本书共分为“走出困境”、“中苏论战”、“社教运动”、“过火批判”和“山雨欲来”五个部分，系统介绍了“文革”前夜尤其是20世纪60年代前半期中国发生的一些重大事件。　　作者对“大跃进”运动后中国面临的严重经济困难、中苏两党的冲突与摩擦、作为“文革”预演的“四清”运动在中共高层产生的严重分歧、文化大革命的直接起因等历史事件进行了较全面的回顾。作者本着“前事不忘，后事之师”的原则，客观、实地介绍了这些事件。

　　千百年来一向生活散漫惯了的中国农民，一夜之间来到公共食堂集体就餐，的确是生活方式的一个重大改变。但是，吃饭方式与社会制度之间，并没有内在的本质的联系，农民是在家里吃饭还是在公共食堂吃饭，充其量也只是生活方式的问题。可是，在庐山会议后的全党“反右倾”过程中，在何处吃饭这个生活问题，与当时的许多事物一样，竟上升到了两条路线斗争的高度，公共食堂也就赋予了“社会主义阵地”的特殊意义，凡是坚持公共食堂，就是坚守“社会主义阵地”，反言之，就是破坏社会主义，就是企图走资本主义道路。于是乎，一度垮掉了的公共食堂重新恢复，全国出现了第二次大办公共食堂的高潮。