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鼬科 mustelidae
【簡介】
鼬科又名貂科，擁有犬型類超過半數的種類，是犬型類的最大科，也是食肉目的第一或第二大科（决定於靈貓科是否分成兩個科），其分佈幾乎遍及大洋洲，南極洲和馬達加斯加等島嶼以外的世界各地，和犬科同為食肉目中分佈最廣的科。鼬科是個非常多樣化的科，典型的成員是動作敏捷的小型食肉動物，也有些體型略大的雜食性成員，並由一些水棲或半水棲的成員。鼬科可以分成幾個形態和習性差異較大的亞科。
【特徵】
大多數鼬科動物身體細長、靈巧，衹有獾亞科的動物和貂熊的身材比較臃腫。一般它們的皮毛呈棕色或黑色，有些有斑點、條紋等。尾和四肢比較短。足上有五根彎的、無法收入的爪。嘴比較短，耳小。牙齒數從28至38枚不等，一個共同特徵是缺乏上顎第二枚臼齒。與臭鼬科動物一樣所有鼬科動物擁有發達的肛腺，它們使用其分泌物來標志領域。有些種（比如蜜獾）也使用其肛腺來防衛自己。
與其它食肉動物相比大多數鼬科動物比較小，但是相互之間它們的大小差異很大。伶鼬是世界上最小的食肉目動物，體重最高衹有250剋，而海獺、巨獺和貂熊的體重則可達30千克以上。大多數鼬科動物有明顯的性雙態性，平均雄獸可以比雌獸重25%。
【分佈與棲息地】
本科包括鼬、獾、水獺等25屬將近70種動物，即有陸棲性也有水棲性動物。除大洋洲、澳大利亞、馬達加斯加、加勒比海群島和其它孤立的島嶼外世界各地均有鼬科動物生活，它們可以在多種生態環境中生存，不過一般避免過於乾燥的環境。許多鼬科動物需要近水的環境，它們生活在河流和湖泊的岸邊，有些也生活在海岸。水獺亞科的動物對水的依靠性最高，海獺甚至生活在北太平洋的海面上。
【生活習性】
鼬科動物主要都是食肉的，雖然有些種偶然也吃植物性食物，還有幾屬是雜食性的。它們常靠嗅覺覓食，雖然聽覺和視覺也很發達。大多數鼬科動物在夜間或者黃昏時活動，有些也在白日覓食。許多鼬科動物使用自己挖的或者其它動物挖的地穴為巢，許多是主要在地面上活動的動物，它們瘦長的體裁使得它們可以鑽入地穴中去獵食，有些鼬科動物則經常在樹上活動。鼬科中有不少動物遊泳技術極好，尤其是水獺亞科和鼬類動物。
鼬科動物一般比較喜歡單獨生活，它們使用肛腺的分泌物、尿和糞便來標志它們的領域。它們的嗅覺尤其發達，它們使用它們的嗅覺來捕獵和與其它同種的動物通訊。鼬科動物的視覺和聽覺也比較好。許多鼬類以它們肛腺的惡臭分泌作防禦武器。
【食物】
鼬科動物主要是食肉的。不同的種以及在不同的季節裏它們也多少食用植物。整個科內不同種之間的食譜差距非常大。許多鼬科動物捕食比它們大的嚙齒動物。比如貂屬動物捕食比它們重得多的野兔，而貂熊甚至進攻馴鹿。
鼬科動物中肉的主要來源有各種脊椎動物，包括小的哺乳動物、鳥及其蛋、爬行動物、兩棲動物和魚，此外還有昆蟲、甲殼動物、蠕蟲等等。植物類食品包括果實、核桃、塊莖等等。
【繁殖】
鼬科動物的孕期一般在30至60天之間，許多種的受精卵可以拖延在卵巢着床的時間，因此在交配到出生之間可以持續數個月。一般雌獸每年衹生産一次。新生的幼獸眼睛還關閉，無法自助，但發育很快。大多數種的幼獸在兩個月內就已經可以獨立生活，一般在一歲半至兩歲之間性成熟。在大自然裏其壽命一般在20歲左右。
【起源】
從進化論的角度來看，鼬科動物是食肉目中比較早就出現的。目前最早的鼬科動物化石是在歐洲找到的，它源於始新世。北美洲和亞洲最早的鼬科動物化石源於漸新世。鼬科動物的普及大概與嚙齒動物的普及是平行發展的。
【分類】
鼬科共有20個屬和55個種。傳統的分類學將它分為五個亞科：
鼬亞科(mustelinae)
貂屬(martes)，共8
貂熊屬(gulo)，僅貂熊一種
狐鼬屬(eira)，僅狐鼬一種
鼬屬(mustela)，共17
虎鼬屬(vormela)，僅虎鼬一種
巢鼬屬(galictis)，共2
草原鼬屬(lyncodon)，僅草原鼬一種
非洲艾虎屬(ictonyx)，僅非洲艾虎一種
白頸鼬屬(poecilogale)，僅白頸鼬一種
獾亞科(melinae)
獾屬(meles)，僅獾一種
豬獾屬(arctonyx)，僅豬獾一種
鼬獾屬(melogale)，共4
蜜獾亞科(mellivorinae)
蜜獾屬(mellivora)，僅蜜獾一種
美洲獾亞科(taxidiinae)
美洲獾屬(taxidea)，僅美洲獾一種
水獺亞科(lutrinae)
水獺屬(lutra)，共3
江獺屬(lutrogale)，僅江獺一種
美洲獺屬(lontra)，共3
巨獺屬(pteronura)，僅巨獺一種
小爪水獺屬(aonyx)，共3
海獺屬(enhydra)，僅海獺一種
【現存情況】
除捕獵外對其生態環境的破壞對鼬科也造成危害以外。目前受威脅的種類包括歐洲水貂和黑足鼬。黑足鼬已經在野外滅絶。19世紀裏海貂被滅絶。
【種類】
鼬科包括中、小型食肉獸。體軀細長，四肢均短，行動敏捷，善麯背跳躍疾走，多數能攀緣，也會遊水。顱骨狹長。科內各屬的齒式並不盡同，但上頜臼齒全是一對，且橫列，下頜臼齒兩對。本科動物生活方式多樣，有上樹者（貂），有下水（水獺）或地面穴居者（獾）。我國所産的鼬科動物多達20種，隸屬於9屬；分佈廣、産量大且有很多種是珍貴的毛皮獸。例如：黃鼬（mustela sibirica），俗名黃鼠狼。全身棕黃或棕褐色，頭小，可以鑽很窄的縫隙。以鼠類為主食，在自然界為害鼠的天敵。常盜食傢禽，為人所厭惡，但在自然界控製、調節鼠類密度的作用是不可低估的；毛皮質量很好，是製裘的上等原料。尾毛是我國傳統的毛筆原料，稱“狼毫”。紫貂（marteszibellina），體形似黃鼬，但較大些。全身棕褐色，耳大且直立，善爬樹，棲於寒冷地區的針葉林或針闊葉混交林中。産於我國大、小興安嶺和長白山一帶。紫貂皮是毛皮獸中最為珍貴的，毛絨豐厚、輕、暖而美觀。水獺（lutra lutra），是鼬科中營半水棲的種類。軀體扁圓形，四肢短，趾間有蹼；眼小，耳小，耳孔和鼻孔在潛水時都能關閉；尾長而富有肌肉，適於在水中遊泳。棲息於江湖岸邊，築巢在靠近水邊的樹根下。以魚類為主食，其糞便內多有魚骨。水獺的毛短而密，有光澤，其底絨豐厚，保暖性強，且華麗美觀，是僅次於紫貂的珍貴毛皮。
本科中最小的成員是倭鼬（mustela rixosa），體長僅13-18釐米，成年體重35-70剋。體型最大的是海獺，成年雄性體重可達37公斤，雌性也有約27公斤。 |
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- lat.: mustelidae
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