半個多世紀前，她在南京生活工作了20多年，曾任金陵女子文理學院教授、教務主任、教育係主任，並二度代理院長。1937年侵華日軍進攻南京前夕，該校西遷，魏特琳堅持留守南京，並與拉貝等國際友人一起共同發起建立了南京安全區，她還擔任一個難民所的負責人。在日軍南京大屠殺期間，她積極救護難民，不顧個人安危，與闖入難民所施暴的日本兵展開面對面的鬥爭。