两株高可参天的古槐树，遮住了一座半塌古庙的部份山墙，阴影使这座半塌古墙，显得越发阴森。
秋风秋雨，天地间一片萧煞凄凉！人夜，月隐，人静。只有高插在古庙墙头上的那七盏灯笼，随风摇曳。
灯笼排列如同北斗七星，虽然谈不到如何明亮，却能使人在老远的地方，就看到这座古庙的部份轮廓。
是谁在这凄风苦雨的秋夜，高插灯笼？灯笼以北斗七星插排，是巧合？抑或有心？！这时，直对古庙那条深草坪没人腰的泥泞小径上，传来了单调但极沉稳的步声，越来越近。蓦地，从两株古槐树的巨干后面，闪出两名大汉，左边那名大汉，浓眉一挑，沉声对小径上喝道：
“来人停步报名！”小径上有人答了话：
“落魄书生，夜行遇雨，遥见此处灯光，所以……”话还没有说完，右边那名大汉，已接口叱道：
“这条路今夜不通，回去！”大汉的叱喝声，十分严厉，来人却似没有听到，而小径上深草内，已现出了来人的上半身，果是个落魄书生。书生步履未停，仍然朝前走着，左边大汉，急又喝令“停步”，并且大踏步迎了上去，准备拦向小径出口。
岂料书生脚下倒是很快，就在此时，已跨出了小径！书生体态，看来文弱，映着七盏灯笼的光色，他那张脸，苍煞略黄，好像有病在身！
一袭雪衫。肩头及胸背部份，已经被雨打透，雪衫因久经风霜日曝，白色不白，灰又不灰，颜色奇特。白袜子，变作灰黄，福字履，白底儿只剩了薄薄的一层，整个人，看来是落拓而孤凄，令人挽叹书生无用！
书生左肩头下，搭垂着一只竹笈，色呈碧绿。竹笈另一端，因在背后的关系，看不清是什么东西。此时，书生被左边大汉那声急喝的“停步”声所惊，吓得身躯一颤，停步不敢再前，呆立着像个傻瓜。左边大汉，上下打量了书生几眼，道：
“你的耳聋了，告诉过你，这条路今夜不通，你没听到？！”
书生颤抖伸出右手，指向古庙右侧的大路道：
“路还通呀！再说我也没想赶路，是要避避风雨，这庙……”右边的大汉，嘿嘿一笑道：“真是书呆子，天没塌，地没崩，好好的路怎么会不通？！听明白，今夜大爷们在这路上有公事办，所以不准通行！”书生应了一声“是”，以笑脸相对着两名大汉道：
“那正好，我避雨……”右边大汉，不容书生把话说完，已接口问道：
“哦！你想进这古庙里避雨？”书生“嗳，嗳”两声，这名大汉把眼一瞪，头一摇道：
“办不到，这座庙太小了，怕委屈了尊师！”这种江湖嘲讽话，书生怎会听得懂，竟接口道：
“在下和‘宁远府’的黄师爷是朋友，贵差既然是办公事，想必……”话没说完，已惹得两名大汉，哈哈地大笑起来。书生剑眉一皱，道：
“此处不属‘宁远府’管吗？！”右边大汉笑声一停，道：
“不错，只是大爷们却不买他宁远府的账，你要是来自‘地府’那还差不多！”书生听出受了调侃，脸一板道：“你们好大的胆？”右边大汉，浓眉一扬道：
“说了这半天的话，只这一句说对了，告诉你，天有多大的胆，大爷们胆就有多大！”左边那名大汉，心性似乎善良些，接上一句道：
“书呆子，爷们是江湖道上的绿林朋友，不是什么官差，你要是还没活够，现在趁早从什么地方来，回什么地方去！”书生犯了迂劲，抗声道：
“要是我不呢？”右边大汉狞笑一声道：
“要不，你就别想活着！”话声中，这名大汉扬起了右掌，就待切下！适时，左边的大汉出声相劝道：
“老庄算了吧，和这种书呆子斗的那门劲头，人家也许三房守着这么个宝贝儿子，轰他走远点也就是了！”老庄才要接话，远处突然传来一声凄凉长啸，啸声起时，听来尚遥隔里余，啸声落处，已不足箭远。老庄闻声色变，惊慌失措地急声对左边大汉道：
“三爷就要到了，若是看到这个书呆子，怕不一死三口才怪，老田你快说，这件事可该怎么办？”老田，田耕九，老庄，庄泉生。他俩在这辽东地带的江湖上，算得是够份量的人物。
但当啸声传到时，却都吓得手软脚麻变了脸色。老庄情急之下，问老田讨要主意，老田急中生智，不答老庄的问话，蓦地纵身而前，出指点封了书生的穴道。然后挟起书生和那书笈，一个虎跃纵进深草丛中，随即飞身而出，看了老庄一眼，老庄皱了皱眉头。这办法，庄泉生是深深不以为然，万一不幸，若被他们最凛惧的三爷发觉，没别的话说，等着剥皮好了！所以庄泉生皱眉之后，就要开口，田耕九却突然肃立，神色极为恭顺地对着老庄身后道：
“属下迎接三爷。”一声“三爷”，他老庄要说的话，又蹩回腹中。
三爷，身材修长，一张马脸，鹰鼻，鹞眼，八字眉，白净脸，脸上冷冰冰阴森森没有半点热和气，难惹难缠。今夜八成是事情办得顺手而愉快，所以那张马脸尽管还是拉得极长。却有一丝丝人气！因此对庄泉生背对他，也没称呼他“三爷”，更没有施礼，竟未降罪，只是用那对鹞眼扫了庄泉生一眼！就这样，也几乎吓出庄泉生的胆汁来，急忙躬身道：
“属……属下给三爷您请安。”三爷阴森森地嗯了一声，挥手道：
“大殿可都打扫干净了，大爷就要来啦！”庄泉生和田耕九，慌不选的恭应说已打扫好了，三爷微微一点头，扬掌击灭了墙上那七星北斗灯，庄、田二人推开山门，恭候三爷进出。
三爷将走过山门的门槛时，突然止步说道：
“玩意儿可全准备好了？”庄泉生低声下气的答道：
“全准备好了，黄矮子就到。”三爷哼了一声道：
“他要有福气，最好比大爷早到！”说着，自顾自地大踏步走进那半坍的正殿。
庄泉生伺候这位三爷有年，在三爷性子好的时候，算得上是三爷的亲信，因此现在他悄悄的跟进了正殿。殿内漆黑，伸手难见五指，岂料三爷竟能在暗中视物，那时鹞眼闪着碧芒，一扫正殿道：
“很好，原来你们早就打扫干净了。”庄泉生嘻嘻地一笑道：
“属下岂敢偷懒。”三爷嗯了一声道：
“这里事了回去以后，我会记得提升你和田耕九的。”庄泉生立刻恭敬地一礼道：
“谢三爷栽培，事情是不是已经办妥了？”三爷今夜心情好，竟答了话，道：
“这活冤家着了道儿，如今……”话没说完，已经想起来不该和属下谈此事，遂沉声道：
“还不到外面去候着大爷！”庙外己传来田耕九的话声：
“大爷有谕，亮灯！”庄泉生高应一声，正殿内亮起了灯笼火把！移时，不闻人声，却传来了整齐而沉稳的步声，人数众多，黑鸦鸦一大片，鱼贯悄静地进了这半塌的正殿。
最前面的那个人。雨披，虎靴，白发，目射寒光！他横扫了整个正殿一眼，向肃立一旁迎接他的三爷道：
“老三，你传令下去，严守各通路，不得任人往来！”三爷嗯了一声，目光在一干属下中点视三次，有三名彪悍的汉子，离队而出，走向庙外守于三条通路之上。
白发老者雨披，由田耕九双手捧接过去，庄泉生端正过当中那张椅子，老者虎步而前，威凛无伦地坐下！他刚刚坐定，立即挥手扬声喝道：
“把那位好朋友抬上来！”谕令下，一阵铁索拖地的哗啦哗啦声传来，两名壮汉，半抬半扶地挟进来一个技头散发的素衫少年！噗通一声，两外壮汉将少年扔摔正殿地上！少年早已昏迷，人事不省，所以摔得虽重却没有出声，少年身上，紧紧捆绑着一条粗如拇指的牛筋长绳，外面还加上了一道纯钢铁索，这情形像是对付钦命重犯！
白发老者那两迎寒芒闪射的目光，一扫殿上道：
“多加几支亮子，等候着‘南霸天’和他手下！”三爷亲自应声，亲自动手，刹那，正殿各处都插上了灯笼火把和亮子油松，殿内已光明如同白昼。灯明火亮下，方始看清老者和他所率属下的模样。老者六旬不到，一张大白脸，两道残断浓眉，眼眶深陷，双目阴谲，时时闪出诡诈残酷的光芒！老者左首，站定一人，文士打扮，背插一支“铁笔”，笔长约有二尺六七，笔杆上，还卷统着些东西？这人身穿蓝色长衫，看他的嘴脸，一望即知绝非读书种子，年约四旬，眼角嘴边，时时无故跷动，一张紫脸，现露出他天性的凉薄和心黑手辣，是老者的二盟弟。
老者右首，站定了三爷，三爷此时马脸闪着光辉，紧抿着嘴唇，那份小人得志的样子，令人恶心？
余下是十七名精悍壮汉，包括先前守在庙前古槐后的庄泉生和田耕九，再加上外面三人，足数二十。自老者以次，皆闭口不语，若有所待！移时，庙外传来扬喝之声——
“什么人，火速通名？”
接着这句喝问，传到一阵笑声，然后有人答了话——
“老朽‘郝甫’，特来拜见‘胡老大’！”正殿上端坐着的白脸老者，浓残眉一挑，吐声道：
“胡梦熊早已恭候多时，郝老大请！”胡梦熊话声不高，但远在庙外十丈的郝甫，及他那些手下，却都听得清楚分明，郝甫更是立即接了话——
“士别三日刮目相待，你我分手不到半年，没想到胡老大你已练成了‘九冥通玄功’，可喜可贺！”
郝甫的声调更低，如同好友对坐般答问，但身在庙中正殿上的胡梦熊和手下们，却如闻春雷，有些震耳！在胡梦熊左侧侍立的二爷，这时以真气传声道：
“大哥，还是迎接这老儿一次吧！反正他今夜有来无回！”
胡梦熊头一点，扬声道：
“南霸郝老大已到了，尔等随老夫出迎！”话声乍止，殿前已传来嘹亮的答对道：
“这怎敢当，怎敢当，郝甫冒失，就此告进了！”随着这句话，殿内突旋劲风，吹得殿中各处灯摇烛摆窗动门响，面正殿门口地方，已出现了个魅伟的人儿，一张黑锅脸，两条扫威眉，大大海口，豹环眼，发如白银成丝，盘束顶上，好不威风！胡梦熊哈哈笑着，离位而前，道：
“还是郝大哥你成，威风不减当年！”郝甫一抱拳，目光却罩定昏卧地上的少年，道：
“那里的话，胡老大你生擒了这活冤家，今后辽东道上，是你胡老大的天下了？”
胡梦熊一声哈哈，郝甫一声呵呵，手接手，肩平肩，他俩竟把臂而行，不分上下宾主地双双坐于正中。胡梦熊坐定之后，道：
“郝老大，你那些好兄弟呢？”郝甫含笑道：
“小弟当了半辈子‘南霸天’焉敢不懂规矩，所以吩咐他们，在庙外远处候着！”胡梦熊把头一摇，正色道：
“郝老大，你我在辽东地面，一南一北分治不糊，相亲相近从不相犯，但也未曾开诚携手过，如今冤家被擒，大患已去，正是共商大计之时！”话锋一落，不等郝甫接口，目光一扫二爷道：
“二弟你亲自去一趟，奉请郝老大的好兄弟们进来，就说我请大家共商要事！”
郝甫没有接话，也没有表示意见，目送二爷出了庙，刹时，二爷回来了，阴谲的目光一扫郝甫道：
“郝爷，你这可是太见外了！”胡梦熊浓残眉一皱，道：
“老二，这话怎么讲？”二爷还没接话，郝甫已开了口：“这里是胡老大你的地面，郝甫接约，怎敢错失半步，因此在前途中，已严嘱他们就地等待，不许妄进了！”胡梦熊“嗳”了一声，道：
“郝老大，这就难怪我范二弟说你太见外了，你实在是……”郝甫突然手指地上的少年，接口道：
“胡老大若果有隆情，诚意携手，等处治完了这个人，小弟召唤他们前来叩拜贺安就是！”胡梦熊却把头一摇道：“这冤家已是阶下之囚，有小弟和你郝老大在，解决他容易得很，贵属今夜是卫护郝老大你来的，而老大你来，又是接到小弟约而至，凄风苦雨中，使贵属相候路侧，小弟岂不失礼，说不得只好叫我二弟三弟一齐去请了。”话声中，胡梦熊立即对了两位盟弟示意。郝甫却也不再坚持，奇特地一笑道：
“那就敬烦二爷和三爷两位了。”
范老二范祟，许老三许忠，早已由胡老大话中会了心意，再听郝甫这样一说，自是马上动身。当范崇和许忠跨过正殿门槛时，郝甫突然又说道：
“烦两位对鄙属说，是我召令他们前来共坐的。”范祟一笑道：
“这当然，郝爷你放心就是。”胡梦熊在范、许二人定后，一指地上昏卧的少年道：
“郝老大，咱们哥们谁全知道谁，用不着说胡话，若论真本领，咱们两拨人加在一块儿，也休想能动这小子一根汗毛……”郝甫笑道：
“我只想听听他被你擒住的一切经过！”胡梦熊接看了郝甫一眼，道：
“这次的事叫凑巧，该当，这冤家一个人突然从京师走大同出了关，小弟得报一路上就追踪下来，可始终没敢和他朝面，俗语说，人叫人死偏不死，天叫人亡不费难，在唐山遇雨，这小子只顾赶路，落了病根！”郝甫眉头皱了皱，似乎想说什么却又忍住了。胡梦熊看在眼中，故作未见，接着说道：
“当到达此地后，步履上已看出不对来了，于是小弟灵机一动，想出了个可行的妙计，这小子聪明，竟放着房店不住，在城外投宿民家，天没亮，病就发了，那民家代他求医抓药……”
郝甫忍不住把手一挥，接了话：
“胡老大且慢，若以这个冤家那身不坏的功力来说，一阵雨怕是难以叫他落病，就算病了，也不必服药，记得二年前那场血战，他几乎脱力而死，结果只跌坐调息了对时，就又变成生龙活虎一样……”胡梦熊嗯了一声，接口道：
“这一点小弟当然会考虑到，并且已经打听过，原来他过‘七绝岭’时，斩蟒大意未觉……”郝甫眼殊一转，摇头道：
“他一向聪智而谨慎，会如此大意吗？！”胡梦熊嘻嘻一笑道：
“要不小弟怎说这是天意呢？七绝岭上，如今还有那毒蟒的余腥，当地土著，无不目睹此事，并更对证无误！”郝甫哦了一声道：
“小弟相信对他的事，胡老大不会不小心地去查证的！”胡梦熊又一声嘻嘻道：
“这当然，一个大意，就会死无葬身之地，焉敢不步步小心谨慎，所以小弟直到证明一切属实后，方始下手！”郝甫阴险地一笑道：
“我猜是在药中用毒，可对？！可曾封了他的穴道？！”胡梦熊哈哈大笑，道：
“天下事都瞒不过你老！当然，一共封了他的四处经脉，如今他身中蟒毒，又服下了小弟独门迷药，穴道被封，再加以中筋铁索紧绑，哈哈……”
郝甫眉头一皱，道：
“不瞒胡老大你说了，小弟总觉这件事有些蹊跷，因之内心十分不安！”胡梦熊浓残眉一挑，冷冷地轻哼了一声，对侍立一旁的庄泉生道：
“给他服下解药，扶他坐在老夫的对面！”解药服下不久，少年已自昏沉中醒来，人坐在郝、胡对面，相距只有数尺，在明灯亮火下，郝甫看得分明，没有错，正是那个恨之入骨的活冤家！
少年四处经脉被封，人虽醒来，除可启目视物耳听人言外，却难挪动，不过那一身伤痛却有了感觉！郝甫疑心忒煞，目注少年久久不瞬，仍恐看错，起身下位，缓蹬到少年面前，再作打量。胡梦熊这时笑一声道：
“郝老大，看过了没有？”
郝甫自始至终，对眼前这位被擒的少年存在着疑念，此时却不能不承认，胡老大所擒到的这个人，并没有错。“人嘛是他本人，没易容，也没戴面具，除非天下还有和他一模一样的第二个人，否则是不会有错的，不过小弟总觉得在气质体魄上，他变了！”
胡梦熊拍手道：
“高明，郝老大你真高明，不错，他文弱多了，但是郝老大不要忘记，他中毒于先，又被迷药所制了很久，再加上寒热未去，穴道被封，换了谁，也不会有那种刚强劲！”这话有理，郝甫不由点了点头。胡梦熊却接着说道：
“郝老大请归坐，小弟有件东西要请老大你过目！”郝甫闻言转身，边回座边道：
“是件什么东西？”胡梦熊探手囊中，郝甫攸忽止步目射寒光，暗中已将功力提聚双臂之上，准备应付突临的变故！胡梦熊看在眼中故作未见，缓缓抽出手来，脸上带着极端得意的微笑，缓缓摊开手掌道：
“请看！”郝甫目光一瞥胡梦熊掌中之物，神色立变，惊呼一声道：
“啊！‘月魄追魂’？！”胡梦熊笑了，哈哈连声，道：
“这是小弟在他被擒之后，亲自从他囊中搜出来的信物！”
郝甫脸上露出了羡慕之色，道：
“胡老大，小弟算服了你！”这话，虽然言不由衷，但是郝甫至今未敢放落的悬心，现在却实在真的放落了，别的能做，人不能假，再加上这“月魄追魂”是冤家他寸步不离之物，自更没错！这时，胡梦熊突然得意地一笑，掂着掌中之物道：
“总算今天看清楚了他这件东西，什么‘月魄追魂’哼！只是半块不值分文的铜钱罢了？”这半月铜钱虽说它是铜钱，但绝非赤、青铜所铸，因为它精光四射，不是铜质，但也不类黄金！目光接触到的一面，整面满是纵横的奇特花纹，看上去花纹杂乱无章，任凭是谁，也无法看出这花纹的意义！另一面，郝甫无法看到，于是他对胡梦熊一笑道：“胡老大，请将此钱翻转来看看如何？”胡梦熊报之一笑，道：
“有何不可！”将这半月形的古钱，翻了个身儿。
这一面，更怪！上面都是些奇特的东西，象文字，但又只有一笔两笔而不能成字，谁也无法把这些零散的笔划组成字体！当然，它只是象字的笔划而巳，也许根本就不是字。看清一切之后，郝甫一摇头道：
“小弟奇怪，这个东西怎会被称为‘月魄迫魂’呢？！”胡梦熊哼了一声，接口道：
“说来可恼而又可恨，只因这个冤头，每次出现，手中总在把玩此物，此物象极‘半月’所以有了‘月魄’之名！”
“而江湖朋以们，凡遇上这冤家，皆难逃死，这就是‘月魄追魂’的由来！”郝甫眉头深锁，道：
“月魄追魂，难怪小弟的手下，迭次遭遇不幸了！”说着，郝甫目光一瞥那杖“月魄追魂”，又道：
“请教胡老大，这半块怪钱，可还别有作用？”胡梦熊闻言，心头突然一凛，诡诈地一笑道：
“不该还另有作用吧？”郝甫瞥了胡梦熊一眼道：“那他对此物，寸步不离，又是什么缘故？？”胡梦熊道：
“也许是个纪念东西？”话虽是这样说，胡梦熊却在话声中，十分慎重地将怪钱安置囊中，并且，还隔囊摸拭了一下，郝甫故作未见，但已心中有数。胡梦熊适时话题一变，道：
“郝老大，事到如今了，小弟觉得你我二人是应该开诚地谈一谈了！”胡梦熊嘻嘻一笑。道：
“郝老大，咱们是直说无隐地谈呢，抑或只捡能谈的话呢？”郝甫打个哈哈道：
“怎么都成，小弟听胡老大你的！”胡梦熊手指坐于对面人虽醒来却难挪动的少年书生道：
“咱们办完一件再一件，还是先了断他如何？”胡梦熊奸巧地一笑道：
“小弟对郝老大你，用不着欺瞒什么，这次侥天之幸擒住对方，说实话，手段不够磊落光明……”郝甫作出不以为然的样子来，接口道：
“话不能这样说，力不敌则智取，古有明训！”胡梦熊呵呵两声道：
“好说，这是你郝老大捧我！”郝甫正色摇头道：
“胡老大可别多心，譬如楚汉之争，谁都知道，论义气说英雄，是楚霸王。但刘邦终成大业那却是事实了！现在他处你的阶下囚！”胡梦熊怎么会听不出这话的用意，故作不解道：
“不管这些了，反正一句话，这冤家如今是落在小弟的手中，要他死，要他活，或要他怎么样，小弟能作全主！”
郝甫头一点说道：
“你老大尽管直说！”胡梦熊眼角一斜，道：
“这辽东地面，说小不小，说大可也不算大，比不得中原地区，一江一河把南北划分得十分清楚！俗话说得好，一山不能容二虎，我胡梦熊和你郝老大却就好比山头上的两只虎，咱们迟早会有一天，为得失坏了江湖义气！”郝甫冷静至极，点头说道：
“胡老大看事深远，令小弟佩服！”胡梦熊淡淡一笑道：
“在这冤家没被擒前，我们还有联手协力的必要。如今，这必要已经不存在了！”郝甫只嗯了一声，没有接话。胡梦熊又扫了郝甫一眼，道：
“不过你我二人，都在辽东道上混了多年，若说要谁罢手隐退，那都不是真朋友好兄弟该说的话，这个问题就十分令人困惑了！”郝甫这次接口道：
“英雄之见同，小弟也是这样觉得？”好个刁滑的胡梦熊，以“困惑”二字，逼着郝甫表示心意！哪知郝甫看来粗犷，却是精中有细，他想都不想，立刻答道：
“小弟只知道这是个不容易解决的问题，却不明白‘困惑’在哪里？！”他上下嘴唇一翻，语锋坚定地道：
“事情明显，咱们反正必须十退一进！”胡梦熊嗯了声，道：
“郝老大，你说咱们两个人之间，是谁该隐退呢？”胡梦熊再次嘻嘻一笑道：
“不错，是很难！”话声一落即起，又道：
“在困难中解决这问题，要有魄力，还要能公平……”
郝甫接口道：
“郝老大，你可是真想听听？”郝甫颔首道：
“小弟诚心诚意要你老大指点！”胡梦熊嗯了一声道：“那好，小弟之意，隐退者并非毫无所得，得进者亦非独占江湖，如此是够公平的了。”胡梦熊说出了心中的话，道：
“小弟是想，以万两白银为基数，进者每年赠银万两与退者，此约有生之日不得悔改！”郝甫神色一正，道：
“好办法，退者有现成的利益可得，进者也有以对友，错非是你胡老大，换上任何一个人，也想不出如此公平的办法来！”
胡梦熊闻言，十分自得地说道：
“不瞒郝老大你说，从这个冤家被擒那时开始，我就想这个办法了！”郝甫“哦”了一声，冷静地看了胡梦能一眼，道：
“胡老大，小弟现在将你提的这个办法，出乎自愿地修正修正，小弟对于隐退的一方，愿意年付白银两万两，并且愿意明定期限，以五十年为期，如何！”
现在胡梦熊方始听出，前面郝甫所讲过的那些话并非夸赞，而是嘲讽，于是他恼了，怒火陡升三千丈，冷哼出声！郝甫更冷静，道：
“你老大就收我的那两万两白银好了！”胡梦能也露骨地作了表示，道：
“小弟从未考虑过退隐的事！”郝甫明知这话的用意，仍装糊涂，道：
“这也好办，当有一天，你老大愿意考虑时，请随时通知小弟，小弟并且另赠优厚的附带条件！”他俩唇枪舌剑，一来一往，无形中已现露出功力的高低，郝甫，南霸天，他阴谲而沉稳！胡梦熊，北霸天，却容易动火，不够沉着。
郝甫的这番话，惹得胡梦熊发了威，道：
“郝老大，对隐退的这件事，我抱歉！”也等于是告诉郝甫，他心目中早已认定隐退的该是对方！可是郝甫却不理会，自顾自地接着所谓附条道：
“附带的条件，是你胡老大总寨地区百里之内，仍然划归于你老大自理，凡你老大的人，都可以永远相守不散！再者，有了财路，不论多大，只要这财路已经踏进你的界限，小弟立即放弃，不再闻问！”胡梦熊冷玲地盯了郝甫一眼，嘿嘿笑了，道：
“郝老大，你好意思和我胡梦熊开这种玩笑？！”郝甫正色道：
“决非玩笑，小弟言出则信随！”胡梦熊哼了一声道：
“谢啦，这办法我胡梦熊在十年前，对付古家堡就用过了，百里一个死圈，进不得，出不能，迟早被歼，你老大好歹毒！郝老大，你太过份了！”郝甫也不示弱，道：
“胡老大，阁下呢？”这时，身被筋绳索横捆坚绑的素衫少年，突然在位子呻吟出声，挣扎着又睁开了那对无神的双目，喊着：
“渴，我渴……渴……”少年喊渴，他胡梦熊恢复了机警，压制下怒火，暗暗自忖——
“范老二和许老四外出，还没有消息传回，我竟几乎不忍而误大事，所幸和郝甫老儿还没有真正翻脸，正好改个插题！”
想到这里，胡梦熊若无其事地对郝甫一笑，道：
“郝老大，咱们定法不是法，好在你我两家的事好谈，不必忙在一时，你老大可认为对？”郝甫既敢单身犯险赴会。自是早有了妥当的安排，所以他能沉得住气，于是也对胡梦熊一笑道：
“当然，小弟不是一再说嘛！一切都听你老大的！”胡梦熊借此下台，手指素衫少年道：
“郝老大，这冤家他渴了，怎么样，可愿意先问问他？！何不称赏他盏茶喝。”胡梦熊嘿嘿的笑了，道：
“应该！应该！”于是他目光一扫侍立于旁的田耕九，道：
“给他盏茶喝！”
田耕九应了一声是，他的早就准备了茶水，立刻理了盏要大步走到素衫少年的面前，当真给少年灌喝下肚！胡梦熊想拦已迟，不由怒骂道：
“连话都听不懂，滚下去！”其实，田耕九并非不知道胡梦熊的意思，是要以这盏茶，象猫爪下的耗子一样，将素衫少年戏弄个够！但当田耕九端起这盏茶，走近素衫少年面前时，内心兴起了个奇特的感觉，遂以假作真，给少年灌喝下去。蓦听到胡梦熊怨骂，早已料知，心不惊，故作恢恐，喏喏连声退向远处，心里却觉得十分舒服。
素衫少年，落拓书生，已被病魔苦缠多日，又经过胡梦熊那霸道的独门迷药所伤，醒转来，已是奄奄一息了。幸而迷药解的早，又经田耕九给他灌喝下一盏温茶，才算勉强提住精神，支持着没倒下去，胡梦熊此时喝退田耕九，人已离座大步到了素衫少年的面前，他明白，素衫少年穴道被封，绝无举手之力，所以落得大方，从容地用手托起素衫少年的下巴！
素衫少年虽已早醒，却难挪动，再加上身体虚弱，无力抬头，下巴被胡梦熊托住，才勉强睁了睁眼。胡梦熊伸手解开了素衫少年一处穴道，使素衫少年可以挪动头部，便于回话。其实，在解药服下之后不久，素衫少年已经醒了，好像因为精神体力两不能支，仍有些个昏沉罢了。但他对胡、郝二人的答话，却句句入耳听得清楚，已料到事情的十之七八，他知道自己碰上了一对杀人的魔王，把他错当了另一个人！
那另外的一个人，和他长的太像，并且身畔也有那么一枚“月魄钱”太像或有可能，天下人多，兴许有换样儿活像的两个人，但那“月魄钱”，天下却只有两枚，而这两枚月魄钱，却是由一枚浑圆的怪钱一分为二变来的。
这次自己抛井离乡，以一文弱书生而奔波万里，从山东祖籍来到辽东，就为了要找另外收有这个钱的那个人！刚刚踏上辽东地区，就被人误认，两个杀人魔王就是把自己误当了另外那一位！好，她就等于我，我也就是她，何不将假作真，或可从这两个杀人魔王身上，找出线索，见到那要见的人！
别看素衫少年头脑昏沉，身体虚弱，骨酸筋疼，但想及这件事后，却来了精神，突然怒目注视着胡梦熊！胡梦熊竟然不由自己地暴退了两步！
郝甫在位上冷眼旁观，心中一动，走下位来。素衫少年的目光，由胡梦熊身上移向了郝甫。他双目瞬也瞬，和少年眼光相互对看，刹那之后，少年已觉无力支持，终于又阖上了眼睑，郝甫双目一皱，两步跨到了少年身左，和胡梦熊成了平肩而立，胡梦熊正觉奇怪，郝甫已开口道：
“胡老大，擒这冤家的时候，可曾动过手？可曾先破了他这身功力？”胡梦熊冷哼一声道：
“郝老大你这可是诚心说风凉话，我早就告诉过你老大了，是以计擒住他的！”
郝甫没有接话，却伸手以三指搭在素衫少年腕脉之上，约有半盏热茶转凉的时候，郝甫收手而退。
胡梦熊看着奇怪，才待询问原因，郝甫却以目示意，当先走向大殿黑暗的角落，胡梦熊跟随过去。郝甫声调沉重而严肃地首先说道：
“胡老大，令二、三两位盟弟，去了这久时间，怎地还没有回来！”胡梦熊也正觉奇怪，道：
“这要怪你老大的贵属们，离庙太远！”郝甫正色摇头道：
“胡老大，有件事我说出去后，别认是我故作惊人之语，只怕小弟属下和你老大的两位盟弟，再也不会回来了！”胡梦熊闻言知意，大惊道：
“郝老大有何所见？”郝甫低声道：
“胡老大，这次你上了那个冤家的大当，错擒了个替身……”话没说完，胡梦熊已不服地接口道：
“笑话，人不错，身上又有那个‘月魄追魂’怪钱……”郝老急急接上话：
“听着，胡老大，人要不一样，怎能配是‘替身’至于那个钱，我相信是真的，只不过是那冤家以坚我等信心，安排的陷井而已！”胡梦熊仍不相信，道：
“这怎见得？”郝甫低声道：
“你老大何不试试所擒的人，看他是不是位身怀奇技和上乘功力的高手？”胡梦熊没接话，大踏步到了素衫少年的身前，伸手出指，搭向少年腕脉，一试之下，胡梦熊神色陡变！他猛地一咬牙，扬掌砸向素衫少年的天灵！郝甫闪身而到，架住了胡梦熊的右掌，道：
“杀个替身何用？此时若不快走……”话还没说完，突然传来了宏亮震耳的钟声！
当！当！当！当！当！……
钟声越响越快，声调越来越响！如天崩，似地裂，震得人心恍惚，魂魄欲飞！郝甫瞥了胡梦熊一眼，急声道：
“此庙早已塌废，巨钟已有十年没响过了，胡老大，怨我失陪！”一声“失陪”，郝甫穿后殿坍破的空际，飞身而去！胡梦熊心惊神慌下，挥手传令，道：
“火速熄灭灯火，由四面分逃！”灯火熄了，破败的正殿，又成了一片漆黑！灯灭的刹那，人影分散飞射，各自夺路！片刻之后，正殿上已经没了人踪，除掉那被捆绑椅上不能挪动的素衫少年外全跑光了，不！也许未必。
郝甫一口气穿过古庙前的杂草丛，才左转疾射向里余外的那片树林，林中，有他埋伏好的十名高手。他刚刚近树林边沿，突有所见，倏忽止步！定睛看时，林边一排大树高而粗的斜坡上，正垂吊着他那十名号称为“无敌十杰”的亲信手下！他用不着多看几限，就知道那是一具具尸体了，这手段和这份杀人的干净利落，除那“月魄追魂”外，再无别人！
他连发狠和转个念头的时间都没有，立即霍转身来，向远处那片平地上飞纵逃去，他聪明，逃向毫无遮拦路平地假如“月魄追魄”仍在附近，或来追他，在这片平地上，难隐踪迹，至少他能看到敌手，不致于遭遇暗算！
他非常幸运，没人追他，他明白这是沾了胡梦熊的光，“月魄追魂”正在对付北霸天，因此分身乏术！他逃脱了，不过有件事情却闷存在心中，他没看到胡梦熊那位拜弟的尸体，这是他想不通的事情。其实他若从古刹逃出时，经由庙前遁身的话，就会看到范、许二人的下场，还要惨过他的那些手下了。
一具具尸体，横躺竖歪在古刹门前，范、许二人，死状尤惨，被人活生生扭断了脖颈颈骨，头歪垂在手旁！在这些尸体内，有一具并非死尸，只不过是失去了那身功力，和被击昏倒地上，他是那田耕九！另外，看不到北霸天胡梦熊的尸首，莫非他和郝甫一样，也侥幸逃脱了这次座该必死的劫数？
钟声早就停了，因此古刹内外静的怕人！突然，从古刹门前石阶上，传来了沉稳的步声，步声由石阶而近，越过了正殿前院，到达殿门口而止！步声甫止，一条狭长的影子已映进股中，影子移动，步声重起，这人已到了正殿的当中。
黑，看不清这人的面目，但这人那闪射着精光的两道眼神，在黑暗中越发现得威凌和怕人。那两道神光，先扫向捆绑着少年书生的椅子，椅子已空无人在，地上却堆那断索和碎绳！这人冷哼一声，精光移向供台上的神像，冷冷地说道：
“胡梦熊，是你自己来，抑或是要我过去请你？”没人答话，也没有任何声音传出，供台上静悄悄！这人又哼了一声，道：
“这没有用的，胡梦熊，我自从以‘月魄追瑰’行道辽东以来，从没妄自判断过任何一件没有把握的事，你存不得侥幸！”
话声中，只见这人遥往神像伸出了右手，猛地一甩！
供台上的神像，随这一掌而碎裂倒坍，一条人影自神像后面，疾射向殿后破墙空隙处逃下！这人，月魄追魂，嘿嘿一笑，身形微转，人已堵在那破墙空隙前面，逃遁的人影，起身虽快仍慢了一步！
逃者果然是那北霸天胡梦熊，他起身快，但“月魄追魂”技艺功力高过他太多，恰好堵上了逃路，胡梦熊沉身斜步，想转个方向，面前人影又是一闪，“月魄追魂”寒着那张俊脸，又迎在了前面！胡梦熊长叹一声，右手又缓缓扬起，轻轻落下……
这时，胡梦熊突触灵机，欲要说什么。
“你若是要交代身后的事情，就开口，否则闭嘴！”胡梦熊眼珠一转，道：
“你不能杀我！”“月魄追魂”不屑地扫了胡梦熊一眼，又扬起右掌！胡梦熊马上开口道：
“我用一件东西，和一个消息换一次不死！”“月魄追魂”
剑眉一挑，道：
“什么东西？什么消息！”胡梦熊道：
“你想不想知道，另外有一个极像你的人……”
“住口，胡言狂语！”月魄追魂不待胡梦熊把话说完，已接口怒斥！
胡梦熊傻了，他和郝甫，都曾认定那素衫的少年书生，“月魄追魂”的替身，在自己设谋追踪这替身而终于生擒时，不知正是中了“月魄追魂”的“移花接木”之计，所以现在才……
但是现在，“月魄追魂”却明明指自己胡说。“月魄追魂”
固然对自己这种人物，出手绝不留情，但更向无虚言，他说自己是胡说，就足以证明素衫少年不是他的替身，自更不是他“将计就计”的安排。事情是澄清了，胡梦熊反而更加“糊涂”
了，月魄追魂这时冷冷地又开口道：“胡梦熊，你这消息促使你死得早些，不过你所说的那件东西……”话没说完，胡梦熊已接口道：
“对对，东西，东西，我几乎忘了！”说着，胡梦熊探手囊中，摸取那枚半月形铜钱，铜钱取出，却并不立刻给“月魄追魂”，道：
“关于我这件东西，必须先换你一个承认……”“月魄追魂”冷哼一声道：
“杀了你后照样能够拿到这件东西！”胡梦熊壮着胆，道：
“我有这件东西，你杀了我！”“月魄追魂”笑了道：
“那你就试试看！”
说着，右手已第三次扬了起来，就要击下！胡梦熊不能不马上摊开右掌，道：
“你看这是什么？”月魄追魂目光一瞥胡梦熊掌中之物，神色倏变！胡梦熊老奸巨滑，看出形色，慌不选又紧握右掌道：
“东西在这儿，我……”话没说完，“月魄追魂”已沉静地接口道：
“把这半个铜钱给我，再答我几个问题，你就可以走了！”
胡梦熊几乎是梦，急忙道：
“这话是真？”“月魄追魂”哼了一声，道：“先把铜钱交出来！”胡梦熊这次并未迟疑，把钱交给了“月魄追魂”。“月魄追魂”接过这枚“半月”铜钱，立刻道：
“把灯点照上！”胡梦熊乖乖地听话，点起了盏灯笼。适时，正殿外突然传来异声，接着，田耕九扶着尚未倒塌的殿门框，一身懒散无力地走了进来。殿内有了这盏灯笼，彼此看得清楚，田耕九首先惊呼一声：
“啊！是……是你？”月魄追魂对田耕九一笑，道：
“不错，是我！”胡梦熊一楞，转对田耕九道：
“你认得他？”田耕九尚未开口，“月魄追魂”已代替道：
“今夜在你还没来的时候，我见过这位田朋友，后来郝甫到了，我离开了一会儿，去找他那无忽不作的手下，接着我又碰上了你那两个拜弟，然后钟声突鸣，我去看了看……”
胡梦熊闻言恍然，田耕九暗呼侥幸，谁能相信，看来文弱手无缚鸡之力的病书生会就是“月魄追魂”。
“月魄追魂”话声儿一顿，又冷下脸来，他自始至终，没动左手，原来左掌内握住另一“半个月”铜钱。
胡梦熊明白，这是“月魄追魂”的习惯，左手永远把弄着那半枚怪钱，对敌办事，他一支手足矣！此时，两“半个月”钱，合在了一处成一浑圆！胡梦熊冷眼旁观，“月魄追魂”十分激动，不由提心吊胆起来，突然，“月魄追魂”将钱收了起来，道：
“这钱你那里得来的？”胡梦熊实话实说，“月魄追魂”不禁暗自诲恨！
“月魄追魂”当然知道那素紫衫少年是谁，他曾日夜地悬念过素衫少年，那知今夜一时大意，只顾先将南霸天羽翼歼除，没有到这古殿内一探，如今……他目光一瞪胡梦熊，道：
“人呢？”胡梦熊头一低道：
“被人救走了，那时候我只当是你救走他的！”“月魄追魂”
恍然有悟，道：
“在钟声响后！”胡梦熊点头不迭，“月魄追魂”扫了地上断索碎绳一眼，道：
“那人是什么打扮，手中可有宝刃！”胡梦熊苦笑一声道：
“说实话，我没敢探头出来看！”“月魄追魂”笑一声道：
“堂堂北霸天？”胡梦熊脸一红，道：
“谁也怕死！”“月魄追魂”哼了一声，突改话题道：
“对你一干手下来说你是发施令号的人吗？”胡梦熊这次答话很深，道：
“当然。”“月魄追魂”冷笑一声道：
“只怕未必吧？”胡梦熊楞了楞，道：
“我的事我当然明白，我的手下当然听我的命令，怎说未必呢？”“月魄追魂”哼了一声，道：
“你从前见过我？”胡梦熊头一摇道：
“没有，这是第一次。”“月魄追魂”再次冷哼一声道：
“那你怎敢断定，我是谁？讲！”胡梦熊语塞，神色也陡地一变！胡梦熊心念转处，头一抬道：
“那‘半月’钱……”话没说完，“月魄追魂”已接口叱斥道：
“胡梦熊，我劝你最好实话实答，不错，我一向有把玩此钱的习惯，不过在一年前，听到有关此钱的传闻后，我改了！”胡梦熊头又低了下去，“月魄追魂”此时目光一扫田耕九，接着说道：
“刚才我故意在你手下人面前出现，他仍认不得我，错当我是个落拓穷途的书生，你明白？”不错，胡梦熊心理十分明白，他不但明白“月魄追魂”说这句话的原因，更明白对方为何迟迟不杀自己！可是他不能也不敢表示“明白”，“月魄追魂”
恼了，当然会要他的命，他不愿意死，若是在“说出实情”和“死”之间，能叫他选择的话，他会毫不犹豫地选择“死”！“月魄追魂”高明处，就在这里，传闻中，此人杀人如麻，眼都不眨，诚然，但那只是他杀恶除毒的一面。
另外，他也有仁慈宽怨的德格，只是一定要分什么事，更要看对什么人，这准绳，无人能够左右！今宵，他鉴情议人，明白了胡梦熊的难处。他略加思索，和缓地说道：
“你不能讲？”胡梦熊瞩了一声，道：
“你可以杀了我！”“月魄追魂”淡然一笑，道：
“胡梦熊，今夜对你的处置，十分简单，你只要把此庙里里外外，全点上灯笼火把，使光亮能普照清楚庙内各处，你就可以走了！”如此处治，使胡梦熊疑在梦中，瞪目绪舌楞在当地。
“月魄追魂”又是一笑，道：
“怎么，没听明白？”胡梦熊摇摇头，眨眨眼，仍难相信。
“月魄追魂”微吁出声，道：
“传闻多失真实，不错，我对极恶之徒，一向下手绝辣，你也是极恶中的一个，但是刚才有件事，救了你自己……”胡梦熊诧然道：
“哪件事？”“月魄追魂”道：
“是一句话，你说你宁愿选择‘死’，也不肯实话实说我问你的事情！”胡梦熊更傻了，不自主地说道：
“我只是在想……”“月魄追魂”接口道：
“一个能想到妻儿生命宁赴死难的人，我相信他仍有良知，能够改悔，所以不杀你！”胡梦熊又垂下了头，心神正在交战，刹那之后，他霍地扬脸对“月魄追魂”注视，接着说道：
“我……”他只说出个“我”字来，就被“月魄追魂”挥手阻止，他一愣，“月魄追魂”却正色说道：
“我不再问你从前那个问题了，所以你不必在激动下，置妻儿性命不顾！”胡梦熊似欲有言，但目光却扫向旁立的田耕九，月魄追魂微微一笑，又道：
“我说过不再问你的事，就算你现在讲了，我也不听，至于你这位田姓部下，你大可放心，我相信他不会把今夜的事，告诉别人！”田耕九急忙接话道：
“当家的，属下发誓……”胡梦熊手一摆道：
“老田，从现在起，不再谈这些事吧，你功力已失，该趁天还没亮，早些远逃，离开此处。”田耕九有些疑迟，“月魄追魂”
点着头道：
“你们胡当家的话不错，早走早好，可以赶快回去一趟，取些银子，备匹马，到中原另谋生活！”田耕九想了想，终于头一低，一言不发地去了。“月魄追魂”目送田耕九的影子越过了残墙，然后回头对胡梦熊道：
“你该点燃灯火了！”胡梦熊如言而行，在半个时辰不到的时间，这座半塌古庙，已成了光明世界，到处遍插灯火。“月魄追魂”在满意之后，不容胡梦熊开口，挥手道：
“你走吧，见到你那主子，可以实话实说，只要隐瞒起你自己的心事就行，至于今后你下场如何，端赖你自己的作为了！”
胡梦熊向前几步，低声道：
“救走那书生的人，我看到了背影，劲装，蒙头，不像个男子！”“月魄追魂”一笑，又挥手道：
“好，多谢你。”胡梦熊看看“月魄追魂”，“月魄追魂”却寒着一张脸，神色威凌，胡梦熊头一低，叹口气，转身走了。
距锦州二十五里的“天道镇”，是个奇特的大村镇，此镇占地五里，屋宇比栉，但却没有一户人家！
“天道镇”的土地，是属于官家的，镇上的房屋，是辽东三家最大的矿场主人所集资兴建。这三家矿场，是“老印记”、“范凤阳农矿场”和“杜丹老号”。这三家矿主，并非只经营矿场，他们有“参场”，“林班”，“牧场”和“矿山”。他们每年交缴地租，是白银六十两，每家摊分二十两银子，这个数目，自是一种象征性的公事。
“天道镇”的街道，恳正十字形，把一座大镇，公公平平地划成了四个方块儿，东北一方，是“老印记”的，东南一方，是“范凤阳”的，西南一方是属于“杜丹场”，剩下来的西北一角，是片广大的平原地，不见一间建筑。全镇是以巨木为栏作栅，围住了各处。
“老印记”也好，“范凤阳”和“杜丹家”也罢，各在己方范围内设有旅店及酒饭楼，供人吃，喝，睡。
不对了！不对了！
既然全镇划为四方，各有主人，那怎会没有人家呢？不会错，这“天道镇”上，道道地地的没有人家，除了每月十四和十五，初一与初二外，是座空镇！
假如您看到镇上空，有了炊烟，甭问，准是上述四天中的一天，否则您休想看到半个人鬼的影子。原来“天道镇”是座“佣工待雇镇”，也是一座“招雇佣工镇”，每月只有上述四天，劳资双方采集挑选。辽东地大人稀，居民代代相沿，过惯了朴实而欢乐的乡农日子，只要父母体健，夫妇唱随，子女牵衣，牛，卧于荫下，鸡，食于“晒场”，家和万事足，难得走二三十里路看趟亲戚朋友。
因此当各大矿场，牧参场上，急需人手的时候，毫无办法，除非你出了奇特的高价，否则休想雇到闲工！散工价高，长工低廉，日子一久，各场无论哪个季节，都闲不下人来，于是有了这种一劳永逸的招雇办法。
更因为升乎日久，天下富户大增，人富了，多半俗命胜过惜名，于是乎建筑华堂喽，谋补养喽，喜庆盛宴喽也日多一日。
各场的营业情形，由之一日千里，远至西北角落，近到津沽京师，送货的马车，日夜相继，风雨无歇。生意好了，工人自然需要的多，这是正比，“天道镇”应运顺时而生，大量的移民，也向辽东地带拥来。
今天，正好初一，十月初一，一大早，在镇中西北地带的大草地上，已三三五五集结了数十名佣工。秋已深，草已黄，远自万里地外，背井离乡，以折在这辽东地上，立足，存储，他年可望“发财还家”的山东汉子们，常经过长途跋涉之后，一个个脸色又黑又瘦还略带着黄，但仍掩饰不住那股厚道健壮的劲儿。
人越来越多了，“老印记”，“范凤阳”，“杜丹家”的工头们，已开始在人丛中穿梭般找寻目的物——雄壮的人！难说这是有官府监视着的“雇工站”，却也无异于“牲口市”上的牛马集，因为这是长而有期限的卖身雇佣工，最少三年，最多五年，月银和年价，与牛马贩子看牲口一样，挑精壮，论年龄来议价钱的。
从有了这“雇工站”那天起，直到现在，凡是走进“天道镇”
这西北广场上的工人，从没有过离开一说。不论你是多健壮或文弱，除了价格上有些分别外，你不必发愁没有雇主，只是健壮的占些便宜罢了。
天下事，有时却难以常理论，今天，这广场上就出了蹊跷事儿，有人硬是找不到雇他的主人，这人，看来是太文弱了，苍白而微带黄色的一张脸，令人一看就不敢领教，哪家矿主也不想去请这个病夫。他二十出头的年纪，一身雪衫，左肩头上，搭着一条宽有两寸的乌黑皮带，一端系一书笈，垂在胸间，另一端，在这书生的背后，无法看清。书生站的地方，也与人不同，他在正西北角上背距粗大水栅三尺，闭着眼，斜迎着东出的秋阳，状极安闲。
正午了，那些被雇定了的工人，在工头的招呼下，各向属于自己的地区而去，有住有吃，只等初三动身。尚未谈定的佣工，各找角落，取出自带的干粮，有公用的热水可饮，也咆喝起来，于是闹喧转弱。可是他，这书生，却仍然无人问津。书生大概没带着干粮，因此依旧木立在原处，还是闭着眼，假若他不是站着，您准会错当他已然入梦周公。突然，一个伟健雄壮的大汉，托着个纸包儿，走近了书生，大汉站在书生面前，爽朗地说道：
“喂！小兄弟，你吃一点。”书生睁开眼，看看大汉，再瞧瞧大汉纸包中的卤菜，摇了摇头，大汉浓眉一挑，又道：
“吃呀，这有啥，五湖四海皆兄弟，吃嘛！”书生笑了，但仍摇着头，大汉眼睛一瞪，道：
“怎么，你难道吃素？”书生又是一笑，开口道：
“我有人请，那是一桌上等酒筵。”大汉闻言，浓眉又是一挑，转身走了。大汉并没走远，在五六丈外冷眼看着书生，刹那，一位四旬年纪文士打扮的人，含着一脸的谄笑走向书生。
大汉只见那文士对着书生施过札，低低几句话后，书生冷冷地一点头，于是文士在前，书生在后，向“老印记”而去。
秋风秋雨，天地间一片萧煞凄凉！人夜，月隐，人静。只有高插在古庙墙头上的那七盏灯笼，随风摇曳。
灯笼排列如同北斗七星，虽然谈不到如何明亮，却能使人在老远的地方，就看到这座古庙的部份轮廓。
是谁在这凄风苦雨的秋夜，高插灯笼？灯笼以北斗七星插排，是巧合？抑或有心？！这时，直对古庙那条深草坪没人腰的泥泞小径上，传来了单调但极沉稳的步声，越来越近。蓦地，从两株古槐树的巨干后面，闪出两名大汉，左边那名大汉，浓眉一挑，沉声对小径上喝道：
“来人停步报名！”小径上有人答了话：
“落魄书生，夜行遇雨，遥见此处灯光，所以……”话还没有说完，右边那名大汉，已接口叱道：
“这条路今夜不通，回去！”大汉的叱喝声，十分严厉，来人却似没有听到，而小径上深草内，已现出了来人的上半身，果是个落魄书生。书生步履未停，仍然朝前走着，左边大汉，急又喝令“停步”，并且大踏步迎了上去，准备拦向小径出口。
岂料书生脚下倒是很快，就在此时，已跨出了小径！书生体态，看来文弱，映着七盏灯笼的光色，他那张脸，苍煞略黄，好像有病在身！
一袭雪衫。肩头及胸背部份，已经被雨打透，雪衫因久经风霜日曝，白色不白，灰又不灰，颜色奇特。白袜子，变作灰黄，福字履，白底儿只剩了薄薄的一层，整个人，看来是落拓而孤凄，令人挽叹书生无用！
书生左肩头下，搭垂着一只竹笈，色呈碧绿。竹笈另一端，因在背后的关系，看不清是什么东西。此时，书生被左边大汉那声急喝的“停步”声所惊，吓得身躯一颤，停步不敢再前，呆立着像个傻瓜。左边大汉，上下打量了书生几眼，道：
“你的耳聋了，告诉过你，这条路今夜不通，你没听到？！”
书生颤抖伸出右手，指向古庙右侧的大路道：
“路还通呀！再说我也没想赶路，是要避避风雨，这庙……”右边的大汉，嘿嘿一笑道：“真是书呆子，天没塌，地没崩，好好的路怎么会不通？！听明白，今夜大爷们在这路上有公事办，所以不准通行！”书生应了一声“是”，以笑脸相对着两名大汉道：
“那正好，我避雨……”右边大汉，不容书生把话说完，已接口问道：
“哦！你想进这古庙里避雨？”书生“嗳，嗳”两声，这名大汉把眼一瞪，头一摇道：
“办不到，这座庙太小了，怕委屈了尊师！”这种江湖嘲讽话，书生怎会听得懂，竟接口道：
“在下和‘宁远府’的黄师爷是朋友，贵差既然是办公事，想必……”话没说完，已惹得两名大汉，哈哈地大笑起来。书生剑眉一皱，道：
“此处不属‘宁远府’管吗？！”右边大汉笑声一停，道：
“不错，只是大爷们却不买他宁远府的账，你要是来自‘地府’那还差不多！”书生听出受了调侃，脸一板道：“你们好大的胆？”右边大汉，浓眉一扬道：
“说了这半天的话，只这一句说对了，告诉你，天有多大的胆，大爷们胆就有多大！”左边那名大汉，心性似乎善良些，接上一句道：
“书呆子，爷们是江湖道上的绿林朋友，不是什么官差，你要是还没活够，现在趁早从什么地方来，回什么地方去！”书生犯了迂劲，抗声道：
“要是我不呢？”右边大汉狞笑一声道：
“要不，你就别想活着！”话声中，这名大汉扬起了右掌，就待切下！适时，左边的大汉出声相劝道：
“老庄算了吧，和这种书呆子斗的那门劲头，人家也许三房守着这么个宝贝儿子，轰他走远点也就是了！”老庄才要接话，远处突然传来一声凄凉长啸，啸声起时，听来尚遥隔里余，啸声落处，已不足箭远。老庄闻声色变，惊慌失措地急声对左边大汉道：
“三爷就要到了，若是看到这个书呆子，怕不一死三口才怪，老田你快说，这件事可该怎么办？”老田，田耕九，老庄，庄泉生。他俩在这辽东地带的江湖上，算得是够份量的人物。
但当啸声传到时，却都吓得手软脚麻变了脸色。老庄情急之下，问老田讨要主意，老田急中生智，不答老庄的问话，蓦地纵身而前，出指点封了书生的穴道。然后挟起书生和那书笈，一个虎跃纵进深草丛中，随即飞身而出，看了老庄一眼，老庄皱了皱眉头。这办法，庄泉生是深深不以为然，万一不幸，若被他们最凛惧的三爷发觉，没别的话说，等着剥皮好了！所以庄泉生皱眉之后，就要开口，田耕九却突然肃立，神色极为恭顺地对着老庄身后道：
“属下迎接三爷。”一声“三爷”，他老庄要说的话，又蹩回腹中。
三爷，身材修长，一张马脸，鹰鼻，鹞眼，八字眉，白净脸，脸上冷冰冰阴森森没有半点热和气，难惹难缠。今夜八成是事情办得顺手而愉快，所以那张马脸尽管还是拉得极长。却有一丝丝人气！因此对庄泉生背对他，也没称呼他“三爷”，更没有施礼，竟未降罪，只是用那对鹞眼扫了庄泉生一眼！就这样，也几乎吓出庄泉生的胆汁来，急忙躬身道：
“属……属下给三爷您请安。”三爷阴森森地嗯了一声，挥手道：
“大殿可都打扫干净了，大爷就要来啦！”庄泉生和田耕九，慌不选的恭应说已打扫好了，三爷微微一点头，扬掌击灭了墙上那七星北斗灯，庄、田二人推开山门，恭候三爷进出。
三爷将走过山门的门槛时，突然止步说道：
“玩意儿可全准备好了？”庄泉生低声下气的答道：
“全准备好了，黄矮子就到。”三爷哼了一声道：
“他要有福气，最好比大爷早到！”说着，自顾自地大踏步走进那半坍的正殿。
庄泉生伺候这位三爷有年，在三爷性子好的时候，算得上是三爷的亲信，因此现在他悄悄的跟进了正殿。殿内漆黑，伸手难见五指，岂料三爷竟能在暗中视物，那时鹞眼闪着碧芒，一扫正殿道：
“很好，原来你们早就打扫干净了。”庄泉生嘻嘻地一笑道：
“属下岂敢偷懒。”三爷嗯了一声道：
“这里事了回去以后，我会记得提升你和田耕九的。”庄泉生立刻恭敬地一礼道：
“谢三爷栽培，事情是不是已经办妥了？”三爷今夜心情好，竟答了话，道：
“这活冤家着了道儿，如今……”话没说完，已经想起来不该和属下谈此事，遂沉声道：
“还不到外面去候着大爷！”庙外己传来田耕九的话声：
“大爷有谕，亮灯！”庄泉生高应一声，正殿内亮起了灯笼火把！移时，不闻人声，却传来了整齐而沉稳的步声，人数众多，黑鸦鸦一大片，鱼贯悄静地进了这半塌的正殿。
最前面的那个人。雨披，虎靴，白发，目射寒光！他横扫了整个正殿一眼，向肃立一旁迎接他的三爷道：
“老三，你传令下去，严守各通路，不得任人往来！”三爷嗯了一声，目光在一干属下中点视三次，有三名彪悍的汉子，离队而出，走向庙外守于三条通路之上。
白发老者雨披，由田耕九双手捧接过去，庄泉生端正过当中那张椅子，老者虎步而前，威凛无伦地坐下！他刚刚坐定，立即挥手扬声喝道：
“把那位好朋友抬上来！”谕令下，一阵铁索拖地的哗啦哗啦声传来，两名壮汉，半抬半扶地挟进来一个技头散发的素衫少年！噗通一声，两外壮汉将少年扔摔正殿地上！少年早已昏迷，人事不省，所以摔得虽重却没有出声，少年身上，紧紧捆绑着一条粗如拇指的牛筋长绳，外面还加上了一道纯钢铁索，这情形像是对付钦命重犯！
白发老者那两迎寒芒闪射的目光，一扫殿上道：
“多加几支亮子，等候着‘南霸天’和他手下！”三爷亲自应声，亲自动手，刹那，正殿各处都插上了灯笼火把和亮子油松，殿内已光明如同白昼。灯明火亮下，方始看清老者和他所率属下的模样。老者六旬不到，一张大白脸，两道残断浓眉，眼眶深陷，双目阴谲，时时闪出诡诈残酷的光芒！老者左首，站定一人，文士打扮，背插一支“铁笔”，笔长约有二尺六七，笔杆上，还卷统着些东西？这人身穿蓝色长衫，看他的嘴脸，一望即知绝非读书种子，年约四旬，眼角嘴边，时时无故跷动，一张紫脸，现露出他天性的凉薄和心黑手辣，是老者的二盟弟。
老者右首，站定了三爷，三爷此时马脸闪着光辉，紧抿着嘴唇，那份小人得志的样子，令人恶心？
余下是十七名精悍壮汉，包括先前守在庙前古槐后的庄泉生和田耕九，再加上外面三人，足数二十。自老者以次，皆闭口不语，若有所待！移时，庙外传来扬喝之声——
“什么人，火速通名？”
接着这句喝问，传到一阵笑声，然后有人答了话——
“老朽‘郝甫’，特来拜见‘胡老大’！”正殿上端坐着的白脸老者，浓残眉一挑，吐声道：
“胡梦熊早已恭候多时，郝老大请！”胡梦熊话声不高，但远在庙外十丈的郝甫，及他那些手下，却都听得清楚分明，郝甫更是立即接了话——
“士别三日刮目相待，你我分手不到半年，没想到胡老大你已练成了‘九冥通玄功’，可喜可贺！”
郝甫的声调更低，如同好友对坐般答问，但身在庙中正殿上的胡梦熊和手下们，却如闻春雷，有些震耳！在胡梦熊左侧侍立的二爷，这时以真气传声道：
“大哥，还是迎接这老儿一次吧！反正他今夜有来无回！”
胡梦熊头一点，扬声道：
“南霸郝老大已到了，尔等随老夫出迎！”话声乍止，殿前已传来嘹亮的答对道：
“这怎敢当，怎敢当，郝甫冒失，就此告进了！”随着这句话，殿内突旋劲风，吹得殿中各处灯摇烛摆窗动门响，面正殿门口地方，已出现了个魅伟的人儿，一张黑锅脸，两条扫威眉，大大海口，豹环眼，发如白银成丝，盘束顶上，好不威风！胡梦熊哈哈笑着，离位而前，道：
“还是郝大哥你成，威风不减当年！”郝甫一抱拳，目光却罩定昏卧地上的少年，道：
“那里的话，胡老大你生擒了这活冤家，今后辽东道上，是你胡老大的天下了？”
胡梦熊一声哈哈，郝甫一声呵呵，手接手，肩平肩，他俩竟把臂而行，不分上下宾主地双双坐于正中。胡梦熊坐定之后，道：
“郝老大，你那些好兄弟呢？”郝甫含笑道：
“小弟当了半辈子‘南霸天’焉敢不懂规矩，所以吩咐他们，在庙外远处候着！”胡梦熊把头一摇，正色道：
“郝老大，你我在辽东地面，一南一北分治不糊，相亲相近从不相犯，但也未曾开诚携手过，如今冤家被擒，大患已去，正是共商大计之时！”话锋一落，不等郝甫接口，目光一扫二爷道：
“二弟你亲自去一趟，奉请郝老大的好兄弟们进来，就说我请大家共商要事！”
郝甫没有接话，也没有表示意见，目送二爷出了庙，刹时，二爷回来了，阴谲的目光一扫郝甫道：
“郝爷，你这可是太见外了！”胡梦熊浓残眉一皱，道：
“老二，这话怎么讲？”二爷还没接话，郝甫已开了口：“这里是胡老大你的地面，郝甫接约，怎敢错失半步，因此在前途中，已严嘱他们就地等待，不许妄进了！”胡梦熊“嗳”了一声，道：
“郝老大，这就难怪我范二弟说你太见外了，你实在是……”郝甫突然手指地上的少年，接口道：
“胡老大若果有隆情，诚意携手，等处治完了这个人，小弟召唤他们前来叩拜贺安就是！”胡梦熊却把头一摇道：“这冤家已是阶下之囚，有小弟和你郝老大在，解决他容易得很，贵属今夜是卫护郝老大你来的，而老大你来，又是接到小弟约而至，凄风苦雨中，使贵属相候路侧，小弟岂不失礼，说不得只好叫我二弟三弟一齐去请了。”话声中，胡梦熊立即对了两位盟弟示意。郝甫却也不再坚持，奇特地一笑道：
“那就敬烦二爷和三爷两位了。”
范老二范祟，许老三许忠，早已由胡老大话中会了心意，再听郝甫这样一说，自是马上动身。当范崇和许忠跨过正殿门槛时，郝甫突然又说道：
“烦两位对鄙属说，是我召令他们前来共坐的。”范祟一笑道：
“这当然，郝爷你放心就是。”胡梦熊在范、许二人定后，一指地上昏卧的少年道：
“郝老大，咱们哥们谁全知道谁，用不着说胡话，若论真本领，咱们两拨人加在一块儿，也休想能动这小子一根汗毛……”郝甫笑道：
“我只想听听他被你擒住的一切经过！”胡梦熊接看了郝甫一眼，道：
“这次的事叫凑巧，该当，这冤家一个人突然从京师走大同出了关，小弟得报一路上就追踪下来，可始终没敢和他朝面，俗语说，人叫人死偏不死，天叫人亡不费难，在唐山遇雨，这小子只顾赶路，落了病根！”郝甫眉头皱了皱，似乎想说什么却又忍住了。胡梦熊看在眼中，故作未见，接着说道：
“当到达此地后，步履上已看出不对来了，于是小弟灵机一动，想出了个可行的妙计，这小子聪明，竟放着房店不住，在城外投宿民家，天没亮，病就发了，那民家代他求医抓药……”
郝甫忍不住把手一挥，接了话：
“胡老大且慢，若以这个冤家那身不坏的功力来说，一阵雨怕是难以叫他落病，就算病了，也不必服药，记得二年前那场血战，他几乎脱力而死，结果只跌坐调息了对时，就又变成生龙活虎一样……”胡梦熊嗯了一声，接口道：
“这一点小弟当然会考虑到，并且已经打听过，原来他过‘七绝岭’时，斩蟒大意未觉……”郝甫眼殊一转，摇头道：
“他一向聪智而谨慎，会如此大意吗？！”胡梦熊嘻嘻一笑道：
“要不小弟怎说这是天意呢？七绝岭上，如今还有那毒蟒的余腥，当地土著，无不目睹此事，并更对证无误！”郝甫哦了一声道：
“小弟相信对他的事，胡老大不会不小心地去查证的！”胡梦熊又一声嘻嘻道：
“这当然，一个大意，就会死无葬身之地，焉敢不步步小心谨慎，所以小弟直到证明一切属实后，方始下手！”郝甫阴险地一笑道：
“我猜是在药中用毒，可对？！可曾封了他的穴道？！”胡梦熊哈哈大笑，道：
“天下事都瞒不过你老！当然，一共封了他的四处经脉，如今他身中蟒毒，又服下了小弟独门迷药，穴道被封，再加以中筋铁索紧绑，哈哈……”
郝甫眉头一皱，道：
“不瞒胡老大你说了，小弟总觉这件事有些蹊跷，因之内心十分不安！”胡梦熊浓残眉一挑，冷冷地轻哼了一声，对侍立一旁的庄泉生道：
“给他服下解药，扶他坐在老夫的对面！”解药服下不久，少年已自昏沉中醒来，人坐在郝、胡对面，相距只有数尺，在明灯亮火下，郝甫看得分明，没有错，正是那个恨之入骨的活冤家！
少年四处经脉被封，人虽醒来，除可启目视物耳听人言外，却难挪动，不过那一身伤痛却有了感觉！郝甫疑心忒煞，目注少年久久不瞬，仍恐看错，起身下位，缓蹬到少年面前，再作打量。胡梦熊这时笑一声道：
“郝老大，看过了没有？”
郝甫自始至终，对眼前这位被擒的少年存在着疑念，此时却不能不承认，胡老大所擒到的这个人，并没有错。“人嘛是他本人，没易容，也没戴面具，除非天下还有和他一模一样的第二个人，否则是不会有错的，不过小弟总觉得在气质体魄上，他变了！”
胡梦熊拍手道：
“高明，郝老大你真高明，不错，他文弱多了，但是郝老大不要忘记，他中毒于先，又被迷药所制了很久，再加上寒热未去，穴道被封，换了谁，也不会有那种刚强劲！”这话有理，郝甫不由点了点头。胡梦熊却接着说道：
“郝老大请归坐，小弟有件东西要请老大你过目！”郝甫闻言转身，边回座边道：
“是件什么东西？”胡梦熊探手囊中，郝甫攸忽止步目射寒光，暗中已将功力提聚双臂之上，准备应付突临的变故！胡梦熊看在眼中故作未见，缓缓抽出手来，脸上带着极端得意的微笑，缓缓摊开手掌道：
“请看！”郝甫目光一瞥胡梦熊掌中之物，神色立变，惊呼一声道：
“啊！‘月魄追魂’？！”胡梦熊笑了，哈哈连声，道：
“这是小弟在他被擒之后，亲自从他囊中搜出来的信物！”
郝甫脸上露出了羡慕之色，道：
“胡老大，小弟算服了你！”这话，虽然言不由衷，但是郝甫至今未敢放落的悬心，现在却实在真的放落了，别的能做，人不能假，再加上这“月魄追魂”是冤家他寸步不离之物，自更没错！这时，胡梦熊突然得意地一笑，掂着掌中之物道：
“总算今天看清楚了他这件东西，什么‘月魄追魂’哼！只是半块不值分文的铜钱罢了？”这半月铜钱虽说它是铜钱，但绝非赤、青铜所铸，因为它精光四射，不是铜质，但也不类黄金！目光接触到的一面，整面满是纵横的奇特花纹，看上去花纹杂乱无章，任凭是谁，也无法看出这花纹的意义！另一面，郝甫无法看到，于是他对胡梦熊一笑道：“胡老大，请将此钱翻转来看看如何？”胡梦熊报之一笑，道：
“有何不可！”将这半月形的古钱，翻了个身儿。
这一面，更怪！上面都是些奇特的东西，象文字，但又只有一笔两笔而不能成字，谁也无法把这些零散的笔划组成字体！当然，它只是象字的笔划而巳，也许根本就不是字。看清一切之后，郝甫一摇头道：
“小弟奇怪，这个东西怎会被称为‘月魄迫魂’呢？！”胡梦熊哼了一声，接口道：
“说来可恼而又可恨，只因这个冤头，每次出现，手中总在把玩此物，此物象极‘半月’所以有了‘月魄’之名！”
“而江湖朋以们，凡遇上这冤家，皆难逃死，这就是‘月魄追魂’的由来！”郝甫眉头深锁，道：
“月魄追魂，难怪小弟的手下，迭次遭遇不幸了！”说着，郝甫目光一瞥那杖“月魄追魂”，又道：
“请教胡老大，这半块怪钱，可还别有作用？”胡梦熊闻言，心头突然一凛，诡诈地一笑道：
“不该还另有作用吧？”郝甫瞥了胡梦熊一眼道：“那他对此物，寸步不离，又是什么缘故？？”胡梦熊道：
“也许是个纪念东西？”话虽是这样说，胡梦熊却在话声中，十分慎重地将怪钱安置囊中，并且，还隔囊摸拭了一下，郝甫故作未见，但已心中有数。胡梦熊适时话题一变，道：
“郝老大，事到如今了，小弟觉得你我二人是应该开诚地谈一谈了！”胡梦熊嘻嘻一笑。道：
“郝老大，咱们是直说无隐地谈呢，抑或只捡能谈的话呢？”郝甫打个哈哈道：
“怎么都成，小弟听胡老大你的！”胡梦熊手指坐于对面人虽醒来却难挪动的少年书生道：
“咱们办完一件再一件，还是先了断他如何？”胡梦熊奸巧地一笑道：
“小弟对郝老大你，用不着欺瞒什么，这次侥天之幸擒住对方，说实话，手段不够磊落光明……”郝甫作出不以为然的样子来，接口道：
“话不能这样说，力不敌则智取，古有明训！”胡梦熊呵呵两声道：
“好说，这是你郝老大捧我！”郝甫正色摇头道：
“胡老大可别多心，譬如楚汉之争，谁都知道，论义气说英雄，是楚霸王。但刘邦终成大业那却是事实了！现在他处你的阶下囚！”胡梦熊怎么会听不出这话的用意，故作不解道：
“不管这些了，反正一句话，这冤家如今是落在小弟的手中，要他死，要他活，或要他怎么样，小弟能作全主！”
郝甫头一点说道：
“你老大尽管直说！”胡梦熊眼角一斜，道：
“这辽东地面，说小不小，说大可也不算大，比不得中原地区，一江一河把南北划分得十分清楚！俗话说得好，一山不能容二虎，我胡梦熊和你郝老大却就好比山头上的两只虎，咱们迟早会有一天，为得失坏了江湖义气！”郝甫冷静至极，点头说道：
“胡老大看事深远，令小弟佩服！”胡梦熊淡淡一笑道：
“在这冤家没被擒前，我们还有联手协力的必要。如今，这必要已经不存在了！”郝甫只嗯了一声，没有接话。胡梦熊又扫了郝甫一眼，道：
“不过你我二人，都在辽东道上混了多年，若说要谁罢手隐退，那都不是真朋友好兄弟该说的话，这个问题就十分令人困惑了！”郝甫这次接口道：
“英雄之见同，小弟也是这样觉得？”好个刁滑的胡梦熊，以“困惑”二字，逼着郝甫表示心意！哪知郝甫看来粗犷，却是精中有细，他想都不想，立刻答道：
“小弟只知道这是个不容易解决的问题，却不明白‘困惑’在哪里？！”他上下嘴唇一翻，语锋坚定地道：
“事情明显，咱们反正必须十退一进！”胡梦熊嗯了声，道：
“郝老大，你说咱们两个人之间，是谁该隐退呢？”胡梦熊再次嘻嘻一笑道：
“不错，是很难！”话声一落即起，又道：
“在困难中解决这问题，要有魄力，还要能公平……”
郝甫接口道：
“郝老大，你可是真想听听？”郝甫颔首道：
“小弟诚心诚意要你老大指点！”胡梦熊嗯了一声道：“那好，小弟之意，隐退者并非毫无所得，得进者亦非独占江湖，如此是够公平的了。”胡梦熊说出了心中的话，道：
“小弟是想，以万两白银为基数，进者每年赠银万两与退者，此约有生之日不得悔改！”郝甫神色一正，道：
“好办法，退者有现成的利益可得，进者也有以对友，错非是你胡老大，换上任何一个人，也想不出如此公平的办法来！”
胡梦熊闻言，十分自得地说道：
“不瞒郝老大你说，从这个冤家被擒那时开始，我就想这个办法了！”郝甫“哦”了一声，冷静地看了胡梦能一眼，道：
“胡老大，小弟现在将你提的这个办法，出乎自愿地修正修正，小弟对于隐退的一方，愿意年付白银两万两，并且愿意明定期限，以五十年为期，如何！”
现在胡梦熊方始听出，前面郝甫所讲过的那些话并非夸赞，而是嘲讽，于是他恼了，怒火陡升三千丈，冷哼出声！郝甫更冷静，道：
“你老大就收我的那两万两白银好了！”胡梦能也露骨地作了表示，道：
“小弟从未考虑过退隐的事！”郝甫明知这话的用意，仍装糊涂，道：
“这也好办，当有一天，你老大愿意考虑时，请随时通知小弟，小弟并且另赠优厚的附带条件！”他俩唇枪舌剑，一来一往，无形中已现露出功力的高低，郝甫，南霸天，他阴谲而沉稳！胡梦熊，北霸天，却容易动火，不够沉着。
郝甫的这番话，惹得胡梦熊发了威，道：
“郝老大，对隐退的这件事，我抱歉！”也等于是告诉郝甫，他心目中早已认定隐退的该是对方！可是郝甫却不理会，自顾自地接着所谓附条道：
“附带的条件，是你胡老大总寨地区百里之内，仍然划归于你老大自理，凡你老大的人，都可以永远相守不散！再者，有了财路，不论多大，只要这财路已经踏进你的界限，小弟立即放弃，不再闻问！”胡梦熊冷玲地盯了郝甫一眼，嘿嘿笑了，道：
“郝老大，你好意思和我胡梦熊开这种玩笑？！”郝甫正色道：
“决非玩笑，小弟言出则信随！”胡梦熊哼了一声道：
“谢啦，这办法我胡梦熊在十年前，对付古家堡就用过了，百里一个死圈，进不得，出不能，迟早被歼，你老大好歹毒！郝老大，你太过份了！”郝甫也不示弱，道：
“胡老大，阁下呢？”这时，身被筋绳索横捆坚绑的素衫少年，突然在位子呻吟出声，挣扎着又睁开了那对无神的双目，喊着：
“渴，我渴……渴……”少年喊渴，他胡梦熊恢复了机警，压制下怒火，暗暗自忖——
“范老二和许老四外出，还没有消息传回，我竟几乎不忍而误大事，所幸和郝甫老儿还没有真正翻脸，正好改个插题！”
想到这里，胡梦熊若无其事地对郝甫一笑，道：
“郝老大，咱们定法不是法，好在你我两家的事好谈，不必忙在一时，你老大可认为对？”郝甫既敢单身犯险赴会。自是早有了妥当的安排，所以他能沉得住气，于是也对胡梦熊一笑道：
“当然，小弟不是一再说嘛！一切都听你老大的！”胡梦熊借此下台，手指素衫少年道：
“郝老大，这冤家他渴了，怎么样，可愿意先问问他？！何不称赏他盏茶喝。”胡梦熊嘿嘿的笑了，道：
“应该！应该！”于是他目光一扫侍立于旁的田耕九，道：
“给他盏茶喝！”
田耕九应了一声是，他的早就准备了茶水，立刻理了盏要大步走到素衫少年的面前，当真给少年灌喝下肚！胡梦熊想拦已迟，不由怒骂道：
“连话都听不懂，滚下去！”其实，田耕九并非不知道胡梦熊的意思，是要以这盏茶，象猫爪下的耗子一样，将素衫少年戏弄个够！但当田耕九端起这盏茶，走近素衫少年面前时，内心兴起了个奇特的感觉，遂以假作真，给少年灌喝下去。蓦听到胡梦熊怨骂，早已料知，心不惊，故作恢恐，喏喏连声退向远处，心里却觉得十分舒服。
素衫少年，落拓书生，已被病魔苦缠多日，又经过胡梦熊那霸道的独门迷药所伤，醒转来，已是奄奄一息了。幸而迷药解的早，又经田耕九给他灌喝下一盏温茶，才算勉强提住精神，支持着没倒下去，胡梦熊此时喝退田耕九，人已离座大步到了素衫少年的面前，他明白，素衫少年穴道被封，绝无举手之力，所以落得大方，从容地用手托起素衫少年的下巴！
素衫少年虽已早醒，却难挪动，再加上身体虚弱，无力抬头，下巴被胡梦熊托住，才勉强睁了睁眼。胡梦熊伸手解开了素衫少年一处穴道，使素衫少年可以挪动头部，便于回话。其实，在解药服下之后不久，素衫少年已经醒了，好像因为精神体力两不能支，仍有些个昏沉罢了。但他对胡、郝二人的答话，却句句入耳听得清楚，已料到事情的十之七八，他知道自己碰上了一对杀人的魔王，把他错当了另一个人！
那另外的一个人，和他长的太像，并且身畔也有那么一枚“月魄钱”太像或有可能，天下人多，兴许有换样儿活像的两个人，但那“月魄钱”，天下却只有两枚，而这两枚月魄钱，却是由一枚浑圆的怪钱一分为二变来的。
这次自己抛井离乡，以一文弱书生而奔波万里，从山东祖籍来到辽东，就为了要找另外收有这个钱的那个人！刚刚踏上辽东地区，就被人误认，两个杀人魔王就是把自己误当了另外那一位！好，她就等于我，我也就是她，何不将假作真，或可从这两个杀人魔王身上，找出线索，见到那要见的人！
别看素衫少年头脑昏沉，身体虚弱，骨酸筋疼，但想及这件事后，却来了精神，突然怒目注视着胡梦熊！胡梦熊竟然不由自己地暴退了两步！
郝甫在位上冷眼旁观，心中一动，走下位来。素衫少年的目光，由胡梦熊身上移向了郝甫。他双目瞬也瞬，和少年眼光相互对看，刹那之后，少年已觉无力支持，终于又阖上了眼睑，郝甫双目一皱，两步跨到了少年身左，和胡梦熊成了平肩而立，胡梦熊正觉奇怪，郝甫已开口道：
“胡老大，擒这冤家的时候，可曾动过手？可曾先破了他这身功力？”胡梦熊冷哼一声道：
“郝老大你这可是诚心说风凉话，我早就告诉过你老大了，是以计擒住他的！”
郝甫没有接话，却伸手以三指搭在素衫少年腕脉之上，约有半盏热茶转凉的时候，郝甫收手而退。
胡梦熊看着奇怪，才待询问原因，郝甫却以目示意，当先走向大殿黑暗的角落，胡梦熊跟随过去。郝甫声调沉重而严肃地首先说道：
“胡老大，令二、三两位盟弟，去了这久时间，怎地还没有回来！”胡梦熊也正觉奇怪，道：
“这要怪你老大的贵属们，离庙太远！”郝甫正色摇头道：
“胡老大，有件事我说出去后，别认是我故作惊人之语，只怕小弟属下和你老大的两位盟弟，再也不会回来了！”胡梦熊闻言知意，大惊道：
“郝老大有何所见？”郝甫低声道：
“胡老大，这次你上了那个冤家的大当，错擒了个替身……”话没说完，胡梦熊已不服地接口道：
“笑话，人不错，身上又有那个‘月魄追魂’怪钱……”郝老急急接上话：
“听着，胡老大，人要不一样，怎能配是‘替身’至于那个钱，我相信是真的，只不过是那冤家以坚我等信心，安排的陷井而已！”胡梦熊仍不相信，道：
“这怎见得？”郝甫低声道：
“你老大何不试试所擒的人，看他是不是位身怀奇技和上乘功力的高手？”胡梦熊没接话，大踏步到了素衫少年的身前，伸手出指，搭向少年腕脉，一试之下，胡梦熊神色陡变！他猛地一咬牙，扬掌砸向素衫少年的天灵！郝甫闪身而到，架住了胡梦熊的右掌，道：
“杀个替身何用？此时若不快走……”话还没说完，突然传来了宏亮震耳的钟声！
当！当！当！当！当！……
钟声越响越快，声调越来越响！如天崩，似地裂，震得人心恍惚，魂魄欲飞！郝甫瞥了胡梦熊一眼，急声道：
“此庙早已塌废，巨钟已有十年没响过了，胡老大，怨我失陪！”一声“失陪”，郝甫穿后殿坍破的空际，飞身而去！胡梦熊心惊神慌下，挥手传令，道：
“火速熄灭灯火，由四面分逃！”灯火熄了，破败的正殿，又成了一片漆黑！灯灭的刹那，人影分散飞射，各自夺路！片刻之后，正殿上已经没了人踪，除掉那被捆绑椅上不能挪动的素衫少年外全跑光了，不！也许未必。
郝甫一口气穿过古庙前的杂草丛，才左转疾射向里余外的那片树林，林中，有他埋伏好的十名高手。他刚刚近树林边沿，突有所见，倏忽止步！定睛看时，林边一排大树高而粗的斜坡上，正垂吊着他那十名号称为“无敌十杰”的亲信手下！他用不着多看几限，就知道那是一具具尸体了，这手段和这份杀人的干净利落，除那“月魄追魂”外，再无别人！
他连发狠和转个念头的时间都没有，立即霍转身来，向远处那片平地上飞纵逃去，他聪明，逃向毫无遮拦路平地假如“月魄追魄”仍在附近，或来追他，在这片平地上，难隐踪迹，至少他能看到敌手，不致于遭遇暗算！
他非常幸运，没人追他，他明白这是沾了胡梦熊的光，“月魄追魂”正在对付北霸天，因此分身乏术！他逃脱了，不过有件事情却闷存在心中，他没看到胡梦熊那位拜弟的尸体，这是他想不通的事情。其实他若从古刹逃出时，经由庙前遁身的话，就会看到范、许二人的下场，还要惨过他的那些手下了。
一具具尸体，横躺竖歪在古刹门前，范、许二人，死状尤惨，被人活生生扭断了脖颈颈骨，头歪垂在手旁！在这些尸体内，有一具并非死尸，只不过是失去了那身功力，和被击昏倒地上，他是那田耕九！另外，看不到北霸天胡梦熊的尸首，莫非他和郝甫一样，也侥幸逃脱了这次座该必死的劫数？
钟声早就停了，因此古刹内外静的怕人！突然，从古刹门前石阶上，传来了沉稳的步声，步声由石阶而近，越过了正殿前院，到达殿门口而止！步声甫止，一条狭长的影子已映进股中，影子移动，步声重起，这人已到了正殿的当中。
黑，看不清这人的面目，但这人那闪射着精光的两道眼神，在黑暗中越发现得威凌和怕人。那两道神光，先扫向捆绑着少年书生的椅子，椅子已空无人在，地上却堆那断索和碎绳！这人冷哼一声，精光移向供台上的神像，冷冷地说道：
“胡梦熊，是你自己来，抑或是要我过去请你？”没人答话，也没有任何声音传出，供台上静悄悄！这人又哼了一声，道：
“这没有用的，胡梦熊，我自从以‘月魄追瑰’行道辽东以来，从没妄自判断过任何一件没有把握的事，你存不得侥幸！”
话声中，只见这人遥往神像伸出了右手，猛地一甩！
供台上的神像，随这一掌而碎裂倒坍，一条人影自神像后面，疾射向殿后破墙空隙处逃下！这人，月魄追魂，嘿嘿一笑，身形微转，人已堵在那破墙空隙前面，逃遁的人影，起身虽快仍慢了一步！
逃者果然是那北霸天胡梦熊，他起身快，但“月魄追魂”技艺功力高过他太多，恰好堵上了逃路，胡梦熊沉身斜步，想转个方向，面前人影又是一闪，“月魄追魂”寒着那张俊脸，又迎在了前面！胡梦熊长叹一声，右手又缓缓扬起，轻轻落下……
这时，胡梦熊突触灵机，欲要说什么。
“你若是要交代身后的事情，就开口，否则闭嘴！”胡梦熊眼珠一转，道：
“你不能杀我！”“月魄追魂”不屑地扫了胡梦熊一眼，又扬起右掌！胡梦熊马上开口道：
“我用一件东西，和一个消息换一次不死！”“月魄追魂”
剑眉一挑，道：
“什么东西？什么消息！”胡梦熊道：
“你想不想知道，另外有一个极像你的人……”
“住口，胡言狂语！”月魄追魂不待胡梦熊把话说完，已接口怒斥！
胡梦熊傻了，他和郝甫，都曾认定那素衫的少年书生，“月魄追魂”的替身，在自己设谋追踪这替身而终于生擒时，不知正是中了“月魄追魂”的“移花接木”之计，所以现在才……
但是现在，“月魄追魂”却明明指自己胡说。“月魄追魂”
固然对自己这种人物，出手绝不留情，但更向无虚言，他说自己是胡说，就足以证明素衫少年不是他的替身，自更不是他“将计就计”的安排。事情是澄清了，胡梦熊反而更加“糊涂”
了，月魄追魂这时冷冷地又开口道：“胡梦熊，你这消息促使你死得早些，不过你所说的那件东西……”话没说完，胡梦熊已接口道：
“对对，东西，东西，我几乎忘了！”说着，胡梦熊探手囊中，摸取那枚半月形铜钱，铜钱取出，却并不立刻给“月魄追魂”，道：
“关于我这件东西，必须先换你一个承认……”“月魄追魂”冷哼一声道：
“杀了你后照样能够拿到这件东西！”胡梦熊壮着胆，道：
“我有这件东西，你杀了我！”“月魄追魂”笑了道：
“那你就试试看！”
说着，右手已第三次扬了起来，就要击下！胡梦熊不能不马上摊开右掌，道：
“你看这是什么？”月魄追魂目光一瞥胡梦熊掌中之物，神色倏变！胡梦熊老奸巨滑，看出形色，慌不选又紧握右掌道：
“东西在这儿，我……”话没说完，“月魄追魂”已沉静地接口道：
“把这半个铜钱给我，再答我几个问题，你就可以走了！”
胡梦熊几乎是梦，急忙道：
“这话是真？”“月魄追魂”哼了一声，道：“先把铜钱交出来！”胡梦熊这次并未迟疑，把钱交给了“月魄追魂”。“月魄追魂”接过这枚“半月”铜钱，立刻道：
“把灯点照上！”胡梦熊乖乖地听话，点起了盏灯笼。适时，正殿外突然传来异声，接着，田耕九扶着尚未倒塌的殿门框，一身懒散无力地走了进来。殿内有了这盏灯笼，彼此看得清楚，田耕九首先惊呼一声：
“啊！是……是你？”月魄追魂对田耕九一笑，道：
“不错，是我！”胡梦熊一楞，转对田耕九道：
“你认得他？”田耕九尚未开口，“月魄追魂”已代替道：
“今夜在你还没来的时候，我见过这位田朋友，后来郝甫到了，我离开了一会儿，去找他那无忽不作的手下，接着我又碰上了你那两个拜弟，然后钟声突鸣，我去看了看……”
胡梦熊闻言恍然，田耕九暗呼侥幸，谁能相信，看来文弱手无缚鸡之力的病书生会就是“月魄追魂”。
“月魄追魂”话声儿一顿，又冷下脸来，他自始至终，没动左手，原来左掌内握住另一“半个月”铜钱。
胡梦熊明白，这是“月魄追魂”的习惯，左手永远把弄着那半枚怪钱，对敌办事，他一支手足矣！此时，两“半个月”钱，合在了一处成一浑圆！胡梦熊冷眼旁观，“月魄追魂”十分激动，不由提心吊胆起来，突然，“月魄追魂”将钱收了起来，道：
“这钱你那里得来的？”胡梦熊实话实说，“月魄追魂”不禁暗自诲恨！
“月魄追魂”当然知道那素紫衫少年是谁，他曾日夜地悬念过素衫少年，那知今夜一时大意，只顾先将南霸天羽翼歼除，没有到这古殿内一探，如今……他目光一瞪胡梦熊，道：
“人呢？”胡梦熊头一低道：
“被人救走了，那时候我只当是你救走他的！”“月魄追魂”
恍然有悟，道：
“在钟声响后！”胡梦熊点头不迭，“月魄追魂”扫了地上断索碎绳一眼，道：
“那人是什么打扮，手中可有宝刃！”胡梦熊苦笑一声道：
“说实话，我没敢探头出来看！”“月魄追魂”笑一声道：
“堂堂北霸天？”胡梦熊脸一红，道：
“谁也怕死！”“月魄追魂”哼了一声，突改话题道：
“对你一干手下来说你是发施令号的人吗？”胡梦熊这次答话很深，道：
“当然。”“月魄追魂”冷笑一声道：
“只怕未必吧？”胡梦熊楞了楞，道：
“我的事我当然明白，我的手下当然听我的命令，怎说未必呢？”“月魄追魂”哼了一声，道：
“你从前见过我？”胡梦熊头一摇道：
“没有，这是第一次。”“月魄追魂”再次冷哼一声道：
“那你怎敢断定，我是谁？讲！”胡梦熊语塞，神色也陡地一变！胡梦熊心念转处，头一抬道：
“那‘半月’钱……”话没说完，“月魄追魂”已接口叱斥道：
“胡梦熊，我劝你最好实话实答，不错，我一向有把玩此钱的习惯，不过在一年前，听到有关此钱的传闻后，我改了！”胡梦熊头又低了下去，“月魄追魂”此时目光一扫田耕九，接着说道：
“刚才我故意在你手下人面前出现，他仍认不得我，错当我是个落拓穷途的书生，你明白？”不错，胡梦熊心理十分明白，他不但明白“月魄追魂”说这句话的原因，更明白对方为何迟迟不杀自己！可是他不能也不敢表示“明白”，“月魄追魂”
恼了，当然会要他的命，他不愿意死，若是在“说出实情”和“死”之间，能叫他选择的话，他会毫不犹豫地选择“死”！“月魄追魂”高明处，就在这里，传闻中，此人杀人如麻，眼都不眨，诚然，但那只是他杀恶除毒的一面。
另外，他也有仁慈宽怨的德格，只是一定要分什么事，更要看对什么人，这准绳，无人能够左右！今宵，他鉴情议人，明白了胡梦熊的难处。他略加思索，和缓地说道：
“你不能讲？”胡梦熊瞩了一声，道：
“你可以杀了我！”“月魄追魂”淡然一笑，道：
“胡梦熊，今夜对你的处置，十分简单，你只要把此庙里里外外，全点上灯笼火把，使光亮能普照清楚庙内各处，你就可以走了！”如此处治，使胡梦熊疑在梦中，瞪目绪舌楞在当地。
“月魄追魂”又是一笑，道：
“怎么，没听明白？”胡梦熊摇摇头，眨眨眼，仍难相信。
“月魄追魂”微吁出声，道：
“传闻多失真实，不错，我对极恶之徒，一向下手绝辣，你也是极恶中的一个，但是刚才有件事，救了你自己……”胡梦熊诧然道：
“哪件事？”“月魄追魂”道：
“是一句话，你说你宁愿选择‘死’，也不肯实话实说我问你的事情！”胡梦熊更傻了，不自主地说道：
“我只是在想……”“月魄追魂”接口道：
“一个能想到妻儿生命宁赴死难的人，我相信他仍有良知，能够改悔，所以不杀你！”胡梦熊又垂下了头，心神正在交战，刹那之后，他霍地扬脸对“月魄追魂”注视，接着说道：
“我……”他只说出个“我”字来，就被“月魄追魂”挥手阻止，他一愣，“月魄追魂”却正色说道：
“我不再问你从前那个问题了，所以你不必在激动下，置妻儿性命不顾！”胡梦熊似欲有言，但目光却扫向旁立的田耕九，月魄追魂微微一笑，又道：
“我说过不再问你的事，就算你现在讲了，我也不听，至于你这位田姓部下，你大可放心，我相信他不会把今夜的事，告诉别人！”田耕九急忙接话道：
“当家的，属下发誓……”胡梦熊手一摆道：
“老田，从现在起，不再谈这些事吧，你功力已失，该趁天还没亮，早些远逃，离开此处。”田耕九有些疑迟，“月魄追魂”
点着头道：
“你们胡当家的话不错，早走早好，可以赶快回去一趟，取些银子，备匹马，到中原另谋生活！”田耕九想了想，终于头一低，一言不发地去了。“月魄追魂”目送田耕九的影子越过了残墙，然后回头对胡梦熊道：
“你该点燃灯火了！”胡梦熊如言而行，在半个时辰不到的时间，这座半塌古庙，已成了光明世界，到处遍插灯火。“月魄追魂”在满意之后，不容胡梦熊开口，挥手道：
“你走吧，见到你那主子，可以实话实说，只要隐瞒起你自己的心事就行，至于今后你下场如何，端赖你自己的作为了！”
胡梦熊向前几步，低声道：
“救走那书生的人，我看到了背影，劲装，蒙头，不像个男子！”“月魄追魂”一笑，又挥手道：
“好，多谢你。”胡梦熊看看“月魄追魂”，“月魄追魂”却寒着一张脸，神色威凌，胡梦熊头一低，叹口气，转身走了。
距锦州二十五里的“天道镇”，是个奇特的大村镇，此镇占地五里，屋宇比栉，但却没有一户人家！
“天道镇”的土地，是属于官家的，镇上的房屋，是辽东三家最大的矿场主人所集资兴建。这三家矿场，是“老印记”、“范凤阳农矿场”和“杜丹老号”。这三家矿主，并非只经营矿场，他们有“参场”，“林班”，“牧场”和“矿山”。他们每年交缴地租，是白银六十两，每家摊分二十两银子，这个数目，自是一种象征性的公事。
“天道镇”的街道，恳正十字形，把一座大镇，公公平平地划成了四个方块儿，东北一方，是“老印记”的，东南一方，是“范凤阳”的，西南一方是属于“杜丹场”，剩下来的西北一角，是片广大的平原地，不见一间建筑。全镇是以巨木为栏作栅，围住了各处。
“老印记”也好，“范凤阳”和“杜丹家”也罢，各在己方范围内设有旅店及酒饭楼，供人吃，喝，睡。
不对了！不对了！
既然全镇划为四方，各有主人，那怎会没有人家呢？不会错，这“天道镇”上，道道地地的没有人家，除了每月十四和十五，初一与初二外，是座空镇！
假如您看到镇上空，有了炊烟，甭问，准是上述四天中的一天，否则您休想看到半个人鬼的影子。原来“天道镇”是座“佣工待雇镇”，也是一座“招雇佣工镇”，每月只有上述四天，劳资双方采集挑选。辽东地大人稀，居民代代相沿，过惯了朴实而欢乐的乡农日子，只要父母体健，夫妇唱随，子女牵衣，牛，卧于荫下，鸡，食于“晒场”，家和万事足，难得走二三十里路看趟亲戚朋友。
因此当各大矿场，牧参场上，急需人手的时候，毫无办法，除非你出了奇特的高价，否则休想雇到闲工！散工价高，长工低廉，日子一久，各场无论哪个季节，都闲不下人来，于是有了这种一劳永逸的招雇办法。
更因为升乎日久，天下富户大增，人富了，多半俗命胜过惜名，于是乎建筑华堂喽，谋补养喽，喜庆盛宴喽也日多一日。
各场的营业情形，由之一日千里，远至西北角落，近到津沽京师，送货的马车，日夜相继，风雨无歇。生意好了，工人自然需要的多，这是正比，“天道镇”应运顺时而生，大量的移民，也向辽东地带拥来。
今天，正好初一，十月初一，一大早，在镇中西北地带的大草地上，已三三五五集结了数十名佣工。秋已深，草已黄，远自万里地外，背井离乡，以折在这辽东地上，立足，存储，他年可望“发财还家”的山东汉子们，常经过长途跋涉之后，一个个脸色又黑又瘦还略带着黄，但仍掩饰不住那股厚道健壮的劲儿。
人越来越多了，“老印记”，“范凤阳”，“杜丹家”的工头们，已开始在人丛中穿梭般找寻目的物——雄壮的人！难说这是有官府监视着的“雇工站”，却也无异于“牲口市”上的牛马集，因为这是长而有期限的卖身雇佣工，最少三年，最多五年，月银和年价，与牛马贩子看牲口一样，挑精壮，论年龄来议价钱的。
从有了这“雇工站”那天起，直到现在，凡是走进“天道镇”
这西北广场上的工人，从没有过离开一说。不论你是多健壮或文弱，除了价格上有些分别外，你不必发愁没有雇主，只是健壮的占些便宜罢了。
天下事，有时却难以常理论，今天，这广场上就出了蹊跷事儿，有人硬是找不到雇他的主人，这人，看来是太文弱了，苍白而微带黄色的一张脸，令人一看就不敢领教，哪家矿主也不想去请这个病夫。他二十出头的年纪，一身雪衫，左肩头上，搭着一条宽有两寸的乌黑皮带，一端系一书笈，垂在胸间，另一端，在这书生的背后，无法看清。书生站的地方，也与人不同，他在正西北角上背距粗大水栅三尺，闭着眼，斜迎着东出的秋阳，状极安闲。
正午了，那些被雇定了的工人，在工头的招呼下，各向属于自己的地区而去，有住有吃，只等初三动身。尚未谈定的佣工，各找角落，取出自带的干粮，有公用的热水可饮，也咆喝起来，于是闹喧转弱。可是他，这书生，却仍然无人问津。书生大概没带着干粮，因此依旧木立在原处，还是闭着眼，假若他不是站着，您准会错当他已然入梦周公。突然，一个伟健雄壮的大汉，托着个纸包儿，走近了书生，大汉站在书生面前，爽朗地说道：
“喂！小兄弟，你吃一点。”书生睁开眼，看看大汉，再瞧瞧大汉纸包中的卤菜，摇了摇头，大汉浓眉一挑，又道：
“吃呀，这有啥，五湖四海皆兄弟，吃嘛！”书生笑了，但仍摇着头，大汉眼睛一瞪，道：
“怎么，你难道吃素？”书生又是一笑，开口道：
“我有人请，那是一桌上等酒筵。”大汉闻言，浓眉又是一挑，转身走了。大汉并没走远，在五六丈外冷眼看着书生，刹那，一位四旬年纪文士打扮的人，含着一脸的谄笑走向书生。
大汉只见那文士对着书生施过札，低低几句话后，书生冷冷地一点头，于是文士在前，书生在后，向“老印记”而去。
一座富丽华贵的大厅，正中的八仙桌上，接着银盏金匙象牙筷，只有两副，看来稍待用饭的人也是两位。果然一男一女，在四名劲衣中年人陪同下，踱进大厅，适时那女子柔美轻抬，手一挥，向四名中年人道：
“你们退下，唤‘轻云’这丫头出来斟酒。”四名中年人齐声恭庞，移时，一名翠衣女婢，步履娇娜而轻巧地进了大厅。此时，那一男一女已然入座，翠衣女婢正赶上斟酒。
男的，正是先前在广场，夸言有席好酒可吃的雪衫书生。
女的看来二十出头，美到使人有一见难忘的魅力，瞥目偶见，也会终生不忘。她一身宝石蓝衣，鬓间云丝，斜插一朵杏黄玫瑰，襟上也有一朵，不过这却是用整体黄色宝石雕刻而成。她是谁？“老印记”的主人，印天蓝。
轻云，这名翠衣女婢，斟满酒，退到了印天蓝的身后，星眸闪射出奇异的光采，注视着雪衫书生。印天蓝柔荑轻握银盏，嫣然一笑对雪衫书生道：
“公子请尽这一盏酒。”雪衫书生冷着一张脸，端起银盏，仰颈而干。印天蓝媚目斜眺，娇笑出声道：
“我该陪饮。”于是她也一饮而尽，接着转对轻云道：
“斟酒，吩咐上菜！”轻云恭庞一声，轻轻拍了几下手掌，厅门开处，四名美女，各捧盘菜鱼贯而上，一次又一次次，菜樱满了一桌。轻云再提金壶，更斟美酒，然后依旧站于印天蓝身后右侧，那双星眸，竟一瞬不瞬地盯在雪衫书生的银盏上，印天蓝长睫一眨，道：
“公子请再尽一杯，然后该谈一谈正经事了。”雪衫书生冷冷的嗯了一声，左手端起银盏！突然？他看到轻云星眸中，闪射着希冀而激动的光芒，他暗自一凛，继之恍然，神目末转，心念已动，道：
“姑娘，区区十分焦急，要先知道……”说道这里，他极为自然地放下了手中银盏。但那双神目，却在暗中注意着轻云。
果然，轻云见他放下了银盏，神色恨然若有所失。他暗自颔首，心中已有了数目，印天蓝这时接话道：
“公子，我先前就说过了，这席酒饭用过以后，我们开始来谈正经事，公子当代英雄，应该是提得起也放得下的！”雪衫书生笑了笑，似乎无奈地摇摇头，伸手取那象牙筷子，那知手脚微抖，将一双牙筷碰落地上。印天蓝吩咐轻云重换一双，就在她微顾轻云的刹那，雪衫书生已施展出“心佛静挪”神功，调换了酒盏。轻云取来牙筷，雪衫书生首先致谢，接着捧盏敬向印天蓝道：
“姑娘，就先干了这杯，开始用饭可好？”这在印天蓝说来，自然是好，立即含笑举盏，各自干杯，那轻云在雪衫书生酒罢后，不待吩咐，已将金壶银盏收起端走，这举动，更使雪衫书生心头雪亮。酒过用饭，饭后换茶，茶间，宾主谈起正事。首先是雪衫书生开口，道：
“姑娘，你有什么条件？”印天蓝一声娇笑：
“难道公子还没想明白？”雪衫书生剑眉一挑，道：
“区区不惯猜测女孩子的心中事！”印天蓝朱唇一损，道：
“就算是这样好了，那我告诉你，不论郝甫抑或是胡梦熊，他们全要听我的……”雪衫书生冷冷地说道：
“这我已经知道了，否则的话，我也不会在发现古刹留字之后，如约坦然而来了。”印天蓝嗯了一声道：
“公子你爽快，那我也爽快些说，我一共有三个条件，公子必须接应，才能够换取令弟的平安！”雪衫书生心头一凛，道：
“你指那个素衫文弱的少年，是我兄弟？”印天蓝长睫一颤，瞥了雪衫书生一眼，道：
“大概错不了！”雪衫书生哈哈一笑，道：
“姑娘，这何以见得？”印天蓝嘴角掠过一丝微笑道：
“公子府上是山东蓬莱，他也是，公子身畔有枚寸步不离的‘半月’古钱，他也有，他远自故乡，万里奔波，目的就是来找公子，还有件极巧的事，公子姓郭，他也姓郭……”雪衫书生突然哼了一声，接口道：
“冯京马凉，我错到天上地下，区区的姓氏，无人知晓，区区的故里，更非蓬莱，至于那‘半月’古钱，我能有，不敢保证别人就不能有，另外还有件极不巧的事，区区三房一子，无兄，无弟，也无姐妹！”印天蓝嫣然一笑道：“这样说来，是我弄错了？”
雪衫书生冷冷一笑道：
“反正错的不是区区！”印天蓝噗地一笑道：
“那我岂不是弄巧成拙？”雪衫书生冷笑一声道：
“不错，你太自作聪明了！”印天蓝神色一怔，道：
“既然那素衫的少年，并非公子兄弟，公子却不惜犯险遵约来这‘天道镇’作甚？”雪衫书生也正色道：
“来找罪魁祸首！”印天蓝咯咯一笑道：
“那公子可算找对了地方！”她话锋一顿，媚眼儿在雪衫书生身上一瞟，又道：
“现在公子找到了我，可能请教一声，要怎样发落我呢？”
雪衫生冷冷地站了起来，道：
“姑娘，你该交代清楚那些可怜异乡客的下落！”印大蓝黛眉微蹙道：
“公子这话是什么意思？”雪衫书生哼了一声道：
“姑娘不懂？”印天蓝摇摇头，以诧然而又有疑的眼光看着对方，雪衫书生目注印天蓝，一瞬不瞬，神色威凌。印天蓝不由移开了眼神，道：
“公子究竟何指？”雪衫书生哼了一声，道：
“事情发生在十几年前，直到现在仍未停止……”话没说完，印天蓝已接口道：
“到底是什么事嘛？”雪衫书生目射寒光，道：
“姑娘的矿场，林班，参场，牧场中，这多年来，可有已到时限恢复了自由的工人？”印天蓝顿首道：
“当然有喽，他们做满了约定卖身的年限，又想再来赚些钱，所以就留在场内……”雪衫书生冷笑一声道：
“都留下了？”印天蓝道：
“谁说的，有不少人在期满后，领取了五年或十年的存蓄工资，发财还家了。”雪衫书生怒哼出声道：
“姑娘，据区区所知，他们之中，没有一个人离开过辽东……”印天蓝黛眉一挑道：
“他们愿意落户辽东的话，谁又管得着？”雪衫书生字字沉声道：
“姑娘矫作得真像，实话告诉姑娘，这些可怜的异乡人，在卖身期满，携带着五年或十年作中当马为奴换得的银子，一心想回家园，夫妻团聚，父子相会，哪知在离开场以后，就断无消息，离奇失踪了！”印天蓝闻言一惊，道：
“公子是说，他们并非落户辽东，而且从此失踪！”雪衫书生咽了一声道：
“不错，第一次事情是在十几年前，当时没人注意，可是近两三年来，失踪的人日多，于是引起了有心人的注意……”话没说完，印天蓝已接口道：
“公子就是有心人？”雪衫书生没有回答这个问题，却神色凝重地说道：
“也许姑娘不了解山东乡人的性格和品德，他们多半是一生没有作过亏心事的好人，责任心重，说一不二！”印天蓝哦了一声道：
“是这样又如何呢？”雪衫书生哼了一声道：
“是这样，就引发了种种悲惨的结局，近十年来，说归说是升乎年景，但山东河南两地，不是连早，就是水淹，官家虽有济助，可惜杯水车薪，所以在谣传‘关东遍地是黄金’之下，创闯‘关东’，就成了当地百姓的救难菩萨。”印天蓝微一蹙眉，道：
“事实上并非如此，真要说起来的话，近十几年来辽东能够有现在这般繁荣，还该归功这些佣工才对。”雪衫书生似乎有些诧然地扫了她一眼，道：
“姑娘这是由衷之言？”印天蓝正色道：
“当然，先父在日，也这样说过。”雪衫书生剑眉一挑道：
“既然这样，区区就要直问姑娘一句话了，姑娘何忍对这些可怜人，施弄诡漏杀手！”印天蓝霍地起座，沉叱道：
“公子，你这句话指着什么说的？”雪衫书生冷冷地说道：
“指着这千百名下落不明，或许是早已惨遭不幸，埋骨于冰雪白山黑水间的佣工而言！”印天蓝恼了，手指雪衫书生道：
“老印记是道地的生意商号！”雪衫书生怒哼了一声道：
“南北两霸天，是如假包换的绿林巨盗！”印天蓝星眸怒射煞光道：
“也许。不过他们绝对不敢做这种事！”雪衫书生道：
“也许。但是有人他敢！”印天蓝沉声追问：
“谁？是谁？你说个清楚？”雪衫书生道：
“胡梦熊和郝甫听谁的话行事，那个人就是我所指的！”印天蓝哼了一声道：
“你明明知道，那个人是我。”雪衫书生道：
“不错，所以今天我找到这里！”印天蓝嗤之以鼻，道：
“大言不惭，别忘记，若是我不故意在古刹留字约你前来，你现在不会坐在这里的！”雪衫书生一笑道：
“我不会坐在这里是真，但若说你不留字，我就找不到这里来，那是你一厢情愿的想法！”印天蓝才要接话，雪衫书生在目光横扫了她一眼之后，突又说道：
“我对令尊生前的事，很清楚！”印天蓝笑一声道：
“先父一生事迹，在辽东一地中非秘密，你知道，和其他的人知道，在我看来没有什么分别！”她俩从十分客气的“公子”，“姑娘”，“区区”等自称称人的阶段，一变而为直接了当说“你”
和“我”！因之气氛也由虚假的客套，转为针锋相对的紧张。
雪衫书生此时微微一笑，道：
“令尊艺出‘天山’一门？”印天蓝哼了一声接口道：
“哪个不知？”雪衫书生依然微笑着说道：
“他是‘天山冰叟’的大弟子，一身技艺功力和剑术，青出于蓝而胜于蓝……”印天蓝玲冷地说道：
“不劳谬绩！”雪衫书生神色突然一怔，道：
“但他却未能接替‘天山’一派掌门之位，何也？”印天蓝心头猛地一凛，强捺着激动道：
“老人家志不在此。”雪衫书生哼了一声道：
“尽管他志不在‘天山’掌门之位，然则对恩师惨死的事，也无动于哀不思报仇吗？”印天蓝闻言，如道雷般楞傻在一旁，瞪着眼说不出话来！雪衫书生看到印天蓝的这个表情，已有些不忍，故意头一低，不再看她，可是话却没停，又道：
“令尊的作为，我不敢批评，但是若想由交结绿林朋友，进而侦得恩师死因和谁是凶手的话，那就谬之千里了！”
印天蓝此时咬了咬下唇，嘲讽地说道：
“你知道的可真不少？”岂料雪衫书生竟顿首微笑着说道：
“这句话我可以坦然承认，对令尊生前的事情，我若说一句狂言大语，恐怕知道的还比令尊本身要多了一些！”印天蓝冷笑起来，道：
“这倒透着新鲜。”雪衫书生仍旧面带笑容道。
“你不信吧？”印天蓝反问一句：
“你说我能信吗？”雪衫书生道：
“我要是你的话，就会信。”印天蓝轻蔑地说道：
“那真可惜，可惜你不是我。”雪衫书生不加分辩，道：
“我是三年前，到辽东来的，原因是堂叔及二舅，在说好的归期内没有回去……”印天蓝从这句话内，发现了破绽，接口道：
“令尊令叔也是卖身的佣奴？”“佣奴”这两个字，是印天蓝有心挖苦雪衫书生。哪知雪衫书生，却不以堂叔身为“佣奴”为耻，道：
“不错，寒家贫困，堂叔及二舅，在十四年前，离乡随大队族老和一群闯关东的人，一道前来，到达此地后，曾有银两书信托族中父老带回，临行时及来信中，俱皆言明十年后必定返乡，讵料自此就断无消息……”印天蓝很快地接口道：
“所以你就从山东来了？”雪衫书生默然一笑道：
“不，我就由家乡来了！”印天蓝仍不算完，道：
“不是山东？”“不是！”
“不是蓬莱？”“不是！”
“你不姓郭”“不姓郭。”
“那你姓什么？哪里人？”雪衫书生笑出声来，道：
“现在不说。”印天蓝哼了一声道：
“大丈夫磊落光明，假如你连自己的姓氏家乡都不敢向人说明，其余的话谁还敢相信呢？”雪衫书生面色突然一沉，道：
“信不信由你。”印天蓝头一摇道：
“看来我们是都找错了目标。”她话声一顿，瞟了雪衫书生一眼，接着又道：
“你请吧，临行我有句话嘱咐你，今后请不要和郝、胡二人手下为难，你该知道，他们是秉承我的命令办事……”雪衫书生沉声接口道：
“譬如郝甫手下四煞，血洗‘白石小树’又像胡梦熊两个盟弟，横霸‘连江’码头，惨杀‘公记船行’等这种勾当，都是你下的命令？”印天蓝沉斥道：
“胡说！”雪衫书生冷哼了一声道：
“你回答我？”印天蓝道：
“你该知道他们因为什么才受我令派行事，你更该明白，他们替我办什么事！”雪衫书生冷笑一声道：
“不错，这些事情我明白，你以重金，请他们将大批货物运送过‘女真族’地，可是你却并不知道，他们仍然干着杀人越货的残忍勾当！”印天蓝一楞，道：
“你有证据？拿将出来！”雪衫书生道：
“当然有！”雪衫书生才待答话，厅门适时被人推开，进来了一位三旬左右，乍看上去相当英俊的中年人！印天蓝瞥目看清来者，黛眉一皱道：
“有事？”中年人笑着说道：
“蓝妹，没有事就不准我来？”此人话声一顿，目光一扫雪衫书生，问印天蓝道：
“此人是谁？”印天蓝不高兴地说道：
“我的客人！”雪衫书生这时竟也问道：
“印场主，这人是谁？”印天蓝不能不答话，道：
“他是……”中年人接上口道：
“我姓范，字凤阳，阁下是……”雪衫书生哦了一声道：
“原来是范凤阳矿场的场主，失敬失敬。”范凤阳一笑道：
“好说，阁下贵姓？”雪衫书生道：
“落拓书生，羞提姓氏。”范凤阳双目光华一闪，脸上掠过一丝残酷狰狞的冷笑，这种冷笑，使人印象深刻，进而不觉地发生警惕之心。在这一丝残酷狰狞的冷笑后，随即传出令人更觉寒冷的话声：
“朋友，你连个名胜都没有吗？”雪衫书生冷冷扫了范凤阳一眼，转对印天蓝道：
“难不是‘老印记’和‘范风阳矿场’已经合并了！”但印天蓝不理睬雪衫书生，却对范凤阳道：
“这里是我的待客堂，请你自重！”范凤阳作出关怀的神态，道：
“蓝妹你听我说，我已知道了这个人的来意，所以才……”
印天蓝声调一扬，道：
“他是我请来的客人，如今正在谈着一件只能由他或我才能解决的事，与你无关，你也不必懂得？”范凤阳颔首道：
“这我懂，但是……”印天蓝脸色一沉，手指厅门道：
“你懂就好，那就请暂时离开这里。”范凤阳双眉一挑，道：
“不，我必须陪你！”印天蓝火了，道：
“你别不识趣！”雪衫书生此时一笑，道：
“两位不必为了我来争论，再说范场主来得正巧，在我来说，是十分欢迎。”范凤阳目光斜一过印天蓝身上，哼了一声道：
“恐怕未必欢迎我吧？”雪衫书生仍含笑意道：
“不瞒范场主说，我拜访完了印姑娘，就准备去见场主的，如今场主不请而至，我自是十分欢迎。”范凤阳哦了一声向印天蓝道：
“蓝妹听到没有，这样一来，我可以暂时借你这间会客厅堂，和这朋友一谈了吧？”印天蓝没有答话，只皱皱眉。范凤阳放作未见，向雪衫书生道：
“朋友，你准备找我姓范的干什么？”雪衫书生道：
“问几句话！”范凤阳冷哼两声道：
“你很自信，莫非认为姓范的应该有话必答，会告诉你？”
雪衫书生道：
“恰好是不，我希望你拒绝答复！”范凤阳一楞，道：“你这人很怪，说吧，想问什么？”雪衫书生道：
“外传你是已故老印记主人，‘飞鹏’印盖世的弟子。确否？”范凤阳冷冷地说道：
“不错，怎么样？”雪衫书生淡淡一笑道：
“印场主故世已有七年，传闻你是带艺投师……”范凤阳接口道：
“很对，九年前，为了双方矿山问题，相约会谈，十分佩服老人的德格和武技，遂以弟子……”雪衫书生不待范凤阳说下去，又问道：
“又据说，印场主死前年余，你曾聘媒议婚……”范凤阳哈哈一笑道：
“大概传说不太清楚，再不就是你没听明白，我与现在的印场主，成婚已有六年！”雪衫书生报之极淡的一笑道：“这点我清楚，不清楚的是，印老场主死前半月，曾有悔婚之意……”
范凤阳抑色随变，吡道：
“你敢挑唆离间胡说八道！”印天蓝也由接口道：
“你是听谁说的？”雪衫书生对印天蓝微微一笑，不作答复，范凤阳沉不住气，接着又说道：
“你要给我个明确的答复，否则……”雪衫书生头一抬，目光如电注视着范凤阳道：
“否则怎么样？”范凤阳嘿嘿两声，那股残酷凉薄而狰狞的冷笑，又自他嘴角眉尖掠过，这也等于回答了雪衫书生！范凤阳的嘴脸，使旁立的印天蓝芳心暗凛，她十分纳罕，相认已久夫妻多年的人，在这一刹那，怎会变了？不错，变了！变得竟加陌生般从未见过的人，那神情，那嘴脸，那令人寒透骨中的笑意，怎会出现在这里？
不对，这人自然并不陌生，更不对的是，这种令人窒息的冷笑，也不陌生，她见过，但却想不起在何处！印天蓝的神情，使范凤阳暗生警意，迅即换了另一种嘴脸，是虚诚的，坦宜的，有些老实堪怜的神色，这种神色，印天蓝看在眼中，温慰在心怀，这才是她认定的范凤阳，自己终身的依靠。但那先前的暗影，却煞是作怪，竟绕行脑海心田，无法抹掉，她摇摇头，像要甩脱掉那丝寒凛的阴影。此时，范凤阳话声又起：
“朋友，你知道我们不会对你怎样，不过你这种不当的话语，实在使人无法缄默！”雪衫书生暗中冷哼着，表面却坦然地说道：
“传闻也许失真，我原向场主致歉。”范凤阳摇摇头，苦笑一声道：
“算了算了，过去了不再谈它就好。”话声一顿，更见诚恳地又道：
“朋友问了不少事和话，我还没有请教一声，这是为什么？”雪衫书生摇摇头道：
“场主慷慨，不再追究过去了的事情，但是有些人，却必须挖好死人的棺木，找寻过去！”范凤阳心田一凛，这话他懂，但他不能承认懂，固之作煞费心思的神情，楞怔地看着雪衫书生。雪衫书生也正双目凝神直盯着他，印天蓝竟也星眸神射，扫向他的身上，范凤阳只有装糊涂，问道：
“朋友这句话是什么意思？”雪衫书生目光一扫印天蓝道：
“请问印姑娘吧！”印天蓝不待范凤阳开口，黛眉一锁说道：
“凤阳，近几年来，你那农矿山方面，不会没有满期离开的工人吧！”范凤阳坦然答道：
“有，当然有，可以说每隔十天半月，都有满期离开的工人，有时十个八个，有时多到五六十人。”他话锋一停，以诧疑的眼光看了看印天蓝和雪衫书生，又道：
“怎么样，可是发生了什么事？”印天蓝低沉地说道：
“人家指责说，那些业已满期身怀巨款的佣工，并没有回家……”范凤阳一笑，接口道：
“这也难怪，当年一片朴直的辽东城镇，如今是多繁华，他们久困矿山，乍见那种气象，自会流恋忘返。”印天蓝摇摇头道：
“人家却说，大批满期的佣工，不但没有回家，并且也没在辽东各镇居留，而是失踪了！”范凤阳啊的一声叫了出来，道：“这怎么会？”雪衫书生冷笑一声道：
“这是事实，怎么不会！”范凤阳皱着眉头，摇着脑袋道：
“这简直不可思议！”这句话说完了之后，他似是突然又想到了什么事情，立刻以诚恳的态度，怀疑的语句问雪衫书生道：
“朋友，你既然敢这样武断此事，那一定是有证据的？”雪衫书生目光直盯住范凤阳，一瞬不瞬，对范凤阳的这句“巧妙”问话，不由暗中冷笑，他用“武断”这两个字来形容此事的可疑，最后更直接了当地问雪衫书生要证据，此人之难缠难惹刁滑都可想见了！不过雪衫书生早有成竹，立即回答道：
“我早说过，有证据！”范凤阳暗自惊心，但事迫如箭搭弓弦，不得不发，硬着头皮，作出欣然之态道：
“那太好了，请朋友指示个明白！”雪衫书生扫了印天蓝一眼，道：
“这事印娘姑也知道。”范凤阳“哦”了一声，对印天蓝道：
“蓝妹，是吗？”印天蓝黛眉微蹙道：
“人家家里的尊长，曾为佣工，和家人相约回里的时期，至期并未返乡，所以……”范凤阳不待印天蓝把话说完，已接口向雪衫书生道：
“这就是朋友你所说的证据？”雪衫书生“嗯”了一声道：
“莫非这不是证据？”范凤阳豪放地哈哈笑了起来，然后点着头道：
“不怕朋友你听了生气，说实话，这无法当作证据，辽东如此大，天下这样宽，一两个人若是突发了游兴，走走名山，逛逛河川，事属平常……”雪衫书生冷哼了一声道：
“也许，但总难一去四年杳无音信吧！”范凤阳道：
“当然是不该这样久的，只是天有不测风云，人有旦夕祸福事，出门在外，保不定遭上什么怪事突变……”雪衫书生低沉地接口道：
“范场主说的不错，是经验谈，家叔和舅公，和那千百佣工，就是遇上了突变的怪事，才下落不明！”
范凤阳不能自打嘴巴，于是颔首道：
“这也许有此可能。”雪衫书生冷哼了一声道：
“他们究竟会遇上什么变故呢？范场主？”范凤阳摇摇头道：
“这就很难推测了！”雪衫书生声调一扬，道：
“不难，若想通了其中的一件事，就能非常容易地发现他们失踪的原因，和究竟碰上了什么变故？”范凤阳心中又是一凛，不由问道：
“哦，那就要烦朋友指教了。”雪衫书生冷冷地说道：
“我打听过，以五年期满的佣工，是月入五两银子，年得六十两正，五年期满，连应得利息，共三百六十两纹银，除押约的当日，场方先付一年计六十两纹银作工奴之安家日用外，余银满期日一次付清，这规矩可对？”印天蓝和范凤阳，不约而同地点着头道：
“不错，是这样规矩。”雪衫书生目光如同一柄利刃，扫过范凤阳和印天蓝，道：
“我又打听过，去年一年，五年级工期满的佣工，计有五百七十名，计算起他们的总收入，是纹银十七万一千两正！”
说到这里，雪衫书生故意停下话来，以奇特的眼光，扫视着印天蓝和范凤阳，范凤阳紧皱着眉头，印天蓝是眨动着睫毛，似有所悟。雪衫书生冷笑了一声，接着说道：
“这十七万一千两白银，就是这群可怜佣工，遭遇变故的因素，被人谋害惨杀！”范凤阳没接话，印天蓝却惊叫出声道：
“这……这……可是……”雪衫书生似乎明白印天蓝要说些什么，“嗯”了一声道：
“我和姑娘有共同的想法，凶手是南北二霸那两伙人……”范凤阳开了口，道：
“要是这样，那太好办了，蓝妹火速派人去找来郝甫和胡梦熊，三头六面，问他们个青红皂白水落石出！”雪衫书生哈哈地笑了，笑声如同春雷，震得人心寒胆战！笑声乍停，他话声已起，道：
“好主意，只是可惜！”范凤阳故作不解，道：
“可惜什么？”雪衫书生道：
“一无苦主，二无见证，三无尸体，四无凶器，只凭我所说的这点事实，他们就会承认吗？”范凤阳心中暗自得意而笑，表面上却愁苦着一张脸道：
“要是这么讲，那可就没有办法了！”雪衫书生冷冷一笑：
“不，办法是有的！”“哦？”范凤阳有些惊心不安了！印天蓝追问不迭道：
“你说，还有什么办法，什么办法？”雪衫书生道：“首先请印场主明确地作个决定！”印天蓝双睫一眨道：
“可是自即日起，和郝、胡等人，断绝东伙关系？”范凤阳眉头一皱道：
“朋友且慢，印、范两场，所以和郝、胡等交结的原因，是为了……”雪衫书生接口道：
“我知道，那算不得理由！”印天蓝适时有了决定，道：“好，我答应你？”雪衫书生淡然一笑道：
“我先向姑娘致谢，另外我还有个声明，今后哪家矿场，再和郝、胡勾结，我就拿他当作主谋凶手对待！”印天蓝闻言，只是微蹙蛾眉，范凤阳却哼了一声道：
“朋友，你这是威胁？”雪衫书生正色道：
“我不管范场主你怎么想。”范凤阳道：
“朋友你不能不讲理？试想印、范两家，和他们往来多年，一期变脸，就视同陌路，这总说不过去吧？”雪衫书生冷冷地说道：
“这没是什么说不过去的，除非有什么不足与外人道的秘密，生怕就此决绝，引起无穷后患，否则不该再有顾虑！”范凤阳仍要答话，印天蓝已开口道：
“我说过答应你这件事了，那就是决定，不过今天已来不及办，明朝我会通知他们！”范凤阳急声对印天蓝道：
“蓝妹，这件事要仔细考虑才对，别忘了，咱们还有近五万两白银的货物，如今仍在郝、胡的手中存着！”印天蓝沉着粉脸道：
“是又怎么样？”范凤阳道：
“难道不怕他们一朝翻脸，挟货而遁！”印天蓝哼了一声：
“他们敢！”范凤阳唉了一声道：
“蓝妹，假如你这位朋友，指罚他们的那件事是实在的话，试想他们连这种伤天害理的事全敢作，其他更敢……”印天蓝星眸陡射寒光，道：
“那就叫他们作作看！”范凤阳看了雪衫书生一眼，道：
“蓝妹，何不换个办法，沥渐和他们断绝呢？”印天蓝笑一声道：
“凤阳，你该知道我的脾气，我虽然是个女流，作事却干脆利落，我的意念已决，你最好不必再多说什么！”范凤阳作出个无奈的表情，道：
“好，不过我必须警告你一声，今后对他们要加意防范了，须知明枪易躲，暗箭难防！”印天蓝轻蔑哼了一声，没有接话。
雪衫书生微微一笑，对印天蓝道：
“姑娘，范场主和你是一家人，他这些请也是好意，小心点总胜过大意。”印天蓝冷冷地说道：
“不劳挂心！”雪衫书生依然微笑着说道：
“好，既然姑娘胸有成竹，区区自然不便多事，只是如今郝、胡问题业经解决，姑娘所扣押的无辜，是否应该释放了呢？”印天蓝尚未答话，范凤阳已开口道：
“蓝妹，什么无辜……”印天蓝没有理他，转对雪衫书生道：
“可以，不过在释放此人以前，有几句话要向你说明，这人在万里奔波，不计风雨下，早已染病，古刹被擒前，又遭到封穴之苦，所以现在他很难挪动！”雪衫书生心急于内，淡然的神色权现于外，道：
“伤势如何？”印天蓝瞟了他一眼，道：
“是病，不是伤！”雪衫书生一笑，印天蓝接着又道：
“现在已无大碍，但他体质索弱，恐怕要有十天八天的静养，才能复原。”雪衫书生点点头道：
“人在哪里？”印天蓝道：
“在我‘锦州’城内的别庄中。”雪衫书生道：
“何时能将这人交给区区？”印天蓝嫣然一笑道：
“此人既非你的家人，又非朋友……”雪衫书生接口道：
“不错，但此人以弱质书生，能不远万里奔波而来，必怀情事，区区义不容辞，要问个明白，或能帮他个忙。”印天蓝又一笑道：
“算你会讲话。”声调一顿，印天蓝沉思刹那，接着说道：
“这样吧，此间事情，根本不必我来过问，现在我就带去锦州，把人交给你如何？等我换了衣服。”说着，印天蓝转身就走，范凤阳适时相拦道：
“蓝妹，留步！”印天蓝停步道：
“有事？”范凤阳道：
“我想是蓝妹忘了，今夜约好‘杜丹’商量佣工工资的事情，蓝妹若去了锦州……”印天蓝摸口说道：
“你作主好了，是一样的。”话声中，印天蓝柳腰微摆，姗娜而去。
范凤阳对着印天蓝的背影，冷哼出声，那残酷凉狰狞的冷笑，又极为自然地现露在眼角嘴边，雪衫书生看在眼中，记于心上。也许是范凤阳突生警兆，迅即恢复了平静，看看雪衫书生，脸上很想做个无可奈何的苦笑，但天性的刚愎和残忍，压制不住有心的矫作，终于又冷哼了一声，骂出一句“贱婆娘！”
“贱婆娘”三个字出口，换来雪衫书生的木楞之色，雪衫书生似乎梦想不到，范凤阳会当着个初见面的人，来漫骂自己的妻子。妙事还有，范凤阳大概要加以解释自己的粗鲁，竟对雪衫书生道：
“朋友也许奇怪，我怎会用这种话骂她，其实说穿了分文不值，她就是贱，越在人前，她越不拿我当回事看，没了人，却又说她什么听什么，叫她干什么就干什么，甚至夫妇间那……”雪衫书生听不入耳了，插口换了话题，道：
“区区听人家说，范场主在没有经营农场以前，曾任过河北步政司使的干吏，可对？”范凤阳一笑道：
“不错，是派驻津沽海防！”雪衫书生哦了一声道：
“那是好差使呀！”说道“好差使”，范凤阳却够警惕，道：
“也没有什么。”雪衫书生一笑道：
“范场主可别生气，区区又听了传说，场主及到职的头半年，只有一套便衣，并且还是和另外一位同仁所共有，每当假日，你们交换替穿着出客……”范凤阳神色变了，道：
“笑话，这是谁说的！”雪衫书生别有用心地说道：
“当然这是笑话，以今日场主的身价来说，自不会再和别人共有一套衫裤，不过英雄何怕出身低。路是人走的，钱是人赚的，只要这些钱，不带别人一丝血和汗，心坦荡，安睡香，已很够了！”范凤阳才待接话，印天蓝已更衣而出，她换了一身黄，鬓间襟前，花饰改作蓝色，美！俊！俏！绝！印天蓝已吩咐人备了车，和雪衫书生微一客套，出厅登车驰去。
“马家老店”，在锦州赫赫有名，店东马千里。是个回回因此他这店里附设的酒楼，不准客人带进，任何菜肉，他那单间或厅院客房，更不准在内饮食。虽说客人要受拘束，但依然宾客常满，只为他这店，干净价廉。
他那东跨院，从今天起有人包租下来，这位客人大概是来头不小，照料东跨院茶水的，竟然是店东马千里本人！马千里啥出身，没人知道，不过传说他有一身“刀枪不入”的外门功夫，这大概和他至今仍是孤家寡人有关系。平日，他只是靠在柜台后面的摇摇椅上，左手团揉着一双钢蛋。哗啦啦地直响，钢蛋早已擦成雪亮，又传说每只足足够一斤重。
今天从东跨院的客人一到，他就没闲着了，现在稍停下来，关照店伙，他也暂住东院了，不见客。不召唤人，谁也不准进去。客人是一大早来的，现在中午头了，悄静无声。
其实，马千里这时正左手紧握着那对钢蛋，端坐在堂屋太师椅上。他双目注视着堂屋门，神态肃穆而严紧，偶而会瞥目向左暗间棉帘一看，但很快地就又注视着前方，这动作令人奇怪。这时，左暗间传出了话声，声音娇柔，竟是女子。那娇柔的声音说：
“瞧你，你这是何苦，唉，何苦？”另一个声音，低弱无力，却十分激动，道：
“晚眉，我终于见到了你，你……”娇声接口道：
“别说话，你病这么重，现在刚刚能开口，有话等这几天再说吧。”低弱的声音，接了话说道：
“不，我要说，我好想你，我忍不住了，我也不明白怎么能走到此地，不过我自信，会见着你，现在果然……”娇声吁叹了一下，又接口道：
“瞧，你又不听话了吧，我不许你再说话，你再说半个字，我就走，走得更远。到你再也找不到的地方，你信不信？”低弱的声音笑了，笑虽勉强，但却极甜，道：
“你还是这样不讲理。”
“启哥，从现在起，我真的不许你开口了！”
“唉！好容易见到你，我有千言万语……”
“我就知道你不听话，别生气，我要逼你睡上一会儿了。”
“我不想困，只想看着你，看着你，你……你……你要……”
左暗间内，静了下来，棉帘一挑，走出来了那雪衫书生！马千里霍地起身，恭敬地问道：
“公孙公子他……”雪衫书生微吁一声道：
“他不听话，我只好点他睡穴，让他休息。”马千里点了点头，目光向雪衫书生脸上一转，道：
“姑娘你……”雪衫书生双目一瞪，“算了，他突然追来这里，我这身份已难掩饰，”马千里倏忽住口，接着诚惶的说道：“小的一时忘记……”雪衫书生突然双眉一蹙，道：“你忙去吧，走更以后过来，顺便做两样可口的菜，一碗浓浓的人参乌骨鸡汤，吃着谈。我忘了，在房里吃东西是不准的，那……”马千里红了脖子，接口道：
“姑娘你要也这么说，我可急了，若没有姑娘，那还有我马千里的命在，这店，这……”雪衫书生又是一笑，道：
“好了，我逗你的，就这么说定啦。”马千里又应声是，退出了跨院。马逵，马千里的义子，楞怔地看着马千里亲自收拾食盒。从中午后，马千里就没闲着，天刚黑，鸡汤正波，马千里亲下厨房，爆炒羊肚丝，葱白火烤中，做好了这香煞一店旅客的菜，再打开了“佛手香花露”好酒，那冬菇素鱼，麻油薰海带，更是无上妙品，然后马千里挽着食盒，小心迈步奔向东跨院。马逵看傻了，开了口道：
“义父，您老这是招待谁？”马千里扬声道：
“少问！”马逵头一摇道：
“您老忘了，客房里不能开饭？”马千里眼一瞪，道：
“妈巴子的，从前不能，现在能，别的客房不能，东跨院内能，妈巴子的你懂？”马逵老实，说话更老实，道：
“不懂。”马千里叱斥道：
“不懂更好，那就滚远点别碍事。”说着，他已走出了厨房，转向通往后面东跨院的巷道。
马千里进了东跨院，立刻回身急扣上了那个“月圆门”，雪衫书生已推开堂屋木门走出，含笑道：
“辛苦你了。”马千里提起食盒，大步进屋，手忙脚快，刹将那酒菜摆好，手一垂恭恭敬敬地说道：
“公孙大侠快请……”话没说完，左暗间棉帘挑处，素衫少年已走了出来。素衫少年公孙启，脸上的病态已失，看着马千里，剑眉一挑道：
“马老大，你真要看得起我公孙启，不要就直呼姓名，再不，亲热点叫我声老弟，若再称一声太侠，恕我不敢高攀了。”
马千里慌了手脚，一个劲地回头看那雪衫书生，雪衫书生不由娇笑着说道：
“看我有什么用。我也正预备这样对你说呢，干脆，你叫我郭三弟，称呼他老二，你当大哥！”马千里双手直摇道：“这……这小的死也不敢！”公孙启寒着一张脸道：“那么好办，在下告辞就是，马掌柜可莫要轻生！”他说要走，还真就走，这可急坏了马千里，慌不迭道：
“好好好，怎么说怎么好，千万别走。”公孙启笑了，雪衫书生也笑了，他们两个人挤挤眼，马千里恍然大悟上了当，但他无话好说，只有连连摇头。
入座，三人边谈边饮，东路院外，突然传来马逵高昂话声：
“喂喂喂！我说过小店没有这么个人，你可怎么还往里闯呀？”马千里停了筷子，一双浓眉紧紧的皱起。这时，话声又起，是个女人的腔调道：
“马逵，你不认得我？”马逵声调仍然很高道：
“认识你也没有用呀，没这个人就是没这个人……”话没有说完，又有个密亮的嗓音接上话：
“你小子可把眼珠子睁大点，我们印场主是何等身价，别说是你小子，就是你干老子马千里，也不敢对我们场主这样说话！”马千里虎的站起，大步往外就走，院外印天蓝已向手下怒斥道：
“你们给我滚到店外去，快！”话声一落即起，这次又转对了马逵，道：
“马逵，我打听得很清楚，这人住在你家跨院，这样办好不，你替我进去问一声，就说我印天蓝来拜，人家愿见我就进去，人家说个不字，我扭头就走如何？”堂屋中的雪衫书生，这时扫了公孙启一眼道：
“启哥你说……”公孙启一笑，接口道：
“你该请人家进来的。”雪衫书生开口一笑，对正好已走到门口的马千里道：
“那就麻烦马大哥代为肃客吧。”公孙启头一摇，道：
“不，人家是冲着你来的，你该去接。”雪衫书生瞟了公孙启一眼，又一笑道：
“你的想法我明白，接就接，反正都是女儿身，到最后也不过是闹场笑话，我才不怕呢！”说着，她果然闪身起座，快步而出。马千里值此机会，紧行几步到了公孙启身边，低声道：
“公孙大……不，老弟，你当真再也不施展那身盖世无双的奇技了！”公孙启笑一声道：
“不错。”马千里浓眉一皱道：
“可是辽东不比中原，姑娘一个人再能干，本领再大，怕也是独力难支，老弟你怎能忍心看她的笑话？”公孙启星眸一辉道：
“马大哥，莫非辽东道上，还真有功力技艺过她的人？我相信晓梅应付得了！”马千里犹豫了刹那道：
“这难说，就拿印天蓝讲吧，功力够深，据说她生平还没碰上过对手，还有那范凤阳，十有八九是身怀奇技！老弟有所不知，我奉姑娘谕示，暗中侦访失踪佣工事已很久，发觉幕后人物非只歹毒刁滑，更具罕见的智力和身手，那人……”
话正说到这里，印天蓝在雪衫书生陪同下，已步入堂屋，马千里立即住口，并且作恭敬的样子走向一旁。印天蓝扫了马千里一眼，冷冷地一笑道：
“原来马掌柜也在。”马千里也笑着，对印天蓝拱手道：
“老没见印场主照顾小号了，您老好？”印天蓝目光一扫桌上的残酒菜肴，哼了一声：
“马掌柜，如今客房中能摆酒宴了？”马千里头一摇道：
“不能。”印天蓝黛眉一挑，手指桌上酒菜道：
“那这是……”马千里冷冷地接口道：
“这不同，客人有病。”印天蓝又哼了一声，转对公孙启道：
“还认得我吗？”公孙启扶桌站起，笑道：
“荒郊古刹，在下不幸落入一些恶徒手中，蒙女英雄相救，昨夜方自女英雄府上分手，怎会不识呢？”印天蓝一笑，回顾雪衫书生一眼后，又转对公孙启道：
“你身体复原得真快！”公孙启从容而答：
“托女英雄福。”印天蓝突然身躯斜退，目光在公孙启和雪衫书生脸上，紧迫地看看，雪衫书生微微一笑道：
“印场主，你看我们像兄弟吗？”印天蓝被雪衫书生讲透心事，笑了，道：
“大概是错了。”雪衫书生肃敬印天蓝入座后，自己坐于公孙启对面，才答道：
“大概本来是错了，区区早有声明，并无兄弟，这位公子复姓公孙，远来辽东的目的，却和区区相同……”话没说完，印天蓝已接口道：
“那好极了，我突来拜望公子。是为了释疑，明午我就回山，想请公子到我那矿场作客几天，顺便可以调查一下有关失踪佣工的事，既然公孙公子也为寻访亲人而来，我希望也能答应……”雪衫书生接口道：
“这是印场主个人的意思？”印天蓝一笑道：
“你好聪明，今天凤阳来了，他认为这件事我们应该有所澄清，否则谣传太多，将使佣工裹步，所以……”公孙启剑眉一挑道：
“印场主现在来了，范场主呢？”印天蓝坦然地说道：
“他回山了，说该叫人准备一下接待事宜，再说山上也没有什么好吃的东西，必须早早地预备才行。”说到这里，印天蓝对雪衫书生嫣然一笑，又道：
“大侠客你该明白，月魄追魂是何等人物，不是轻宜能路到作客啊？”雪衫书生神色一正道：
“场主有这大把握，月魄追魂一请必到？！”印天蓝尚未开口，公孙启哈哈一笑道：
“晓弟真笨，就因为如此，范场主才请印场主亲自驾临，那自是有十成把握的事！”印天蓝也许外貌聪智，内心忠厚，没能听得出来公孙启话中有话，也许她被另外一件事情，引开了思路，所以她接话道：
“公子你称呼谁‘小弟’？”她将“晓”字，误听认作了“小”。
雪衫书生郭晓梅，并非须眉，是位道道地地的娇娇姑娘，但因从小被家人、亲友视若男儿，又穿惯右襟扣的男儿衣衫，外人是难以分别的。当着印天蓝，公孙启不能以“晓梅”相称，改作“晓弟”。印天蓝误听，公孙启正好将错就错，道：
“难道印场主还不知道，她是舍弟公孙眉？”印天蓝脸上露出了惊讶之色，道：
“他……你……姓公孙？”公孙启禀了一声道：
“这没有错，不信马掌柜就是证人！”马千里老江湖，立刻道：
“公孙公子是甘凉世家，老朽昔日在甘原落魄，若非公孙公子昆仲相扶，焉有今日，所以……”他手向桌上的残酒剩莱一指，又道：
“所以才能破例。”印天蓝哦了一声道：
“原来如此。”郭晓梅却白了公孙启一眼，公孙启故作未见，对印天蓝道：
“本来如此。”印天蓝却眉微皱，似是自语般说：
“公孙梅，梅？梅？该是个女人名字嘛？”她又将“眉”字，误作了“梅”，公孙启若无其事地点头道：
“不错，舍弟生来多病，老人家从俗，生怕舍弟太娇，永远长不大，改个女儿名字，据说好养些。”晓梅鼓起了小腮帮，狠狠地瞪着公孙启，马千里看在眼中，笑不敢笑，硬蹩在脸上，状极滑稽。印天蓝瞥目看见，心中掠过了一丝疑云。公孙启竟哈哈一笑道：
“别气，晓弟，如今你已经长大了，并且强过我这个作哥哥的，只瞧你在辽东闯出来的威名，足证不虚，对于幼年间事，偶而一提，何伤大雅，这值不得生气的。”晓梅闻言更气了，可是印天蓝心头的那丝疑云，却被公孙启这几句话，驱散天际，无影无踪，并且她手掩擅口，笑了出来。马千里如今再也忍不住了，也哈哈地大声笑着。晓梅手指着公孙启，才待开口，公孙启已抢先道：
“闲话到此为止，晓弟，人家是来奉请你的，去不去总该给人家个话吧？”晓梅心里有气，头一摇道：
“不去！”印天蓝一楞，公孙启却道：
“以我看，你是该去的。”晓梅好容易有了使公孙启为难的机会，怎肯放过，道：
“要去你去！”公孙启一笑道：
“我怎么能去，第一，人家是专诚请你，在情在理，作哥哥的代表不了弟弟，第二，我手无缚鸡之力，万一应了那‘宴无好宴，会无好会’的古话，我岂不是死路一条，就为我偶提幼年事，你就这样狠心，不是太无‘弟恭’了吗？”
印天蓝慌不迭正色说道：
“公孙公子这是什么话，我印天蓝虽系女子，但敢生平待人磊落光明，此番上山，设有二心，天必……”话未说完，公孙启“唉”了一声道：
“印场主你真笨，我这是对舍弟用的激将法，你这么一声明，完了，全功尽弃！”印天蓝脸红了，转向晓梅道：
“你当真拒绝我诚意的邀请？”晓梅目光一扫公孙启，有了主意，道：
“场主也请……家兄？”印天蓝不明所以：
“当然该一道奉请。”晓梅头一摇道：
“他去我就不去！”公孙启立刻摆手道：
“不，不，不，印场主，在下一向是惟舍弟之令从事，他说不叫我去，我就只好不去，事情就如此说定了。”晓梅习惯上对公孙启一向不让，因之接话道：
“怕你不听！”印天蓝又一笑，道：
“难道我讲个情都不行？”公孙启接话道：
“说实在的，在下身体尚未复原，山上气候酷寒，怕我这单薄的身体抗不住，舍弟是好心，印场主该明白的。”话说到了这个地步，事情已不用再讲，遂作决定，印天蓝立刻告辞，为了礼貌，晓梅和马千里送行，公孙启以身体不支为借口留下。
“你们退下，唤‘轻云’这丫头出来斟酒。”四名中年人齐声恭庞，移时，一名翠衣女婢，步履娇娜而轻巧地进了大厅。此时，那一男一女已然入座，翠衣女婢正赶上斟酒。
男的，正是先前在广场，夸言有席好酒可吃的雪衫书生。
女的看来二十出头，美到使人有一见难忘的魅力，瞥目偶见，也会终生不忘。她一身宝石蓝衣，鬓间云丝，斜插一朵杏黄玫瑰，襟上也有一朵，不过这却是用整体黄色宝石雕刻而成。她是谁？“老印记”的主人，印天蓝。
轻云，这名翠衣女婢，斟满酒，退到了印天蓝的身后，星眸闪射出奇异的光采，注视着雪衫书生。印天蓝柔荑轻握银盏，嫣然一笑对雪衫书生道：
“公子请尽这一盏酒。”雪衫书生冷着一张脸，端起银盏，仰颈而干。印天蓝媚目斜眺，娇笑出声道：
“我该陪饮。”于是她也一饮而尽，接着转对轻云道：
“斟酒，吩咐上菜！”轻云恭庞一声，轻轻拍了几下手掌，厅门开处，四名美女，各捧盘菜鱼贯而上，一次又一次次，菜樱满了一桌。轻云再提金壶，更斟美酒，然后依旧站于印天蓝身后右侧，那双星眸，竟一瞬不瞬地盯在雪衫书生的银盏上，印天蓝长睫一眨，道：
“公子请再尽一杯，然后该谈一谈正经事了。”雪衫书生冷冷的嗯了一声，左手端起银盏！突然？他看到轻云星眸中，闪射着希冀而激动的光芒，他暗自一凛，继之恍然，神目末转，心念已动，道：
“姑娘，区区十分焦急，要先知道……”说道这里，他极为自然地放下了手中银盏。但那双神目，却在暗中注意着轻云。
果然，轻云见他放下了银盏，神色恨然若有所失。他暗自颔首，心中已有了数目，印天蓝这时接话道：
“公子，我先前就说过了，这席酒饭用过以后，我们开始来谈正经事，公子当代英雄，应该是提得起也放得下的！”雪衫书生笑了笑，似乎无奈地摇摇头，伸手取那象牙筷子，那知手脚微抖，将一双牙筷碰落地上。印天蓝吩咐轻云重换一双，就在她微顾轻云的刹那，雪衫书生已施展出“心佛静挪”神功，调换了酒盏。轻云取来牙筷，雪衫书生首先致谢，接着捧盏敬向印天蓝道：
“姑娘，就先干了这杯，开始用饭可好？”这在印天蓝说来，自然是好，立即含笑举盏，各自干杯，那轻云在雪衫书生酒罢后，不待吩咐，已将金壶银盏收起端走，这举动，更使雪衫书生心头雪亮。酒过用饭，饭后换茶，茶间，宾主谈起正事。首先是雪衫书生开口，道：
“姑娘，你有什么条件？”印天蓝一声娇笑：
“难道公子还没想明白？”雪衫书生剑眉一挑，道：
“区区不惯猜测女孩子的心中事！”印天蓝朱唇一损，道：
“就算是这样好了，那我告诉你，不论郝甫抑或是胡梦熊，他们全要听我的……”雪衫书生冷冷地说道：
“这我已经知道了，否则的话，我也不会在发现古刹留字之后，如约坦然而来了。”印天蓝嗯了一声道：
“公子你爽快，那我也爽快些说，我一共有三个条件，公子必须接应，才能够换取令弟的平安！”雪衫书生心头一凛，道：
“你指那个素衫文弱的少年，是我兄弟？”印天蓝长睫一颤，瞥了雪衫书生一眼，道：
“大概错不了！”雪衫书生哈哈一笑，道：
“姑娘，这何以见得？”印天蓝嘴角掠过一丝微笑道：
“公子府上是山东蓬莱，他也是，公子身畔有枚寸步不离的‘半月’古钱，他也有，他远自故乡，万里奔波，目的就是来找公子，还有件极巧的事，公子姓郭，他也姓郭……”雪衫书生突然哼了一声，接口道：
“冯京马凉，我错到天上地下，区区的姓氏，无人知晓，区区的故里，更非蓬莱，至于那‘半月’古钱，我能有，不敢保证别人就不能有，另外还有件极不巧的事，区区三房一子，无兄，无弟，也无姐妹！”印天蓝嫣然一笑道：“这样说来，是我弄错了？”
雪衫书生冷冷一笑道：
“反正错的不是区区！”印天蓝噗地一笑道：
“那我岂不是弄巧成拙？”雪衫书生冷笑一声道：
“不错，你太自作聪明了！”印天蓝神色一怔，道：
“既然那素衫的少年，并非公子兄弟，公子却不惜犯险遵约来这‘天道镇’作甚？”雪衫书生也正色道：
“来找罪魁祸首！”印天蓝咯咯一笑道：
“那公子可算找对了地方！”她话锋一顿，媚眼儿在雪衫书生身上一瞟，又道：
“现在公子找到了我，可能请教一声，要怎样发落我呢？”
雪衫生冷冷地站了起来，道：
“姑娘，你该交代清楚那些可怜异乡客的下落！”印大蓝黛眉微蹙道：
“公子这话是什么意思？”雪衫书生哼了一声道：
“姑娘不懂？”印天蓝摇摇头，以诧然而又有疑的眼光看着对方，雪衫书生目注印天蓝，一瞬不瞬，神色威凌。印天蓝不由移开了眼神，道：
“公子究竟何指？”雪衫书生哼了一声，道：
“事情发生在十几年前，直到现在仍未停止……”话没说完，印天蓝已接口道：
“到底是什么事嘛？”雪衫书生目射寒光，道：
“姑娘的矿场，林班，参场，牧场中，这多年来，可有已到时限恢复了自由的工人？”印天蓝顿首道：
“当然有喽，他们做满了约定卖身的年限，又想再来赚些钱，所以就留在场内……”雪衫书生冷笑一声道：
“都留下了？”印天蓝道：
“谁说的，有不少人在期满后，领取了五年或十年的存蓄工资，发财还家了。”雪衫书生怒哼出声道：
“姑娘，据区区所知，他们之中，没有一个人离开过辽东……”印天蓝黛眉一挑道：
“他们愿意落户辽东的话，谁又管得着？”雪衫书生字字沉声道：
“姑娘矫作得真像，实话告诉姑娘，这些可怜的异乡人，在卖身期满，携带着五年或十年作中当马为奴换得的银子，一心想回家园，夫妻团聚，父子相会，哪知在离开场以后，就断无消息，离奇失踪了！”印天蓝闻言一惊，道：
“公子是说，他们并非落户辽东，而且从此失踪！”雪衫书生咽了一声道：
“不错，第一次事情是在十几年前，当时没人注意，可是近两三年来，失踪的人日多，于是引起了有心人的注意……”话没说完，印天蓝已接口道：
“公子就是有心人？”雪衫书生没有回答这个问题，却神色凝重地说道：
“也许姑娘不了解山东乡人的性格和品德，他们多半是一生没有作过亏心事的好人，责任心重，说一不二！”印天蓝哦了一声道：
“是这样又如何呢？”雪衫书生哼了一声道：
“是这样，就引发了种种悲惨的结局，近十年来，说归说是升乎年景，但山东河南两地，不是连早，就是水淹，官家虽有济助，可惜杯水车薪，所以在谣传‘关东遍地是黄金’之下，创闯‘关东’，就成了当地百姓的救难菩萨。”印天蓝微一蹙眉，道：
“事实上并非如此，真要说起来的话，近十几年来辽东能够有现在这般繁荣，还该归功这些佣工才对。”雪衫书生似乎有些诧然地扫了她一眼，道：
“姑娘这是由衷之言？”印天蓝正色道：
“当然，先父在日，也这样说过。”雪衫书生剑眉一挑道：
“既然这样，区区就要直问姑娘一句话了，姑娘何忍对这些可怜人，施弄诡漏杀手！”印天蓝霍地起座，沉叱道：
“公子，你这句话指着什么说的？”雪衫书生冷冷地说道：
“指着这千百名下落不明，或许是早已惨遭不幸，埋骨于冰雪白山黑水间的佣工而言！”印天蓝恼了，手指雪衫书生道：
“老印记是道地的生意商号！”雪衫书生怒哼了一声道：
“南北两霸天，是如假包换的绿林巨盗！”印天蓝星眸怒射煞光道：
“也许。不过他们绝对不敢做这种事！”雪衫书生道：
“也许。但是有人他敢！”印天蓝沉声追问：
“谁？是谁？你说个清楚？”雪衫书生道：
“胡梦熊和郝甫听谁的话行事，那个人就是我所指的！”印天蓝哼了一声道：
“你明明知道，那个人是我。”雪衫书生道：
“不错，所以今天我找到这里！”印天蓝嗤之以鼻，道：
“大言不惭，别忘记，若是我不故意在古刹留字约你前来，你现在不会坐在这里的！”雪衫书生一笑道：
“我不会坐在这里是真，但若说你不留字，我就找不到这里来，那是你一厢情愿的想法！”印天蓝才要接话，雪衫书生在目光横扫了她一眼之后，突又说道：
“我对令尊生前的事，很清楚！”印天蓝笑一声道：
“先父一生事迹，在辽东一地中非秘密，你知道，和其他的人知道，在我看来没有什么分别！”她俩从十分客气的“公子”，“姑娘”，“区区”等自称称人的阶段，一变而为直接了当说“你”
和“我”！因之气氛也由虚假的客套，转为针锋相对的紧张。
雪衫书生此时微微一笑，道：
“令尊艺出‘天山’一门？”印天蓝哼了一声接口道：
“哪个不知？”雪衫书生依然微笑着说道：
“他是‘天山冰叟’的大弟子，一身技艺功力和剑术，青出于蓝而胜于蓝……”印天蓝玲冷地说道：
“不劳谬绩！”雪衫书生神色突然一怔，道：
“但他却未能接替‘天山’一派掌门之位，何也？”印天蓝心头猛地一凛，强捺着激动道：
“老人家志不在此。”雪衫书生哼了一声道：
“尽管他志不在‘天山’掌门之位，然则对恩师惨死的事，也无动于哀不思报仇吗？”印天蓝闻言，如道雷般楞傻在一旁，瞪着眼说不出话来！雪衫书生看到印天蓝的这个表情，已有些不忍，故意头一低，不再看她，可是话却没停，又道：
“令尊的作为，我不敢批评，但是若想由交结绿林朋友，进而侦得恩师死因和谁是凶手的话，那就谬之千里了！”
印天蓝此时咬了咬下唇，嘲讽地说道：
“你知道的可真不少？”岂料雪衫书生竟顿首微笑着说道：
“这句话我可以坦然承认，对令尊生前的事情，我若说一句狂言大语，恐怕知道的还比令尊本身要多了一些！”印天蓝冷笑起来，道：
“这倒透着新鲜。”雪衫书生仍旧面带笑容道。
“你不信吧？”印天蓝反问一句：
“你说我能信吗？”雪衫书生道：
“我要是你的话，就会信。”印天蓝轻蔑地说道：
“那真可惜，可惜你不是我。”雪衫书生不加分辩，道：
“我是三年前，到辽东来的，原因是堂叔及二舅，在说好的归期内没有回去……”印天蓝从这句话内，发现了破绽，接口道：
“令尊令叔也是卖身的佣奴？”“佣奴”这两个字，是印天蓝有心挖苦雪衫书生。哪知雪衫书生，却不以堂叔身为“佣奴”为耻，道：
“不错，寒家贫困，堂叔及二舅，在十四年前，离乡随大队族老和一群闯关东的人，一道前来，到达此地后，曾有银两书信托族中父老带回，临行时及来信中，俱皆言明十年后必定返乡，讵料自此就断无消息……”印天蓝很快地接口道：
“所以你就从山东来了？”雪衫书生默然一笑道：
“不，我就由家乡来了！”印天蓝仍不算完，道：
“不是山东？”“不是！”
“不是蓬莱？”“不是！”
“你不姓郭”“不姓郭。”
“那你姓什么？哪里人？”雪衫书生笑出声来，道：
“现在不说。”印天蓝哼了一声道：
“大丈夫磊落光明，假如你连自己的姓氏家乡都不敢向人说明，其余的话谁还敢相信呢？”雪衫书生面色突然一沉，道：
“信不信由你。”印天蓝头一摇道：
“看来我们是都找错了目标。”她话声一顿，瞟了雪衫书生一眼，接着又道：
“你请吧，临行我有句话嘱咐你，今后请不要和郝、胡二人手下为难，你该知道，他们是秉承我的命令办事……”雪衫书生沉声接口道：
“譬如郝甫手下四煞，血洗‘白石小树’又像胡梦熊两个盟弟，横霸‘连江’码头，惨杀‘公记船行’等这种勾当，都是你下的命令？”印天蓝沉斥道：
“胡说！”雪衫书生冷哼了一声道：
“你回答我？”印天蓝道：
“你该知道他们因为什么才受我令派行事，你更该明白，他们替我办什么事！”雪衫书生冷笑一声道：
“不错，这些事情我明白，你以重金，请他们将大批货物运送过‘女真族’地，可是你却并不知道，他们仍然干着杀人越货的残忍勾当！”印天蓝一楞，道：
“你有证据？拿将出来！”雪衫书生道：
“当然有！”雪衫书生才待答话，厅门适时被人推开，进来了一位三旬左右，乍看上去相当英俊的中年人！印天蓝瞥目看清来者，黛眉一皱道：
“有事？”中年人笑着说道：
“蓝妹，没有事就不准我来？”此人话声一顿，目光一扫雪衫书生，问印天蓝道：
“此人是谁？”印天蓝不高兴地说道：
“我的客人！”雪衫书生这时竟也问道：
“印场主，这人是谁？”印天蓝不能不答话，道：
“他是……”中年人接上口道：
“我姓范，字凤阳，阁下是……”雪衫书生哦了一声道：
“原来是范凤阳矿场的场主，失敬失敬。”范凤阳一笑道：
“好说，阁下贵姓？”雪衫书生道：
“落拓书生，羞提姓氏。”范凤阳双目光华一闪，脸上掠过一丝残酷狰狞的冷笑，这种冷笑，使人印象深刻，进而不觉地发生警惕之心。在这一丝残酷狰狞的冷笑后，随即传出令人更觉寒冷的话声：
“朋友，你连个名胜都没有吗？”雪衫书生冷冷扫了范凤阳一眼，转对印天蓝道：
“难不是‘老印记’和‘范风阳矿场’已经合并了！”但印天蓝不理睬雪衫书生，却对范凤阳道：
“这里是我的待客堂，请你自重！”范凤阳作出关怀的神态，道：
“蓝妹你听我说，我已知道了这个人的来意，所以才……”
印天蓝声调一扬，道：
“他是我请来的客人，如今正在谈着一件只能由他或我才能解决的事，与你无关，你也不必懂得？”范凤阳颔首道：
“这我懂，但是……”印天蓝脸色一沉，手指厅门道：
“你懂就好，那就请暂时离开这里。”范凤阳双眉一挑，道：
“不，我必须陪你！”印天蓝火了，道：
“你别不识趣！”雪衫书生此时一笑，道：
“两位不必为了我来争论，再说范场主来得正巧，在我来说，是十分欢迎。”范凤阳目光斜一过印天蓝身上，哼了一声道：
“恐怕未必欢迎我吧？”雪衫书生仍含笑意道：
“不瞒范场主说，我拜访完了印姑娘，就准备去见场主的，如今场主不请而至，我自是十分欢迎。”范凤阳哦了一声向印天蓝道：
“蓝妹听到没有，这样一来，我可以暂时借你这间会客厅堂，和这朋友一谈了吧？”印天蓝没有答话，只皱皱眉。范凤阳放作未见，向雪衫书生道：
“朋友，你准备找我姓范的干什么？”雪衫书生道：
“问几句话！”范凤阳冷哼两声道：
“你很自信，莫非认为姓范的应该有话必答，会告诉你？”
雪衫书生道：
“恰好是不，我希望你拒绝答复！”范凤阳一楞，道：“你这人很怪，说吧，想问什么？”雪衫书生道：
“外传你是已故老印记主人，‘飞鹏’印盖世的弟子。确否？”范凤阳冷冷地说道：
“不错，怎么样？”雪衫书生淡淡一笑道：
“印场主故世已有七年，传闻你是带艺投师……”范凤阳接口道：
“很对，九年前，为了双方矿山问题，相约会谈，十分佩服老人的德格和武技，遂以弟子……”雪衫书生不待范凤阳说下去，又问道：
“又据说，印场主死前年余，你曾聘媒议婚……”范凤阳哈哈一笑道：
“大概传说不太清楚，再不就是你没听明白，我与现在的印场主，成婚已有六年！”雪衫书生报之极淡的一笑道：“这点我清楚，不清楚的是，印老场主死前半月，曾有悔婚之意……”
范凤阳抑色随变，吡道：
“你敢挑唆离间胡说八道！”印天蓝也由接口道：
“你是听谁说的？”雪衫书生对印天蓝微微一笑，不作答复，范凤阳沉不住气，接着又说道：
“你要给我个明确的答复，否则……”雪衫书生头一抬，目光如电注视着范凤阳道：
“否则怎么样？”范凤阳嘿嘿两声，那股残酷凉薄而狰狞的冷笑，又自他嘴角眉尖掠过，这也等于回答了雪衫书生！范凤阳的嘴脸，使旁立的印天蓝芳心暗凛，她十分纳罕，相认已久夫妻多年的人，在这一刹那，怎会变了？不错，变了！变得竟加陌生般从未见过的人，那神情，那嘴脸，那令人寒透骨中的笑意，怎会出现在这里？
不对，这人自然并不陌生，更不对的是，这种令人窒息的冷笑，也不陌生，她见过，但却想不起在何处！印天蓝的神情，使范凤阳暗生警意，迅即换了另一种嘴脸，是虚诚的，坦宜的，有些老实堪怜的神色，这种神色，印天蓝看在眼中，温慰在心怀，这才是她认定的范凤阳，自己终身的依靠。但那先前的暗影，却煞是作怪，竟绕行脑海心田，无法抹掉，她摇摇头，像要甩脱掉那丝寒凛的阴影。此时，范凤阳话声又起：
“朋友，你知道我们不会对你怎样，不过你这种不当的话语，实在使人无法缄默！”雪衫书生暗中冷哼着，表面却坦然地说道：
“传闻也许失真，我原向场主致歉。”范凤阳摇摇头，苦笑一声道：
“算了算了，过去了不再谈它就好。”话声一顿，更见诚恳地又道：
“朋友问了不少事和话，我还没有请教一声，这是为什么？”雪衫书生摇摇头道：
“场主慷慨，不再追究过去了的事情，但是有些人，却必须挖好死人的棺木，找寻过去！”范凤阳心田一凛，这话他懂，但他不能承认懂，固之作煞费心思的神情，楞怔地看着雪衫书生。雪衫书生也正双目凝神直盯着他，印天蓝竟也星眸神射，扫向他的身上，范凤阳只有装糊涂，问道：
“朋友这句话是什么意思？”雪衫书生目光一扫印天蓝道：
“请问印姑娘吧！”印天蓝不待范凤阳开口，黛眉一锁说道：
“凤阳，近几年来，你那农矿山方面，不会没有满期离开的工人吧！”范凤阳坦然答道：
“有，当然有，可以说每隔十天半月，都有满期离开的工人，有时十个八个，有时多到五六十人。”他话锋一停，以诧疑的眼光看了看印天蓝和雪衫书生，又道：
“怎么样，可是发生了什么事？”印天蓝低沉地说道：
“人家指责说，那些业已满期身怀巨款的佣工，并没有回家……”范凤阳一笑，接口道：
“这也难怪，当年一片朴直的辽东城镇，如今是多繁华，他们久困矿山，乍见那种气象，自会流恋忘返。”印天蓝摇摇头道：
“人家却说，大批满期的佣工，不但没有回家，并且也没在辽东各镇居留，而是失踪了！”范凤阳啊的一声叫了出来，道：“这怎么会？”雪衫书生冷笑一声道：
“这是事实，怎么不会！”范凤阳皱着眉头，摇着脑袋道：
“这简直不可思议！”这句话说完了之后，他似是突然又想到了什么事情，立刻以诚恳的态度，怀疑的语句问雪衫书生道：
“朋友，你既然敢这样武断此事，那一定是有证据的？”雪衫书生目光直盯住范凤阳，一瞬不瞬，对范凤阳的这句“巧妙”问话，不由暗中冷笑，他用“武断”这两个字来形容此事的可疑，最后更直接了当地问雪衫书生要证据，此人之难缠难惹刁滑都可想见了！不过雪衫书生早有成竹，立即回答道：
“我早说过，有证据！”范凤阳暗自惊心，但事迫如箭搭弓弦，不得不发，硬着头皮，作出欣然之态道：
“那太好了，请朋友指示个明白！”雪衫书生扫了印天蓝一眼，道：
“这事印娘姑也知道。”范凤阳“哦”了一声，对印天蓝道：
“蓝妹，是吗？”印天蓝黛眉微蹙道：
“人家家里的尊长，曾为佣工，和家人相约回里的时期，至期并未返乡，所以……”范凤阳不待印天蓝把话说完，已接口向雪衫书生道：
“这就是朋友你所说的证据？”雪衫书生“嗯”了一声道：
“莫非这不是证据？”范凤阳豪放地哈哈笑了起来，然后点着头道：
“不怕朋友你听了生气，说实话，这无法当作证据，辽东如此大，天下这样宽，一两个人若是突发了游兴，走走名山，逛逛河川，事属平常……”雪衫书生冷哼了一声道：
“也许，但总难一去四年杳无音信吧！”范凤阳道：
“当然是不该这样久的，只是天有不测风云，人有旦夕祸福事，出门在外，保不定遭上什么怪事突变……”雪衫书生低沉地接口道：
“范场主说的不错，是经验谈，家叔和舅公，和那千百佣工，就是遇上了突变的怪事，才下落不明！”
范凤阳不能自打嘴巴，于是颔首道：
“这也许有此可能。”雪衫书生冷哼了一声道：
“他们究竟会遇上什么变故呢？范场主？”范凤阳摇摇头道：
“这就很难推测了！”雪衫书生声调一扬，道：
“不难，若想通了其中的一件事，就能非常容易地发现他们失踪的原因，和究竟碰上了什么变故？”范凤阳心中又是一凛，不由问道：
“哦，那就要烦朋友指教了。”雪衫书生冷冷地说道：
“我打听过，以五年期满的佣工，是月入五两银子，年得六十两正，五年期满，连应得利息，共三百六十两纹银，除押约的当日，场方先付一年计六十两纹银作工奴之安家日用外，余银满期日一次付清，这规矩可对？”印天蓝和范凤阳，不约而同地点着头道：
“不错，是这样规矩。”雪衫书生目光如同一柄利刃，扫过范凤阳和印天蓝，道：
“我又打听过，去年一年，五年级工期满的佣工，计有五百七十名，计算起他们的总收入，是纹银十七万一千两正！”
说到这里，雪衫书生故意停下话来，以奇特的眼光，扫视着印天蓝和范凤阳，范凤阳紧皱着眉头，印天蓝是眨动着睫毛，似有所悟。雪衫书生冷笑了一声，接着说道：
“这十七万一千两白银，就是这群可怜佣工，遭遇变故的因素，被人谋害惨杀！”范凤阳没接话，印天蓝却惊叫出声道：
“这……这……可是……”雪衫书生似乎明白印天蓝要说些什么，“嗯”了一声道：
“我和姑娘有共同的想法，凶手是南北二霸那两伙人……”范凤阳开了口，道：
“要是这样，那太好办了，蓝妹火速派人去找来郝甫和胡梦熊，三头六面，问他们个青红皂白水落石出！”雪衫书生哈哈地笑了，笑声如同春雷，震得人心寒胆战！笑声乍停，他话声已起，道：
“好主意，只是可惜！”范凤阳故作不解，道：
“可惜什么？”雪衫书生道：
“一无苦主，二无见证，三无尸体，四无凶器，只凭我所说的这点事实，他们就会承认吗？”范凤阳心中暗自得意而笑，表面上却愁苦着一张脸道：
“要是这么讲，那可就没有办法了！”雪衫书生冷冷一笑：
“不，办法是有的！”“哦？”范凤阳有些惊心不安了！印天蓝追问不迭道：
“你说，还有什么办法，什么办法？”雪衫书生道：“首先请印场主明确地作个决定！”印天蓝双睫一眨道：
“可是自即日起，和郝、胡等人，断绝东伙关系？”范凤阳眉头一皱道：
“朋友且慢，印、范两场，所以和郝、胡等交结的原因，是为了……”雪衫书生接口道：
“我知道，那算不得理由！”印天蓝适时有了决定，道：“好，我答应你？”雪衫书生淡然一笑道：
“我先向姑娘致谢，另外我还有个声明，今后哪家矿场，再和郝、胡勾结，我就拿他当作主谋凶手对待！”印天蓝闻言，只是微蹙蛾眉，范凤阳却哼了一声道：
“朋友，你这是威胁？”雪衫书生正色道：
“我不管范场主你怎么想。”范凤阳道：
“朋友你不能不讲理？试想印、范两家，和他们往来多年，一期变脸，就视同陌路，这总说不过去吧？”雪衫书生冷冷地说道：
“这没是什么说不过去的，除非有什么不足与外人道的秘密，生怕就此决绝，引起无穷后患，否则不该再有顾虑！”范凤阳仍要答话，印天蓝已开口道：
“我说过答应你这件事了，那就是决定，不过今天已来不及办，明朝我会通知他们！”范凤阳急声对印天蓝道：
“蓝妹，这件事要仔细考虑才对，别忘了，咱们还有近五万两白银的货物，如今仍在郝、胡的手中存着！”印天蓝沉着粉脸道：
“是又怎么样？”范凤阳道：
“难道不怕他们一朝翻脸，挟货而遁！”印天蓝哼了一声：
“他们敢！”范凤阳唉了一声道：
“蓝妹，假如你这位朋友，指罚他们的那件事是实在的话，试想他们连这种伤天害理的事全敢作，其他更敢……”印天蓝星眸陡射寒光，道：
“那就叫他们作作看！”范凤阳看了雪衫书生一眼，道：
“蓝妹，何不换个办法，沥渐和他们断绝呢？”印天蓝笑一声道：
“凤阳，你该知道我的脾气，我虽然是个女流，作事却干脆利落，我的意念已决，你最好不必再多说什么！”范凤阳作出个无奈的表情，道：
“好，不过我必须警告你一声，今后对他们要加意防范了，须知明枪易躲，暗箭难防！”印天蓝轻蔑哼了一声，没有接话。
雪衫书生微微一笑，对印天蓝道：
“姑娘，范场主和你是一家人，他这些请也是好意，小心点总胜过大意。”印天蓝冷冷地说道：
“不劳挂心！”雪衫书生依然微笑着说道：
“好，既然姑娘胸有成竹，区区自然不便多事，只是如今郝、胡问题业经解决，姑娘所扣押的无辜，是否应该释放了呢？”印天蓝尚未答话，范凤阳已开口道：
“蓝妹，什么无辜……”印天蓝没有理他，转对雪衫书生道：
“可以，不过在释放此人以前，有几句话要向你说明，这人在万里奔波，不计风雨下，早已染病，古刹被擒前，又遭到封穴之苦，所以现在他很难挪动！”雪衫书生心急于内，淡然的神色权现于外，道：
“伤势如何？”印天蓝瞟了他一眼，道：
“是病，不是伤！”雪衫书生一笑，印天蓝接着又道：
“现在已无大碍，但他体质索弱，恐怕要有十天八天的静养，才能复原。”雪衫书生点点头道：
“人在哪里？”印天蓝道：
“在我‘锦州’城内的别庄中。”雪衫书生道：
“何时能将这人交给区区？”印天蓝嫣然一笑道：
“此人既非你的家人，又非朋友……”雪衫书生接口道：
“不错，但此人以弱质书生，能不远万里奔波而来，必怀情事，区区义不容辞，要问个明白，或能帮他个忙。”印天蓝又一笑道：
“算你会讲话。”声调一顿，印天蓝沉思刹那，接着说道：
“这样吧，此间事情，根本不必我来过问，现在我就带去锦州，把人交给你如何？等我换了衣服。”说着，印天蓝转身就走，范凤阳适时相拦道：
“蓝妹，留步！”印天蓝停步道：
“有事？”范凤阳道：
“我想是蓝妹忘了，今夜约好‘杜丹’商量佣工工资的事情，蓝妹若去了锦州……”印天蓝摸口说道：
“你作主好了，是一样的。”话声中，印天蓝柳腰微摆，姗娜而去。
范凤阳对着印天蓝的背影，冷哼出声，那残酷凉狰狞的冷笑，又极为自然地现露在眼角嘴边，雪衫书生看在眼中，记于心上。也许是范凤阳突生警兆，迅即恢复了平静，看看雪衫书生，脸上很想做个无可奈何的苦笑，但天性的刚愎和残忍，压制不住有心的矫作，终于又冷哼了一声，骂出一句“贱婆娘！”
“贱婆娘”三个字出口，换来雪衫书生的木楞之色，雪衫书生似乎梦想不到，范凤阳会当着个初见面的人，来漫骂自己的妻子。妙事还有，范凤阳大概要加以解释自己的粗鲁，竟对雪衫书生道：
“朋友也许奇怪，我怎会用这种话骂她，其实说穿了分文不值，她就是贱，越在人前，她越不拿我当回事看，没了人，却又说她什么听什么，叫她干什么就干什么，甚至夫妇间那……”雪衫书生听不入耳了，插口换了话题，道：
“区区听人家说，范场主在没有经营农场以前，曾任过河北步政司使的干吏，可对？”范凤阳一笑道：
“不错，是派驻津沽海防！”雪衫书生哦了一声道：
“那是好差使呀！”说道“好差使”，范凤阳却够警惕，道：
“也没有什么。”雪衫书生一笑道：
“范场主可别生气，区区又听了传说，场主及到职的头半年，只有一套便衣，并且还是和另外一位同仁所共有，每当假日，你们交换替穿着出客……”范凤阳神色变了，道：
“笑话，这是谁说的！”雪衫书生别有用心地说道：
“当然这是笑话，以今日场主的身价来说，自不会再和别人共有一套衫裤，不过英雄何怕出身低。路是人走的，钱是人赚的，只要这些钱，不带别人一丝血和汗，心坦荡，安睡香，已很够了！”范凤阳才待接话，印天蓝已更衣而出，她换了一身黄，鬓间襟前，花饰改作蓝色，美！俊！俏！绝！印天蓝已吩咐人备了车，和雪衫书生微一客套，出厅登车驰去。
“马家老店”，在锦州赫赫有名，店东马千里。是个回回因此他这店里附设的酒楼，不准客人带进，任何菜肉，他那单间或厅院客房，更不准在内饮食。虽说客人要受拘束，但依然宾客常满，只为他这店，干净价廉。
他那东跨院，从今天起有人包租下来，这位客人大概是来头不小，照料东跨院茶水的，竟然是店东马千里本人！马千里啥出身，没人知道，不过传说他有一身“刀枪不入”的外门功夫，这大概和他至今仍是孤家寡人有关系。平日，他只是靠在柜台后面的摇摇椅上，左手团揉着一双钢蛋。哗啦啦地直响，钢蛋早已擦成雪亮，又传说每只足足够一斤重。
今天从东跨院的客人一到，他就没闲着了，现在稍停下来，关照店伙，他也暂住东院了，不见客。不召唤人，谁也不准进去。客人是一大早来的，现在中午头了，悄静无声。
其实，马千里这时正左手紧握着那对钢蛋，端坐在堂屋太师椅上。他双目注视着堂屋门，神态肃穆而严紧，偶而会瞥目向左暗间棉帘一看，但很快地就又注视着前方，这动作令人奇怪。这时，左暗间传出了话声，声音娇柔，竟是女子。那娇柔的声音说：
“瞧你，你这是何苦，唉，何苦？”另一个声音，低弱无力，却十分激动，道：
“晚眉，我终于见到了你，你……”娇声接口道：
“别说话，你病这么重，现在刚刚能开口，有话等这几天再说吧。”低弱的声音，接了话说道：
“不，我要说，我好想你，我忍不住了，我也不明白怎么能走到此地，不过我自信，会见着你，现在果然……”娇声吁叹了一下，又接口道：
“瞧，你又不听话了吧，我不许你再说话，你再说半个字，我就走，走得更远。到你再也找不到的地方，你信不信？”低弱的声音笑了，笑虽勉强，但却极甜，道：
“你还是这样不讲理。”
“启哥，从现在起，我真的不许你开口了！”
“唉！好容易见到你，我有千言万语……”
“我就知道你不听话，别生气，我要逼你睡上一会儿了。”
“我不想困，只想看着你，看着你，你……你……你要……”
左暗间内，静了下来，棉帘一挑，走出来了那雪衫书生！马千里霍地起身，恭敬地问道：
“公孙公子他……”雪衫书生微吁一声道：
“他不听话，我只好点他睡穴，让他休息。”马千里点了点头，目光向雪衫书生脸上一转，道：
“姑娘你……”雪衫书生双目一瞪，“算了，他突然追来这里，我这身份已难掩饰，”马千里倏忽住口，接着诚惶的说道：“小的一时忘记……”雪衫书生突然双眉一蹙，道：“你忙去吧，走更以后过来，顺便做两样可口的菜，一碗浓浓的人参乌骨鸡汤，吃着谈。我忘了，在房里吃东西是不准的，那……”马千里红了脖子，接口道：
“姑娘你要也这么说，我可急了，若没有姑娘，那还有我马千里的命在，这店，这……”雪衫书生又是一笑，道：
“好了，我逗你的，就这么说定啦。”马千里又应声是，退出了跨院。马逵，马千里的义子，楞怔地看着马千里亲自收拾食盒。从中午后，马千里就没闲着，天刚黑，鸡汤正波，马千里亲下厨房，爆炒羊肚丝，葱白火烤中，做好了这香煞一店旅客的菜，再打开了“佛手香花露”好酒，那冬菇素鱼，麻油薰海带，更是无上妙品，然后马千里挽着食盒，小心迈步奔向东跨院。马逵看傻了，开了口道：
“义父，您老这是招待谁？”马千里扬声道：
“少问！”马逵头一摇道：
“您老忘了，客房里不能开饭？”马千里眼一瞪，道：
“妈巴子的，从前不能，现在能，别的客房不能，东跨院内能，妈巴子的你懂？”马逵老实，说话更老实，道：
“不懂。”马千里叱斥道：
“不懂更好，那就滚远点别碍事。”说着，他已走出了厨房，转向通往后面东跨院的巷道。
马千里进了东跨院，立刻回身急扣上了那个“月圆门”，雪衫书生已推开堂屋木门走出，含笑道：
“辛苦你了。”马千里提起食盒，大步进屋，手忙脚快，刹将那酒菜摆好，手一垂恭恭敬敬地说道：
“公孙大侠快请……”话没说完，左暗间棉帘挑处，素衫少年已走了出来。素衫少年公孙启，脸上的病态已失，看着马千里，剑眉一挑道：
“马老大，你真要看得起我公孙启，不要就直呼姓名，再不，亲热点叫我声老弟，若再称一声太侠，恕我不敢高攀了。”
马千里慌了手脚，一个劲地回头看那雪衫书生，雪衫书生不由娇笑着说道：
“看我有什么用。我也正预备这样对你说呢，干脆，你叫我郭三弟，称呼他老二，你当大哥！”马千里双手直摇道：“这……这小的死也不敢！”公孙启寒着一张脸道：“那么好办，在下告辞就是，马掌柜可莫要轻生！”他说要走，还真就走，这可急坏了马千里，慌不迭道：
“好好好，怎么说怎么好，千万别走。”公孙启笑了，雪衫书生也笑了，他们两个人挤挤眼，马千里恍然大悟上了当，但他无话好说，只有连连摇头。
入座，三人边谈边饮，东路院外，突然传来马逵高昂话声：
“喂喂喂！我说过小店没有这么个人，你可怎么还往里闯呀？”马千里停了筷子，一双浓眉紧紧的皱起。这时，话声又起，是个女人的腔调道：
“马逵，你不认得我？”马逵声调仍然很高道：
“认识你也没有用呀，没这个人就是没这个人……”话没有说完，又有个密亮的嗓音接上话：
“你小子可把眼珠子睁大点，我们印场主是何等身价，别说是你小子，就是你干老子马千里，也不敢对我们场主这样说话！”马千里虎的站起，大步往外就走，院外印天蓝已向手下怒斥道：
“你们给我滚到店外去，快！”话声一落即起，这次又转对了马逵，道：
“马逵，我打听得很清楚，这人住在你家跨院，这样办好不，你替我进去问一声，就说我印天蓝来拜，人家愿见我就进去，人家说个不字，我扭头就走如何？”堂屋中的雪衫书生，这时扫了公孙启一眼道：
“启哥你说……”公孙启一笑，接口道：
“你该请人家进来的。”雪衫书生开口一笑，对正好已走到门口的马千里道：
“那就麻烦马大哥代为肃客吧。”公孙启头一摇，道：
“不，人家是冲着你来的，你该去接。”雪衫书生瞟了公孙启一眼，又一笑道：
“你的想法我明白，接就接，反正都是女儿身，到最后也不过是闹场笑话，我才不怕呢！”说着，她果然闪身起座，快步而出。马千里值此机会，紧行几步到了公孙启身边，低声道：
“公孙大……不，老弟，你当真再也不施展那身盖世无双的奇技了！”公孙启笑一声道：
“不错。”马千里浓眉一皱道：
“可是辽东不比中原，姑娘一个人再能干，本领再大，怕也是独力难支，老弟你怎能忍心看她的笑话？”公孙启星眸一辉道：
“马大哥，莫非辽东道上，还真有功力技艺过她的人？我相信晓梅应付得了！”马千里犹豫了刹那道：
“这难说，就拿印天蓝讲吧，功力够深，据说她生平还没碰上过对手，还有那范凤阳，十有八九是身怀奇技！老弟有所不知，我奉姑娘谕示，暗中侦访失踪佣工事已很久，发觉幕后人物非只歹毒刁滑，更具罕见的智力和身手，那人……”
话正说到这里，印天蓝在雪衫书生陪同下，已步入堂屋，马千里立即住口，并且作恭敬的样子走向一旁。印天蓝扫了马千里一眼，冷冷地一笑道：
“原来马掌柜也在。”马千里也笑着，对印天蓝拱手道：
“老没见印场主照顾小号了，您老好？”印天蓝目光一扫桌上的残酒菜肴，哼了一声：
“马掌柜，如今客房中能摆酒宴了？”马千里头一摇道：
“不能。”印天蓝黛眉一挑，手指桌上酒菜道：
“那这是……”马千里冷冷地接口道：
“这不同，客人有病。”印天蓝又哼了一声，转对公孙启道：
“还认得我吗？”公孙启扶桌站起，笑道：
“荒郊古刹，在下不幸落入一些恶徒手中，蒙女英雄相救，昨夜方自女英雄府上分手，怎会不识呢？”印天蓝一笑，回顾雪衫书生一眼后，又转对公孙启道：
“你身体复原得真快！”公孙启从容而答：
“托女英雄福。”印天蓝突然身躯斜退，目光在公孙启和雪衫书生脸上，紧迫地看看，雪衫书生微微一笑道：
“印场主，你看我们像兄弟吗？”印天蓝被雪衫书生讲透心事，笑了，道：
“大概是错了。”雪衫书生肃敬印天蓝入座后，自己坐于公孙启对面，才答道：
“大概本来是错了，区区早有声明，并无兄弟，这位公子复姓公孙，远来辽东的目的，却和区区相同……”话没说完，印天蓝已接口道：
“那好极了，我突来拜望公子。是为了释疑，明午我就回山，想请公子到我那矿场作客几天，顺便可以调查一下有关失踪佣工的事，既然公孙公子也为寻访亲人而来，我希望也能答应……”雪衫书生接口道：
“这是印场主个人的意思？”印天蓝一笑道：
“你好聪明，今天凤阳来了，他认为这件事我们应该有所澄清，否则谣传太多，将使佣工裹步，所以……”公孙启剑眉一挑道：
“印场主现在来了，范场主呢？”印天蓝坦然地说道：
“他回山了，说该叫人准备一下接待事宜，再说山上也没有什么好吃的东西，必须早早地预备才行。”说到这里，印天蓝对雪衫书生嫣然一笑，又道：
“大侠客你该明白，月魄追魂是何等人物，不是轻宜能路到作客啊？”雪衫书生神色一正道：
“场主有这大把握，月魄追魂一请必到？！”印天蓝尚未开口，公孙启哈哈一笑道：
“晓弟真笨，就因为如此，范场主才请印场主亲自驾临，那自是有十成把握的事！”印天蓝也许外貌聪智，内心忠厚，没能听得出来公孙启话中有话，也许她被另外一件事情，引开了思路，所以她接话道：
“公子你称呼谁‘小弟’？”她将“晓”字，误听认作了“小”。
雪衫书生郭晓梅，并非须眉，是位道道地地的娇娇姑娘，但因从小被家人、亲友视若男儿，又穿惯右襟扣的男儿衣衫，外人是难以分别的。当着印天蓝，公孙启不能以“晓梅”相称，改作“晓弟”。印天蓝误听，公孙启正好将错就错，道：
“难道印场主还不知道，她是舍弟公孙眉？”印天蓝脸上露出了惊讶之色，道：
“他……你……姓公孙？”公孙启禀了一声道：
“这没有错，不信马掌柜就是证人！”马千里老江湖，立刻道：
“公孙公子是甘凉世家，老朽昔日在甘原落魄，若非公孙公子昆仲相扶，焉有今日，所以……”他手向桌上的残酒剩莱一指，又道：
“所以才能破例。”印天蓝哦了一声道：
“原来如此。”郭晓梅却白了公孙启一眼，公孙启故作未见，对印天蓝道：
“本来如此。”印天蓝却眉微皱，似是自语般说：
“公孙梅，梅？梅？该是个女人名字嘛？”她又将“眉”字，误作了“梅”，公孙启若无其事地点头道：
“不错，舍弟生来多病，老人家从俗，生怕舍弟太娇，永远长不大，改个女儿名字，据说好养些。”晓梅鼓起了小腮帮，狠狠地瞪着公孙启，马千里看在眼中，笑不敢笑，硬蹩在脸上，状极滑稽。印天蓝瞥目看见，心中掠过了一丝疑云。公孙启竟哈哈一笑道：
“别气，晓弟，如今你已经长大了，并且强过我这个作哥哥的，只瞧你在辽东闯出来的威名，足证不虚，对于幼年间事，偶而一提，何伤大雅，这值不得生气的。”晓梅闻言更气了，可是印天蓝心头的那丝疑云，却被公孙启这几句话，驱散天际，无影无踪，并且她手掩擅口，笑了出来。马千里如今再也忍不住了，也哈哈地大声笑着。晓梅手指着公孙启，才待开口，公孙启已抢先道：
“闲话到此为止，晓弟，人家是来奉请你的，去不去总该给人家个话吧？”晓梅心里有气，头一摇道：
“不去！”印天蓝一楞，公孙启却道：
“以我看，你是该去的。”晓梅好容易有了使公孙启为难的机会，怎肯放过，道：
“要去你去！”公孙启一笑道：
“我怎么能去，第一，人家是专诚请你，在情在理，作哥哥的代表不了弟弟，第二，我手无缚鸡之力，万一应了那‘宴无好宴，会无好会’的古话，我岂不是死路一条，就为我偶提幼年事，你就这样狠心，不是太无‘弟恭’了吗？”
印天蓝慌不迭正色说道：
“公孙公子这是什么话，我印天蓝虽系女子，但敢生平待人磊落光明，此番上山，设有二心，天必……”话未说完，公孙启“唉”了一声道：
“印场主你真笨，我这是对舍弟用的激将法，你这么一声明，完了，全功尽弃！”印天蓝脸红了，转向晓梅道：
“你当真拒绝我诚意的邀请？”晓梅目光一扫公孙启，有了主意，道：
“场主也请……家兄？”印天蓝不明所以：
“当然该一道奉请。”晓梅头一摇道：
“他去我就不去！”公孙启立刻摆手道：
“不，不，不，印场主，在下一向是惟舍弟之令从事，他说不叫我去，我就只好不去，事情就如此说定了。”晓梅习惯上对公孙启一向不让，因之接话道：
“怕你不听！”印天蓝又一笑，道：
“难道我讲个情都不行？”公孙启接话道：
“说实在的，在下身体尚未复原，山上气候酷寒，怕我这单薄的身体抗不住，舍弟是好心，印场主该明白的。”话说到了这个地步，事情已不用再讲，遂作决定，印天蓝立刻告辞，为了礼貌，晓梅和马千里送行，公孙启以身体不支为借口留下。