原指天主教徒对圣母玛利亚的赞美歌。其歌词最早是由罗马教廷于1545年起召开的特洛特会议上确定的。19世纪以来的圣母颂，歌词已经变得比较自由，除了必须含有的对圣母的赞颂之外，其它戒律均被打破。作曲家借它抒发感情和对未来的希望，故在不同程度上具有世俗的成分，而不仅仅限于宗教的范围。
《圣母颂》(Ave Maria)法国浪漫时期的著名音乐家古诺有一首广为流传的歌曲的《圣母颂》，其使用的伴奏是巴赫《平均律钢琴曲集》（Well-Tempered Clavier 1）第一首《C大调前奏曲与赋格》（BWV846）的前奏曲部分。《圣母颂》作品始终充满着一种高雅圣洁的氛围，使我们如同 置身于中世纪古朴而肃穆的教堂之中；而《C大调前奏曲与赋格》的前奏曲部分则精美绝伦，集纯洁、宁静、明朗于一身，满怀美好的期盼，以这样一首乐曲作为《圣母颂》的伴奏，确实是恰如其分。最难得的是，古诺竟将它与自己歌曲的旋律结合得天衣无缝，浑然一体，可谓巧夺天工。
作曲家:巴赫,古诺
古诺,出生在音乐世家，母亲是一位优秀的钢琴师，也是他的启蒙老师。古诺十八岁进入巴黎音乐院，三年後得罗马大奖，去罗马专心研习宗教音乐，回巴黎後在教堂当任管风琴师，当时曾立志终身服务神职，受训两年，学习许多哲学及文学的课业，三十三岁创作一首庄严弥撒曲在英国伦敦演出，颇受爱乐者的赞誉。
意外的他不久就改变了奉献宗教的初衷，决心与其他的法国作曲家一样的的写大众欢迎的通俗歌剧，即辞去教堂职务在剧院工作，担任乐团指挥与写合唱曲的职位，第一出歌剧推出并不成功，古诺却不气馁一直写作不辍，四十四岁1852年第四出歌剧浮士德推出，剧本是人人熟悉的神话传奇，剧中有动听的抒情咏叹调，多情的恋爱二重唱，雄壮热情的军人大合唱，还安排了非常戏剧化而且气氛慑人心魄的狱中一幕。推出以後立刻风模巴黎，有口皆碑，统计此後一世纪中，仅仅巴黎一定就演唱了两千多场，而且场场爆满，次次轰动;又曾翻译为24种文字在世界各地演出，其声势的盛大远久，可谓是千古不朽之作。
五十二岁应邀前往伦敦指挥皇家合唱团，并主持很多音乐活动，五年後回到巴黎，以後的十八年，又复专心写宗教音乐，作品有数百首之多，1893年在巴黎逝世，享年75岁。
古诺共作了十二出歌剧，最著名的是浮士德、罗密欧与茱丽叶;此外有交响曲与弦乐四重奏;一首管乐交响曲目前军乐队中经常演奏的; 还有一首幽默的交响小曲也颇为人知，曲名丧葬进行曲，顾名思义应该是非常悲伤哀悼的乐曲，不想演奏时各种乐器发出奇异诡怪的音乐，反始观众忍不住嬉笑起来。
宗教音乐共数百首，包括许多圣诗合唱取与清唱剧，以庄严肃穆著名，其中一首至今家喻户晓的圣母颂，歌词是出自虔诚真挚的祈祷文，配合著如泣如诉的旋律，每次演唱时，听者歌者皆自然的被激起了孺慕之情，其优美纯朴百馀年来一向是脍炙人口的，。古诺大胆借用巴哈所作平均律第一首前奏曲为伴奏，在合声与旋律方面配合得天衣无缝，尤其藉这巴哈音乐的古雅风格，更陪衬出歌曲的崇高意境，令人感佩。
今日乐评家曾批评古诺的旋律太感情化，可是再一百多年前却被认为太严肃太德国化;事实上，处於大众都认为歌喉比剧情更重要的十九世纪中叶，作曲家亦皆是力求歌曲以感人取胜的。古诺遗留下来至今不朽的名曲，的确也非常能感人肺腑，使聆赏者用至不忘。
《圣母颂》还曾被舒伯特谱成了小提琴曲，这首《圣母颂》是他在1825年根据英国诗人瓦尔特·司各特的叙事长诗《湖上美人》中的《爱伦之歌》谱写而成。歌曲抒发了叙事诗主人少女爱伦祈求圣母饶恕其父罪行的纯真感情。歌曲采用分节歌形式，曲调柔美委婉、纯净朴实，音乐表情细腻丰满，表现了作者对真善美的向往。由于这首歌曲的艺术魅力，后人将其改编成器乐曲演奏，又以小提琴独奏及弦乐演奏主旋律、竖琴伴奏的谱本流传较广。
歌曲开始的前奏，采用了六连音的分解和弦造成一种感情上的起伏。
歌曲旋律优美、舒展、动人，感情委婉、真挚、感人至深，歌曲里的临时变化音、装饰音和三连音运用得特别巧妙，恰到好处，使歌曲新颖不俗，独具魅力。
当歌曲唱到第八小节，出现了感情的高潮，然后逐渐平静下来，轻声呼唤圣母的名字。
最后，全曲在宁静的气氛中结束。 |