第一届世界博览会会址。已焚毁。
世博会结束后水晶宫移至伦敦南部的西得汉姆，并以更大的规模重新建造，1854年6月10日由维多利亚女王主持向公众开放。它作为伦敦的娱乐中心存在了82年。1936年11月30日晚上6点，在中央大厅的员工厕所内突然着火。很快大火烧遍了整幢建筑，第二天早上，除了一堆扭曲的金属和融化的玻璃，其它什么都没有留下。水晶宫的焚毁也宣告了辉煌的维多利亚时代结束。
提起世博会，人们必然会想起那座与它同时诞生的著名建筑———水晶宫。这座历史上第一次以钢铁、玻璃为材料的超大型建筑，不仅开创了近代功能主义建筑的先河，也成就了第一届伟大的世博会。
1849年，英国白金汉宫决定：在1851年举办一届规模宏大，有世界各国参与的国际性博览会。会址选在伦敦海德公园内，并要求建造一幢临时性但具有恢弘气势的展馆建筑。
水晶宫是一个以钢铁为骨架、玻璃为主要建材的建筑，是十九世纪的英国建筑奇观之一，也是工业革命时代的重要象征物。它原先是世界博览会首次于1851年在伦敦举行时的展示馆，这场世界博览会的正式名称为万国工业博览会，一直到1936年以前曾经吸引过无数的社会各种阶级的游客前来参观，“水晶宫”是来自一家以讽刺文章著名的Punch杂志因其建筑通伦敦水晶宫想象图体透明宽敞明亮而给予的名称。
后来这个名称又被一个足球（football）团体引用，成为该团体的名称（Crystal Palace F.C.，译名水晶宫队）。“水晶宫”也常用来指示伦敦南区的一块范围，即原水晶宫所处的地区。
对当时而言，以一个璀璨而华丽的水晶宫在伦敦海德公园展示世界各国的产品，象征英国国力之大，不仅作为一个展览场地，更作为博览会的主要科技成果之一，引起世界各国不小的骚动（当年参展者共计25国）。
水晶宫因展现了园艺师约瑟夫．帕克斯顿（Joseph Paxton）的天赋，这位设计者便受封为骑士。约瑟夫．帕克斯顿曾经率领花园园丁试验以玻璃与钢铁建造巨大温室的可能性，也因此见识到这些建材的强度与耐久力，他以这项技术知识申请世界博览会的建筑计画并且创造出惊人的结果。建筑物计画者们，曾试图找寻强韧、耐久、形式又简单的建筑物和并希望伴随著快速的建造进度，约瑟夫．帕克斯顿在这一点使博览会的筹办人如愿以偿，从1850年8月至隔年5月，这栋建筑使用了面积九十万平方英尺、相当于八万四千平方公尺的玻璃（或是八个半的标准足球场地），由伯明翰一玻璃供应商Chance Brothers提供，这家公司是当时唯一拥有可提供如此庞大需求的工厂，却仍然必须从法国聘请劳工协助，以赶上展期的建筑进度。而另一个主要建材是铁，包括铁柱三千三百根，铁梁两千三百条，占地面积七万四千平方公尺，宽度与长度分别约为408英尺、1851英尺（相当于125公尺、564公尺），高三层楼。
《海德公园》这首诗，曾描述过这栋壮观的建筑物：
At Rotten Row around a tree,
With Albert's help did Mr P.His stately pleasure dome design；
The greatest greenhouse ever seen;
A glass cathedral on the green,Beside the crystal Serpentine.
而有关这个展览场地的风貌，可参考日本于2005年发行上映的动画电影《蒸气男孩》，其故事背景以英国1851年世界博览会为主，有不少水晶宫以及周遭风景，以动画的形式呈现出来，不过其建筑外貌与实际的水晶宫并不相同。