原獸亞綱(prototheria)
根據霍普森(hopson)的意見，本亞綱的鑒別特徵是腦腔(briancase)側壁由相對較小的翼蝶骨和圍耳骨的前部膨大邊緣所組成，第5腦神經的一分支從圍耳骨的前部膨大邊緣通過。
哺乳綱。包括現存哺乳類中最原始的類群，仍保留着許多近似爬行動物的原始特徵。主要表現在：卵生，産帶卵殼富含卵黃的卵，卵大，其直徑達14毫米。母獸還有孵卵的習性（鴨嘴獸），或把卵置入特殊的育兒袋內哺育（針鼴）；雄性的精巢位於體內，體外無陰囊。有泄殖腔，以單一的泄殖腔孔開口體外，故又名單孔類。口緣無肉質唇而具扁喙。肩帶仍似爬行類有獨立的烏喙骨、前烏喙骨和發達的間鎖骨。大腦皮層不發達，大腦半球之間尚無胼胝體。但已具備哺乳動物的特徵，為原始的哺乳動物。如體表有毛，有乳腺，但不具乳頭，乳腺管開口在腹壁的乳腺區，由仔獸舐吮乳汁。具肌肉質橫膈。下頜由單一的齒骨組成。體溫波動在26～35℃，處於由變溫嚮恆溫過渡的階段。本亞綱衹有一個目，即單孔目（monotremata），僅分佈於澳洲及其附近的島嶼上。例如：鴨嘴獸（ornithorhynchus anatinus），嘴寬扁似鴨，無肉質唇，而具角質鞘，尾扁闊，指（趾）間具蹼，善於在水中遊泳或潛水。以軟體動物、甲殼類及水生昆蟲為食。棲於河邊，其洞穴的一端開口於水中，另一端在岸上擴大成巢。卵生，每産1～3個（卵徑16×14毫米），孵化期14天。孵出的幼仔舐食母獸乳腺分泌的乳汁。鴨嘴獸代表着從爬行類到哺乳類的過渡階段，是最珍貴的“活化石”，對於研究哺乳類的起源有重要科學價值。針鼴（tachyglossus aculeata），外形很像刺蝟，體表被針刺，刺間生有粗毛，吻部細尖，具有長舌，舐食螞蟻和昆蟲，前肢適於挖掘蟻巢。每次産1～2個帶有革質殼的卵。母獸在繁殖期腹部皮膚褶皺成育兒囊。孵化期為28天，幼仔在育兒囊內舐食乳腺分泌的乳汁，繼續完成發育。
補充（鬼畫符 2006-08-29）
本亞綱包括現存哺乳類中最原始的類群。仍保留着許多近似爬行動物的原始特徵，主要表現在：卵生，産帶卵殼富含卵黃的卵，卵大，其直徑達14mm（一般哺乳動物卵直徑不超過0.2mm），母獸還有孵卵的習性（鴨嘴獸），或者把卵置入特殊的育兒袋內哺育（針鼴）。雄性的精巢位於體內，體外無陰囊。有一小的陰莖，位於泄殖腔內，很象龜鱉類的陰莖，衹是它背面的溝已經成為一管。有泄殖腔，以單一的泄殖腔孔開口體外（故又名單孔類）。口緣無肉質唇而具扁喙。無外耳殼。成體口腔內無齒，幼體有臨時性結節狀的齒，脫落後不再生出恆齒。肩帶仍似爬行類有獨立的烏喙骨、前烏喙骨和發達的間鎖骨。腰帶上有一對袋骨（或名上恥骨）。大腦皮層不發達，大腦半球之間尚無胼胝體。
另一方面，單孔類也具備了哺乳動物的特徵，它們已經是原始的哺乳動物。例如，體表有毛，有乳腺，乳腺乃是一種特化的汗腺，不具乳頭，乳腺管開口在腹壁的乳腺區，由仔獸舐吮乳汁。具肌肉質的橫膈。僅具左體動脈弓。下頜由單一的齒骨組成。體溫波動在26°—35℃之間，處於由變溫嚮恆溫過渡的階段。
本亞綱衹有一個目，即單孔目，僅分佈於澳洲及其附近的島嶼上，分為2科：
鴨嘴獸科：現存的僅一屬一種，即世界聞名的珍稀動物——鴨嘴獸。
鴨嘴獸是一種半水棲的動物，具有一係列適應水棲的特徵。體被短而濃密的褐色毛，長久在水中也不致浸透。嘴寬扁，無肉質唇而具有角質鞘，嘴兩側有缺刻，可過濾食物，形似鴨嘴，故名鴨嘴獸。尾扁闊，四趾間具蹼，前肢蹼特別發達，善於在水中遊泳或潛水。以軟體動物、甲殼類、蠕蟲及水生昆蟲為食。棲於河邊，其洞穴的一端開口於水中，另一端在岸上擴大成巢。在水中交配，在巢中孵卵。人們直到19世紀纔發現，原來這個扁嘴的小獸竟是生蛋的！它每窩産蛋兩個，孵化期14天，孵化出來的小獸裸露無毛，靠吃奶長大，4個月後營獨立生活。鴨嘴獸代表着從爬行類到哺乳類的過渡階段，是最珍貴的“活化石”。恩格斯在《反杜林論》中講進化的觀點時所說的“我們現在知道有孵卵的哺乳動物”，指的就是鴨嘴獸。
針鼴科現存的有2屬3種，即針鼴和兩種原針鼴。
針鼴體表被針刺，刺間生有粗毛，腹面無刺僅有粗毛。外形很象刺蝟，也能將身體捲縮成球。具管狀長吻，鼻孔即開在吻端。上、下頜不具牙齒，有能伸縮的長舌，唾液腺很發達，用粘滿唾液的長舌舐食螞蟻和昆蟲。眼小，不具外耳殼，尾短。前後肢各具五趾，爪尖銳，適於挖掘蟻巢。針鼴能以驚人的速度掘土為穴把自身埋在土中。每次産1—2枚帶有革質殼的卵，母獸把卵置於腹部的皮膚囊內孵化，該囊是在繁殖期臨時生出的，由腰帶伸出，以上恥骨（袋骨）支持之。孵化期為28天，幼仔在發育很不完全的情況下孵出，在皮膚囊內舐食乳腺分泌的乳汁，繼續完成發育。
原針鼴産於新幾內亞。形狀似針鼴，但吻長而且嚮下彎麯，前後肢五趾中三趾極大，其它二趾退化。 |
單孔目