冠鹤有东非冠鹤和西非冠鹤两种
西非冠鹤
西非冠鹤亦称"戴冕鹤"。属鹤形目，鹤科,冕鹤属。体态高雅，羽色别致，是动物园中珍贵的观赏禽类。该鹤主要产于西非塞内加尔到中非的尼日利亚。大约在20世纪初引入我国。
[形态]西非冠鹤体长７０－９０厘米，体重２０００－４０００克。雌雄鹤羽色基本相同。通体为黑色。喙粗直，呈灰黑色，鼻孔位于中部，额部向外凸出，具乌黑色的绒羽，枕部具无数条土黄色绒丝向四周放射，形成一个美丽的绒球，称之为冠羽，面颊上白下红，与乌黑色的额羽形成了鲜明的对比色彩。颈长，羽毛为灰白色，喉部具有玫瑰红色的肉垂。除次级飞羽为灰白色外，其余羽毛为黑色。跗与趾呈蓝黑色。
[生态]西非冠鹤性喜集群，常几十只或几百只集群在开阔的沼泽地区。该鹤是鹤类中的"歌、舞"明星，雌雄鹤均能歌善舞，尤其在每天的清晨和傍晚，常常集体引颈展翅高歌。西非冠鹤喜欢在植物丰盛的水边觅食小鱼、蝌蚪、昆虫、小爬行类、蛙类和各种植物嫩芽。该鹤不怕人，常跟随人之后。
[繁殖]西非冠鹤在不同的地区产卵季节有差异，在尼日利亚于５－７月产卵，在北京动物园为７－９月产卵。该鹤在配对前，常常成对或集结更多的伙伴一起举行"舞会"，跳出最优美的舞蹈。当舞会结束时，它们还集体"大合唱"。非洲的尼洛蒂克族人有些舞蹈动作就是学的该鹤的"舞姿"。配对结束后，新婚燕尔开始筑巢，巢由芦苇、干草等组成。每窝产卵２－５枚，卵呈蓝白色，卵重１２０－１３０克。雌雄鹤轮流孵卵，约１个小时轮流一次，孵化期２７－３０天。雏鸟孵出来后，羽色为黄褐色，约２个月后才变为成体羽色。双亲每天外出寻找小虫喂养"儿女"。３－５岁性成熟，寿命２５－３５年。
东非冕鹤
东非冕鹤
别名：东非冠鹤、灰冠鹤
拉丁名：balaerica regulorum
英文名：east africa crowned crane
大型涉禽。体长127厘米。额部向外凸出，有乌黑色绒羽，枕部有由无数条土黄色绒丝向四周放射所形成的绒球状冠羽。眼睛后方的面颊有上红下白的斑块。颈长。喉部有红色肉垂。体羽主要为浅蓝灰色，翅膀上的覆羽为白色，飞羽栗色。嘴、跗跖、趾均为黑色。
东非冕鹤分布于非洲的乌干达、刚果、肯尼亚、坦桑尼亚、莫桑比克、安哥拉、南非等地。栖息于沼泽地带。集群生活。以鱼、昆虫、蛙等小型水生动物和各种植物嫩芽为食。
繁殖期为每年9月至翌年3月。营巢于沼泽地或低平的树顶上。每窝产卵2～3枚，卵呈淡蓝色。孵化期为26～31天。雏鸟两个月就可长到和成鸟一样大。
东非冕鹤生性活泼。有时成双结对地跳，有时也围成一圈集体跳。开跳之前，一只只东非冕鹤总是先文雅地相互鞠躬，然后微舒双翅，轻挪双足，长颈不断曲伸，动作轻盈优雅，变化多端。它发出的声音有严格的时间性。据东非的动物学者观察，在黎明、中午和子夜时分，它“哦啊、哦啊”农家把它们的叫声轻柔舒缓，青亮动听。在东非冕鹤的集中分布区，农家把它们的叫声作为准确无误的生物钟。
东非冕鹤目前尚有70000只左右，但面临一定的威胁。在《濒危野生动植物种国际贸易公约》中被列入附录ii。
东非冕鹤有美丽端庄的体态、能歌善舞的天性、忠贞不贰的爱情品格，深受乌干达人民的喜爱和崇敬，因此被选为乌干达的国家。它的美丽形象绣在乌干达红黄黑三色国旗的中央和国徽上，成为国家和民族尊严的象征。很多国家机关、学校、企业、旅店、球队以它来命名或以它为标志。在民间的花布、服装、雕塑、木雕等物品上亦常见东非冕鹤婀娜多姿的形象。
在乌干达还有很多赞美东非冕鹤的富于神话色彩的传说。据说有一天，一对东非冕鹤正在如醉似痴地欢跳，突然“嗖”地一声，一枚锋利的箭头正好射中雌鸟的头部，顿时流出殷红的鲜血，雌鸟惨死在箭下，雄鸟从此哀鸣不已，无数的东非冕鹤都来泣别、送葬，此情此景不仅感天动地，也使放箭的猎人悔愧终生。还有一次，一位农夫在田野里干活，见到草丛中有一个东非冕鹤的巢，巢中有4枚圆滚滚的鸟卵。他顿生歹念，便偷食了一枚鸟卵。不料，刹时就有千万只东非冕鹤一齐飞来，将这个偷食鸟卵的农夫团团围住，将他啄得鼻青脸肿，抱头鼠窜。这些动人的传说，赞颂了东非冕鹤彼此相亲相助的美德，并以东非冕鹤通天神的想象，表达了乌干达人对它的尊崇。这些天灵报应的传说，也是人们用来警告那些不法之徒，以达到制止捕杀，保护鸟类的一种办法。
在非洲广泛地流传着一个有关东非冕鹤的故事。古时候，有一个国王在一次私访时，在沙漠里迷了路。他孤零零一个人，又急又渴，对生存几乎绝望了。这时飞来一群鹤，引他回到绿洲。为了报答鹤的救命之恩，国王把自己的金王冠赐给鹤并亲手戴在鹤的头上，而且当众宣布。“从今天起，所有的人都要像尊重我一样尊重鹤”。但以后很多贪婪的人为了夺取金王冠而大肆地猎杀鹤，国王的恩赐反而造成了鹤的灾难。了解到真实的情况后，国王就用重金请来一位巫师，用仙术把鹤头上的金冠变成了羽冠，永远戴在鹤头上，使它成了给非洲大陆生辉的鸟。
虽然繁殖率低、适宜繁殖地减少以及对雏鸟的捕捉使东非冕鹤的生存受到一定的影响，但东非冕鹤这一珍禽在乌干达等国仍然过着较为宁静的生活。它们经常歌舞于田野，逗引行人驻足而听，举目而视，甚至还徜徉于首都和城镇的街心路旁，与人们友善相处，怡然自乐，这实在令人感到非常欣慰。 |
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