| 姓： | 芈 | ||||||
| 名： | 籍 | ||||||
| 字： | 羽 | ||||||
| 網筆號： | 霸王 | ||||||
| 今属： | 江蘇省宿遷市 | ||||||
| 出生地： | 楚國下相 | ||||||
| 去世地： | 烏江（今安徽和縣） | ||||||
| 陵墓： | 西楚霸王墓 | ||||||
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項羽武勇天下無敵，他是中國數千年來最為勇猛的將領，“霸王”一詞，專指項羽。
傢世出身
項羽是楚國貴族，有兩說。一說是項羽傢族乃楚宗室。項姓，原本來源於楚國王室芈姓，後被封於項地，所以姓項。另一說是項羽傢族原本乃魯國貴族，世代為楚國將領。
項羽的祖父項燕是楚國名將，在秦滅楚的戰爭中陣亡，其祖先項氏多人也是楚國將領。項羽本人據載是重瞳，即雙眼各有兩個相疊瞳孔，是中國傳統上認為的聖人異相，之前重瞳者，有傳說帝王舜與春秋五霸的晉文公。
項羽身長八尺，力能扛鼎，才氣過人。
少有大志
《史記·項羽本紀》說項羽“少時，學書不成，去，學劍，又不成。”其叔父項梁因此不滿他，羽說：“書足以記名姓而已。劍一人敵，不足學，學萬人敵。”於是項梁教他兵法，但項羽略知大意以後，便不肯全部學完。
後來項梁因為殺了人，連同項羽逃亡到吳中（今江蘇南部）避仇。秦始皇巡遊會稽（郡治在今江蘇蘇州）時，項羽跟項梁一起旁觀皇帝出巡，羽說“彼可取而代之”，嚇得項梁急掩其口，從此對項羽另眼相看。
起兵反秦
秦二世元年（前209年）七月，陳勝吳廣起兵反秦，到了九月，會稽守殷通打算反秦，找項梁商議，但項梁和項羽殺了殷通。史書記載當時項羽在殷通府中殺了數十到一百人左右。項梁在吳縣（今蘇州）自行舉兵反秦，不久便召集了精兵八千人。項梁自任為會稽守，項羽則任裨將。
後來項梁率領八千烏程兵（即是那八千江東子弟兵）渡過長江，得到一些反秦軍隊的歸附，兵力增至六、七萬人，進駐下邳。項梁采納範增的建議，在民間找到楚懷王嫡孫芈心，立他為楚王，仍號楚懷王，以爭取楚地民心。
巨鹿之戰
項梁後來在定陶之戰中被秦將章邯殺死，章邯其後率軍攻趙，大敗趙軍，趙王趙歇退至巨鹿（又名巨鹿）。楚懷王自定陶之敗後遷至彭城，任命宋義為上將軍，項羽為次將率兵救趙，並封項羽為魯公。懷王與諸將約定，“先入定關中者”封王。
宋義軍到達安陽後停止前進，在當地停留了四十六日。項羽建議進兵，但宋義不接納，項羽便殺了宋義，楚軍諸將不敢反抗項羽，擁立羽為假上將軍。項羽派人稟報懷王，懷王便任命項羽為上將軍。前207年，項羽進兵巨鹿，先遣英布等率二萬人渡河擊秦軍，項羽隨後率其餘楚軍渡河，命令部下在渡河後砸碎鍋子與鑿沉船衹，意謂不得勝就死，後世稱之為“破釜沉舟”，意謂决一死戰的意思。最後項羽九戰九勝，據《史記》記述，楚軍無不以一敵十，大破秦軍三十萬。其他反秦諸侯軍望風歸附，項羽轅門召見時，全部嚇得跪行，無一敢擡頭看項羽。項羽成為諸侯上將軍，為各路諸侯軍隊的統帥。
秦將章邯其後率所部嚮項羽投降，項羽擔心降兵可能生變，於是命楚軍在一夜間在新安城南殺掉秦降兵二十餘萬人，但卻沒有殺死仇人章邯、秦長史司馬欣和都尉董翳。
進入關中
項羽繼續嚮關中進軍，但沛公劉邦已經搶先了一步占領秦都鹹陽，劉邦的部下左司馬曹無傷派人嚮項羽說“沛公欲王關中，使子嬰為相，珍寶盡有之。”項羽大怒。當時項羽統率四十萬軍隊，而劉邦衹得十萬人。範增遊說項羽鏟除劉邦，項羽在鴻門宴請劉邦，但席間沒有殺他，劉邦平安地離去，後世稱此宴為“鴻門宴”。前206年，項羽進入鹹陽後，殺秦降王子嬰，燒秦宮室，他經過的地方“無不殘破”，關中人民對他大為失望。
自立為王
這時有人勸說項羽留駐關中，可成就霸業，但項羽沒有留在關中的打算，他說：“富貴不歸故鄉，如衣綉夜行，誰知之者。”。勸說者批評項羽：“人言楚人沐猴而冠耳，果然。”。項羽聽說後烹殺了勸說者。
之後，項羽尊懷王為楚義帝，仗着滅秦功高，另行分封天下。項羽自立為“西楚霸王”，統治梁楚九郡，定都彭城。他把原來六國的土地封給有功的部下和其他反秦軍將領，而原有的魏王豹、趙王歇、燕王韓廣、齊王田市則被徙封到偏遠地方；又違背與懷王之約，把原本應為劉邦所有的關中，封給章邯、司馬欣、董翳三位秦朝降將，將劉邦封到漢中當漢王。這些不當的分封措施，使得一些人對項羽不服，埋下了日後項羽多面受敵，因而失敗的種子。
不久項羽把義帝徙至長沙郴縣，暗中命人在半途殺死他。同年田榮起兵自立為齊王，又派兵支援陳餘擊敗常山王張耳，陳餘復立代王趙歇為趙王。
楚漢戰爭
前206年，漢王劉邦出兵占領關中，項羽因在齊地用兵，沒有全力攻擊劉邦。前205年，漢軍趁此機會聯合五國諸侯軍隊共五十六萬人攻楚，占領彭城，項羽聞訊自齊地率三萬精兵回救，在彭城之戰大敗漢軍，漢軍損失數十萬人，睢水中的屍體甚至堵住了江流，劉邦僥幸逃脫。
項羽率兵嚮西追擊，漢軍堅守滎陽，令楚軍無法再嚮西前進。前204年，滎陽危急，漢將紀信扮成劉邦出城投降，劉邦趁機西逃，項羽知道中計後大怒，燒死紀信，楚軍不久攻占滎陽。
此後楚漢兩軍在今河南省地區成拉鋸局面，然而韓信所率漢軍在黃河以北地區屢勝，彭越也率領部衆侵擾楚軍後方，形勢開始對項羽不利。
前203年，楚漢議和，平分天下，以鴻溝為界，西歸漢，東歸楚。項羽率軍東歸，劉邦不久背約，出兵攻楚。劉邦約定韓信及彭越合擊項羽，可是二人卻按兵不動，結果劉邦在固陵被項羽打得大敗。劉邦一方面固守，另一方面以事成後裂土封王利誘韓信及彭越出兵，終於使他們帶兵會合劉邦。
烏江自刎
前202年初，漢軍三方共四十萬在垓下包圍了糧食不足的項羽軍隊，並讓士兵以楚地方言唱歌，讓項羽軍誤以為他們的家乡已經被漢軍掌握。這“四面楚歌”心理戰術，使項羽的軍隊軍心渙散。項羽和他寵幸的虞姬在此際唱出了著名的《垓下歌》後，項羽率精銳騎兵决定突圍。
項羽率八百餘人突圍，漢軍以五千騎兵緊追不捨。渡過淮水以後，項羽的騎兵衹剩下百多人。項羽在陰陵迷路，嚮路邊的農夫問路，農夫謊報路徑，使項羽軍迷失在大澤當中。
項羽到達東城時衹剩28騎，被漢軍騎兵追至。項羽思量自己不能脫身，於是對部下表示一切都是上天的安排，並非是自己作戰不力的責任，然後帶領自己的騎兵突擊，殺死了漢軍的一個將領，漢軍的騎將“人馬俱驚，闢易數裏”。由於項羽把騎兵分成三隊，漢軍不知道項羽真正的位置，衹能分散軍隊包圍。項羽又突然衝下去，殺死了漢軍的一個都尉，殺傷近百人，自己的二十八人衹損失兩個，以此作為自己強悍戰鬥力的證明。
項羽退至烏江，烏江亭長預備了船給他渡江，但項羽說他以前帶領江東八千子弟兵渡江，如今竟無一人可以回來，沒有面目見江東父老，所以不肯渡江。項羽命令士兵全部下馬步戰，最後楚軍全部戰死，項羽獨自力戰漢軍，殺數百人，但也受了幾十處傷。這時他看到老朋友呂馬童，便說“聽說漢用千金的價格、萬戶侯的地位懸賞我的人頭，我就做個人情給你吧”，然後自刎而死。項羽的屍體為呂馬童等五人所得，他們各自得到奬賞。項羽死後，西楚其餘地方皆嚮漢投降，因項羽封魯公，故魯地遲不肯降，直到漢軍出示了項羽首級之後。
之後，漢王劉邦在𠔌城（在今山東省內）以魯公禮安葬項羽，並親為發哀，哭之而去。
歷史爭議
由於《史記·項羽本紀》、《史記·高祖本紀》及《漢書·灌嬰傳》有提及項羽“身死東城”、“追殺項羽東城”等，有人認為項羽是在東城自刎而不是烏江，但其觀點沒有被廣泛接受。
文化影響
項羽的武勇和其個性為漢民族千古流傳。項羽性格剛烈，甚至剛愎自用，最終落得失敗的下場。但他寧死不願愧對江東父老，和他與虞姬悲壯美麗的愛情，也為歷代追思，是“霸王”一詞的專屬者。
中國傳統戲麯中多有與項羽有關的內容，如近代京劇中有名劇霸王別姬。
由於項羽在江邊自盡，後人將他尊為諸“水仙王”之一，希望項羽的英靈可以保佑漁民及水上運輸、貿易的安全。
評價
《史記》作者司馬遷在書中批評項羽：“自矜功伐，奮其私智而不師古，謂霸王之業，欲以力徵經營天下，五年卒亡其國，身死東城，尚不覺寤而不自責，過矣。乃引‘天亡我，非用兵之罪也’，豈不謬哉！” 但是司馬遷在史記中仍然把項羽的傳記列為本紀，與歷代中國最高統治者平級，是唯一一個享此殊榮而無帝王（皇帝）銜頭的人。少數史學家甚至有提出司馬遷可能在影射秦漢之間還存在一個楚朝，可因為存在時間太短以及被漢朝文禁而被慢慢淡出歷史，當然這些推測因為缺少其他佐證而無法成為主流。
項羽的主要軍事對手韓信曾批評項羽為：遇強則霸的匹夫之勇，和遇弱則憐的婦人之仁。既不能任用賢能將帥，又曾遷逐楚義帝，用兵趕盡殺絶。雖名為霸王，其實民心盡失。
唐代才子杜牧有詩《題烏江亭》：“勝敗兵傢事不期，包羞忍恥是男兒。江東弟子多才俊，捲土重來未可知。”北宋王安石與杜牧的看法恰恰相反，他在《題烏江亭》說：“百戰疲勞壯士衰，中原一敗勢難回。江東子弟今雖在，誰為君王捲土來。”
宋代女詞人李清照詩贊雲：“生當做人傑，死亦為鬼雄，至今思項羽，不肯過江東。”
中國共産黨領導人毛澤東有詞雲：“宜將剩勇追窮寇，不可沽名學霸王。”在1964年的一次談話中，毛澤東進一步指出項羽戰敗的三個錯誤：鴻門宴不聽範增的話，放走劉邦；機械遵守鴻溝協定；以及建都徐州（那時叫彭城）。