| 网笔号： | 康王 | ||||||
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在楚共王在位后期楚国在与晋国的争霸中不占优势，而且渐渐陷于同吴国的长期战争中。尤其是楚共王二十九年（即公元前562年），作为晋国楚国实力高下风向标的郑国，从亲近楚国改为与晋国结盟，楚共王已经无可奈何。楚共王三十一年，共王去世康王即位，郑国的大夫与楚国人明言当前楚国已经不能和晋国竞争。
康王元年（公元前559年），晋国联合齐国、郑国、宋国、鲁国以及卫国等诸侯之师，讨伐秦国。当年楚共王二十九年（即公元前562年），晋国出兵与郑国结盟，秦国亲近楚国，于是为了救援当时亲楚的郑国而讨伐晋国，并在栎之役取胜。晋国领导诸侯之师深入秦国境内，渡过泾水，而秦人无奈投毒泾水来迟滞诸侯之师的攻势。秦国始终没有屈服。但当年楚国却没有出兵支援秦国，而是与吴国继续上一年的战争，而楚师又败于吴国。
楚康王三年（公元前557年），为晋平公元年，而晋师讨伐楚国，并取得湛阪之役的胜利。楚国之弱于晋国，明显地在战场上显示出来。
楚康王五年（公元前555年），晋国联合郑国、宋国、鲁国以及卫国等诸侯之师，讨伐齐国。诸侯之师攻入齐国境内，进而围攻齐国都城。在楚康王即位以来，晋国联合诸侯已经讨伐了楚国的盟友秦国，此时晋国又联合诸侯打击另一强国齐国，作为楚国盟友或潜在盟友的秦国齐国两大国，在短短数年内，都遭到晋师深入国境而实力大损。但此时楚国令尹仍然按兵不动。楚康王告令尹，称自己即位五年来，久不出师，荒废了先王的伟业。在如此严令下，令尹出师讨伐从晋的郑国，围攻郑国都城，作为支援齐国的行动。但郑国并未屈服，而晋国在次年（公元前555年）再次讨伐齐国，齐国与晋国讲和。可见楚国的军事行动效果不佳。
鲁襄公二十六年（前547年），楚国大夫椒举为楚康王猜忌，愤而奔晋，楚国大夫蔡声子返楚，与令尹（宰相）子木会谈，言及晋、楚两国政事，声子指出：“今楚多淫刑，其大夫逃死于四方，而为之谋主，以害楚国，不可救疗。”这是成语【楚材晋用】的典故。楚康王十五年（前545年）冬天，康王卒。