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| 科學幻想小說，簡稱科幻小說，主要描寫想象的科學或技術對社會或個人的影響的虛構性文學作品。中文最早也有譯作科學小說。雖然從科幻史的角度來看，暫時還沒有一個能被所有研究者所公認的定義標準。一些可供參考的例子有：“科幻小說是描述科學或想象中的科學對人類影響的小說”；“科幻小說是描繪對象處於未知範疇中的小說”。以上定義雖然角度不同，但科幻小說的定義中總是反復出現一些詞語，例如：“幻想”、“未來”、“科技”、“人類”、“變化”等。從這些關鍵詞中可以看到，科幻小說所涉及的範疇總是與人類的好奇心、求知欲緊密相連。 |
概況簡介 Introduction Overview |
科學幻想小說（英語：Science Fiction），簡稱科幻小說（英語：Sci-Fi），主要描寫想象的科學或技術對社會或個人的影響的虛構性文學作品。中文最早也有譯作科學小說。雖然從科幻史的角度來看，暫時還沒有一個能被所有研究者所公認的定義標準。在科幻愛好者中盛傳的一則“世界上最短的科幻小說”是這樣的：“地球上最後一個人坐在房間裏。這時響起了敲門聲。”可以說，這比一個精確的定義更能概括科幻小說的特質。美國著名文學評論傢伊哈布·哈桑曾說：“科幻小說可能在哲學上是天真的，在道德上是簡單的，在美學上是有些主觀的，或粗糙的，但是就它最好的方面而言，它似乎觸及了人類集體夢想的神經中樞，解放出我們人類這具機器中深藏的某些幻想。”
科幻小說是西方近代文學的一種新體裁。它的情節不可能發生在人們已知的世界上，但它的基礎是有關人類或宇宙起源的某種設想，有關科技領域（包括假設性的科技領域）的某種虛構出來的新發現。在當代的西方世界，科幻小說是最受人歡迎的通俗讀物之一，其影響和銷售量，僅次於驚險小說和偵探小說。
科幻小說也是通俗小說的一種，與一般的傳統小說不同，其特殊性在於它與科學技術的發展有着直接的聯繫，但它又是一種文藝創作，並不擔負着傳播科學知識的任務。
從抒寫幻想的方式來看，它應歸屬於浪漫主義文學的範疇。一些優秀的科幻小說也像優秀的浪漫主義作品一樣，紮根於社會現實，反映社會現實中的矛盾和問題。其中某些傑出的科幻小說，往往能在科學技術發展的方向上，提供若幹有參考價值的預見。有時，某些科學發明尚未出現，科幻小說裏則已經進行生動的描繪，如潛水艇、機器人、宇宙航行等。
當代西方的科幻小說，涉及到許多尖端的科研項目，當然也經常出現似是而非的假科學。因此，科幻小說常常遭受到科技界人士的鄙視和指責。
科幻小說的分類
1.軟科幻
軟科幻小說(英語Soft Science Fiction，簡稱Soft SF)是情節和題材集中於哲學、心理學、政治學或社會學等傾嚮的科幻小說分支。相對於“硬科幻”，作品中科學技術和物理定律的重要性被降低了。因為它所涉及的題材往往被歸類為軟科學或人文學科，所以它被稱為“軟”科幻小說。
2.硬科幻
以物理學、化學、生物學、天文學等自然科學為基礎的、以描寫新技術新發明給人類社會帶來影響的科幻作品稱為硬科幻（Hard SF）——無論我們現在有了怎樣創新的理解，這都是硬科幻的原始定義
有科幻界人士也曾試圖重置這個定義：硬科幻是以科技或科學猜想推動情節的
歷史上在談及“硬科幻”時，還使用過另外一個詞Hardcore SF。按照科幻界的解釋，該詞與HardSF本不盡相同，它往往指那些“沿襲科幻黃金時代創作流派風格並重複某些主題的科幻作品”——從主題限製上講與上述硬科幻大同小異，而從“流派風格”上的限定來看實際是指一種敘述方式——也就是說，上述重置的定義更接近這個定義。
歷史淵源
在哲學主題上來說，科幻小說和人類上古的神話傳說有着相似的精神基礎，即對人類與宇宙關係的解釋、人類社會未來命運的關註與猜測。
在文學譜係上，浪漫主義的文學傳統應該是科幻小說最早的文學母體。早期的科幻小說往往帶有恐怖小說、冒險小說或奇幻小說的痕跡。又以推理小說和哥特小說與科幻的關係最為密切，許多作品兼有以上要素，難以嚴格區別。
時代背景
科幻小說誕生於19世紀，是歐洲工業文明崛起後特殊的文化現象之一。人類在19世紀，全面進入以科學發明和技術革命為主導的時代後，一切關註人類未來命運的文藝題材，都不可避免地要表現未來的科學技術。而這種表現，在工業革命之前是不可能的。
而科幻小說最大的特徵就在於，它賦予了“幻想”依靠科技在未來得以實現的極大可能，甚至有些“科學幻想”在多年以後，的確在科學上成為了現實。因此，科幻小說就具有了某種前所未有的“預言性”。法文中，儒勒·凡爾納的科幻小說最早就被稱為“anticipation”，即“預測”。這樣的文學作品基於科學的可信性是必要條件，應當說這種“科學至上”的精神是科幻小說有別於其它幻想類型作品的根本所在。
19世紀末：誕生與初創
一般認為，瑪麗·雪萊最早將科學幻想元素引進小說創作中來。她在1818年發表的《弗蘭肯斯坦》被許多評論傢和愛好者“追認”為世界上第一部科幻小說。（關於這一點歷來存在爭論，也有人認為這部小說還不具備科幻小說基本的科學精神，衹是把科學當成了另一種魔法）
其後，美國詩人愛倫·坡也相繼發表了一些具有科幻性質的小說作品。
19世紀末，20世紀初，歐洲出現了兩位重要的小說傢，法國人儒勒·凡爾納和英國人赫伯特·喬治·威爾斯。後者稱自己的小說是“Scientific Romance”（科學的浪漫幻想）。從作品來看，他們無疑是今天科幻小說類型的奠基人。一般科幻史認為，科幻小說作為一種嚴肅的文學體裁廣為人知、得到確立，要歸功於這兩位：
《海底兩萬裏》“Bantam經典”英文版封面。出生於航海世傢的這位法國人，最初是迫於生計纔投入小說創作的。凡爾納的作品在文學風格上繼承了冒險小說的一切特點：不可思議的個人冒險、異域風情（如《八十天環遊地球》）、神秘的人物（如尼莫船長）等。這種幻想的傳統源遠流長，比如他最著名的作品《海底兩萬裏》中，尼莫（Nemo）船長發現了沉入大西洋的島嶼亞特蘭蒂斯，這個傳說最早見於古希臘哲學家柏拉圖的著作《理想國》。
凡爾納的獨特在於，他的小說都表現出一種前所未有的“科學樂觀主義”，即認為“歸功於科學技術的發展，沒有什麽是不可能實現的”，或者說“有了科學，《海底兩萬裏》“Bantam經典”英文版封面。未來的世界將更加精彩”。這在凡爾納所處的19世紀及以前的時代都是沒有的。比如《弗蘭肯斯坦》，在風格和主題上更像是一部恐怖、驚悚的“哥特小說”，其中對科學的描寫未曾脫胎於對魔法等超自然力的迷信。史實上，“電魔”的說法就起源於19世紀末。而凡爾納的小說中，隨處可見翔實的數字、專業的技術名詞，甚至對尚未實現的科學原理進行直接闡述——這種有知識炫耀嫌疑的段落甚至成了他書中唯一不太吸引人的部分。
凡爾納在圖書館中習得的百科知識本已驚人，而他的文學技巧也相當純熟。1885年，為了紀念好友、法國大文豪大仲馬的去世，他摹仿《基督山伯爵》的復仇故事結構，結合19世紀60年代匈牙利人擺脫奧地利統治的自治運動背景，迅速創作了《桑道夫伯爵》（Mathias Sandorf）。小仲馬在緻凡爾納的信中稱，從文學風格上說，凡爾納比自己更接近大仲馬。可見凡爾納對小說這種文學體裁的駕馭能力。
凡爾納是位勤奮的作傢，大量的暢銷書也使他成了一位富翁。他的一係列科幻小說統稱為《奇異的漫遊》叢書，19世紀的讀者展示了一個“科學奇跡”成為現實的理想世界——而20世紀，他的一些科學幻想真的成了現實。如“八十天環遊地球”、人類登月，大型潛水艇等。
科幻史上將“科幻小說之父”的美譽贈給他，就科幻小說的文學價值和精神啓蒙而言，凡爾納實至名歸。
如果說凡爾納開啓了科幻小說的大門，那麽英國人威爾斯則長驅直入、開疆拓土，指出了後世科幻作傢可以繼續探索的所有道路。20世紀科幻小說中幾大主流話題，如“時間旅行”、“外星人”、“反烏托邦”等等，都是威爾斯所開創的。
Bantam經典版《時間機器》封面。1894年和1895年間的《時間機器》，第一次提出了“時間旅行”的概念。這不僅要求在科學上論證“第四維”——時間的存在，威爾斯更在小說中描寫了地球毀滅前夕的“802701年，莫洛剋人的時代”。威爾斯在這部開創性的小說開頭，竟Bantam經典版《時間機器》封面進行了大篇幅的科學哲理討論，為的是幫助讀者剋服不可能心理”。這種“如果某種科學技術得以實現，那麽未來將……”的開篇方式本身，也成了科幻小說的一種經典範例。
1898年的《世界大戰》（The War of the Worlds）對外星人（小說中是醜陋的“火星人”）的外貌特徵進行了直接描寫，這也成了後來20世紀美國科幻小說“黃金時代”的一大特徵。威爾斯在作品中首次意識到了外星人和地球人之間可能的文明衝突：星際之間的戰爭。這是一個何其廣阔的“空間”，從此在科幻小說史上，人類和外星人之間一直烽火不斷。
1901年，《最早登上月球的人》（又譯：月球上最早的人類），大膽幻想人類靠一種“可以隔斷萬有引力的物質”登上了月球。威爾斯的月球不是荒涼寂寞的，而更像是另一個地球。月球人的社會接近螞蟻的制度，擁有最高智慧的“月球大王”四肢萎縮，腦袋卻膨脹巨大——這種形象雖然有所改變，但“大腦袋”成了科幻小說中歷來對外星人的“標準形象”。
《當睡者醒來時》首次發表於1899年，威爾斯在修改後於1910年再版。異星球上的主人公在鼕眠了200年後醒來，發現未來世界的大都市比過去的時代更為糟糕。他在小說前言中寫道：“這篇故事所描述的大都市正是資本主義勝利的惡夢。”造成人類社會的未來變得更加邪惡、墮落的制度原因替代了技術因素，“人禍”成了科幻小說的主題。威爾斯開創了科幻小說中重要的一支血脈：“反烏托邦”小說。後來俄羅斯（蘇聯）作傢葉夫根尼·紮米亞京的《我們》、英國奧爾德斯·赫胥黎的《美麗新世界》和喬治·奧威爾的《一九八四》都繼承了這一傳統。
威爾斯本人也是一位著名的社會活動傢。正如《睡者》一書前言中所寫，他批判資本主義制度，始終持有“資本主義必將導致災難”的政見。一百多部作品，使他成為20世紀上半葉西方重要的社會思想傢之一，對社會制度、道德和宗教改革都産生過重要影響。
從這種意義上說，威爾斯的科幻小說也是一種“哲理小說”，他的作品總是通過幻想中的社會，來影射當時的社會和政治。作品整體上充滿了對人類社會未來命運的關照。這切中了科幻小說的核心精神：“科學到底給人類帶來了什麽？”、“人類要追求的是怎樣的未來？”這種嚴肅的思想主題使得科幻小說真正成為一種可以“登堂入室”的文學形式，而非止於追求冒險獵奇的低俗讀物——儘管在形式上難以區別。
因此，也有評論傢將1895年（《時間機器》的出版）認定為“科幻小說誕生元年”。但沒有爭論的是，這位跨世紀的作傢是對20世紀科幻小說影響最大的人物。
在小說技巧上，威爾斯也成功地在“通俗小說”和“哲學思辨”之間建立了聯繫。引人入勝的情節激起了普通大衆強烈的閱讀欲望，但這又無損於威爾斯在小說整體上閃爍的智慧之光。
20世紀初葉：太空歌劇與雜志興起
進入20世紀，科幻小說的發展可大致以第二次世界大戰為界。
二戰之前，發軔於歐洲的科幻小說，又在美國落地生根。美國科幻小說的先鋒人物是埃德加·萊斯·巴勒斯，他是著名的係列冒險小說《人猿泰山》（Tarzan）的作者。美國科幻小說繼承了威爾斯那種風格傳統，和奇幻、冒險故事一起成了主流通俗文學。
20世紀30年代，科幻文學商業化大潮在美國興起的標志就是涌現了一大批風格鮮明的科幻雜志。這些雜志也成了推動美國科幻小說發展的主要動力。其中的佼佼者有：
美國著名科幻小說雜志（截止2001年） 刊物名稱 創辦時間 創辦人/著名主編
奇異傳說 Weird Tales 1923年－2001年 霍華·菲力普·洛夫剋萊夫特
驚奇故事 Amazing Stories 1926年－2000年 雨果·根斯巴剋
新奇故事 Astounding Stories/新奇科幻 Astounding Science Fiction 1930年－1960年 約翰·坎貝爾
奇幻與科幻小說雜志 The Magazine of Fantasy and Science Fiction 1949年－2001年
銀河科幻 Galaxy Science Fiction 1950年－1995年
1927年，《驚奇故事》主編雨果·根斯巴剋首次將“Scienti-fiction”改寫為“Science-fiction”。自此，“科學幻想小說”這個名稱纔正式被用來指稱這種日益成熟的題材。他對科幻小說的傑出貢獻得到了後世的尊敬，美國科幻小說最高奬雨果奬就以他的名字命名。
愛因斯坦的“相對論”等現代科學技術與理論的相繼問世，刺激1920－30年代出現了一波創作高潮。這一時期的代表作傢/作品有：雨果·根斯巴剋的《2660年的紐約》、約翰·坎貝爾的《火星上的智賊》、埃德蒙·漢米爾敦的《太空巡邏》係列、史密斯的《宇宙雲雀》等。這些作品中大致分為兩類：要麽是行星間、星係間的奇遇故事；要麽是虛構的探險活動。所以這一時期的創作在科幻史上常被稱為“巨眼怪獸”或太空歌劇時代。
20世紀中葉：黃金時代
雖然經歷了1939年的美國經濟大蕭條和二戰期間的硝煙，但習慣購買“通俗”科幻小說雜志的美國年輕人已經成了數目可觀的忠實讀者。科幻小說藉此保持了旺盛的文學生命力和商業上的活力。戰爭期間大量研發或想象中的新科技甚至是科幻最新鮮的靈感源泉。二戰後，美國迎來了科幻小說的“黃金時代”。
美國著名科幻雜志《新奇科幻》1941年7月號科幻史一般公認，約翰·坎貝爾是美國科幻小說“黃金時代”的領導者。一切源於一本雜志的變革。坎貝爾在1937年將他主編的《新奇故事》Astounding Stories更名為《新奇科幻》Astounding Science Fiction。不過，變革的不衹是名字。坎貝爾對作者要求極高，他們必須首先是素質良好的作傢。而坎貝爾麾下也真的聚集了當時幾乎所有的美國科幻大傢：以撒·艾西莫夫、斯普雷格·杜岡、羅伯特·海因萊茵、布拉德伯雷、·沃格特……等等。
阿西莫夫後來在《危險的幻想》（1967年出版）一書前言中強調了坎貝爾的重要貢獻：“他（指坎貝爾）給科幻小說領域帶來了一次真正的革命……”Astounding SF致力於讓科幻作品在內容和形式上，都“嚴肅”地出現在讀者面前：“首先必須來自真正的科學，同時，也必須是真正的歷史，”且不能兩者居其一。這樣，科幻小說中人文和科學的真實性都得到了加強。
阿西莫夫總結道：“科幻作傢們努力在現實主義上下功夫的同時，描繪着計算機、火箭與核武器，它們與10年內出現的計算機、火箭與核武器如出一轍。結果是，50年代和60年代的現實生活，與40年代坎貝爾式的科幻小說中描繪的情景驚人地吻合。”
1944年底美國發表了一篇科幻小說，精確地描述了原子彈的功能。小說當即引起了美國軍方的強烈震動，為此展開了一場調查。調查結論是，（“曼哈頓計劃”）不存在任何泄密行為，小說中的描寫衹是作者幸運地“推測”出來的。幾個月後，世界上第一顆真正的原子彈爆炸了。雜志主編們將此事作為樹立科幻嚴肅性的實例反復使用。科幻史傢認為，這一具有標志性意義的事件，清晰地揭示了科學幻想與科學事實之間的聯繫。科幻的“前瞻性”甚至成了一種習慣性思維模式。當今在科技新聞報道中，諸如“可望在不久的將來成為現實”之類的字句並不罕見。
歷史事件、對質量嚴格要求和不斷成長的大量讀者群這些因素的積纍，促成了科幻小說在20世紀50年代的巨大飛躍。而美國科幻小說的“黃金時代”又進一步推動了世界科幻小說的全面繁榮。自20世紀60年代之後，在科技發達的西方工業國，都相繼出現了著名的科幻作傢、作品。
阿西莫夫夫與其經典著作（椅背上的太陽和宇宙飛船標志代表“基地”係列，畫面左側的機器人代表“機器人係列”，右側的圖象代表科普係列）艾薩剋·阿西莫夫（Isaac Asimov，1930－1992） ，美國著名科幻作傢。他一生高産，著述頗豐，作品竟達到500部之多。其中最主要的有兩大係列：“基地”係列和“機器人”係列。
“機器人”係列中的短篇作品主要收集在《我，機器人》和《其餘的機器人》等作品集當中。此外阿西莫夫有關機器人的科幻還有長篇《鋼穴》和《裸陽》等。艾西莫夫提出了著名的“機器人三定律”，為機器人建立了一套行為規範和道德準則，從而演繹出一係列推理性和邏輯性極強的漂亮故事。
兩大係列中間是"銀河帝國三部麯"。
“基地”係列（此係列為三部麯，分別是《基地》、《基地與帝國》和《第二基地》，另有前傳和後傳）為讀者展示了一個浩瀚龐大的宇宙畫捲。它的故事發生在遙遠的未來，其時人類已遍布250萬顆行星，人口達到1000億，形成了一個真正的宇宙帝國。一位“心理歷史學家”卻根據計算得出這樣一個結論：帝國行將崩潰，人類社會將進入一個長達30000年的黑暗時期，所有的文明都將蕩然無存；但是如果按照哈裏.謝頓（心理歷史學的創始人）的方法，通過建立基地，則可以將人類文明的火種保留下來，並將黑暗時期縮短為1000年。於是，“自然科學基地”（即“第一基地”）和 “心理歷史學基地”（即“第二基地”）相繼被建立，它們將完成保存並發展人類文明的艱巨任務……
除上述三大係列之外，艾西莫夫還有許多膾炙人口的科幻作品，比如描寫某文明星球數千年纔出現一次星空的《日暮》，描寫“平行宇宙”中外星人的《諸神自身》（又譯為《衆神自己》、《神們自己》），以及他少數涉及時間旅行的《永恆的末日》等作品。
艾西莫夫不僅創作科幻小說，同時也寫作科普作品，同樣讓人百讀不厭。正如艾西莫夫逝世後一位評論傢所說：“他的作品愉悅了數百萬人，同時改變了他們對世界的看法。”他對20世紀科幻小說的發展貢獻巨大。
傳播歷史
“科幻小說”(science fiction)原本是外來詞，由西方傳入我國；最初被譯為“科學小說”，後來演變為“科幻小說”。其實，即使在西方，“科幻小說”一詞一直到本世紀30年代纔廣泛流行。它最初出現在雨果·根斯巴剋主編的《科學奇異故事》雜志第一期，雖然埃德加·愛倫·坡、埃德加·佛塞特和威廉·威爾遜等作傢很久以前就曾對一種類似科幻小說的文學類型進行過界定，不過對“科幻小說”真正比較一致的看法，卻是專登科幻小說的流行雜志確立以後的事情。 |
科幻小說的發展變化 Developments in science fiction |
實際上，這種小說在50～60年代非常流行，而且進一步引起了科幻小說的發展變化。這一時期的作品大量描寫未來，使人們從未來反觀現實，給作者和讀者以更大的思想自由。它們與19世紀和20世紀初期的作品明顯不同，因為後者主要通過空間將小說的背景置於超常的世界。
60年代，出現了一種新的思想，重新強調科幻小說是一種全球性的文學，其根源在於19世紀，而不是20世紀20年代以後由美國雜志培育出來的一種文類。這無疑是對科幻小說一種視角更廣的看法，但它不再強調科學技術的因素，甚至對“科幻小說”這一文類術語也提出批評。
英國著名科幻作傢布賴恩·奧爾迪斯指出：“科幻小說不是為科學家寫的，就像鬼怪小說不是為鬼怪寫的一樣。J·G·巴拉德1969年評論說：“那種認為《驚奇故事》這樣的雜志與科學相關的看法荒誕至極。你衹需隨便撿起一本《自然》雜志或任何一種科學雜志，你就可以看出科學屬於一個完全不同的領域。”奧爾迪斯還在他的《萬億年的狂歡》(1973年初版，1986年修訂再版)裏提出一種帶有哲學意味的看法：“科幻小說力求說明宇宙裏的人和人的地位，而宇宙處於我們發達但混亂的知識(科學)狀態，因此科幻小說以哥特或後哥特的方式鑄成。”通過將瑪麗·雪萊的《弗蘭肯斯坦》(1818)視為這一傳統的源頭，奧爾迪斯有效地論證了科幻小說何以是19世紀工業和科學革命的産物。
20世紀70年代，隨着大學開設科幻課程，學術界對科幻小說的興趣也高漲起來，出現了更嚴格的形式的界定。因為若要教一門課程，你必須知道這門課究竟是什麽；而就科幻小說而言，由於它常常被模糊地列入奇幻小說、後現代小說、寓言小說、科技驚險小說、科學發明小說以及烏托邦小說，所以還需要瞭解它究竟不是什麽。因此在學術界定裏，人們特別強調要嚴格劃清科幻小說的界限，不僅考慮它的文學策略，而且也考慮它的觀念內容，有時還運用在文學批評中發展起來的一些詞語，如結構主義和烏托邦主義的批評詞語。
1972年，加拿大麥吉爾大學教授達科·蘇文把科幻小說解釋為“一種文學類型，其必要和充分的條件是陌生化和認識的相互作用，而其主要的形式方法是用一種想象的框架代替作者的經驗環境”。蘇文用“認識”表示對理性理解的追求，而“陌生化”則表示布萊希特的概念：“一種陌生化的表現可以使人認識它的主體，但同時又使它顯得陌生。”蘇文的定義引起了不少爭論，但他用想象的框架表示小說虛構世界，用經驗環境表示外在真實世界的做法，對理解科幻小說産生了積極的影響。
70年代以後，由於高科技生産方式帶來的社會變化，對科幻小說又出現了各種新的解釋。羅伯特•斯科勒斯認為，“科幻小說提供一個明顯與我們已知的世界根本不同的世界，然而又以某種認識的方式返回來面對那個已知的世界。”他以“結構的寓言”代替“推測小說”，認為宇宙是一個係統的係統，一個結構的結構，對過去一個世紀科學的洞察應作為小說的出發點。
結構的寓言以一種虛構小說的方式對人類的處境進行探討，其最主要的題材是人類科學或生命科學的發展或發明對人類本身的影響。《第三次浪潮》的作者托夫勒通過研究現實世界的迅速變化指出：“科幻小說通過描寫一般不考慮的可能性——另外的世界、另外的看法——擴大我們對變化作出反應的能力。”聲稱“媒體就是信息”的麥剋魯安認為：“今天科幻小說表現的環境使我們能夠看到科技的潛能。”而萊斯利•菲德勒則說：“科幻小說是啓示的夢想，是人類終結的神話，是超越或改變人類的神話。”1987年，科幻作傢S．K．羅賓遜甚至這樣寫道：科幻小說是“一種歷史文學……在每一個科幻小說的敘述裏，都有一種明顯或隱含的虛構的歷史，它將小說描寫的時期與我們現在的時刻或我們過去的某個時刻聯繫起來”。1992年，評論傢約翰·剋魯特進一步擴大科幻小說的範疇，認為美國科幻小說傳遞的意義關係到“西方世界綫性的、由時間限定的邏輯”。
總之，對科幻小說從來沒有絶對一致的看法。但這並不是說，科幻小說在一個特定時期內沒有相對一致的特點和規則；因為如果沒有共同的特點和規則，科幻小說也就不成為一個獨特的文學類別。例如50年代到60年代，占主流的科幻小說大都描寫未來，有一定的結構原則，並顯示出與社會現實相結合的傾嚮。
以美國著名科幻作傢羅伯特·海因萊因為例，他所有小說的背景都是未來的世界史或美國史。在這幅奇特的歷史畫面上，他周密地安排每一個細節，使之隨着故事的展開而發展。他有一幅未來史的輪廓和圖解，人物和重要發現的日期都穿插在裏面。他曾經發表過這樣一張圖表：這張圖表以1950～2600年為歷史範圍，左側有一行日期，自左至右依次排列的其他六行是故事、人物、科技、數據、社會學和備註；第一行排着故事的題目，緊靠未來史的日期；第二行竪排各個人物的壽命；第三行是科技的發展，如“機械公路”或“精神感應”等，也與時間欄對應；第四行數據列舉具體時間發生的事件，如2060年出現“合成食物”；第五行“社會學”從野蠻時代開始，列舉社會狀況，如2020年美國出現宗教專政；最後一行是結論性的論述，例如2600年隨着“民情混亂，人類的青春期結束，第一批成熟的文明開始”。這種圖表的內容可以任意變化，但原則卻是一樣的。 |
對科幻小說的不同看法 Different views on science fiction |
當然，由於科幻小說豐富的想象性，由於隨着歷史發展對科幻小說的不同看法，不僅不同時期的科幻小說存在着巨大差異，即使同一時期的科幻小說也多種多樣。但無論如何，所有科幻小說都有相似的社會功能。首先，科幻小說以其豐富的內容——有時預見正確，有時預見錯誤——把社會的要求和理想戲劇化。人們讀科幻小說，常常可以得到一個比當代的“當代小說”和非小說的考察更清晰的社會概貌。正如H·L•戈爾德所說：“幾乎沒有任何東西能夠像科幻小說那樣尖銳地揭示人們的理想、希望、恐懼以及對時代的內心壓抑和緊張感。”
實際上，大多數優秀的科幻小說都以社會現實為背景，利用對未來和過去的想象，探索解决現實矛盾的方法，揭示社會變化和人與人的關係。
我們知道，許多科幻小說描寫太空旅行和未來社會。但如果有人認為乘太空船到銀河係旅行是擺脫現實問題的有效方式，因而當遇到家庭矛盾時要求參加太空旅行，那他一定會被所有參加太空旅行的人嘲笑或怨恨。科幻小說中的太空可以看成是積極生活鬥爭的第一綫，人們在那裏創造未來，而不是空談或逃避。這並不是說科幻小說的太空未來是無條件的樂觀主義，而是說科幻小說的總的態度是積極的。雖然它常常表現人類在矛盾的枷鎖中呻吟，但它總是告訴人們，衹要堅持努力，這種枷鎖就可以打破。科幻小說大多表現人類集體的願望，它的主人公總是考慮或代表一個整體；如果說有一個人人幸福的樂園，科幻小說的主人公總是讓他的所有朋友都進入這個樂園。一些批評傢說科幻小說是烏托邦小說，恐怕也正是出於這方面的考慮。 |
從科幻小說中探索未來 From science fiction to explore the future |
| 科學總要發展，自然和社會會不斷變化，人們必須面對變化了的未來。科幻小說正是探索未來各種可能的最好形式，它既可以使人們為未來作思想準備，也可以使人們更好地創造未來。科幻小說還可以使人們産生新的思想，或者從舊的思想裏發掘新的意義。正如麥剋因泰爾所說：“科幻小說描寫科技發展的後果……探索人類和人類的價值。它需要更多的工作，更敏銳的洞察，更優秀的作品……它是探索感情和心理的工具。” |
科幻小說的“開放係統” Science fiction "open system" |
科幻小說代表着一種“開放的係統”，它不受傳統社會思想的束縛，可以無拘無束地探討各種各樣的社會概念和科學概念。當燃，對科幻小說是不是“開放的係統”一直存在着爭論，但科幻小說是充滿了不同的種族、不同的生命、不同的社會和變化多端的不同的環境，卻是不可否認的事實，它們為科幻小說的形式和內容提供了無限廣阔的空間。因此麥剋因泰爾說科幻小說“是最有價值的文學方式”，“科幻作傢正開始挖掘科幻小說無限的可能性，生産出文學領域裏最激動人心的作品”。
今天，世界正在發生前所未有的變化，高新科技的發展，尤其是生命科學和大衆傳媒的發展，不僅會改變社會結構和道德倫理，而且會改變人們的思維方式和心理習慣。實際上，在發達的西方資本主義國傢，跨國公司的發展已開始削弱公民社會的構成，而國際互聯網絡和影視的發展正在使以語言為中心的文化形象轉嚮以視覺為中心。這些變化對置身其外的人或許很難理解，但無疑它們是最近科幻作傢進行想象時所依據的現實背景。
因此我們讀當代西方的科幻小說，必須擺脫傳統的閱讀方式，充分馳騁自己的想象，因為科幻小說本身就是與現實拉開距離的“陌生化”的作品，而西方現實又是我們感到陌生的現實。換句話說，西方當代科幻小說是與我們拉開雙重距離的作品，以傳統的閱讀方式想象，很難理解其絶妙之處和真正的意義。 |
現代的科幻小說 Modern science fiction |
今天的科幻小說，早已超越了舊的片面看法：科幻小說傳播科學知識，使人尊重科學，使年輕人篤信科學並獻身科技事業；它增加了新的更重要的社會功能，可以成為有力的批評社會並促進社會發展的方式。
這種新的社會功能，産生於科學觀念的改變。現在人們認為，科學具有一種雙重性。一方面，科學確實有啓迪作用，它使人瞭解自己與世界的相互關係和作用，産生自己的理解並指導自己的行動；另一方面，作為人類活動的産物，科學也反映它産生的條件，反映科學的生産者和擁有者的種種觀點。科學的進程，科學項目的確定，科學家的選擇和培養，科學研究的策略，調查研究的工具和方法，提出和解决問題的思想框架，成功和失敗的標準，以及運用科學成果的環境等等，所有這些都是科學及其相關技術的歷史的産物。科學中的知識並不由自然支配，而是由興趣和信念構成。科學既有相對客觀性，又有社會决定性。所謂公正的、不偏不倚的、純真理的科學研究是不存在的。因此科學分析的任務是，在不同的工作條件下，在不同的社會安排下，努力找出腦力勞動與其客體的相互作用和相互滲透的情況。激進的科學維護者並不一定真正維護科學，衹有對科學采取批判的態度纔是對科學的真正愛護。
在20世紀後期的西方社會裏，勞動分工因技術知識水平分成越來越多的層次，科學知識正係統地迅速離開教育的軌道，進入私有資本，變成商業化和商品化的東西。因此人們需要對科學采取批評的態度，需要根據人們生存環境的實際經驗來進行想象和創作。
主題與範圍
科幻小說題材所涉及的範圍相當廣大，以至於難以列出單獨的清單——除非另開一本百科全書。以下將粗疏地對目前主流的科幻小說主題做一個簡單羅列。所提供的例子並非全部曾有單獨成篇的作品，更常見的情況是在同一個作品中便牽涉兩到三個主題，比方說在時間機器中對主角所旅行到的未來世界的描述，就有文明崩壞的味道。
如果你有一個科幻類的自認為嶄新的點子，不建議你在下表當中尋找有無類似的，這很可能讓你喪失創作熱情；不過當你想要尋找靈感時，倒可以瀏覽下表追循前人的足跡。
社會形態
因為某種理由，故事背景所在的未來、或者一個曾有先進遠古文明的架空世界，明顯曾發生文明崩壞或倒退。常見的理由例如過度污染使自然環境惡化産生巨大天災、大規模毀滅兵器、星際戰爭、人口過度膨脹資源供應體係崩潰造成的大規模滅絶、瘟疫、超科技失控（例如奈米機械）。
烏托邦。作者基於自己的一種創見，描述未來或似未來架空世界的人類，怎麽利用更高的科技或其他層面的應用技術消弭高科技的副作用，達成和諧的生活。比方說針對燃油車的污染問題，科幻小說傢曾提出反重力運輸設施之類的構想。
反烏托邦，尤其是其中抓緊近代技術濫權疑慮的賽博朋剋。所謂的技術濫權疑慮，是指近代新生的專利權概念，卻可能支持一些掌握尖端科技的人可不受監督的運用這些科技、從而以麯折手法達成極權目的。在這類小說中最常見的邪惡勢力角色由托辣斯扮演。其他的反烏托邦，則是更廣泛地針對某種被作者認為有害的高科技、或者太天真的理想主義，進行渲染並反諷。
自然被過度壓縮，人類傲慢徵服一切的未來社會或似未來架空世界。可能對這種社會的病態現象也備有一些陳述，但活在那個世界的人似乎都已經習慣了。
對人工智慧或其他高科技過度依賴的病態未來社會、或似未來架空世界。有時這些高科技也會産生人類似的野心，而開始或試圖進行它們的極權統治。
太空歌劇（SF opera）：創作者大可以拼湊一些常見未來社會架空要素組成舞臺，然後隨自己高興地在這裏上演一場愛情悲喜劇、或恐怖劇、或民主vs極權戰爭，給觀衆耳目一新的感受。一個類似的詞語是星際奇幻（Space Fantasy）。
分類
要嚴格地區分科幻小說是相當睏難的。因為有時候科幻小說和奇幻小說、恐怖小說都界限模糊，對某一部作品來說，更可能兼有這幾種風格。
如果下面的說法讓你感到無所適從，那麽閱讀原著總是最好的辦法。
硬科幻與軟科幻
這是一種十分流行而且有效但是已經被學術界無視的分類法：“硬科幻”和“軟科幻”。
硬科幻小說（英語Hard Science Fiction，簡稱Hard SF）是一種科幻小說的分支類型。作品的核心思想是對科學精神的尊重和推崇。在手法上，硬科幻以追求科學（可能的）的細節或準確為特性，着眼於自然科學和技術的發展。
不同的作者有不同的處理手法：一些作者小心翼翼地避開難以置信的技術，如超光速旅行；而另一些人則允許這些在故事中作為重要道具出現，並對其構築的世界進行細緻的闡述來顯示這項技術可能實現。在後一類小說中，天文探索或物理現象常常比人物刻畫重要的多，但作者有時也會在故事中圍繞人物表現環境。
總之，硬科幻的共同特點是故事情節依靠技術來推動和解决。作者也會盡量讓故事中的科技與出版時已知的科學保持一致。這是科幻界尤其是讀者對硬科幻的主要看法。
軟科幻小說（英語Soft Science Fiction，簡稱Soft SF）是情節和題材集中於哲學、心理學、政治學或社會學等傾嚮的科幻小說分支。相對於“硬科幻”，作品中科學技術和物理定律的重要性被降低了。因為它所涉及的題材往往被歸類為軟科學或人文學科，所以它被稱為“軟”科幻小說。
例如，係列科幻小說《沙丘》中，弗蘭剋·赫伯特通過創造一個全新的世界，拋棄了智能機器，而回到了封建社會。赫伯特藉對當前社會政治現實的逼真模擬，以“沙丘”的傳奇對人類的現狀進行批判。軟科幻小說也探索社會對事件的反應，和純粹由自然現象或技術進步引發的問題（往往是災難），主題往往是說明科學像一把“雙刃劍”，需要人文關懷的引導（最常見的就是指責機器不能代替人倫情感）。
有趣的是，關於軟科幻定義的爭議很少，或許這正是因為其界限似乎比硬科幻更為模糊。
分類爭議
雖然“硬科幻”、“軟科幻”的分法常見諸許多雜志、網站和愛好者之口，但贊成者內部對“軟硬”的定義也存在爭議；同樣，有許多人拒絶承認這種說法，認為沒有必要去細分科幻小說。
一個典型的混亂案例是《星球大戰》（Star Wars）。在起初許多保守的愛好者因為其中“原力”（Force，某種超自然的精神力量）的設定而認為它不屬於科幻，而衹能算奇幻小說，或好萊塢太空電影，反正不是科幻；另一些硬科幻小說擁護者認為好萊塢太空電影都是奇幻；而公衆一般直截了當地把它們統統歸為“科幻電影”。
現在一般認為這類作品嚴格上是應當歸入太空歌劇的範圍，其特點是對於非科幻迷來說，因為其模仿歷史和現實的人物言行，反而有真實的感覺所以對於公衆來說更為嚴肅。所以阿西莫夫和田中芳樹等着名科幻作傢，都因為反過來利用了人不知過未來卻知道過去，而故意把未來和歷史類比，吸引讀者對未來和太空的響往。
相對下最近因為特攝或動畫等影像媒體的盛行，而使一些人相反地以荷裏活太空電影或日本超現實軍事動畫為基準，倒轉來認定模仿威爾斯強調探索和反思的作品不是科幻，例如認為涼宮春日係列不是科幻，而是藉用了科幻詞語的校園戀愛幻想故事，可見科幻的定義是隨時代和地方而變化的。
還有一種流行的說法，認為凡爾納是“硬科幻”的鼻祖；威爾斯則是“軟科幻”的宗師。實際上，威爾斯的作品中對科技的幻想和直接描寫一點也不比凡爾納保守；《海底兩萬裏》也花費了幾個章節來描寫世界各地對神秘的“鸚鵡蠃號”的猜疑與震動。因此將他們並列對立起來難免有失偏頗。
其它分類法
為瞭解决上述混亂，曾經出現一種新的說法，SF不再是“Science Fiction”或者“Sci-Fi”、“ScientiFiction”、“Science Fantasy”之類的縮寫，而變為代表“Speculative Fiction”，即推測性小說。這個“SF”的定義比較寬容，試圖涵蓋之前糾纏不清的科幻定義。
科幻文藝
科幻小說創立的不僅僅是一種文學類別，近百年的發展史，科幻已經成了一種“風格”，一種“元素”，可以被其它各種文藝、娛樂形式藉鑒表現。20世紀的大衆傳媒和娛樂業沒有忽略文學的各個門類，當然也包括科幻小說。
科幻文藝已經成為全球熱愛幻想的青少年的主流文化，更深刻影響了20世紀人類社會的思維方式和娛樂生活。
科幻電影
根據科幻電影Matrix（黑客帝國/駭客任務/22世紀殺人網絡）的相同世界觀拍攝的係列動畫短片集Animatrix。九部互相獨立的故事用不同的風格和故事展示了人類可能的未來從電影誕生之初，驚悚風格的科幻故事就常被搬上銀幕。作為“科技進步結出的藝術碩果”，電影似乎和科幻小說有着天然的姻緣。電影發明的百年來，“科幻片”一直是一個重要的類型。
以下幾種是常見的科幻電影：
怪獸電影將外星、史前生物表現為猙獰恐怖的怪獸，威脅人類生存。代表作有：《酷斯拉》、《侏羅紀公園》、《異形》等。
災難片地球資源耗盡、外星人入侵或未來重大自然災害，使人類面臨生存危機。代表作：《未來水世界》、《第五元素》、《天煞》、《明天過後》等。
星際旅行表現人類探索宇宙、在異星冒險、開拓的故事。代表作：《星艦奇航記》（Star Trek）等；
太空史詩將宇宙放到一個龐大的世界觀中，描寫其中各大勢力、力量之間的爭奪、興衰。代表作：《星球大戰》（Star Wars）、《沙丘》（Dune）、《2001太空漫遊》等。
時間旅行表現人類擁有了控製時間的能力之後的冒險和奇遇。代表作：《回到未來》、《終結者》 、《時間機器》、《異世奇人》 等。
機器人表現機器人和人類的關係，往往是機器人産生人類情感等機械倫理問題。代表作：《人工智能》、《我，機器人》等。
當然，以上衹是一個粗疏的列舉，諸如《黑客帝國》之類的電影中，所要反映的機器人製造的虛擬的世界中，人類的生活和自由與覺醒意識不屬於上面的歸類。許多科幻元素往往化身為主人公使用的高科技裝備，在現代電影中可謂無處不在。
科幻與動漫
日本的少年動漫裏，無論是大師手塚治蟲的《鐵臂阿童木》，還是藤子·F·不二雄的《哆啦A夢》；美國漫畫的超級英雄無一不藉科技之力懲姦除惡；科幻一直是動畫、漫畫領域最流行的主流設定之一。
不過因為受衆群體年齡層次較低，所以一般都簡化了復雜的概念，和奇幻、童話元素相結合，既感覺有科技要素，又不乏可愛天真。不過，還有大量像《攻殼機動隊》（押井守製作、士郎正宗原著）、《Animatrix》（《黑客帝國》動畫版）、《銀河英雄傳說》、《銀河戰國群雄傳》、《新世紀福音戰士》等，面嚮較高年齡層次的主題深刻的科幻動畫作品。 |
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西方科幻小說的發展，大致可分為四個時期：
1、英國有工業革命和達爾文的進化論導致真正科學幻想小說的中興；
2、二十世紀初期物理學家愛因斯坦的相對論帶來科學幻想小說的中興；
3、第二次世界大戰後，由於核裂變、宇宙航行、彩色電視機、電子計算機等科學技術的飛速發展，進一步促使西方科幻小說的繁榮；
4、經過二三十年的繁榮，科幻小說傢從作品的主題、情節，到藝術的方法進行新的探索。
世界十大科幻小說的奬項
儒勒·凡爾納奬(Prix Julex Verne):由法國出版社“哈切特文庫”頒發。1927年至1932年奬給最佳科幻小說作者，獲奬者得到五千法郎奬金。1958年起再次恢復，由哈切特和加爾利馬德合辦，至1963年止。
世界幻想奬(World Fantasy Awards):由一個裁判團協定，在世界幻想作品會議上辦法，每年一次。
阿波羅神奬(Rrix Apollo Awards):右雅各·薩杜爾在法國於1971奶奶發起，以紀念阿波羅11號登月。它每年一度奬給法國出版的科學小說，由11個非科幻小說作傢、評論傢、記者和一個科學家組成的裁判組織審定。
約翰·甘寶紀念奬(John W@Campbell Memorial Awards):每年春天辦法，由一個評論傢和作傢組成的小型評議會裁定，奬給上一年最佳科幻小說。英國著名科幻作傢阿瑟·剋拉剋曾於1974年憑藉《與拉瑪相會》獲此奬。
朝聖者奬(Pilgrim Award):由科幻小說研究會頒發，奬給智力於增進社會對科學小說理解的個人。世界科幻史上“新浪潮”運動的主要任務，英國科幻大傢布賴恩·W·奧爾迪斯曾於1978年獲該奬。
國際幻想奬（The John W@Campbell Awards）：美國科學小說作傢協會頒發。由會員提名投票在每年大批作品中選出，分小說奬、中短篇小說奬、大師奬等。其中大師奬是奬給“在一生中對科幻小說有卓越成就”的作傢。美國著名科幻作傢羅伯特·海因萊恩1974年獲該奬。
雨果奬（The Hugo Awards）：該奬是為了紀念（美國第一本科幻雜志的創辦人）雨果·根斯巴剋。它的正確稱呼為“科幻小說成就奬”，習慣上稱為“雨果奬”。它是1953年世界科幻大會（費城）上决定設立的，根據愛好者的投票而授予的美國科幻小說奬。分長篇小說奬、短篇小說奬、中篇小說奬、最佳雜志奬等。1953年以來連續評選，現在已經是若幹科幻小說奬中最有名的一種。
星雲奬：星雲奬奬給美國科幻協會選定的前一年度最佳作品，與雨果將並列，是現在科幻小說奬中最有權威的奬項。1966年以來連續頒奬。
澳大利亞科幻小說成就奬(The Australian Science Fiction Achievement Awards):澳大利亞科幻小說成就奬常被稱為“狄馬特奬”(The Ditmar Awards)，由每年一度的澳大利亞科幻小說會議頒奬。奬項右與會者選舉産生，奬給當年全國最佳科幻小說、全世界最佳科幻小說、最佳讀者同仁雜志、當代最佳科幻小說作傢。
英國科幻小說協會奬(The British Science Fiction Association Awards):由英國科幻小說協會頒發，奬給英國最佳科幻小說作傢，在復活節其間頒發。先通過選舉産生候奬作品，然後由協會的委員會裁定。 |
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- n.: science-fiction novel
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