本书要讲的，是历史上中国的疆域的变迁过程，因此首先必须讲清“历史上的中国”的含义。“历史上的中国”是不是就是现在的中国呢？当然不是。因为如果这两者没有什么区别的话，它们的疆域也就不会有太大的变化，只讲现状就行了。可是事实并不是这样。

　　作者站在当下关注千年的时空转变。他谈世界史中的中国，也谈王朝疆界、都城和行政区划的变迁。他用随笔来说人论事更有对传统节日和传统文化的深思。他从社会与自然来谈文化遗产并用自由的双脚游览天下。他深深追忆故去的师友并在如烟的岁月中刻画出自己的过去与现在。这就是一个历史地理学者写在时空缝隙里的感悟。这是本杂文和随笔集，是一个历史地理学者写在时空缝隙里的感悟。

　　作者：葛剑雄
　　作者序
　　第一章　昔日的天下观
　　第二章　分与合
　　第三章　分合的标准
　　第四章　天命与人事
　　第五章　千秋功罪