历史悠久的希伯来文化，以其宗教和文学著称于世。流传至今的犹太教《圣经》、《次经》、《伪经》和《死海古卷》，是希伯来文学的不朽遗产，与古希腊、古印度、古代中国文学并称世界四大文学宝库。希伯来文学也是西方艺术的重要源泉之一，很多以希伯来圣经故事为题材的名画雕塑已成为西方艺术史上的经典。

犹太教《圣经》是被神学家列为正典的希伯来古代文献，约产生于公元前10世纪以前的史前时代到公元前586年的王国时代。《次经》是未被列入正典的作品，多写于公元前2世纪中叶到公元90年之间。《伪经》收集了巴勒斯坦、亚历山大里亚等地教会所编的希伯来文献，约写于公元前2世纪到公元2世纪之间。《死海古卷》则是1947年以后的10年间在死海西北岸库姆兰地区的山洞中发现的希伯来文物，其中除了两千多年前的《圣经》古抄本外，还有公元前后200年的作品，可说是希伯来文学的尾声，同时又是基督教文学的先驱。

希伯来文学最初是口耳相传，后来才有人记载成书，最后又选出精华编为经典。其文学作品体裁多样，内容丰富，形象生动，寓意深刻，反映了希伯来各个时代的社会风貌。

神话和传说是希伯来文学最早的表现形式，产生于史前时代。

《圣经》第一卷《创世记》的第一至十一章，是希伯来神话的集锦。其主要内容是关于上帝创造天地、上帝造人和伊甸乐园、杀人犯的祖师该隐、大洪水、巴比塔、恶天使、诸神的众子歌利亚、噩、撒但等的神话故事，同时也含有其他民族的神话，如迦南神巴力和阿舍拉、巴比伦神玛尔杜萨和彼勒、腓尼基神亚斯他录、叙利亚神塔模斯、埃及神埃西利斯的故事。希伯来民族宗教意识浓厚，很早就倡导一神教，所以神话的内容较简单。

《创世记》的第十二至三十六章，收录了希伯来人的传说故事，主要是有关希伯来民族的开拓者亚伯拉罕、以撒、雅各的传说。

这些故事反映了希伯来氏族社会的生活，但带有较多的想象成分，情节富于戏剧化，人物描写简洁朴素，栩栩如生，为民众所喜闻乐见。