哈勃分类就是指美国威尔逊天文台的已故的E．P．哈勃对星系作过透彻的研究，他把附近的星系分为三种基本结构类型：椭圆星系、旋涡星系和不规则星系。每种基本结构还可依照这一群中形状的差异予以细分．
椭圆星系看起来很象球状星团，不过规模可比球状星团大得多了，并且所含的星数也更为众多．椭圆星系的形状可从球形变化到椭球形。椭球的长轴可比短袖大到五倍．椭圆星系是由于自转而被拉扁的，所以自转愈快，椭球拉得愈长．
椭圆星系的哈勃分类，字母E（英文椭圆星系的字首）后面的数码表示椭率的级别．EO星系显示有圆形的盘面．随着椭率的升高，E后面的数码亦增加，一直到任意确定的最大值7．由于很难确定椭圆星系在空间中的取向，因此这种分类只适用于从地球上所见到的星系形状．
旋涡星系则呈现出一幅栩栩如生的图象，恰与匀称而呆板的椭圆星系形成鲜明对比．旋涡星系给人的第一个印象便是它在绕着核心旋转，其旋臂从核心螺旋地伸向空间．哈勃将旋涡星系分为三个次型： Sa，Sb，Sc，其划分的依据乃是旋臂物质相对于核心物质的数量，以及旋臂的展开程度．它们统称标准旋涡星系．
和标准旋涡星系同属于旋涡星系的还有棒旋星系，这是由于它们有一个由许多恒星组成的“棒”贯穿核部而得名．旋臂从棒的两端伸延出来，有时会围绕核心形成一个环．旋涡星系为什么能够有的取标准形状，而有的取棒旋形状，这还不清楚．不过标准旋涡星系的数量比较多些就哈勃研究过的600个星系来说，17%是椭圆星系，50％是标准旋涡星系，30%是棒旋星系，而不规则星系只占3%.
第三种星系类型是不规则星系，它没有固定的形状．两个著名的麦哲伦星云往往被当成这一类型的代表．不过，也有天文学家认为大麦哲伦云应该属于棒旋星系．按星系分类法,不规则星系分为Irr I型和Irr II型两类。 I型的是典型的不规则星系, 除具有上述的一般特征外,有的还有隐约可见不甚规则的棒状结构。它们是矮星系,质量为太阳的一亿倍到十亿倍,也有可高达100亿倍太阳质量的。 它们的体积小,长径的幅度为2~9千秒差距。星族成分和Sc型[font color=#800080]螺旋星系[/font]相似:O-B型星、电离氢区、气体和尘埃等年轻的星族I天体占很大比例。 II型的具有无定型的外貌,分辨不出恒星和星团等组成成分,而且往往有明显的尘埃带。 一部分II型不规则星系可能是正在爆发或爆发后的星系，另一些则是受伴星系的引力扰动而扭曲了的星系。所以I型和II型不规则星系的起源可能完全不同。 |