屈原（約前343年－約前278年6月6日），芈姓，屈氏，名平，字原，楚國人（今湖北省秭歸縣，一說湖北荊州紀南[1]），自稱是古帝高陽氏的後裔[2]，其先祖屈瑕受楚武王封於屈地，因以屈為氏。官拜左徒，為楚王近臣[3]。
屈原早年受楚懷王信任，且有楚國第一詩人的美稱，任三閭大夫，常與楚懷王商議國事，主張楚國齊國聯合，共同抗衡秦國，多次反對楚懷王與秦國交好的舉動。在秦昭王扣留楚懷王之後，屈原繼續輔佐楚頃襄王[4]。楚頃襄王六年（前293年）楚頃襄王謀劃再與秦國講和。屈原斥責楚頃襄王和子蘭，楚頃襄王大怒，上官大夫短屈原於頃襄王，屈原因此被驅除出楚國都郢都，被流放於更偏遠的江南地區。歷時十八年。然而，正是因為被流放，使得屈原廣泛地接觸了底層的人民群衆，也接觸了豐富生動的楚國民間文化，留下了千古絶唱《離騷》。[5]
楚頃襄王二十一年（前278年）秦武安君白起率軍攻破郢都，楚頃襄王被迫遷都。屈原雖日夜思念郢都，卻因被放逐而不能回朝效力祖國而十分痛苦和悲傷[6]，從行至長江邊，作《懷沙》一賦。懷抱一石，投入汨羅江而死[7]。後世端午節吃粽子即是為紀念屈原。
傢世
屈原出自楚國公族屈氏，屈氏與昭氏、景氏並稱王族三姓，屈原曾任三閭大夫，據說就是掌管昭、屈、景三氏的事務。屈，昭，景為楚國大姓[8][9]。屈氏子孫如屈重、屈完、屈到、屈建等，在楚國都曾擔任過要職。屈原的父親叫伯庸。到了屈原這一代，屈氏為高官的人不多，衹有屈原和後來被秦國俘虜的大將屈匄。屈原楚辭《九章》中的《惜誦》曾說道：[10]“忽忘身之賤貧”。可能當時貴族家庭已衰落。