古希腊的悲剧和喜剧是古典时代希腊文化的辉煌成果。

公元前6世纪中叶，随着雅典工商业的发展和文化生活的活跃，原来盛行于农村的庆祝丰收、祭祀酒神狄俄尼索斯的歌舞表演进入了城邦社会。其中，酒神颂歌成了古希腊悲剧的前身。

古希腊的悲剧大多取材于神话传说，表现崇高悲壮的英雄主义。它在艺术上继承了史诗和抒情诗的传统，由演员朗诵诗体对白，合唱队歌唱抒情诗。古希惜悲剧有固定的程式，一般分为开场、进场、三至五个戏剧场面、退场四个部分。

公元前5世纪是古希腊悲剧的繁荣时期，出现了埃斯库罗斯、索福克勒斯和欧里庇得斯三大悲剧家。

被称为“悲剧之父”的埃斯库罗斯，是古希腊悲剧的创始人。他一生共写了70部悲剧和笑剧，但留传下来的完整作品只有7部。

埃斯库罗斯首次在剧中增加第二名演员，使对话成为戏剧的主要成分，并缩减了合唱队，初建戏剧的程式结构；同时创作了舞台背景，采用华丽的服装、高底靴和定型化的面具，使悲剧成为一门独立的艺术。

现存的古希措悲剧《俄瑞斯忒斯》三部曲《阿伽门农》、《奠酒人》、《报仇神》，就是埃斯库罗斯的著名作品，也是目前仅存的完整的古希腊三连剧。它通过几个复仇故事反映当时人们的伦理道德观，每部既独立成章，又紧密相联，具有深刻的内容和完备的形式。

《俄瑞斯忒斯》三部曲中尤以《阿伽门农》最为出色。它描写远征特洛伊的迈锡尼国王阿伽门农胜利归来，还没见到儿女，就被王后克吕泰涅斯特拉及其情夫埃癸斯托斯谋杀的悲剧故事。后两部描写八年后阿伽门农的儿子俄瑞斯忒斯返回，在姐姐厄勒克特拉帮助下，杀死埃癸斯托斯和克吕泰墨涅斯特拉，为父报仇的故事。

埃斯库罗斯的另一悲剧三部曲《普罗米修斯》，保存至今的仅第一部《被缚的普罗米修斯》，这是其戏剧创作中最杰出的作品。

这部悲剧取材于普罗米修斯为人类盗天火的古希腊神话，刻划了一个反抗强权的伟大形象，主题崇高，风格庄严，感情奔放，词汇丰富。

有“戏剧艺术的荷马”之称的索福克勒斯，将古希腊的悲剧推向成熟。他共创作了120多部作品，流传至今的只有7部。

索福克勒斯的悲剧反映了雅典民主制盛极而衰的社会现实，剧中人物多为理想中的英雄，形象丰满。他突破了三部曲的形式，加强了戏剧动作和对话的力度，使结构更为完整，并善于采用对照的手法，人物性格鲜明突出，从而使古希腊的悲剧艺术达到了完美的境界。

《俄狄浦斯王》是索福克勒斯的代表作，也是古希腊悲剧的代表作。这部悲剧来自于一个杀父娶母的古老传说。底比斯国王拉伊俄斯为了逃避将来会被儿子杀死的神谕，在婴儿俄狄浦斯出生后就将他遗弃在野外，后来被科林斯国王收养。俄狄浦斯长大后，为了逃避他将弑父娶母的神谕，离开了科林斯国。但流浪期间他却在无意中杀死其生父，并破解了斯芬克斯之谜而成为底比斯国王，娶了其生母伊俄卡斯忒。最终真相暴露后，伊俄卡斯忒上吊自尽，俄狄浦斯刺瞎自己的双眼，给予自己比死还痛苦的惩罚。

索福克勒斯采用倒叙手法，布局严谨，环环相扣，情节波澜起伏，剧中人物与命运的强烈冲突被表现得淋漓尽致。亚里士多德称之为“十全十美的悲剧”。佛洛伊德则依据这部悲剧将他的恋母情结理论命名为“俄狄浦斯情结”。

被后人誉为“心理戏剧鼻祖”的欧里庇得斯，一生约写过92部悲剧和笑剧，现存18部悲剧。

欧里庇得斯的戏剧作品多采用神话题材反映现实生活，注重心理描写，特别善于刻划妇女的心理，语言流畅，感情充沛。他的剧作主要反映雅典民主制危机时期的社会现实，也标志着古希腊“英雄悲剧”的终结。

《美狄亚》是欧里庇得斯关于妇女命运问题系列作品中最优秀的一部悲剧。剧中描写科尔喀斯国公主美狄亚被爱神之箭射中，与率领阿尔戈英雄前来寻找金羊毛的伊阿宋一见钟情，帮助伊阿宋盗取金羊毛，并杀害了弟弟阿布绪尔托斯。后来伊阿宋移情别恋，美狄亚由爱生恨，将两个亲生孩子杀死以泄愤，酿成了悲剧。

在美狄亚身上，弃妇之恨与慈母之爱的冲突、杀爱子又不忍下手的复杂矛盾心理，被欧里庇得斯刻划得入木三分。