晚清著名谴责小说之一，它以描摹光怪陆离的社会诸相见长，具有鲜明的时代特征和地域色彩。小说所展现的是一个腐败霉烂的社会肌体，一群浑浑噩噩的芸芸众生。小说还以相当篇幅描绘假维新人物招摇撞骗的丑史。