四节蜉科（baetidae）是蜉蝣目的一个科，稚虫英文俗称small minnow mayflies（小鱼型蜉）。四节蜉科baetidae是蜉蝣目中最难分类的一个类群，原因有以下几方面：1. 本科成虫的外部形态惊人地一致，在其它科中用来分类的阳茎在本科分类中用不上，因为它们十分退化，呈膜质，交尾时才翻出（edmunds et al.，1976）。但本科稚虫的形态表现出极大的多样性。2. 对本科的研究极多，但最多只有地区性的总结，缺乏世界范围内全面系统的工作。3. 近30来，对本科的研究颇多，分类系统（主要是属征）变动颇大，但主要集中在稚虫，而在此之前的研究却主要集中在成虫。将以前报道的种类纳入到合适的属中有待于它们稚虫的发现。4. 本科是蜉蝣目中的第一大科。据lugo-ortiz & mccafferty（1999）统计，本科有87属约650种。东洋区和古北区共有23属。
我国所知的种类中，只有少数几种的成虫与稚虫都已报道，绝大部分种类只知成虫。而目前的本科属级阶元的界定主要是依据稚虫。因此，对我国种类较详细而科学的研究有待于较大规模的饲养而将成虫与稚虫对应以及模式标本的核对。
wang & mccafferty（1996）提出，本科稚虫的识别可依据以下两个特征：1. 头部“y"型缝伸至侧单眼下方（前方）；2. 腿节端部具向下弯曲的叶状突起。另外本科稚虫的触角相对较长，腹部各节背板的侧后角明显突出也可佐以识别。本科成虫容易识别，它们的后翅极小或缺失，前翅的横脉极少，具缘闰脉1-2根，复眼上半部分突出呈锥状。
spieth（1933）将本科分为3类：callibaetis类，baetis + pseudocloeon类 以及centroptilum+cloeon类。gillies（1991）将上述3类全部提升为亚科，分别为callibaetinae亚科、cloeoninae亚科和四节蜉亚科baetinae。kazlauskas（1972）将本科分为两亚科: 二翅蜉亚科cloeoninae（缘闰脉单根）和四节蜉亚科baetinae（缘闰脉2根）。有些研究者（riek，1973; landa & soldán，1985）将siphlaenigma属包含在四节蜉科中，但edmunds et al.（1976）将其作为单独的科对待。
callibaetinae亚科（只有callibaetis属）因为成虫和稚虫的体色极重容易识别。有三方面的特征可将cloeoninae亚科和四节蜉亚科baetinae区分开来。
1. 成虫：二翅蜉亚科cloeoninae（缘闰脉单根）和四节蜉亚科baetinae（缘闰脉2根）；
2. 稚虫：至少右上颚的磨齿和切齿之间具一簇细毛（二翅蜉亚科cloeoninae，但centroptiloides lestage，raptobaetopus müller-liebenau和baetopus keffermüller三属除外）或左右上颚的磨齿与切齿之间都不细毛簇（四节蜉亚科baetinae，但acerpenna waltz and mccafferty，fallceon waltz and mccafferty，guajirolus flowers 和cloeodes属除外）。
3. 稚虫：爪上具2排细齿（二翅蜉亚科cloeoninae，16属中有9属具有）或1排细齿（四节蜉亚科baetinae，但heterocloeon medunnough，chopralla waltz and mccafferty三属除外）。
稚虫主要鉴别特征：一般较小，体长在3.0-12.0 mm之间。身体大多呈流线型，运动有点像小鱼；身体背腹厚度大于身体宽度；触角长度大于头宽的2倍；后翅芽有时消失；腹部各节的侧后角延长成明显的尖锐突起；鳃一般7对，有时5对或6对，位于1-7腹节背侧面；两或三根尾丝，具有长而密的细毛。
成虫主要鉴别特征：复眼分明显的上下两部分，上半部分成锥状突起，桔红色或红色；下半部分圆形，黑色；前翅的ima、ma2、imp、mp2脉与翅的基部游离，横脉减少，在相邻纵脉间的翅缘部具典型的1或2根缘闰脉；后翅极小或缺如。前足5节，中后足的跗节3节。阳茎退化成膜质。两根尾丝。
主要生活习性：本科种类繁多，食性复杂。各种水体都有分布，静水区域和流水区域都能采到很多种类，是蜉蝣类中的重要成员。捕食性种类为主。有孤雌生殖的报道。
我国已知11属，其中大陆地区共知7属。由于目前本科的系统仍在变动，许多属的属征还不明确。更重要的是，对我国四节蜉科的了解尤其是稚虫的了解太有限，而成虫目前基本上不可能正确鉴定到属级水平，故本文只列出我国大陆地区已知种类和已知属的常用属征。 |