在天鹅星云m17这一片充满分子气体与尘埃的云气深处，一直有新的恒星诞生。如有名的亚美加星云与马头星云一样，m17中黑暗部分是由具有碳元素的烟雾般尘埃粒子所组成的分子云，吸收背景星光所造成的。当巨大的亮星形成之后，它们发出炽热的光线，渐渐地会将周遭的暗黑云气蒸发掉。在下图中，不同的颜色代表星云中不同的元素所辐射出的光线。红色是来自于硫，绿色来自于氢，蓝色是由氧元素所发出的。用双筒望远镜就可以看到天鹅星云。它位人马座方向，大小约横跨20光年.
因为受到恒星风及辐射的影响，那些在星星育婴室的云气呈现奇幻波浪状。m17大约距离我们5500光年远，坐落充满星云的射手座。在影像的右上角，我们可以见到被星星照亮的多块的稠密冷气体与灰尘，将来会是恒星形成的区域。照片中物质的颜色代表m17的化学组成。比例较多的绿色代表较多的氢，夹杂一些代表硫的红色及氧原子的蓝色。照片中的宽度实际上是3光年，这张照片的发表是用来庆祝哈勃太空望远镜在宇宙探勘第13周年。
下面这张最近刚发布的影像，是新科技望远镜(ntt)所拍摄的m17，它的云气非常稠密黝黑，所以几乎不发出近红外光。这些分子云会如此暗黑，是因为背景的星光，被星云内的碳质尘埃微粒所吸收。不过，在m17暗黑尘埃和分子云的深处，恒星不断地诞生出来。当大质量的亮星形成后，它们会辐射出高能量的星光，慢慢地把四周暗黑云气蒸发掉。m17不寻常的外观，为它赢得不少外号，其中包括奥米伽星云、马蹄星云和天鹅星云等。m17位在人马座(射手座)内，用双筒望远镜就能看到它。 |
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