擔子菌綱是最高等的真菌，已知有1,100多屬，16,000多種。不少擔子菌形體較大，如樹木腐朽或木材腐朽後生出的各種覃菌，包括蘑菇、木耳、銀耳、猴頭等。森林中有些蘑菇大如圓桌面，有些形體雖小，但其子實體具有的特點引人註目，如黑粉菌的黑粉狀物，銹菌的銹狀物等。所以擔子菌一般是容易被肉眼識別其大概的。
擔子菌都有很發達的菌絲體，菌絲有隔膜。有些擔子菌，其大量菌絲平行成束並組成一根根肉眼可看的索狀物，叫菌索。在擔子菌所致樹木腐朽、根腐處，剝開樹皮或挖出病根即常可見到大量菌索。有些擔子菌，菌絲上還有一特殊結構，即在菌絲分隔處生有一鎖狀的管狀物把相鄰兩細胞再作聯合，稱為鎖狀聯合。這是雙核菌絲體在雙核細胞同時分裂時形成的。
擔子菌除少數種類有無性生殖、産生分生孢子外，大多數擔子菌在自然情況下沒有無性生殖。這一點和前述子囊菌顯然不同。 擔子菌的有性生殖産生擔孢子。擔孢子是外生的，這一點和子囊菌內生子囊孢子截然相反。擔子菌中除銹菌目有特殊的性器官外，大多無明顯的性器官，衹由兩個不同性質的單核菌絲直接進行菌絲結合，産生雙核菌絲，發育到一定程度後，雙核菌絲的分支頂端分化成一個特殊的産孢（擔孢子）細胞，叫擔子(basidium)，擔子初為雙核，不久核配（兩核融合），核配後立即進行減數分裂，形成4個單倍的核，然後在擔子頂端或側面外生4個擔孢子（少數種類為2個），每個擔孢子衹有一個單倍核。擔孢子成熟後會被彈射出去。若取一剛剛成熟的蘑菇的傘蓋，菌褶朝下放在一黑紙上，在相當的溫濕度下放置一日，拿起傘蓋，可見黑紙上有放射狀排列的大量擔孢子。 |
銀耳目