑日的十二时辰，必定依次为13-24号（丙子-丁丑-戊寅-己卯-庚辰-辛巳-壬午-癸未-甲申-乙酉-丙戌-丁亥）；接着，丙寅日的十二时辰，必定依次为25-36号干支（戊子-己丑-庚寅-辛卯-壬辰-癸巳-甲午-乙未-丙申-丁酉-戊戌-己亥）····
每个人出生的年、月、日、时辰，共需四个干支来表达。例如，某人生于“庚午”年、“壬午”月、“戊申”日、“辛酉”时，这加引号的八个字就是他的“生辰八字”。
我国习俗上的生肖是以地支来表示的，十二地支对应着“十二生肖”。凡是含有“子（鼠）”的干支年，就是“鼠年”，这一年里出生的人就属鼠；凡是含有“丑（牛）”的干支年就是“牛年”，这一年里出生的人就属“牛”，依次类推。
干支纪时制是中国传统历法的重要组成部分。由于以“60”这个纯粹的数为周期循环纪时，这个制度既不受天文学水平提高、历法改进的影响，又不因朝代更迭而中断，不因国家分裂而混乱。中国历史很长，不同时期不同王朝的历法（包括皇朝年号纪年法）变化纷纭，但干支循环却始终不断，各地一致。据考证，2700年以来，大约100万个日子，干支纪日无一天中断。所以说，干支纪时制度像一根线把各种历法贯穿在一起，对我国历史资料的完整性和连续性起了重要的作用。
子时（夜１１、１２点）：据说老鼠是深夜里最活跃的动物，所以子时属鼠。
丑时（后半夜１、２点）：据说牛是最早耕地的家畜，所以丑时属牛。
寅时（后半夜３、４点）：寅字解析为害怕的意思，古人最怕的动物是老虎，所以寅时属虎。
卯时（早晨５、６点）：据说此时为“大阴”（即月亮）的时间，传说月球中有玉兔，所以卯时就属兔。
辰时（早晨７、８点）：传说此时是群龙行雨的时候，所以辰时属龙。
巳时（上午９、１０点）：据说蛇最爱在此时利用青草作掩护，所以巳时属蛇。
午时（上午１１、１２点）：午时阳气到顶，阴气始生，正是骏马驰骋的时候，所以午时属马。
未时（下午１、２点）：传说羊在未时吃过的草，草根再生力很强，所以未时属羊。
申时（下午３、４点）：天快晚了，猴要呻叫，所以申时属猴。
酉时（下午５、６点）：此时正当日没月出之际，古有“太阳金鸡”的传说，所以酉时属鸡。
戌时（晚７、８点）：夜的开始，犬守夜，所以戌时属犬。
亥时（晚９、１０点）：据说晚上９、１０点钟天地最混沌，而猪爱睡觉，混沌不清，所以亥时就属猪。
这种十二生肖的称谓，由来已久，约定俗成，并没有什么严格的科学根据。 |
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