1994年，三位洞穴探险者在法国南部阿尔代什省瓦伦旁达克附近的峡谷山崖中找到一个很大的史前洞穴，后来这一洞穴即以为首的探险者吉恩-玛丽·肖维的姓氏命名。
肖维洞穴长约500米，在洞内岩壁上发现了许多动物壁画，据统计共有400多个动物图像，其中包括狮、熊、牛、马、鹿等，以及猛犸象等早已灭绝的史前动物。这些壁画大多保存完好，动物形象清晰可见，多用红色、棕色、黑色绘制。在洞穴地面上，还存留着人类和远古动物的足迹。
法国考古人员和科学家用同位素方法进行检测后认为，肖维洞穴内的壁画分属于旧石器时代晚期的两个不同年代，一部分约制作于35000年前，另一部分约制作于30000年前；按照欧洲的旧石器文化分期，属于奥瑞纳文化时期。
这是迄今所发现的世界上最古老的洞穴壁画，比此前法国拉斯科洞穴和西班牙阿尔塔米拉洞穴的壁画要早一万多年。肖维洞穴由此成为最著名的史前艺术遗址之一。
肖维洞穴中不同年代的壁画也表明，历史上曾有两批原始先民出入过这个洞穴，就如同“海底迷宫”科斯凯洞穴那样。
为了保护这一珍贵的历史遗迹，法国文化部曾一度关闭肖维洞穴；后来为满足游客的愿望，又与阿尔代什省地方政府共同投资数亿法郎复制洞内壁画。如今人们可以通过这些复制品欣赏肖维洞穴的精彩壁画，领略原始艺术的朦胧魅力。
