半个多世纪前，她在南京生活工作了20多年，曾任金陵女子文理学院教授、教务主任、教育系主任，并二度代理院长。1937年侵华日军进攻南京前夕，该校西迁，魏特琳坚持留守南京，并与拉贝等国际友人一起共同发起建立了南京安全区，她还担任一个难民所的负责人。在日军南京大屠杀期间，她积极救护难民，不顾个人安危，与闯入难民所施暴的日本兵展开面对面的斗争。