中國古代青銅器源遠流長，絢麗璀燦，有着永恆的歷史價值與藝術價值。傳世和近年發現的大量青銅器表明，青銅器自身有着一個完整的發展演變係統。自夏、商、周至秦、漢整個青銅器發展史，大約可以分為十三期：即夏為二裏頭文化期，商、西周、春秋各為早、中、晚三期，戰國分作早期和中、晚二期。秦、漢為青銅器發展史的餘輝。
一、青銅器起源與青銅器時代斷代
1、二裏頭文化期 公元前1900-前1600年
二裏頭文化期得名於河南偃師二裏頭文化遺址的發掘。二裏頭遺址發現了相互疊壓的四個文化層次，發掘了墓葬和宮殿遺址。目前二裏頭髮現的青銅器不多，是一些小工具和兵器矢鏃及戈、戚等，但是發現了青銅禮器爵，爵的整個數字雖還不足十件，但在鑄造史上極為重要。從鑄造簡單的兵器、工具到鑄造容器，在技術上是一個飛躍。中國古代青銅器以禮器為主體。青銅禮器是青銅時代的主要徵象。二裏頭文化中青銅禮器的發現。表明歷史已進入具有古代中國特色的青銅時代。
2、商代早期 公元前16世紀——前15世紀中葉
相當於商二裏岡文化期。鄭州商城夯土中木炭測定碳14年代為公元前1620年，正合於商湯立國的時期，但是二裏岡文化的下限還不大清楚。二裏岡遺存分上下兩層，上下層青銅器的差別不是屬於風格方面，而是上層比下層的器類有更多的發展。商代早期青銅器在鄭州出土很多，這是由於鄭州商城是商代早期的都邑之故。重要的有二裏岡、白傢莊、張寨南街、楊莊，南關外、銘功路、二七路等地的墓葬或窖藏。大體分佈在商城的南面和東南角。在城的東北和西面，也有埋青銅器的墓地。在河南北部發現了商代早期青銅器多起。在湖北黃陂盤竜城、安徽嘉山泊崗、江西清江吳城等地也有重要的發現。以上遺址和墓葬中發現的商代早期青銅器，以二裏岡上層的居多。
綜合各地出土的器物，計有：鼎、大鼎、大方鼎、鬲、甗、瓿、簋、爵、管流爵，觚、斝、罍、提梁壺、瓠形提梁壺、中柱盤、盤等，包括了飪食器、酒器和水器等門類。較早的器類比較簡單，但是爵、觚、斝組合的一套酒器，已普遍出現。二裏岡上層青銅器的器形更為發展，商代青銅禮器的體製業已形成。屬於二裏岡下層的青銅器，器壁普遍很薄，二裏岡上層的青銅器，有的器壁巳相當厚重。
3、商代中期 公元前15世紀中葉—前13世紀
在商二裏岡文化期和殷墟文化期之間，有幾批青銅器出土。這些器物有某種商代早期的特點，然而已有較多的演變；也有某些殷墟時期青銅器特點的肇始。比較典型的是河北地區藁城臺西下層墓葬中出土的一批青銅器，北京平𠔌劉傢河商代墓葬中出土的青銅器，安徽阜南和肥西地區出土的青銅器。在豫西的靈寶東橋，也有出土。殷墟文化一期有這類器物發現，如小屯232號墓所出土的一組青銅器，和小屯331、333號墓等所出土的部分青銅器。但這一類器物在殷墟發現並不多，而在其它地區有的反而比殷墟的更為典型而精好，現在還找不出像二裏岡或殷墟那樣生産這類青銅器的商代大都邑。盤庚遷殷之前的商都在奄，更早在庇和相，但是在二裏岡期之後，殷墟期之前這批青銅器是客觀存在。由於這類青銅器具有早期至晚期的過渡特點，所以有的將之斷在二裏岡期，有的斷為殷墟文化早期。這類青銅器的分佈具有一定的廣泛性，而其時生産它們的中心又不在殷，因而完全有必要在二裏岡文化期之後，和成熟的殷墟文化期之前，劃出一個稱之為商代中期的階段。商代中期的上限不易確定，下限約在武丁之前。
這一時期接近早期的器形有爵、觚、斝等。爵尾雖然與早期相似，但流已放寬，出現的圓體爵是放所未見的。斝在空椎狀足之外，出現了丁字形足，底多嚮下臌出，平底已較少見。早期雖已出現了寬肩的大口尊，這類器形在此時有較大的發展，像阜南的竜虎尊和獸面紋尊這樣厚重雄偉的造型， 在商代早期是從未出現的。
4、商代晚期 公元前13世紀至前11世紀
自武丁至於帝辛。段墟文化的考古分期一般采用鄒衡的四期說，即第一期盤庚至小乙，第二期武丁至祖甲，第三期辛至文丁，第四期帝乙帝辛。以後的發現，大體上都沒有越過這個界限。而殷墟的青銅器分期則有張長壽的三期說，即第一期盤庚至武丁，第二期祖庚至康丁，第三期武乙至帝辛。此外，還有—些其它的說法。
《史記.殷本紀》載盤庚至武丁時較詳，陽甲時，殷衰，盤庚五遷，至小辛復衰，至武丁得到了傅說為相，而後才能使“殷道復興”。所謂殷衰，是指商王對諸侯失去控製力，諸侯不朝，即政治不從屬，經濟上不貢賦，因而國力衰微。而殷墟高度繁榮的青銅文化，必需在武丁的武功文治經營相當時期方能達到，武丁—即位不可能立即出現殷墟青銅文化的高度發展。因此，這個時代，可能是商代中期青銅器和晚期青銅器的交替時期。
二、青銅器的名稱及種類
三、青銅器的仿造、偽造與辨別
偽造青銅器主要是為了牟利，而仿造青銅器則是出於對古代文化的尊重與愛好，或是出於復古以宣揚傳統禮教之目的，所以仿古與偽造二者製作的目的與性質均不同，由此在器物上也表現出某些不同的特點，有必要加以區別。唐代以來各個時期仿古作偽的情況大致可概括為四句話：唐宋為仿，元明是變，清代在改，民國是騙。現將其基本情況概述如下。
1、古代青銅器的仿造
仿造先秦青銅器的歷史約可以追溯至宋代，當時金石學興起，公私皆以收藏商周青銅器為樂事，宋宮廷曾據內府所藏商周青銅禮樂器大量仿造，以為郊廟之用。特別是政和年間，由於徽宗酷喜古物，常命良工仿製新得之古器，故所製尤多(見翟耆年《榴史》)。但南宋之後，銅器常被銷毀鑄幣，宋代仿製古器傳至今日者為數較少。但宋代仿古之風延續至元、明、清時代。元代時詔修諸路府州邑縣之廟宇以供春秋祭祀。元成宗時為此設置了出蠟局(《元史·祭祀志》)，以仿製古祭器。明代的仿造規模甚大，留傳於世者亦較多。明宣德年間，宣宗朱瞻基因見郊壇宗廟及內廷所陳設之鼎彝均非古製，遂生復古之心，於是在宣德三年敕諭工部仿照宋人《考古圖》、《博古圖》諸書所記商周青銅器器形，鑄造仿古銅器，此外亦令仿造內府所藏名窯四款式典雅者鑄銅器 。
2、青銅器器的偽造與辨別
青銅器偽造歷史之概況。
本世紀青銅器辨偽之主要成果。
偽造青銅器之主要類型與辨別。
一、青銅器起源與青銅器時代斷代
1、二裏頭文化期 公元前1900-前1600年
二裏頭文化期得名於河南偃師二裏頭文化遺址的發掘。二裏頭遺址發現了相互疊壓的四個文化層次，發掘了墓葬和宮殿遺址。目前二裏頭髮現的青銅器不多，是一些小工具和兵器矢鏃及戈、戚等，但是發現了青銅禮器爵，爵的整個數字雖還不足十件，但在鑄造史上極為重要。從鑄造簡單的兵器、工具到鑄造容器，在技術上是一個飛躍。中國古代青銅器以禮器為主體。青銅禮器是青銅時代的主要徵象。二裏頭文化中青銅禮器的發現。表明歷史已進入具有古代中國特色的青銅時代。
2、商代早期 公元前16世紀——前15世紀中葉
相當於商二裏岡文化期。鄭州商城夯土中木炭測定碳14年代為公元前1620年，正合於商湯立國的時期，但是二裏岡文化的下限還不大清楚。二裏岡遺存分上下兩層，上下層青銅器的差別不是屬於風格方面，而是上層比下層的器類有更多的發展。商代早期青銅器在鄭州出土很多，這是由於鄭州商城是商代早期的都邑之故。重要的有二裏岡、白傢莊、張寨南街、楊莊，南關外、銘功路、二七路等地的墓葬或窖藏。大體分佈在商城的南面和東南角。在城的東北和西面，也有埋青銅器的墓地。在河南北部發現了商代早期青銅器多起。在湖北黃陂盤竜城、安徽嘉山泊崗、江西清江吳城等地也有重要的發現。以上遺址和墓葬中發現的商代早期青銅器，以二裏岡上層的居多。
綜合各地出土的器物，計有：鼎、大鼎、大方鼎、鬲、甗、瓿、簋、爵、管流爵，觚、斝、罍、提梁壺、瓠形提梁壺、中柱盤、盤等，包括了飪食器、酒器和水器等門類。較早的器類比較簡單，但是爵、觚、斝組合的一套酒器，已普遍出現。二裏岡上層青銅器的器形更為發展，商代青銅禮器的體製業已形成。屬於二裏岡下層的青銅器，器壁普遍很薄，二裏岡上層的青銅器，有的器壁巳相當厚重。
3、商代中期 公元前15世紀中葉—前13世紀
在商二裏岡文化期和殷墟文化期之間，有幾批青銅器出土。這些器物有某種商代早期的特點，然而已有較多的演變；也有某些殷墟時期青銅器特點的肇始。比較典型的是河北地區藁城臺西下層墓葬中出土的一批青銅器，北京平𠔌劉傢河商代墓葬中出土的青銅器，安徽阜南和肥西地區出土的青銅器。在豫西的靈寶東橋，也有出土。殷墟文化一期有這類器物發現，如小屯232號墓所出土的一組青銅器，和小屯331、333號墓等所出土的部分青銅器。但這一類器物在殷墟發現並不多，而在其它地區有的反而比殷墟的更為典型而精好，現在還找不出像二裏岡或殷墟那樣生産這類青銅器的商代大都邑。盤庚遷殷之前的商都在奄，更早在庇和相，但是在二裏岡期之後，殷墟期之前這批青銅器是客觀存在。由於這類青銅器具有早期至晚期的過渡特點，所以有的將之斷在二裏岡期，有的斷為殷墟文化早期。這類青銅器的分佈具有一定的廣泛性，而其時生産它們的中心又不在殷，因而完全有必要在二裏岡文化期之後，和成熟的殷墟文化期之前，劃出一個稱之為商代中期的階段。商代中期的上限不易確定，下限約在武丁之前。
這一時期接近早期的器形有爵、觚、斝等。爵尾雖然與早期相似，但流已放寬，出現的圓體爵是放所未見的。斝在空椎狀足之外，出現了丁字形足，底多嚮下臌出，平底已較少見。早期雖已出現了寬肩的大口尊，這類器形在此時有較大的發展，像阜南的竜虎尊和獸面紋尊這樣厚重雄偉的造型， 在商代早期是從未出現的。
4、商代晚期 公元前13世紀至前11世紀
自武丁至於帝辛。段墟文化的考古分期一般采用鄒衡的四期說，即第一期盤庚至小乙，第二期武丁至祖甲，第三期辛至文丁，第四期帝乙帝辛。以後的發現，大體上都沒有越過這個界限。而殷墟的青銅器分期則有張長壽的三期說，即第一期盤庚至武丁，第二期祖庚至康丁，第三期武乙至帝辛。此外，還有—些其它的說法。
《史記.殷本紀》載盤庚至武丁時較詳，陽甲時，殷衰，盤庚五遷，至小辛復衰，至武丁得到了傅說為相，而後才能使“殷道復興”。所謂殷衰，是指商王對諸侯失去控製力，諸侯不朝，即政治不從屬，經濟上不貢賦，因而國力衰微。而殷墟高度繁榮的青銅文化，必需在武丁的武功文治經營相當時期方能達到，武丁—即位不可能立即出現殷墟青銅文化的高度發展。因此，這個時代，可能是商代中期青銅器和晚期青銅器的交替時期。
二、青銅器的名稱及種類
三、青銅器的仿造、偽造與辨別
偽造青銅器主要是為了牟利，而仿造青銅器則是出於對古代文化的尊重與愛好，或是出於復古以宣揚傳統禮教之目的，所以仿古與偽造二者製作的目的與性質均不同，由此在器物上也表現出某些不同的特點，有必要加以區別。唐代以來各個時期仿古作偽的情況大致可概括為四句話：唐宋為仿，元明是變，清代在改，民國是騙。現將其基本情況概述如下。
1、古代青銅器的仿造
仿造先秦青銅器的歷史約可以追溯至宋代，當時金石學興起，公私皆以收藏商周青銅器為樂事，宋宮廷曾據內府所藏商周青銅禮樂器大量仿造，以為郊廟之用。特別是政和年間，由於徽宗酷喜古物，常命良工仿製新得之古器，故所製尤多(見翟耆年《榴史》)。但南宋之後，銅器常被銷毀鑄幣，宋代仿製古器傳至今日者為數較少。但宋代仿古之風延續至元、明、清時代。元代時詔修諸路府州邑縣之廟宇以供春秋祭祀。元成宗時為此設置了出蠟局(《元史·祭祀志》)，以仿製古祭器。明代的仿造規模甚大，留傳於世者亦較多。明宣德年間，宣宗朱瞻基因見郊壇宗廟及內廷所陳設之鼎彝均非古製，遂生復古之心，於是在宣德三年敕諭工部仿照宋人《考古圖》、《博古圖》諸書所記商周青銅器器形，鑄造仿古銅器，此外亦令仿造內府所藏名窯四款式典雅者鑄銅器 。
2、青銅器器的偽造與辨別
青銅器偽造歷史之概況。
本世紀青銅器辨偽之主要成果。
偽造青銅器之主要類型與辨別。