担子菌纲是最高等的真菌，已知有1,100多属，16,000多种。不少担子菌形体较大，如树木腐朽或木材腐朽后生出的各种覃菌，包括蘑菇、木耳、银耳、猴头等。森林中有些蘑菇大如圆桌面，有些形体虽小，但其子实体具有的特点引人注目，如黑粉菌的黑粉状物，锈菌的锈状物等。所以担子菌一般是容易被肉眼识别其大概的。
担子菌都有很发达的菌丝体，菌丝有隔膜。有些担子菌，其大量菌丝平行成束并组成一根根肉眼可看的索状物，叫菌索。在担子菌所致树木腐朽、根腐处，剥开树皮或挖出病根即常可见到大量菌索。有些担子菌，菌丝上还有一特殊结构，即在菌丝分隔处生有一锁状的管状物把相邻两细胞再作联合，称为锁状联合。这是双核菌丝体在双核细胞同时分裂时形成的。
担子菌除少数种类有无性生殖、产生分生孢子外，大多数担子菌在自然情况下没有无性生殖。这一点和前述子囊菌显然不同。 担子菌的有性生殖产生担孢子。担孢子是外生的，这一点和子囊菌内生子囊孢子截然相反。担子菌中除锈菌目有特殊的性器官外，大多无明显的性器官，只由两个不同性质的单核菌丝直接进行菌丝结合，产生双核菌丝，发育到一定程度后，双核菌丝的分支顶端分化成一个特殊的产孢（担孢子）细胞，叫担子(basidium)，担子初为双核，不久核配（两核融合），核配后立即进行减数分裂，形成4个单倍的核，然后在担子顶端或侧面外生4个担孢子（少数种类为2个），每个担孢子只有一个单倍核。担孢子成熟后会被弹射出去。若取一刚刚成熟的蘑菇的伞盖，菌褶朝下放在一黑纸上，在相当的温湿度下放置一日，拿起伞盖，可见黑纸上有放射状排列的大量担孢子。 |
银耳目