我们的先辈并未过多地强调太阳的能量，这一点使许多人迷惑不解。对于前人来说，太阳作为一个光源的重要性远远大于作为热源的重要性。在神话传说中，太阳神驾着浑身发光的骏马拉着的同样光彩夺目的战车翱翔于天际，但有关太阳热量的描写却从未发现。更有甚者，曾经有人幻想做一次如登月一样的飞行，以期登上太阳的表面。即使在人们已能理解太阳光的本质之时，仍未对太阳的热性质产生应有的重视。
人们早就知道白天比黑夜暖和，夏天比冬天暖和，太阳直晒地比阴凉地暖和，在此前提下，人们只知道太阳具有热量，而根本没有打算知道太阳到底有多热。我们仅仅能在1.5亿公里之外通过对太阳光的感受判断它是一个巨大的火球。幸运的是，我们无须制作一支特殊的温度计，再将其直接探入太阳表面以测出它的温度。因为我们已经发现太阳所发出的光线的多少和强弱均决定于它本身的温度。
1879年，奥地利物理学家史蒂芬·斯塔梵指出当某物体温度发生变化时，该物体所产生射线的总量按其绝对温度变化的四次方变化（绝对温度是一种温度的表征形式，绝对零度等于-273℃）。也就是说，如果物体的绝对温度升至原来的两倍，那么这个物体产生的射线总量将升至原来的16倍，而它的绝对温度升至3倍，其产生射线总量提高81倍，以此类推。
1893年，德国物理学家威赫姆·韦恩指出，任何发热的物体所产生的射线都含有一定的光谱范围，当物体温度升高时光谱范围依次由红色到紫色错动，太阳光谱线的位置处于黄区，由此得知，太阳表面温度约为6000℃。
而6000℃只能表明太阳表面的温度，根据我们对地球的了解，我们有理由相信，任何一个星球内部的温度都高于其表面的温度。对于太阳，这一法则同样有效。既然太阳的表面温度就已经与地心温度相差无几，同时由于太阳巨大的质量而对其内部产生的压力远远大于地球内部的压力，我们就更有理由认为太阳内部的温度比木星内部5万℃的高温还要高。那么，太阳内部到底有多热呢？
英国天文学家阿瑟·斯坦莱·爱迪生于本世纪20年代找到了上述问题的答案。他首先将大阳假设为一个巨大的高温气球。在重力的作用下，太阳上各种物质将产生向其内部运动的趋势。如果气体含量过小，这个气球会因为重力作用而急剧收缩，而事实上，时至今日，太阳并未收缩。因此，爱迪生认为太阳本身存在某种使其保持坚固结构并能有效阻止其收缩的强大力量。
爱迪生（或其他任何一个人）会想到这些现象是热现象耍的把戏。通过在地球上的实验，我们得出结论：当温度升高时，气体体积膨胀。因此，爱迪生认为太阳时刻处于一种平衡状态，其内部蕴含的热量使其产生扩张的趋势，而同时在重力的作用下又使其产生收缩的趋势，在这种平衡的作用下，太阳将年复一年地存在下去。
爱迪生根据对太阳重力的计算，大致求出了太阳本身在保持平衡状态下所必须具备的热量。使他大为吃惊的是，太阳内部的温度竟会达到百万数量级。如今较权威的数据是1500万℃ |
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