晚清著名譴責小說之一，它以描摹光怪陸離的社會諸相見長，具有鮮明的時代特徵和地域色彩。小說所展現的是一個腐敗黴爛的社會肌體，一群渾渾噩噩的蕓蕓衆生。小說還以相當篇幅描繪假維新人物招搖撞騙的醜史。