目录 西班牙型流行性感冒 （有时简称西班牙流感）是人类历史上最致命的传染病，在1918~1919年曾经造成全世界约10亿人感染，2千5百万到4千万人死亡（当时世界人口约17亿人，且其死亡人数比第一次世界大战还多）；其全球平均致死率约为2.5%，和一般流感的0.1%比较起来可谓极为恐怖。其名字的由来并不是因为此流感从西班牙爆发；而是因为当时西班牙有约8百万人感染了此病，甚至连西班牙国王也感染了此病，所以被称为西班牙型流行性感冒 。至于在西班牙则称此为法国型流行性感冒。另外，由于此次流感引起世界性大流行，发生在1918年故也称之为1918年流感。这次流感呈现出了一个相当奇怪的特征。以往的流感总是容易杀死年老体衰的人和儿童，这次的死亡曲线却呈现出一种“w”型——20到40岁的青壮年人这次也成为了死神追逐的对象。 西班牙型流感可以简单分为三波，第一波发生于1918年春季，基本上只是普通的流行性感冒；第二波发生于1918年秋季，是死亡率最高的一波；第三波发生于1919年春季，死亡率介于第一波和第二波之间。第一波有记录的流感发生于1918年3月4日一处位于美国堪萨斯州的军营（camp funston, kansas），但当时的症状只有头痛、高烧、肌肉酸痛和食欲不振而已 （另一说第一波流感源于中国南部，由1917年中国支援欧战的劳工所传播）。4月正处于第一次世界大战的法国也传出流感，3月中国、5月西班牙、6月英国，也相继发生病情，但都不严重。
西班牙型流行性感冒 在约6个月内夺去2千5百万到4千万（一说7千万或一亿）条生命，比持续了52个月的第一次世界大战死亡人数还多；此外此流感也是第一次世界大战提早结束的原因之一，因为各国都已没有额外的兵力作战。
在当时医学界还没有发现病毒，当时的医学界以为这是一种细菌造成的传染病，因此并不了解为什么这流感会这么致命。直到1933年，英国科学家smith andenwes才第一次从人身上分离出病毒，并命名为h1n1。后来有许多科学家想知道为什么此病毒会如此致命，但都不成功；一是因为其危险性，二是因为当时的所有遗体都已用火处理掉。2004年2月6日，科学杂志报导了两支队伍，英国国家医学研究院（national institute for medical research）和美国斯克利普斯研究院（scripps research institute），从一名被完整冰封的爱斯基摩女子和两名一次大战的美国士兵的样本上用dna procure的方法合成了1918流感的蛋白溶解酵素，并从中了解该蛋白分子如何改变形状来允许其从鸟类移到人类身上，由此推测该病毒是由禽流感所突变。最近，美国、加拿大和日本的科学家以老鼠为实验，发现该蛋白分子能改变良性病毒的基因使其变成恶性并导致肺部大出血，这可能是该病毒如此致命的原因之一。
事实上当时除了美国、英国和日本有较完整的统计数字之外，其他国家（包括法国）都只有大城市的统计数字，其全国死亡人数只能由当时全国人口和死亡率中推估；有些地方甚至只能从比较先前和後来人口的减少数来推估。