19世纪以来，在欧洲、亚洲、美洲等地的史前遗址中，陆续发现了上百个旧石器时代晚期的小型女性裸体雕像，高仅5-25厘米，大多用石头、兽骨、猛犸象牙刻成，其中最古老的距今达35000多年。

这些雕像虽然发现于不同的地域，却具有共同的特点，即突出表现女性的生理特征和生殖特征。她们身材矮小，体态丰满，四肢简化，五官省略，但胸部腹部臀部则极度夸张。一些西方考古学家和艺术史家便将这类丰乳肥臀的女性雕像统称为“史前维纳斯”。

维纳斯是古罗马神话中主司爱情、婚姻、生育和丰收的女神，相当于古希腊神话中的阿芙罗狄忒。“史前维纳斯”的美誉，也为这些女性雕像博得更多的关注。

西方人类学研究表明，早在旧石器时代，原始先民就已试图影响和控制自然与人生的进程，力求使自然界符合人们的愿望，并由此产生了法术、巫术、禁忌等原始信仰。英国著名人类学家弗雷泽曾将众多巫术形式归结为交感巫术，行巫者相信事物通过某种神秘的感应可以超越时间和空间而交互作用（参见前文《神秘的感应》《奇异的巫术》）。

原始社会流行的生殖丰产巫术就是基于这样一种交互作用，它相信女子多育可以促使农作物多产，而农作物丰收也会导致女子多育。据此推断，那些富于生殖特征的史前女性雕像很可能是原始先民用来祈求人口繁衍和农业丰收的巫术偶像。

另有一些学者则认为，这些史前女性雕像是母系氏族社会中女神崇拜的象征。至今争议仍在继续。

《霍勒菲尔斯的维纳斯》，猛犸象牙雕像，2008年发现于德国。这是迄今所发现的世界上最古老的女性雕像，其制作年代至少在35000年以前。

《范斯多尼克的维纳斯》，陶土雕像，1925年发现于前捷克斯洛伐克境内，约制作于25000年前。

《拉斯普格的维纳斯》，象牙雕像，1922年发现于法国，约制作于24000年前。

《威伦道夫的维纳斯》，石灰石雕像，1908年发现于奥地利，约制作于24000年前。其相对精美的雕刻和造型，使之成为“史前维纳斯”的代表作，据说这一美称就是在它问世以后出现的。

《马耳他的维纳斯》，象牙雕像，1928年发现于马耳他，约制作于23000年前。

《摩拉瓦尼的维纳斯》，猛犸象牙雕像，1930年之前发现于前捷克斯洛伐克境内，约制作于23000年前。

《劳塞尔的维纳斯》，石灰石浮雕，1911年发现于法国，约制作于25000年前。

《布雷塞普的维纳斯》，象牙雕刻的少女头像，1892年发现于法国，约制作于25000年前。

这些“史前维纳斯”中的佼佼者，尽管在当时还谈不上是专供欣赏的艺术品，但从中可以窥见数万年前原始先民质朴的审美情趣和雕刻手艺，不失为远古时代人类艺术的萌芽。