後獸亞綱（Metatheria）
哺乳綱的一個亞綱。又稱有袋亞綱。在進化上為界於卵生的單孔類和高等的有胎盤類之間的哺乳動物。其特點是：胎生，但大多數無真正的胎盤，母獸具特殊的育兒袋。發育不完全的幼仔生下後在育兒袋內繼續完成發育。乳腺具乳頭，乳頭就開口在育兒袋內。骨骼已接近於有胎盤哺乳類，肩帶中烏喙骨、前烏喙骨、間鎖骨均已退化。腰帶上具上恥骨（袋骨），用以支持育兒袋。大腦半球體積小，無溝回，也沒有胼胝體。體溫接近於恆溫，在33～35℃之間波動。雌性具子宮、雙陰道。與此相應，雄性陰莖的末端也分兩叉，交配時每一分叉進入一個陰道。雄性體外具陰囊。
本亞綱動物主要分佈於澳洲及其附近的島嶼上，少數種類分佈在南美和中美，僅一種分佈在北美。現存的衹有一個目，即有袋目（Marsupialia）。有袋目的分佈特別值得註意，化石材料證明，在新生代初期它們是廣泛分佈於全球的，後由於澳洲和其他大陸隔離，其他大陸上發展起來的高等有胎盤類未能侵入，這些有袋類由於沒有競爭者就大量發展起來，並且適應各種不同條件而輻射發展了和大陸上有胎盤類趨同的衆多種類。例如以肉為食的袋狼、袋獾；草食的袋鼠；食蟲的袋鼴等。典型代表為大袋鼠（Macropus gigantens），體型為袋鼠類中最大者，長達2米以上，前肢短小，後肢強大，適於跳躍，一步可跳5～6米。每胎産一仔，剛生下的幼仔發育不完全，衹有2.5～3釐米長，大小像一個核桃，在母獸育兒袋內繼續發育。經過7～8個月即可離開育兒袋獨立生活。
根據門齒數目的多少有可分為3個亞目：多門齒亞目、新袋鼠亞目和雙門齒亞目。 |
袋鼬目