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牛科bovidae是有蹄类中最成功最进步的一科，包括现存半数的有蹄类。牛科多雌雄均有角，骨心和角鞘终生生长，门齿和犬齿均退化，反刍功能完善。牛科种类繁多，其科以下的分类争议也多，可以分成多个亚科和族。牛科并非起源于非洲，但是现在在非洲却最为繁盛，其中有些亚科是非洲所特有，有些虽非非洲所特有，但是在非洲的种类最丰富。在非洲之外，亚洲牛科的种类也较丰富，欧洲和北美洲也有少数，而南美洲和大洋洲没有原产的牛科动物。牛科除了牛亚科的牛族统称为牛，羊亚科的羊族统称为羊外，其它多统称为羚羊。
牛亚科bovinae是分布比较广泛的亚科，也是仅有的可见于非洲和亚洲之外的两个亚科之一，但是分布中心还是在非洲和亚洲南部，其中亚洲东南亚最近还有新种被发现。牛亚科多体型较粗壮，其中包括有角类中体型最大的成员，不善于奔跑。牛亚科可分成牛族bovini、蓝牛羚族boselaphini和薮羚族tragelaphini。牛族包括现存有6个属，其中多种驯化成了家畜。牛属bos是牛族最大的一属，野生种类分布现局限于亚洲南部、东南部一带，北到青藏高原、南到爪哇，其中牦牛bos mutus生活于青藏高原，其它现存牛属成员除了家畜外均生活于热带森林和林地。水牛属bubalus仅水牛bubalus bubalis，也有人分出不同的种，已经被驯化成家畜，另有少数种群生活与南亚和东南亚的少数地区。水牛属史前曾经到达我国北方地区。倭水牛属anoa是牛族中体型最小的成员，有3种，分别分布于印度尼西亚的苏拉威西岛和菲律宾的民都洛岛，数量稀少。非洲野牛属syncerus仅非洲野牛（非洲野水牛）syncerus caffer，分布于非洲撒哈拉沙漠以南的稀树草原和森林地带，是非洲仅有的牛属动物，也有人将热带雨林中的分出单独的赤水牛（刚果野牛）syncerus nanus，二者外形和习性均有一定差别。野牛属bison是唯一分布非洲和亚洲以外的牛亚科成员，包括美洲野牛bison bison和欧洲野牛bison bonasus两种，欧洲野牛数量稀少，现处于半野生状态，美洲野牛曾经是美洲数量最多的大型动物，但一度几乎被捕杀殆尽，经过保护得到了恢复。蓝牛羚族现为南亚的特产，有蓝牛羚boselaphus tragocamelus和四角羚羊tetracerus quadricornis两种，蓝牛羚是亚洲体型最大的羚羊，四角羚羊则是唯一有四个角的羚羊。薮羚族使非洲的特产，其中德氏大羚羊taurotragus derbianus世界上最大的羚羊，体型和牛相当，紫羚羊boocercus euryceros则是最大与最漂亮的森林羚羊。
羊亚科caprinae是牛科分布最广，成员最复杂的一个亚科，成员之间体型和习性相差较大，可以分成几个不同的族，其分法有一定的争议。羊亚科成员多生活于高原山地，其分布中心是亚洲腹地，在欧洲和北美也能见到，而在牛科最丰富的非洲则只见于北部地区。高鼻羚羊族saigini成员有膨大的鼻子，适合快速奔跑，有人将其归入羚羊亚科。高鼻羚羊族包括分布于中亚的高鼻羚羊saiga tatarica和分布于青藏高原的藏羚羊pantholops hodgsonii，二者均可结成媲美非洲的大型羚羊群，但前者因为羚羊角的药用价值而被捕捉，在我国境内已经灭绝，后者因为产高质量的羊绒而被捕杀，日趋濒危。羊牛族ovibovini成员的体格粗壮似牛，毛长而适应寒冷生活，现存两种，麝牛ovibos moschatus分布于北极地区，是分布最北的有蹄类，羚牛budorcas taxicolor又称扭角羚，分布于我国西南山地和邻近国家的山地。羊羚族（臆羚族、斑羚族）rupicaprini（naemorhedini）体型略似羚，多生活于亚洲东部和东南部山地，如鬣羚capricornis sumatraensis又称苏门羚，是我国南方和东南亚山地较常见的大型动物，斑羚naemorhedus goral在我国分布广泛，在北京郊区也能见到。羊羚族有两种分布于亚洲以外，其中臆羚rupicapra rupicapra分布于欧洲和近东地区，雪羊oreamnos americanus分布于北美洲西北部，也有人将这两种亚洲以外的羊羚类归入羊族。羊族caprini有4属，均是一些非常适应山地生活的动物。绵羊属ovis是分布最广的羊，在欧亚大陆和北美洲的山地都能见到，以角大而成螺旋形为特征，其中家畜绵羊ovis aries因出产羊毛而被广泛饲养，亚洲中西部的赤盘羊ovis orientalis可能是家畜绵羊的野生祖先，我国产的盘羊ovis ammon（左图）则是绵羊属体型最大的一种。山羊属capra以嘴下有须为特征，主要分布于欧亚大陆的山地，另有西敏羊capra walie分布于非洲埃塞俄比亚的西敏，是非洲仅有的两种野羊之一，数量非常稀少。西敏羊常被当作是羊capra ibex（右图）的亚种，羊又称北山羊，分布广泛，我国西北也能见到。家畜山羊capra hircus比绵羊更能忍受恶劣的环境，被传播到世界各地，其祖先可能是中近东一带的野山羊capra aegagrus。非洲的另一种亚羊是蛮羊ammotragus lervia，是蛮羊属的唯一代表，分布于北非，雄羊颈下有长须。有两属野羊是亚洲的特产，岩羊属pseudois有2种，岩羊pseudois nayaur分布于我国西南部和西北南部及中亚一些山地，倭岩羊pseudois schaeferi是较新承认的种，特产于我国西南。塔尔羊属hemitragus有3种，雄性身披长毛，分布于南亚和西南亚的山地，其中喜马拉雅塔尔羊hemitragus jemlahicus也见于我国西藏最南部 |
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- lat.: Bovidae
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