本书考察的宋朝是一个纷繁复杂、充满变化的时代。一方面，缠足开始流行，士人开始倡导“饿死事小，失节事大”;另一方面我们接触到的是截然不同的印象，女性的婚姻和财产权得到进一步保障。在这本海外中国妇女史研究的开山之作里，作者向我们展示了一幅内容异常丰富的画卷，宋代女性的生活栩栩如生地呈现在我们面前：内外之别，祭祀庆典，安排婚嫁，侍奉公婆，养育后代，内闱争宠，守节再嫁……从而妇女史是动态的历史，富有多种可能性的历史。由此读者不仅能够从多角度、多层面了解宋代女性群像，还能在社会变迁中把握她们的选择和才智。