人科hominidae現存衹有一種，即智人homo sapiens，或稱現代人。史前尚有一些其他種類的人科成員，這些史前人類的親緣關係和分類爭議很大，一般可以分成兩個亞科，即早期的南方古猿亞科australopithecinae和後期的人亞科homininae，也有人將非洲的大猩猩和黑猩猩從猩猩科移入人科分別作為亞科，而南方古猿和人作為人亞科的兩個族。
南方古猿亞科australopithecinae是最早直立行走的靈長類，即最早的人類。第一個南方古猿的化石於1924年由達特發現於南非，命名為南方古猿非洲種australopithecus africanus（下圖）。當時由於北京猿人的發現，人們把註意力集中在了亞洲，而對南方古猿沒有重視，到1959年李基在坦桑尼亞的奧杜韋峽𠔌發現了南方古猿類型的東非人之後使南方古猿開始成為人們的焦點。早期發現的南方古猿可以分成體型纖細的南方古猿屬australopithecus（包括1924年發現的南方古猿非洲種）和體型比較粗壯的傍人屬paranthropus（包括1959年發現的東非人，即傍人鮑氏種paranthropus boisei，原稱鮑氏東非人）。南方古猿中最著名的則是南方古猿阿法種australopithecus afarensis，由於其發現是人類出現的年代大大提前並發現了一具比較完整的化石（即“露茜”）而引起轟動。近些年來，又發現了一些南方古猿亞科更古老的屬和南方古猿屬更早的種，將人類的歷史又提前了很多。 |
人屬