这小伙子是从芬齐果勒河搭木船下来的，河流发源于高原上的达布逊湖，那只是一个不太著名的小湖泊，可是在一些真正知道它价值的人们心目中，却是一块圣地，因为经常有人在芬齐果勒河的沙岸里，或是河滩的浅沙里，捞到了闪闪发亮的金粒。
这小伙子一看就知道是从塔拉尔宫里出来的，因为那条木船是专门为塔拉尔宫的喇嘛们载送给养的，别的人都不准搭乘。但也令人觉得奇怪，因为他是汉人。
塔拉尔宫的活佛珠玛大喇嘛最讨厌汉人，也从来不跟汉人打交道，这个汉家的小后生怎么会从塔拉尔宫里出来呢？当他的脚离开了船舷，踏上噶尔穆简陋的码头第一步，就已经引起了人们的注意。
不过，大部份的人都把怀疑放在心里，没人去问他，因为塔拉尔宫在整个青海都有着极其极其崇高的地位，那里的人和事都不允许人轻易过问的。
第一个向他搭讪的是王胖子，第一因为他是汉人，其次他不是此地的居民，只是一个行商，每年他都来到此地，住上十天半个月，带来一车子内地的布匹、日常用品、铁器，也有人知道他偷偷地还贩卖火铳火药，甚至于还卖春药跟堕胎药，换取当地的金沙、兽皮。
王胖子人长得很和气，对人总是笑嘻嘻的，做买卖很公平，不像有些汉人们那样黑心，所以他的人缘很好。
但是人缘好，长相和气并不表示他好欺侮，他曾经把一根手臂粗细的铁条挽成一个圆圈，就用他那一双多肉的肥手，他也曾独力把五六个醉汉摔进了马粪堆里。
王胖子笑嘻嘻地迎着看他：“小兄弟，你从上面来？”
手指河的上游，那是当地人对塔拉尔宫的尊称，他们认为直呼塔拉尔宫就是冒渎神圣的行为。
青年人只看看他，根本没搭理他，漠然的经过他面前，王胖子却不死心，追上几步伸出多肉而肥胖的手去拍年轻人的肩膀：“小兄弟！别走得那么快，你贵姓大名，我们交个朋友！”
年轻人头也没回，只是伸手拨开了王脖子的手，操着略显生硬而又带点川音的汉语：“拿开你的手，我不是你的兄弟，也不想交你这个朋友！”
王胖子的动作很敏捷，轻轻一翻手掌，已经刁住了年轻人的手腕，年轻人愤怒的转过身子，皱起了浓眉，眼睛瞪着王胖子：“你想干什么？”
王胖子的手仍然扣得很紧，但是他的胖脸上却堆下了一片笑容：“不干什么！小兄弟，只想跟你交个朋友，我姓王，三横王，王大为，大有可为的大为，不过大家都叫我王胖子，小兄弟，你贵姓大名？”
他一连串说了十来句话，手不住地抖着，好像十分亲热的样子，但是在旁边看热闹的人却已看出王胖子不怀好意了，因为他的脖子上青筋都鼓了起来。那表示他在用力。而且非常用力。
他在空手弯铁条的时候，就是这副情状，还有一次，他用手掌握住了两枚核桃，将坚硬得外壳捏得粉碎时也是这个样子，还有街口的马铁匠被他握住了手掌，疼得跪地求饶时，也是这个样子。
这小伙子的手腕被他这一阵紧握，恐怕骨头也将保不住了，有些人已开始替小伙子担心。虽然他们不讨厌王胖子却认为他太过分了，因为人家并没有惹着他，更何况这小伙子还是从塔拉尔宫里出来的。
但是那小伙子却冷冷的看着他，像是毫无感觉。
王胖子用了半天的劲，脸上的笑意已经收了起来，而且开始渗出汗水，那小伙子只冷冷的迸出两个字：“放开！”
声音冷漠，简短而有力。
王胖子不得不把手放开，脸上又强堆下一个僵硬的笑容：“小兄弟！我看你也是汉人，又是第一次来到这儿，山不亲水亲，所以才想跟你攀攀交情，既然你不肯赏这个脸，那只好算了，对不起，打扰了！”
他解嘲似的转过身子，手插进了衣襟，他带来的两个伙计本来也要走过来的，这时忙闪开了。
他们知道王胖子的腰上别着一枝短火铳子莲蓬头，那可是崭新的出品，在高原上，算得上是最犀利的火器。
不过他们对王胖子的发射技巧也领教过了，偶而不到一丈的距离打一个，也会打偏了，所以他们立刻中止了夹攻的打算，急急的闪过一边，唯恐波及。
王胖子的短火铳还没有掏出来，那年轻人却忽然转成了笑脸，赶上几步，走到王胖子的身边：“对不起，王老兄，看来你是真心的，我姓夏，夏志昌！”
他突然转变得友善起来，而且还伸出了一只手，使得王胖子为之一怔，再看看对方一脸诚挚的笑容，他的左手已经握在火铣上了，这时倒不便拔出来了。
便忙伸出了右手：“好说！好说，夏兄弟……”
他也是满脸堆着笑容，忽然显出了痛苦之色，那年轻人的手掌虽然比他小得多，但是握住了他那肥胖而多肉的手掌，竟像是一柄铁钳，紧紧的夹住，痛得他眼泪都要掉下来，但是当着这么多人，他又不能喊出声来。
那个叫夏志昌的年轻人却不像用力的样子，他只是轻轻的摇了一下王胖子的手，随即放开了，笑笑说：“我是从塔拉尔宫来的，打算要上西宁去，我不认识路，也不知道怎么个走法，正要向王老兄请教请教。”
王胖子手上的压力虽然消除了，那浑身澈骨的痛楚却还是继续着，他只有咬牙忍着，装出一副笑脸：“没问题，这条路我最熟，一年要走上几回呢！这样吧，兄弟，你先上那家酒铺子里坐着，我把东西收一下就来陪你！”
他指指散在车上的货品，夏志昌若无其事的笑笑：“好！那就谢谢王老兄了；你可快点来呀！”
说着他回头走了，王胖子很想掏出家伙来，对准他背后就是一下子，可是他的手指已经红得肿了起来，连弯曲都不利便，更别说是拔枪和扣枪机了。
气得他恨恨地朝两个伙计叫着：“收！收！还怔着干吗，收摊子了，今儿不做买卖了。”
一个瘦长个子的中年人压低声音问他：“王老大，是不是我们要找的正点子。”
王胖子哼了一声：“我还不能确定，不过看年龄很像，只是姓名不对，我不便鲁莽从事，否则刚才一露面，我就把他给制住了。”
另外一个较为年轻粗壮的伙计却道：“我看错不了，姓名可能是捏造的，他是塔拉尔宫出来的，又是汉人，不会再有第二个了。王老大，我们守候这小子已经费了五六年的心血了，今天终于等到了，可不能叫煮熟的鸭子给飞了，那以后就甭混了。”
王胖子的脸色很沉重：“我倒希望他不是点子，否则咱们哥儿三个的招牌，恐怕会砸在这个地方，因为我试出这小于很扎手，恐怕已经得到珠玛那老秃子的真传，刚才那一手大手印，差点没箍碎我的手指骨头。”
瘦长的汉子也神色凝重地点头说：“可不是，王老大是圈儿里有名的铁手，能经得你一握的人没几个，可是刚才竟在这小子得手中吃了暗亏，我跟老于正想出手，过来帮忙，那知你们已经松开了。”
王脖子的脸上又泛起了一阵红色，低声道：“贾桂，你少莽撞，我如果不行，加上你们俩也是白搭，假如把事情揭开了，使对方有了戒备，那就更难下手了！”
原来瘦子名叫贾桂，他跟另一个叫于七的汉子都是王胖子的助手，这三名是颇有名气的杀手，号称万无一失，在五年前，他们就已经受雇来暗杀一个叫辛志杰的汉族青年，只知道年岁可能在二十来岁，而且可能在三月初左右，由塔拉尔宫出来。那就一定要从噶尔穆镇上经过，他们就乔装为贩卖的货商，来到这里，已经五年了，每年都是空手而返。直到今年，总算等到了一个人，虽然还没有弄清楚是不是要下手的对象，但是王胖子却不能放过去，因为这一票生意的代价太大了。
他想了一下，把于七叫过来，低声吩时了一阵，于七先是点头，最后却怀疑的道：“老大，用得着那个吗？那断肠散咱们只剩下一钱许，只够用一次了，要是弄错了对象，那可太犯不着。”
王胖子低哼了一声：“于七！你什么时候升成老大了，居然能发号施令了！”
于七吓了一跳，连忙闭上了嘴，王胖子一挥手：“去！做得漂亮些，别叫人认了出来。”
于七答应着走开了，王胖子这才叫贾桂收拾车子上的货品，可是这时又来了一批女客，吱吱喳喳的要买他的胭脂花粉跟小琉璃珠串儿，王胖子无可奈何地说：“贾桂，你应付一下，别跟她们计较，随便报个价钱就脱手，咱们今儿动身回程！”
贾桂比于七好，他一向都是接受命令，从不表示自己得意见，除非王脖子问到他，他才开口，提出来的意见必然是十分中肯管用的，这证明他的头脑绝不差。
王胖子转身也向那间叫岳阳楼的酒馆走去，在这个僻处高原的小镇上开着一间只有四张桌子的小酒铺子，两间平房，一间作店堂，一间作厨房，也不够叫楼的资格，可是开店的吴长胜是湖南人，他起这个名字多少有点怀乡的意味，而且这儿的人大部份都不识字，因此他这方自书的牌匾只有三个字，写错了一对半，也没人去纠正过他，他自己倒是很注意，经常都要把牌子拿下来，重新用黑墨描上一遍，使它看起来永远是鲜明的。
夏志昌进入店来的时候，店中一个客人都没有，伙计、大师傅兼掌柜的吴长胜正趴在条桌上打瞌睡。
夏志昌没去惊动他，自顾找了一张桌子坐下，不巧偏又选了条三只脚的长凳，重心一偏，长凳向一边歪，却没有摔着夏志昌，因为他已经用一个坐马步，把身形控稳了，只是长凳倒地的声响，惊醒了吴长胜。
他连忙揉揉眼睛过来招呼：“对不起，客官，没摔着您吧，您一定是初来乍到的，在这儿的老客人都知道那条凳子只有三条腿，绝不会摔着的。”
夏志昌笑了一笑：“还好，我也没摔着。”
吴长胜看他还维持着蹲坐的姿势，好像下面真有条凳子似的，不禁竖起了大拇指：“客官！你真行，单是这一式坐马，恐怕至少也下了十年以上的功夫。”
夏志昌用手指指：“我是从塔拉尔宫出来的，也不知练了多少年了，反正我从懂事开始就练功夫了。”
吴长胜的脸上浮起了敬意：“敢情您是出身于珠玛老活佛的门下呀，那就难怪了，您吃点什么？”
夏志昌想了一下才道：“五斤牛肉、一盘糍粑！”
吴长胜皱皱眉头道：“客官，那是蕃子的吃食，街角那儿有个棚子，里面全是卖蕃子的吃食，我这岳阳楼只卖正宗的湘菜，就是湖南菜，您另外点吧！”
夏志昌有点不好意思，讪然的一笑：“我从小就在塔拉尔宫里长大，吃的就是那两样东西，因此麻烦你看着办好了，只要吃得饱就行了。”
吴长胜道：“那我就给你配几个菜好了，客官，您是不是还有客人，有几位？”
“有一个姓王的胖子，刚认识的，他吃什么我不知道，等他来了自己再点好了。刚才是我自己要的。”
“什么？客官，您一个人要吃五斤牛肉，一盘糍粑，您知道那有多少吗？”
“不知道，我只是听老师父说我的食量很大，一顿要吃那么多，我想大概就是那么多吧！”
吴长胜想想又笑道：“宫里的喇嘛都是出家人，不会打诳语，那就不会错；不过他说的是新鲜牛肉，要是卤熟了，最多还剩下来一斤多两斤不到，约莫这么大。”
吴长胜用手比了一下，夏志昌对这个六十来岁的老头儿倒是很有好感，笑着说：“对！就是这么大。”
吴长胜道：“这么大的一块牛肉，再加一盘糍粑，客官也是好肚量了，您坐坐，我这就给您配菜去。”
他走到俊面的厨房里去了，王胖子也走了进来，拱着手笑道：“失礼！失礼！要你久等了，兄弟点菜了？”
夏志昌道：“我也不知道要吃些什么，随着掌柜的去配，王老兄，你要吃什么？自己叫好了。”
王胖子笑着道：“吴老头儿这家破馆子里，还能弄出什么好菜来，点也是那几样，由他配弄，也是这几样，你小兄弟吃什么，我也吃什么好了。”
他拉开一条长凳，打横头坐下，夏志昌却站了起来道：“王老兄，你要吃什么我可以代你付帐，只不过你得到另外一桌上去。”
“这……这是为什么，这桌子宽得很……”
“那是我的习惯，多少年来我都是一个人一张桌子，从来也不跟别人一起吃东西，因为他们都吃素，只有我一个人吃荤腥，所以就养成了这种习惯。”
王胖子的脾气出奇的和气，居然笑了一下道：“既然小兄弟有这个习惯，那我就挪张桌子好了，吴老头儿，照那位小兄弟的菜，给我再来一份！”
吴长胜正沏了一壶茶出来，放在夏志昌面前，闻言笑笑道：“王老大，照样来一份，您一个人吃得下吗？这位客官一共是四个菜，两个冷盘……”
王胖子怔了一怔：“什么？这么多！吴老头儿，你可别欺他是个初出门儿的人老实。”
吴长胜笑道：“那怎么会呢！我是问过了这位客官的饭量才给准备的，你每次来都是一盘炒鸡子儿、一碗牛杂汤泡馍，走的时候还要把炒鸡子儿包起来一半带回去，所以今儿您要这么多……”
王胖子被说得有点不好意思，拍着桌子道：“叫你送什么就来什么，那有这么噜苏的，难道怕我不给钱！今天连这位小兄弟的都算在我的账上！”
吴长胜道：“王老大，对不起，您每次都是挂账，去年的账到今天才付，因为没有几个钱儿，大家又是乡亲，我也将就着算了，可是今天这一餐，差不多要二两银子呀。我这儿本小利薄，实在挂不起账。”
王胖子叫道：“什么？不过才几个菜，你竟要二两银子，我在西宁的堂子里叫一整桌的菜，也不过才一两，连小费带外赏全在里面了。你这是吃人不吐骨头吗？”
吴长胜仍然是笑着道：“王老大，你是跑码头的，当然懂得行情，在这个地方，一只鸡都成了凤凰，连一块腊肉都是从内地运来的，那能不贵呢？真要嫌贵，您可以上街口的棚子里去，两钱银子能把人撑死。”
王胖子张口欲叫，夏志昌从胸前取出一个袋子，丢在桌上道：“掌柜的，算我的账，你自己看着拿！”
他解开袋口的细皮素，哗啦一声，将里面的东西全倒在桌上，使得王胖子直了眼。
里面不但有鸽卵大小的金块，也有着大把的宝石、猫儿眼、以及浑圆晶莹的珍珠，满桌乱滚，有几颗滚落地上，王胖子弯腰去捡，有两颗滚进了地板缝里，他故意不去理会，因为夏志昌连看都没去看一眼，根本不知道掉了多少，大可以昧下来，回头再悄悄来取。
但可恨的是吴长胜居然用双筷子把那两颗珠子都箝起来，送到夏志昌的桌上道：“客官！快收起来，那要这么多，您一颗珠子都能把我这店都买下来了。”
夏志昌哦了一声道：“这么值钱！”
吴长胜拍了胸膛道：“没错！我老吴没吃过猪肉，可见过猪跑，我有个朋友就是贩卖珠宝的，所以我也知道价钱，您这些珠子宝石都不必说了，光是这些金粒金块，也能值上好几千两呢。客官，您可要收好，常言道：财帛动人心，又道是钱财不露白。您这么轻易亮出来，可是最危险的事！”
夏志昌只是笑笑，拈起一块金子道：“这个付饭菜钱够不够，要是不够，你尽管说。”
王胖子恨透了吴长胜，连忙道：“那里用得了这么多，这么一块金子值几十两银子呢。老弟，你身上可能没有银子不方便。”
夏志昌点点头：“是的，可是老师父说带着这些也一样可以当钱使，到那儿都有人要。”
王胖子道：“是的，黄金明珠，无人不爱，的确可以当钱使，只不过价值太高了，不容易找个吃得下的主儿，就以现在说吧！咱们一共也不过吃了二两银子，你拿这么一块金子，吴老儿怎么找得开呢！”
吴长胜道：“找不开可以剪开来。”
“剪开，你这儿有戥子吗？你知道二两银子能买多少金子。你知道剪多少？老弟，你把金子收起来。这顿饭由我做东，咱们往后还有得亲热呢！”
他好不情愿地掏出了二两银子，丢向吴长胜，可是夏志昌却在中途伸手截住了，又丢回了给他，仍然把那块金子给了吴长胜道：“你还是拿着，就算是十两银子好了，你找我八两银子，以后我好花用！”
王胖子叫道：“什么？只作十两银子！小兄弟！”
夏志昌冷冷地道：“王老兄，金子是我的哪，我怎么用也是我的事，这位吴掌柜没有存心讹我，也没有少报它的价值，我认为这就是了不起的品德了。”
王胖子的胖脸又红了一红道：“是……是，小兄弟说得对，不过他要讹你也不可能，有我在，不会让你小兄弟吃亏的，我王脖子做生意一向很公平。”
夏志昌笑笑道：“这个我听说过，你在这儿做买卖有五六年了，取价公道，有时还宁可自己吃点亏……”
“哦！小兄弟，你听说过我？”
“王老哥，别忘了这儿还是塔拉尔宫的领地，我虽然足不出宫，但是对这儿的事，却全都清楚的很，王老哥，有件事不明白，你做生意那么大方，怎么在吴掌柜这儿又如此小气，斤斤计较呢！”
王胖子不由得一怔，没有想到夏志昌会突然冒出这样一个问题来，想了一下才笑道：“和气生财嘛，我是做买卖的，对那些顾客我当然要客气些，价钱算得公道些，人家都喜欢跟我交易，生意做得多，不是同样的赚钱吗？至于这吴老头儿，实在太黑心了，他要的价钱，比别处贵上几倍，我每次在这儿所花的钱，到别处吃山珍海味都够了。”
夏志昌一笑道：“他可没拿刀子，硬逼着你来吧，你嫌贵，可以不上他店里来吃。”
王胖子狠狠地吐口气道：“要是有第二家汉人开的铺子，王八旦才上这儿来，我要是能忍受那些蕃子的满身腥气，也不到这儿来受罪了。”
夏志昌笑笑：“这不就结了吗，你们一个是愿打，一个是愿挨，谁也勉强不了谁，就没什么好埋怨的！”
“但是他也不能这么黑心肠，吃定了人似的。”
吴长胜一笑道：“王老大，我承认是卖得贵了些，不过没办法，东西样样都要从内地运来，进价就可观嘛，再说我孤老一个，没儿没女，自己放着福不享，在这儿起早赶夜的侍候入，图的是什么，无非是想多捞几个，混个下半世舒服，不多赚几个怎么够呢？”
“你还图下半世、，我看你大半截都已经入土了。”
吴长胜也不生气，笑一笑道：“是吗，那我得打算一下，把店子收了，享几年老福去，别到了那个时候，双腿一伸，两眼一闭，白白便宜了别人！”
夏志昌笑道：“吴掌柜，你的家在湖南？”
“是啊！湖南岳阳，那儿有座岳阳楼，可比我这破店雄伟多了，有位大儒范文正公还作过一篇文章……”
夏志昌高兴地道：“老师父教我念过那篇文章，真好，尤其是那两句，先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，那真是圣贤怀抱，豪杰心胸！”
吴长胜眼中发光道：“可不是吗？我们家乡人最佩服这位大贤了，他的这篇传世杰作，还刻石勒碑，留在岳阳楼畔呢，客官，你在塔拉尔宫居然也读汉文……”
“是的，都是老师父教的，他教我练功、读书。”
“珠玛活佛也会汉文？”
“会！他的汉文根底很深，也会说汉语，我的汉语就是他教的，他跟我说话都用汉语……”
王胖子在一边直生气，他一心想跟夏志昌攀交，可是夏志昌对他始终不假辞色，倒是跟他素来最讨厌的吴老头儿谈得很投机，不过他也有点高兴，因为从他们的谈话中，了解了很多情况，用以确定这个夏志昌是否就是他们所要狙杀的对象。
可是他们对塔拉尔宫的谈话却又打住了，不再继续下去，使得王胖子又忍不住插口问道：“小兄弟，听说珠玛大喇嘛最讨厌汉人，他怎么会说汉语呢？”
夏志昌一回头：“你是听谁说的？”
“这……大家都这么说，此地的人也都知道。”
“我就不知道，我也是汉人，他对我就很好，而且我看见他对别的汉人也很好。”
“塔拉尔宫中还有别的汉人吗？”
夏志昌的目中突露神光。逼视着王胖子：“王老兄，你问这个干嘛？”
王胖子连忙道：“不干嘛！小兄弟，你别多心，我只是随口问问罢了，因为你说他对别的汉人也很好……”
夏志昌道：“王老兄，你是在这条路上做生意的，应该知道禁忌，对塔拉尔宫的事，你最好少打听，老师父并不一定讨厌汉人，却最讨厌两种人，一种是做坏事的人，还有一种就是对塔拉尔宫问长问短的人。”
王胖子缩了脖子，挨了一顿没趣，心里对这小伙子恨到了极点，他已经决定，不管这小子是否正点子，也要做翻了他。为了他身边那些金珠宝石，也不能放过他。
想到这儿，他的眼睛忍不住朝那口皮袋子望去，一半的地方还是鼓鼓的，桌上只倒了一半出来，却已宝光耀眼。以他的眼光估计，那一袋玩意儿，价值总在十几二十万左右，如果弄到了手，连那笔生意都可以不理了，总共才一千五百两银子，跟这简直不能比。
吴长胜像是想起什么似的道：“您看，我光顾着说话，忘了给您去弄菜了，怠慢！怠慢！您请先喝茶，我这就去弄菜。”
他替夏志昌斟了一碗茶，一股清香扑鼻，王胖子闻得喉头直生唾沫，他是个很爱享受的人，却又舍不得花钱，因此在这边陲的高原上，米珠薪桂，样样东西贵得惊人，他能将就的地方就马虎过去算了。
今天像这种不花钱的机会，能喝壶好茶，那是最好不过的事，他决心要多灌几杯。
那知道吴长胜竟像忘了他这个人似的，在后面添火剁肉，不像是泡茶的样子，他忍不住了：“吴老头，怎么我的茶没泡出来呢？”
吴长胜探头出来道：“对不起，王老大，我正在忙着，没空招呼你，茶在大吊子里，我早上才砌的，大概还热着，你自己倒一下吧！”
“什么，要我喝那种茶，跟马尿似的，那是五个铜子儿一大块的茶砖，也能下咙喉！”
“王老大，以前你喝的也是那种茶，你从来也没嫌弃过，还直夸说又香又醇呢，怎么今儿娇贵起来了？”
“以前我吃的是一个角子的菜，今天可是整整一两银子的桌菜，自然可以要求好一点。”
“你要喝什么样的茶？”
“你这儿还能有什么好茶，就像刚才你泡出来，倒给小兄弟的那一种。”
“对不起，王老大，那是我的私人体己茶，茶叶是从内地托人带来的，我自己也舍不得喝，是专为奉敬客人喝的，因此你只好委曲点。”
“难道我不是客人？”
“你只是吃茶的客人，可不是付钱的客人，我这儿只得那一把茶壶，所以有个规定，凡是做东付钱的主人，可以享用一壶好茶，其他人只有将就了。”
王胖子气往上冲，一拍桌子叫道：“这是什么规矩？”
“打从六年前，我开了这家岳阳楼就是如此了，大家都知道，王老大，你从没做东请过客，所以不清楚。”
王胖子只有闷了满肚子的气，咕噜着道：“像你这种开店的，不关门才怪。”
他是低声说的，偏巧吴长胜在里间就听到了，嘻嘻的笑了一笑说：“王老大，这你可说对了，我是准备开今儿一天，打明儿起收店不干了！”
王胖子倒是一怔：“你不干了？”
吴长胜在里间一面炒菜，一面回答说：“是的，我不干了，这可是你劝我的，我已经是六十靠边儿的人了，孤老头子一个，在这儿混上个五、六年，多少也攒下了几个钱，我又没儿没女，要那么多的钱干啥，倒不如趁着现在身子还硬朗，回到家乡去，有命吗？说不定还能讨房媳妇，生个一儿半女的！”
王胖子冷冷一笑：“吴老头，你倒是真好算计，人老心倒不老嘛！”
吴长胜叹了口气：“不行喽，不但是人老了心也老了，可是白花花的银子不会老的，黄澄澄的金子也不会老的，只要有钱，就不怕娶不到黄花大闺女。”
王胖子差点没笑出来：“你还想娶个黄花闺女？”
吴长胜的声音听起来挺认真的：“怎么不想，我虽然年纪大了一点，到现在还没有娶过亲，因此我一定要娶个黄花大闺女做老婆。”
“有人肯嫁给你吗？”
“凭我这份人材，自然是没多大指望，可是凭我身边的钱，买也能买上几个来，我挑一个最俊的做老婆，其他的就做丫头，风风光光的活他几年。”
王胖子听了虽然满肚子不服气，却也没有法子去反驳他，因为这是事实，近几年来，内地好几个省在水旱饥荒，什么都贵，就是人贱，五、六两银子就能买到个黄花大姑娘了。
那倒不是说人已经到了可以公开买卖的程度，而是有些父母实在无计维生，把女儿卖给人家，至少可以过免于饥饿的日子而活下去。
王胖子可又不甘心就这么顿住，想想又问道：“吴老头儿，你有多少钱，敢这么个挥霍法，又想讨老婆，又要买丫头的？”
吴长胜刚好端了两盘子炒腊肉出来，一盘放到夏志昌面前，另一盘放在王胖子那张桌上去，笑笑道：“王老大，这个可不能告诉你，俗语说：逢人只说三分话，未可全抛一片心，你老大也问得不上路。不过，王老大，你在这儿做买卖也有个四、五年了，应该知道这儿赚钱容易，只要不狂嫖滥赌，总能落下个千儿八百的。”
王胖子只有在鼻子里哼了一哼，吴长胜不理他。又到夏志昌面前笑道：“客官，不！我还是称你夏少爷吧，听说你是到西宁去。”
夏志昌道：“是的，我实际是要到平戎驿去找一个人，那是在西宁过去的一个镇落。”
吴长胜道：“不错！出了西宁四十来里，就是平戎驿，那里虽说跟这儿一样也是一个镇，可比这儿大多了，有几百上千户人家呢！”
夏志昌高兴地道：“吴掌柜的到过那儿了？”
吴长胜笑笑：“我们从内地来的，一定要经过那儿的，因为就是这一条路，不过我倒是还要在那儿落脚两三天，我有个朋友在那儿开豆腐店，上半年他还托人捎信来，劝我把店子给收了。”
夏志昌道：“话也是，叶落归根。你这一大把年纪的，何必还飘落异乡呢，既是后半世的生活有了着落，你也是该回去享享福了。”
吴长胜笑道：“可不是吗？夏少爷，您若是不急，就请在这儿留上一晚，我收拾一下，陪你一起上路。到了平戎驿，也可以托我的朋友代你找一找你要找的人，他在那儿已经十几二十年了，人头儿熟得很。”
夏志昌高兴地道：“那好呀，我的事情虽然很急，但是等个一天是没关系的，因为我也要准备一下，听说到西宁还远得很！”
吴长胜道：“远着呢，可真说得是迢迢千里，青海这地方太荒凉了，往往一走几百里不见人烟，少爷你大概就是这么随身一个小包袱吧！”
夏志昌道：“是的，就是一个随身小包袱，老师父要我下来再置备。”
吴长胜道：“既是我们结伴同行，少爷就不必置备什么了，车子牲口我都有，那是到别处去采办粮食的，连你的衣服我都有，我出来时，置好几套新衣服。还放在箱子里呢！来到这儿，开了这家店子，整天都是油腻腻的，根本就穿不着。”
“那怎么行呢？我怎么能要你的衣服！”
吴长胜道：“这有什么关系，夏少爷，不是我要跟您客气，有您一起走，在路上我也放心得多，一则是有个伴儿，再者，你是从塔拉尔宫出来的，手底下总还来得两下子吧。”
夏志昌笑道：“我也不知道，老师父说我还过得去了，否则他不会肯放我下来的，我在宫中的时候，跟那儿的师兄们过手，从来也没有失败过，现在一个可以打他们六个了。”
吴长胜讶然道：“那可真了不起了，塔拉尔宫中的十八飞龙铁罗汉，听说是塞外的无敌好汉。去年西藏布达拉宫的喇嘛来切磋，全部落败而归，您一个人能打六个，那还得了吗？”
夏志昌笑道：“我们只是互相过手，不会太认真，所以我才能胜，真正要是拚命对搏的话，就没有那么轻松了，对搏跟过手是不一样的。”
“这个我可不懂，但是我知道您的功夫很不错就是了，我们上西宁去，这一路上很荒凉，也很不太平，所以搭着您这么一位高人同行，我可是放心了！”
王胖子道：“这位老弟，你别听吴老头儿信口胡说，从西宁过来直到乌尔腾，横穿青海，这条路我走过十几遍了，可一直平静得很，从没有什么歹人……”
吴长胜也冷笑道：“王老大，那除非是你跟土匪们有交情，或是你上辈子烧了高香，吉星高照，一直没遇上而已，此外你不妨随便去找个人问了这条路上的情形如何，除了打闷棍、夺口粮的小贼不算，正式占山扯旗设立垛子窑的寨子，也有四五处呢！”
王胖子有点讪然地道：“那只是对大股的客商才会引起他们的兴趣，像我们这种做小买卖的，他们看不上眼的。夏老弟，你放心好了，我认识几个寨子里卡子上的哥儿们，只要应酬一份人情，就可以通行无阻，不但他们不再打扰你，就是那些散帮的也不敢来骚扰了，你跟我们一起走好了！”
吴长胜笑道：“王老大，我说你跟土匪打交道吧，否则那有这么顺利的！”
王胖子道：“这不是打交道，是纳例费，遇庙烧香、逢山拜佛，这是出外行路的规矩！”
夏志昌道：“假如不照规矩就怎么样呢？”
王胖子道：“那恐怕就要寸步难行了。”
夏志昌问吴长胜道：“吴掌柜的，你是否也要照规矩行事呢？”
吴长胜道：“王老大是做生意的，他们为细水长流，怕断了生计，所以才有一定的规矩，我只是回乡路过，没有一定的规矩要由得他们狮子大开口。三百、两百的不等，四五个卡子下来我几年的辛苦全孝敬他们了，那不是白忙了一场，所以我决心碰运气闯关！”
夏志昌道：“对！闯关！这太不合理了，人家辛辛苦苦赚来的钱，凭什么要平白送给他们。”
王胖子道：“夏老弟说的也是，每回叫他们抽去的利润，比我赚的还多，想来也实在心痛……”
吴长胜笑道：“王老大你在这儿卖的东西，几乎是不赚什么钱了，怎么还会有利润去孝敬他们呢？”
王胖子白了他一眼，对这个老头子是越来越讨厌，恨不得咬掉他一块肉，因此冷冷地道：“吴老头儿，隔行如隔山，我这一行的买卖你根本不懂，因此你怎么知道我不赚钱呢？”
吴长胜道：“我虽然没干杂货交易，可是我开的是饭馆，过路的客人上这儿来打尖的，也以杂货交易的多，日子久了，总还能交上一两个朋友，三杯酒落肚，无话不说，因此我知道你赚不赚钱。”
王胖子无法自圆其说了，照平时，他早就拍桌子走路了，根本不必回答了，但是此刻，他要拉拢夏志昌，使这个年轻人对他无疑，他就必需有个合理的解释！
好在他的江湖经验多，脑子转一转，已经有了说词：“做买卖各有各的诀窍，我做的是蕃子的生意，他们耿直好欺，但我不欺骗他们，就取得了他们的好感，最好的毛皮，最罕奇的药材麝香，他们全留下来给我，这东西到了内地，就能多卖上两三倍的价钱，我赚的就是这种利润，不着痕迹，两得其利……”
吴长胜道：“佩服，佩服，我说呢，王老大像是在赔钱做买卖，原来却别有生财之道，不过如此一来你可是不能跟我们一起闯关了！”
“为什么？我每年辛苦赚来的白花花银子，要双手拱让给人家，我何尝不心痛？以前是为了人手单薄，现在有着夏老弟这样的高人同行，我也决心冒险一拚！”
吴长胜笑道：“但你在来的时候已经缴过例费了，回程的时候，已经可以安然通行，也用不着缴例费了，你跟着闯关，不是太没意思了吗？”
王胖子真恨不得撕烂那张老鸦嘴，但无可奈何，只得道：“我是为了下次。”
吴长胜道：“我们只是闯关，趁他们不注意，人手单薄的时候偷巧闯过去，可不是上他们的寨子里拔旗去，闯过了是运气，闯不过认命，不会有下次的，这次闯过去，关卡仍然是那群人把持着，如果这次亮了相，下次他们还能放过你吗？我们不再上这儿来了，你却是指望走这条路生活的，因此说什么你也没有闯关的理由。”
王胖子的确是找不出理由了，而且看样子夏志昌跟吴长胜那老家伙已经混得挺投机，夏志昌已经改口叫他吴老爹了。
搭上这个老家伙，实在很讨厌，王胖子以前没注意到吴长胜，以为他只是个普通的生意人。
刚才经过一番谈话，他才发现这老家伙不简单，是否深藏不露还不知道，但是就凭那份精明，就不好对付了，何况听他的口气，似乎对路上熟得很。
吴老头儿接触夏志昌，居然一见如故，想必也是有原因的，而且一见到夏志昌，就要把开了多年的饭馆给收了，说是还乡去享清福，那可是十足的鬼话，也只有夏志昌那种未经世故的雏儿才会相信。
吴老儿的目的何在呢，他是那一路的人呢？
王胖子在心里面盘算着，会不会是跟自己一样，也是到这儿来等候着执行一次特别的任务呢？
王胖子越想越觉得有可能性，吴老头这家岳阳楼，也是在六年前开的，只比自己早到此地半年。
“莫非他也是主儿派来此地的杀手？”
王胖子拍了一下腿，也装了满肚子的气，他心中已经确定了，一面在怪着主儿太不够意思，凭自己铁手无情这块铁招牌，难道还不够响亮，居然又偷偷地找了别人。那老小子运气真好，偏偏小兔崽子跟他攀上了交情，那还不是稳落在他手中了。妈的，一大笔银子飞了………
他心痛着那笔失落的巨奖，也懊恼着过去浪费的五年，虽然事主每年都津贴他五百两，但是也许他在达成任务后，付他一万两的酬劳。
就是为了这笔巨酬，他才每年一次，伪装货郎，跋涉千里，来到这小镇上落脚，待上十来天。
因为只有这十几天，才是塔拉尔宫开关的日子，那个点子要出来，也一定是这段日子。
苦等了五年，好不容易等到一个，虽然还不能确定，但想来应该不错，那知却被人捷足先登了。
更气人的是：这还是他把肥羊送上人家的门的，夏志昌下了船，很可能一脚就离镇而去了，是自己卖弄脑明，试探了一下，叫夏志昌进岳阳楼去等侯的。就这一念之差白挑了吴老头儿拣了个便宜。
想到这儿，他恨不得掴自己两个耳光，连后面的菜都不吃了，站起身子就往外走。
夏志昌对他的离去毫不关心，倒是吴长胜追了出来，道：“王老大，你怎么走了，你别小气，你的菜饭已经由夏少爷先惠了，绝不向你收第二次的。”
王胖子没好气地道：“留着去请别人好了，我不稀罕巴结这种朋友，他不愿意领我的人情，我又何必要领他的人情。”
吴长胜追出来，王胖子已经跑掉了。
吴长胜道：“这个人是怎么了，今天是吃错药了，平常他虽然小气，却总是笑嘻嘻，像尊弥勒佛似的，今天却是这副德性！”
夏志昌仍然是津津有味地吃著吴长胜为他特意炒的菜，烙的薄饼，十分的满意。吃完了自己的一份，把王胖子的那一份也拿了过来道：“他不吃也好，我可以多吃一点，我请他吃饭，只是为了要向他问路，现在有老爷子作伴同行，就不必请他了。”
吴长胜看了夏志昌一眼，脸上不知道是怎么一种表情，发了一下呆，又到后面去了。
王胖子一直冲到了街口，那儿有座棚子，是竹子架了芦苇，搭来临时遮蔽风雨的，里面都是吃食摊子。
有许多康巴人、回回以及受雇的脚夫、苦力都在这儿充饥打尖，很便宜，只不过口味太重、太腥气。
王胖子一进棚子就皱着眉头，他还没有吃东西，可是这股子腥味他就受不了，尤其是酸马奶以及油酥茶的气味，他闻到就会作呕。
他的伙计倒在一个摊子上吃得起劲，王胖子的气更大了，重重的敲了一下他的肩头：“贾桂，你倒舒服，还在这儿大吃大喝的，走！干活去！”
贾桂扔掉手里的马奶。匆匆地把一块牛肉抓起，塞进嘴里，跟在后面出来，王胖子已经走向一间大屋，那是他们每次落脚的地方，是一个老康巴人的屋子，为了贪图他们的租金，每年把屋子租给他们住半个月，自己正好拿着那笔钱去探望远嫁的女儿。
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这小伙子一看就知道是从塔拉尔宫里出来的，因为那条木船是专门为塔拉尔宫的喇嘛们载送给养的，别的人都不准搭乘。但也令人觉得奇怪，因为他是汉人。
塔拉尔宫的活佛珠玛大喇嘛最讨厌汉人，也从来不跟汉人打交道，这个汉家的小后生怎么会从塔拉尔宫里出来呢？当他的脚离开了船舷，踏上噶尔穆简陋的码头第一步，就已经引起了人们的注意。
不过，大部份的人都把怀疑放在心里，没人去问他，因为塔拉尔宫在整个青海都有着极其极其崇高的地位，那里的人和事都不允许人轻易过问的。
第一个向他搭讪的是王胖子，第一因为他是汉人，其次他不是此地的居民，只是一个行商，每年他都来到此地，住上十天半个月，带来一车子内地的布匹、日常用品、铁器，也有人知道他偷偷地还贩卖火铳火药，甚至于还卖春药跟堕胎药，换取当地的金沙、兽皮。
王胖子人长得很和气，对人总是笑嘻嘻的，做买卖很公平，不像有些汉人们那样黑心，所以他的人缘很好。
但是人缘好，长相和气并不表示他好欺侮，他曾经把一根手臂粗细的铁条挽成一个圆圈，就用他那一双多肉的肥手，他也曾独力把五六个醉汉摔进了马粪堆里。
王胖子笑嘻嘻地迎着看他：“小兄弟，你从上面来？”
手指河的上游，那是当地人对塔拉尔宫的尊称，他们认为直呼塔拉尔宫就是冒渎神圣的行为。
青年人只看看他，根本没搭理他，漠然的经过他面前，王胖子却不死心，追上几步伸出多肉而肥胖的手去拍年轻人的肩膀：“小兄弟！别走得那么快，你贵姓大名，我们交个朋友！”
年轻人头也没回，只是伸手拨开了王脖子的手，操着略显生硬而又带点川音的汉语：“拿开你的手，我不是你的兄弟，也不想交你这个朋友！”
王胖子的动作很敏捷，轻轻一翻手掌，已经刁住了年轻人的手腕，年轻人愤怒的转过身子，皱起了浓眉，眼睛瞪着王胖子：“你想干什么？”
王胖子的手仍然扣得很紧，但是他的胖脸上却堆下了一片笑容：“不干什么！小兄弟，只想跟你交个朋友，我姓王，三横王，王大为，大有可为的大为，不过大家都叫我王胖子，小兄弟，你贵姓大名？”
他一连串说了十来句话，手不住地抖着，好像十分亲热的样子，但是在旁边看热闹的人却已看出王胖子不怀好意了，因为他的脖子上青筋都鼓了起来。那表示他在用力。而且非常用力。
他在空手弯铁条的时候，就是这副情状，还有一次，他用手掌握住了两枚核桃，将坚硬得外壳捏得粉碎时也是这个样子，还有街口的马铁匠被他握住了手掌，疼得跪地求饶时，也是这个样子。
这小伙子的手腕被他这一阵紧握，恐怕骨头也将保不住了，有些人已开始替小伙子担心。虽然他们不讨厌王胖子却认为他太过分了，因为人家并没有惹着他，更何况这小伙子还是从塔拉尔宫里出来的。
但是那小伙子却冷冷的看着他，像是毫无感觉。
王胖子用了半天的劲，脸上的笑意已经收了起来，而且开始渗出汗水，那小伙子只冷冷的迸出两个字：“放开！”
声音冷漠，简短而有力。
王胖子不得不把手放开，脸上又强堆下一个僵硬的笑容：“小兄弟！我看你也是汉人，又是第一次来到这儿，山不亲水亲，所以才想跟你攀攀交情，既然你不肯赏这个脸，那只好算了，对不起，打扰了！”
他解嘲似的转过身子，手插进了衣襟，他带来的两个伙计本来也要走过来的，这时忙闪开了。
他们知道王胖子的腰上别着一枝短火铳子莲蓬头，那可是崭新的出品，在高原上，算得上是最犀利的火器。
不过他们对王胖子的发射技巧也领教过了，偶而不到一丈的距离打一个，也会打偏了，所以他们立刻中止了夹攻的打算，急急的闪过一边，唯恐波及。
王胖子的短火铳还没有掏出来，那年轻人却忽然转成了笑脸，赶上几步，走到王胖子的身边：“对不起，王老兄，看来你是真心的，我姓夏，夏志昌！”
他突然转变得友善起来，而且还伸出了一只手，使得王胖子为之一怔，再看看对方一脸诚挚的笑容，他的左手已经握在火铣上了，这时倒不便拔出来了。
便忙伸出了右手：“好说！好说，夏兄弟……”
他也是满脸堆着笑容，忽然显出了痛苦之色，那年轻人的手掌虽然比他小得多，但是握住了他那肥胖而多肉的手掌，竟像是一柄铁钳，紧紧的夹住，痛得他眼泪都要掉下来，但是当着这么多人，他又不能喊出声来。
那个叫夏志昌的年轻人却不像用力的样子，他只是轻轻的摇了一下王胖子的手，随即放开了，笑笑说：“我是从塔拉尔宫来的，打算要上西宁去，我不认识路，也不知道怎么个走法，正要向王老兄请教请教。”
王胖子手上的压力虽然消除了，那浑身澈骨的痛楚却还是继续着，他只有咬牙忍着，装出一副笑脸：“没问题，这条路我最熟，一年要走上几回呢！这样吧，兄弟，你先上那家酒铺子里坐着，我把东西收一下就来陪你！”
他指指散在车上的货品，夏志昌若无其事的笑笑：“好！那就谢谢王老兄了；你可快点来呀！”
说着他回头走了，王胖子很想掏出家伙来，对准他背后就是一下子，可是他的手指已经红得肿了起来，连弯曲都不利便，更别说是拔枪和扣枪机了。
气得他恨恨地朝两个伙计叫着：“收！收！还怔着干吗，收摊子了，今儿不做买卖了。”
一个瘦长个子的中年人压低声音问他：“王老大，是不是我们要找的正点子。”
王胖子哼了一声：“我还不能确定，不过看年龄很像，只是姓名不对，我不便鲁莽从事，否则刚才一露面，我就把他给制住了。”
另外一个较为年轻粗壮的伙计却道：“我看错不了，姓名可能是捏造的，他是塔拉尔宫出来的，又是汉人，不会再有第二个了。王老大，我们守候这小子已经费了五六年的心血了，今天终于等到了，可不能叫煮熟的鸭子给飞了，那以后就甭混了。”
王胖子的脸色很沉重：“我倒希望他不是点子，否则咱们哥儿三个的招牌，恐怕会砸在这个地方，因为我试出这小于很扎手，恐怕已经得到珠玛那老秃子的真传，刚才那一手大手印，差点没箍碎我的手指骨头。”
瘦长的汉子也神色凝重地点头说：“可不是，王老大是圈儿里有名的铁手，能经得你一握的人没几个，可是刚才竟在这小子得手中吃了暗亏，我跟老于正想出手，过来帮忙，那知你们已经松开了。”
王脖子的脸上又泛起了一阵红色，低声道：“贾桂，你少莽撞，我如果不行，加上你们俩也是白搭，假如把事情揭开了，使对方有了戒备，那就更难下手了！”
原来瘦子名叫贾桂，他跟另一个叫于七的汉子都是王胖子的助手，这三名是颇有名气的杀手，号称万无一失，在五年前，他们就已经受雇来暗杀一个叫辛志杰的汉族青年，只知道年岁可能在二十来岁，而且可能在三月初左右，由塔拉尔宫出来。那就一定要从噶尔穆镇上经过，他们就乔装为贩卖的货商，来到这里，已经五年了，每年都是空手而返。直到今年，总算等到了一个人，虽然还没有弄清楚是不是要下手的对象，但是王胖子却不能放过去，因为这一票生意的代价太大了。
他想了一下，把于七叫过来，低声吩时了一阵，于七先是点头，最后却怀疑的道：“老大，用得着那个吗？那断肠散咱们只剩下一钱许，只够用一次了，要是弄错了对象，那可太犯不着。”
王胖子低哼了一声：“于七！你什么时候升成老大了，居然能发号施令了！”
于七吓了一跳，连忙闭上了嘴，王胖子一挥手：“去！做得漂亮些，别叫人认了出来。”
于七答应着走开了，王胖子这才叫贾桂收拾车子上的货品，可是这时又来了一批女客，吱吱喳喳的要买他的胭脂花粉跟小琉璃珠串儿，王胖子无可奈何地说：“贾桂，你应付一下，别跟她们计较，随便报个价钱就脱手，咱们今儿动身回程！”
贾桂比于七好，他一向都是接受命令，从不表示自己得意见，除非王脖子问到他，他才开口，提出来的意见必然是十分中肯管用的，这证明他的头脑绝不差。
王胖子转身也向那间叫岳阳楼的酒馆走去，在这个僻处高原的小镇上开着一间只有四张桌子的小酒铺子，两间平房，一间作店堂，一间作厨房，也不够叫楼的资格，可是开店的吴长胜是湖南人，他起这个名字多少有点怀乡的意味，而且这儿的人大部份都不识字，因此他这方自书的牌匾只有三个字，写错了一对半，也没人去纠正过他，他自己倒是很注意，经常都要把牌子拿下来，重新用黑墨描上一遍，使它看起来永远是鲜明的。
夏志昌进入店来的时候，店中一个客人都没有，伙计、大师傅兼掌柜的吴长胜正趴在条桌上打瞌睡。
夏志昌没去惊动他，自顾找了一张桌子坐下，不巧偏又选了条三只脚的长凳，重心一偏，长凳向一边歪，却没有摔着夏志昌，因为他已经用一个坐马步，把身形控稳了，只是长凳倒地的声响，惊醒了吴长胜。
他连忙揉揉眼睛过来招呼：“对不起，客官，没摔着您吧，您一定是初来乍到的，在这儿的老客人都知道那条凳子只有三条腿，绝不会摔着的。”
夏志昌笑了一笑：“还好，我也没摔着。”
吴长胜看他还维持着蹲坐的姿势，好像下面真有条凳子似的，不禁竖起了大拇指：“客官！你真行，单是这一式坐马，恐怕至少也下了十年以上的功夫。”
夏志昌用手指指：“我是从塔拉尔宫出来的，也不知练了多少年了，反正我从懂事开始就练功夫了。”
吴长胜的脸上浮起了敬意：“敢情您是出身于珠玛老活佛的门下呀，那就难怪了，您吃点什么？”
夏志昌想了一下才道：“五斤牛肉、一盘糍粑！”
吴长胜皱皱眉头道：“客官，那是蕃子的吃食，街角那儿有个棚子，里面全是卖蕃子的吃食，我这岳阳楼只卖正宗的湘菜，就是湖南菜，您另外点吧！”
夏志昌有点不好意思，讪然的一笑：“我从小就在塔拉尔宫里长大，吃的就是那两样东西，因此麻烦你看着办好了，只要吃得饱就行了。”
吴长胜道：“那我就给你配几个菜好了，客官，您是不是还有客人，有几位？”
“有一个姓王的胖子，刚认识的，他吃什么我不知道，等他来了自己再点好了。刚才是我自己要的。”
“什么？客官，您一个人要吃五斤牛肉，一盘糍粑，您知道那有多少吗？”
“不知道，我只是听老师父说我的食量很大，一顿要吃那么多，我想大概就是那么多吧！”
吴长胜想想又笑道：“宫里的喇嘛都是出家人，不会打诳语，那就不会错；不过他说的是新鲜牛肉，要是卤熟了，最多还剩下来一斤多两斤不到，约莫这么大。”
吴长胜用手比了一下，夏志昌对这个六十来岁的老头儿倒是很有好感，笑着说：“对！就是这么大。”
吴长胜道：“这么大的一块牛肉，再加一盘糍粑，客官也是好肚量了，您坐坐，我这就给您配菜去。”
他走到俊面的厨房里去了，王胖子也走了进来，拱着手笑道：“失礼！失礼！要你久等了，兄弟点菜了？”
夏志昌道：“我也不知道要吃些什么，随着掌柜的去配，王老兄，你要吃什么？自己叫好了。”
王胖子笑着道：“吴老头儿这家破馆子里，还能弄出什么好菜来，点也是那几样，由他配弄，也是这几样，你小兄弟吃什么，我也吃什么好了。”
他拉开一条长凳，打横头坐下，夏志昌却站了起来道：“王老兄，你要吃什么我可以代你付帐，只不过你得到另外一桌上去。”
“这……这是为什么，这桌子宽得很……”
“那是我的习惯，多少年来我都是一个人一张桌子，从来也不跟别人一起吃东西，因为他们都吃素，只有我一个人吃荤腥，所以就养成了这种习惯。”
王胖子的脾气出奇的和气，居然笑了一下道：“既然小兄弟有这个习惯，那我就挪张桌子好了，吴老头儿，照那位小兄弟的菜，给我再来一份！”
吴长胜正沏了一壶茶出来，放在夏志昌面前，闻言笑笑道：“王老大，照样来一份，您一个人吃得下吗？这位客官一共是四个菜，两个冷盘……”
王胖子怔了一怔：“什么？这么多！吴老头儿，你可别欺他是个初出门儿的人老实。”
吴长胜笑道：“那怎么会呢！我是问过了这位客官的饭量才给准备的，你每次来都是一盘炒鸡子儿、一碗牛杂汤泡馍，走的时候还要把炒鸡子儿包起来一半带回去，所以今儿您要这么多……”
王胖子被说得有点不好意思，拍着桌子道：“叫你送什么就来什么，那有这么噜苏的，难道怕我不给钱！今天连这位小兄弟的都算在我的账上！”
吴长胜道：“王老大，对不起，您每次都是挂账，去年的账到今天才付，因为没有几个钱儿，大家又是乡亲，我也将就着算了，可是今天这一餐，差不多要二两银子呀。我这儿本小利薄，实在挂不起账。”
王胖子叫道：“什么？不过才几个菜，你竟要二两银子，我在西宁的堂子里叫一整桌的菜，也不过才一两，连小费带外赏全在里面了。你这是吃人不吐骨头吗？”
吴长胜仍然是笑着道：“王老大，你是跑码头的，当然懂得行情，在这个地方，一只鸡都成了凤凰，连一块腊肉都是从内地运来的，那能不贵呢？真要嫌贵，您可以上街口的棚子里去，两钱银子能把人撑死。”
王胖子张口欲叫，夏志昌从胸前取出一个袋子，丢在桌上道：“掌柜的，算我的账，你自己看着拿！”
他解开袋口的细皮素，哗啦一声，将里面的东西全倒在桌上，使得王胖子直了眼。
里面不但有鸽卵大小的金块，也有着大把的宝石、猫儿眼、以及浑圆晶莹的珍珠，满桌乱滚，有几颗滚落地上，王胖子弯腰去捡，有两颗滚进了地板缝里，他故意不去理会，因为夏志昌连看都没去看一眼，根本不知道掉了多少，大可以昧下来，回头再悄悄来取。
但可恨的是吴长胜居然用双筷子把那两颗珠子都箝起来，送到夏志昌的桌上道：“客官！快收起来，那要这么多，您一颗珠子都能把我这店都买下来了。”
夏志昌哦了一声道：“这么值钱！”
吴长胜拍了胸膛道：“没错！我老吴没吃过猪肉，可见过猪跑，我有个朋友就是贩卖珠宝的，所以我也知道价钱，您这些珠子宝石都不必说了，光是这些金粒金块，也能值上好几千两呢。客官，您可要收好，常言道：财帛动人心，又道是钱财不露白。您这么轻易亮出来，可是最危险的事！”
夏志昌只是笑笑，拈起一块金子道：“这个付饭菜钱够不够，要是不够，你尽管说。”
王胖子恨透了吴长胜，连忙道：“那里用得了这么多，这么一块金子值几十两银子呢。老弟，你身上可能没有银子不方便。”
夏志昌点点头：“是的，可是老师父说带着这些也一样可以当钱使，到那儿都有人要。”
王胖子道：“是的，黄金明珠，无人不爱，的确可以当钱使，只不过价值太高了，不容易找个吃得下的主儿，就以现在说吧！咱们一共也不过吃了二两银子，你拿这么一块金子，吴老儿怎么找得开呢！”
吴长胜道：“找不开可以剪开来。”
“剪开，你这儿有戥子吗？你知道二两银子能买多少金子。你知道剪多少？老弟，你把金子收起来。这顿饭由我做东，咱们往后还有得亲热呢！”
他好不情愿地掏出了二两银子，丢向吴长胜，可是夏志昌却在中途伸手截住了，又丢回了给他，仍然把那块金子给了吴长胜道：“你还是拿着，就算是十两银子好了，你找我八两银子，以后我好花用！”
王胖子叫道：“什么？只作十两银子！小兄弟！”
夏志昌冷冷地道：“王老兄，金子是我的哪，我怎么用也是我的事，这位吴掌柜没有存心讹我，也没有少报它的价值，我认为这就是了不起的品德了。”
王胖子的胖脸又红了一红道：“是……是，小兄弟说得对，不过他要讹你也不可能，有我在，不会让你小兄弟吃亏的，我王脖子做生意一向很公平。”
夏志昌笑笑道：“这个我听说过，你在这儿做买卖有五六年了，取价公道，有时还宁可自己吃点亏……”
“哦！小兄弟，你听说过我？”
“王老哥，别忘了这儿还是塔拉尔宫的领地，我虽然足不出宫，但是对这儿的事，却全都清楚的很，王老哥，有件事不明白，你做生意那么大方，怎么在吴掌柜这儿又如此小气，斤斤计较呢！”
王胖子不由得一怔，没有想到夏志昌会突然冒出这样一个问题来，想了一下才笑道：“和气生财嘛，我是做买卖的，对那些顾客我当然要客气些，价钱算得公道些，人家都喜欢跟我交易，生意做得多，不是同样的赚钱吗？至于这吴老头儿，实在太黑心了，他要的价钱，比别处贵上几倍，我每次在这儿所花的钱，到别处吃山珍海味都够了。”
夏志昌一笑道：“他可没拿刀子，硬逼着你来吧，你嫌贵，可以不上他店里来吃。”
王胖子狠狠地吐口气道：“要是有第二家汉人开的铺子，王八旦才上这儿来，我要是能忍受那些蕃子的满身腥气，也不到这儿来受罪了。”
夏志昌笑笑：“这不就结了吗，你们一个是愿打，一个是愿挨，谁也勉强不了谁，就没什么好埋怨的！”
“但是他也不能这么黑心肠，吃定了人似的。”
吴长胜一笑道：“王老大，我承认是卖得贵了些，不过没办法，东西样样都要从内地运来，进价就可观嘛，再说我孤老一个，没儿没女，自己放着福不享，在这儿起早赶夜的侍候入，图的是什么，无非是想多捞几个，混个下半世舒服，不多赚几个怎么够呢？”
“你还图下半世、，我看你大半截都已经入土了。”
吴长胜也不生气，笑一笑道：“是吗，那我得打算一下，把店子收了，享几年老福去，别到了那个时候，双腿一伸，两眼一闭，白白便宜了别人！”
夏志昌笑道：“吴掌柜，你的家在湖南？”
“是啊！湖南岳阳，那儿有座岳阳楼，可比我这破店雄伟多了，有位大儒范文正公还作过一篇文章……”
夏志昌高兴地道：“老师父教我念过那篇文章，真好，尤其是那两句，先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，那真是圣贤怀抱，豪杰心胸！”
吴长胜眼中发光道：“可不是吗？我们家乡人最佩服这位大贤了，他的这篇传世杰作，还刻石勒碑，留在岳阳楼畔呢，客官，你在塔拉尔宫居然也读汉文……”
“是的，都是老师父教的，他教我练功、读书。”
“珠玛活佛也会汉文？”
“会！他的汉文根底很深，也会说汉语，我的汉语就是他教的，他跟我说话都用汉语……”
王胖子在一边直生气，他一心想跟夏志昌攀交，可是夏志昌对他始终不假辞色，倒是跟他素来最讨厌的吴老头儿谈得很投机，不过他也有点高兴，因为从他们的谈话中，了解了很多情况，用以确定这个夏志昌是否就是他们所要狙杀的对象。
可是他们对塔拉尔宫的谈话却又打住了，不再继续下去，使得王胖子又忍不住插口问道：“小兄弟，听说珠玛大喇嘛最讨厌汉人，他怎么会说汉语呢？”
夏志昌一回头：“你是听谁说的？”
“这……大家都这么说，此地的人也都知道。”
“我就不知道，我也是汉人，他对我就很好，而且我看见他对别的汉人也很好。”
“塔拉尔宫中还有别的汉人吗？”
夏志昌的目中突露神光。逼视着王胖子：“王老兄，你问这个干嘛？”
王胖子连忙道：“不干嘛！小兄弟，你别多心，我只是随口问问罢了，因为你说他对别的汉人也很好……”
夏志昌道：“王老兄，你是在这条路上做生意的，应该知道禁忌，对塔拉尔宫的事，你最好少打听，老师父并不一定讨厌汉人，却最讨厌两种人，一种是做坏事的人，还有一种就是对塔拉尔宫问长问短的人。”
王胖子缩了脖子，挨了一顿没趣，心里对这小伙子恨到了极点，他已经决定，不管这小子是否正点子，也要做翻了他。为了他身边那些金珠宝石，也不能放过他。
想到这儿，他的眼睛忍不住朝那口皮袋子望去，一半的地方还是鼓鼓的，桌上只倒了一半出来，却已宝光耀眼。以他的眼光估计，那一袋玩意儿，价值总在十几二十万左右，如果弄到了手，连那笔生意都可以不理了，总共才一千五百两银子，跟这简直不能比。
吴长胜像是想起什么似的道：“您看，我光顾着说话，忘了给您去弄菜了，怠慢！怠慢！您请先喝茶，我这就去弄菜。”
他替夏志昌斟了一碗茶，一股清香扑鼻，王胖子闻得喉头直生唾沫，他是个很爱享受的人，却又舍不得花钱，因此在这边陲的高原上，米珠薪桂，样样东西贵得惊人，他能将就的地方就马虎过去算了。
今天像这种不花钱的机会，能喝壶好茶，那是最好不过的事，他决心要多灌几杯。
那知道吴长胜竟像忘了他这个人似的，在后面添火剁肉，不像是泡茶的样子，他忍不住了：“吴老头，怎么我的茶没泡出来呢？”
吴长胜探头出来道：“对不起，王老大，我正在忙着，没空招呼你，茶在大吊子里，我早上才砌的，大概还热着，你自己倒一下吧！”
“什么，要我喝那种茶，跟马尿似的，那是五个铜子儿一大块的茶砖，也能下咙喉！”
“王老大，以前你喝的也是那种茶，你从来也没嫌弃过，还直夸说又香又醇呢，怎么今儿娇贵起来了？”
“以前我吃的是一个角子的菜，今天可是整整一两银子的桌菜，自然可以要求好一点。”
“你要喝什么样的茶？”
“你这儿还能有什么好茶，就像刚才你泡出来，倒给小兄弟的那一种。”
“对不起，王老大，那是我的私人体己茶，茶叶是从内地托人带来的，我自己也舍不得喝，是专为奉敬客人喝的，因此你只好委曲点。”
“难道我不是客人？”
“你只是吃茶的客人，可不是付钱的客人，我这儿只得那一把茶壶，所以有个规定，凡是做东付钱的主人，可以享用一壶好茶，其他人只有将就了。”
王胖子气往上冲，一拍桌子叫道：“这是什么规矩？”
“打从六年前，我开了这家岳阳楼就是如此了，大家都知道，王老大，你从没做东请过客，所以不清楚。”
王胖子只有闷了满肚子的气，咕噜着道：“像你这种开店的，不关门才怪。”
他是低声说的，偏巧吴长胜在里间就听到了，嘻嘻的笑了一笑说：“王老大，这你可说对了，我是准备开今儿一天，打明儿起收店不干了！”
王胖子倒是一怔：“你不干了？”
吴长胜在里间一面炒菜，一面回答说：“是的，我不干了，这可是你劝我的，我已经是六十靠边儿的人了，孤老头子一个，在这儿混上个五、六年，多少也攒下了几个钱，我又没儿没女，要那么多的钱干啥，倒不如趁着现在身子还硬朗，回到家乡去，有命吗？说不定还能讨房媳妇，生个一儿半女的！”
王胖子冷冷一笑：“吴老头，你倒是真好算计，人老心倒不老嘛！”
吴长胜叹了口气：“不行喽，不但是人老了心也老了，可是白花花的银子不会老的，黄澄澄的金子也不会老的，只要有钱，就不怕娶不到黄花大闺女。”
王胖子差点没笑出来：“你还想娶个黄花闺女？”
吴长胜的声音听起来挺认真的：“怎么不想，我虽然年纪大了一点，到现在还没有娶过亲，因此我一定要娶个黄花大闺女做老婆。”
“有人肯嫁给你吗？”
“凭我这份人材，自然是没多大指望，可是凭我身边的钱，买也能买上几个来，我挑一个最俊的做老婆，其他的就做丫头，风风光光的活他几年。”
王胖子听了虽然满肚子不服气，却也没有法子去反驳他，因为这是事实，近几年来，内地好几个省在水旱饥荒，什么都贵，就是人贱，五、六两银子就能买到个黄花大姑娘了。
那倒不是说人已经到了可以公开买卖的程度，而是有些父母实在无计维生，把女儿卖给人家，至少可以过免于饥饿的日子而活下去。
王胖子可又不甘心就这么顿住，想想又问道：“吴老头儿，你有多少钱，敢这么个挥霍法，又想讨老婆，又要买丫头的？”
吴长胜刚好端了两盘子炒腊肉出来，一盘放到夏志昌面前，另一盘放在王胖子那张桌上去，笑笑道：“王老大，这个可不能告诉你，俗语说：逢人只说三分话，未可全抛一片心，你老大也问得不上路。不过，王老大，你在这儿做买卖也有个四、五年了，应该知道这儿赚钱容易，只要不狂嫖滥赌，总能落下个千儿八百的。”
王胖子只有在鼻子里哼了一哼，吴长胜不理他。又到夏志昌面前笑道：“客官，不！我还是称你夏少爷吧，听说你是到西宁去。”
夏志昌道：“是的，我实际是要到平戎驿去找一个人，那是在西宁过去的一个镇落。”
吴长胜道：“不错！出了西宁四十来里，就是平戎驿，那里虽说跟这儿一样也是一个镇，可比这儿大多了，有几百上千户人家呢！”
夏志昌高兴地道：“吴掌柜的到过那儿了？”
吴长胜笑笑：“我们从内地来的，一定要经过那儿的，因为就是这一条路，不过我倒是还要在那儿落脚两三天，我有个朋友在那儿开豆腐店，上半年他还托人捎信来，劝我把店子给收了。”
夏志昌道：“话也是，叶落归根。你这一大把年纪的，何必还飘落异乡呢，既是后半世的生活有了着落，你也是该回去享享福了。”
吴长胜笑道：“可不是吗？夏少爷，您若是不急，就请在这儿留上一晚，我收拾一下，陪你一起上路。到了平戎驿，也可以托我的朋友代你找一找你要找的人，他在那儿已经十几二十年了，人头儿熟得很。”
夏志昌高兴地道：“那好呀，我的事情虽然很急，但是等个一天是没关系的，因为我也要准备一下，听说到西宁还远得很！”
吴长胜道：“远着呢，可真说得是迢迢千里，青海这地方太荒凉了，往往一走几百里不见人烟，少爷你大概就是这么随身一个小包袱吧！”
夏志昌道：“是的，就是一个随身小包袱，老师父要我下来再置备。”
吴长胜道：“既是我们结伴同行，少爷就不必置备什么了，车子牲口我都有，那是到别处去采办粮食的，连你的衣服我都有，我出来时，置好几套新衣服。还放在箱子里呢！来到这儿，开了这家店子，整天都是油腻腻的，根本就穿不着。”
“那怎么行呢？我怎么能要你的衣服！”
吴长胜道：“这有什么关系，夏少爷，不是我要跟您客气，有您一起走，在路上我也放心得多，一则是有个伴儿，再者，你是从塔拉尔宫出来的，手底下总还来得两下子吧。”
夏志昌笑道：“我也不知道，老师父说我还过得去了，否则他不会肯放我下来的，我在宫中的时候，跟那儿的师兄们过手，从来也没有失败过，现在一个可以打他们六个了。”
吴长胜讶然道：“那可真了不起了，塔拉尔宫中的十八飞龙铁罗汉，听说是塞外的无敌好汉。去年西藏布达拉宫的喇嘛来切磋，全部落败而归，您一个人能打六个，那还得了吗？”
夏志昌笑道：“我们只是互相过手，不会太认真，所以我才能胜，真正要是拚命对搏的话，就没有那么轻松了，对搏跟过手是不一样的。”
“这个我可不懂，但是我知道您的功夫很不错就是了，我们上西宁去，这一路上很荒凉，也很不太平，所以搭着您这么一位高人同行，我可是放心了！”
王胖子道：“这位老弟，你别听吴老头儿信口胡说，从西宁过来直到乌尔腾，横穿青海，这条路我走过十几遍了，可一直平静得很，从没有什么歹人……”
吴长胜也冷笑道：“王老大，那除非是你跟土匪们有交情，或是你上辈子烧了高香，吉星高照，一直没遇上而已，此外你不妨随便去找个人问了这条路上的情形如何，除了打闷棍、夺口粮的小贼不算，正式占山扯旗设立垛子窑的寨子，也有四五处呢！”
王胖子有点讪然地道：“那只是对大股的客商才会引起他们的兴趣，像我们这种做小买卖的，他们看不上眼的。夏老弟，你放心好了，我认识几个寨子里卡子上的哥儿们，只要应酬一份人情，就可以通行无阻，不但他们不再打扰你，就是那些散帮的也不敢来骚扰了，你跟我们一起走好了！”
吴长胜笑道：“王老大，我说你跟土匪打交道吧，否则那有这么顺利的！”
王胖子道：“这不是打交道，是纳例费，遇庙烧香、逢山拜佛，这是出外行路的规矩！”
夏志昌道：“假如不照规矩就怎么样呢？”
王胖子道：“那恐怕就要寸步难行了。”
夏志昌问吴长胜道：“吴掌柜的，你是否也要照规矩行事呢？”
吴长胜道：“王老大是做生意的，他们为细水长流，怕断了生计，所以才有一定的规矩，我只是回乡路过，没有一定的规矩要由得他们狮子大开口。三百、两百的不等，四五个卡子下来我几年的辛苦全孝敬他们了，那不是白忙了一场，所以我决心碰运气闯关！”
夏志昌道：“对！闯关！这太不合理了，人家辛辛苦苦赚来的钱，凭什么要平白送给他们。”
王胖子道：“夏老弟说的也是，每回叫他们抽去的利润，比我赚的还多，想来也实在心痛……”
吴长胜笑道：“王老大你在这儿卖的东西，几乎是不赚什么钱了，怎么还会有利润去孝敬他们呢？”
王胖子白了他一眼，对这个老头子是越来越讨厌，恨不得咬掉他一块肉，因此冷冷地道：“吴老头儿，隔行如隔山，我这一行的买卖你根本不懂，因此你怎么知道我不赚钱呢？”
吴长胜道：“我虽然没干杂货交易，可是我开的是饭馆，过路的客人上这儿来打尖的，也以杂货交易的多，日子久了，总还能交上一两个朋友，三杯酒落肚，无话不说，因此我知道你赚不赚钱。”
王胖子无法自圆其说了，照平时，他早就拍桌子走路了，根本不必回答了，但是此刻，他要拉拢夏志昌，使这个年轻人对他无疑，他就必需有个合理的解释！
好在他的江湖经验多，脑子转一转，已经有了说词：“做买卖各有各的诀窍，我做的是蕃子的生意，他们耿直好欺，但我不欺骗他们，就取得了他们的好感，最好的毛皮，最罕奇的药材麝香，他们全留下来给我，这东西到了内地，就能多卖上两三倍的价钱，我赚的就是这种利润，不着痕迹，两得其利……”
吴长胜道：“佩服，佩服，我说呢，王老大像是在赔钱做买卖，原来却别有生财之道，不过如此一来你可是不能跟我们一起闯关了！”
“为什么？我每年辛苦赚来的白花花银子，要双手拱让给人家，我何尝不心痛？以前是为了人手单薄，现在有着夏老弟这样的高人同行，我也决心冒险一拚！”
吴长胜笑道：“但你在来的时候已经缴过例费了，回程的时候，已经可以安然通行，也用不着缴例费了，你跟着闯关，不是太没意思了吗？”
王胖子真恨不得撕烂那张老鸦嘴，但无可奈何，只得道：“我是为了下次。”
吴长胜道：“我们只是闯关，趁他们不注意，人手单薄的时候偷巧闯过去，可不是上他们的寨子里拔旗去，闯过了是运气，闯不过认命，不会有下次的，这次闯过去，关卡仍然是那群人把持着，如果这次亮了相，下次他们还能放过你吗？我们不再上这儿来了，你却是指望走这条路生活的，因此说什么你也没有闯关的理由。”
王胖子的确是找不出理由了，而且看样子夏志昌跟吴长胜那老家伙已经混得挺投机，夏志昌已经改口叫他吴老爹了。
搭上这个老家伙，实在很讨厌，王胖子以前没注意到吴长胜，以为他只是个普通的生意人。
刚才经过一番谈话，他才发现这老家伙不简单，是否深藏不露还不知道，但是就凭那份精明，就不好对付了，何况听他的口气，似乎对路上熟得很。
吴老头儿接触夏志昌，居然一见如故，想必也是有原因的，而且一见到夏志昌，就要把开了多年的饭馆给收了，说是还乡去享清福，那可是十足的鬼话，也只有夏志昌那种未经世故的雏儿才会相信。
吴老儿的目的何在呢，他是那一路的人呢？
王胖子在心里面盘算着，会不会是跟自己一样，也是到这儿来等候着执行一次特别的任务呢？
王胖子越想越觉得有可能性，吴老头这家岳阳楼，也是在六年前开的，只比自己早到此地半年。
“莫非他也是主儿派来此地的杀手？”
王胖子拍了一下腿，也装了满肚子的气，他心中已经确定了，一面在怪着主儿太不够意思，凭自己铁手无情这块铁招牌，难道还不够响亮，居然又偷偷地找了别人。那老小子运气真好，偏偏小兔崽子跟他攀上了交情，那还不是稳落在他手中了。妈的，一大笔银子飞了………
他心痛着那笔失落的巨奖，也懊恼着过去浪费的五年，虽然事主每年都津贴他五百两，但是也许他在达成任务后，付他一万两的酬劳。
就是为了这笔巨酬，他才每年一次，伪装货郎，跋涉千里，来到这小镇上落脚，待上十来天。
因为只有这十几天，才是塔拉尔宫开关的日子，那个点子要出来，也一定是这段日子。
苦等了五年，好不容易等到一个，虽然还不能确定，但想来应该不错，那知却被人捷足先登了。
更气人的是：这还是他把肥羊送上人家的门的，夏志昌下了船，很可能一脚就离镇而去了，是自己卖弄脑明，试探了一下，叫夏志昌进岳阳楼去等侯的。就这一念之差白挑了吴老头儿拣了个便宜。
想到这儿，他恨不得掴自己两个耳光，连后面的菜都不吃了，站起身子就往外走。
夏志昌对他的离去毫不关心，倒是吴长胜追了出来，道：“王老大，你怎么走了，你别小气，你的菜饭已经由夏少爷先惠了，绝不向你收第二次的。”
王胖子没好气地道：“留着去请别人好了，我不稀罕巴结这种朋友，他不愿意领我的人情，我又何必要领他的人情。”
吴长胜追出来，王胖子已经跑掉了。
吴长胜道：“这个人是怎么了，今天是吃错药了，平常他虽然小气，却总是笑嘻嘻，像尊弥勒佛似的，今天却是这副德性！”
夏志昌仍然是津津有味地吃著吴长胜为他特意炒的菜，烙的薄饼，十分的满意。吃完了自己的一份，把王胖子的那一份也拿了过来道：“他不吃也好，我可以多吃一点，我请他吃饭，只是为了要向他问路，现在有老爷子作伴同行，就不必请他了。”
吴长胜看了夏志昌一眼，脸上不知道是怎么一种表情，发了一下呆，又到后面去了。
王胖子一直冲到了街口，那儿有座棚子，是竹子架了芦苇，搭来临时遮蔽风雨的，里面都是吃食摊子。
有许多康巴人、回回以及受雇的脚夫、苦力都在这儿充饥打尖，很便宜，只不过口味太重、太腥气。
王胖子一进棚子就皱着眉头，他还没有吃东西，可是这股子腥味他就受不了，尤其是酸马奶以及油酥茶的气味，他闻到就会作呕。
他的伙计倒在一个摊子上吃得起劲，王胖子的气更大了，重重的敲了一下他的肩头：“贾桂，你倒舒服，还在这儿大吃大喝的，走！干活去！”
贾桂扔掉手里的马奶。匆匆地把一块牛肉抓起，塞进嘴里，跟在后面出来，王胖子已经走向一间大屋，那是他们每次落脚的地方，是一个老康巴人的屋子，为了贪图他们的租金，每年把屋子租给他们住半个月，自己正好拿着那笔钱去探望远嫁的女儿。
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屋子在街头，孤零独立，王胖子就是看重了它的孤零，那便利他们谈一些不愿被人听见的话。
于七正抱了一瓶酒出来，看见王脖子就道：“老大，我把酒泡好了，为了使得药散化开，瞧不出形迹，我一直不停地摇着。”
王胖子道：“放下吧！”
于七一怔道：“王老大，怎么不用了呢，你放心，我开的是从山西带进来的真正汾酒，好把药味盖住，打开瓶盖，香透十里，要不是为了你郑重的吩咐，我真还舍不得给人喝呢！”
王胖子瞪了他一眼道：“舍不得你自己喝了！”
于七又是一怔，这才注意到王胖子的气色不佳，忙又陪着小心道：“老大！是不是出了什么岔子？”
王胖子进了屋子，先重重的在炕板上捶了一拳，把板缝里的臭虫都震了出来，然后才叹着气，把刚才的情形都说了。
于七凝重的道：“倒是看不出吴长胜那老小子，竟然是咱们的同行。不过我可没听过有他这一号呀？”
很少开口的贾桂这才道：“我们杀手这一行中，越是好手，越不出名，就以我们杀手无情王老大来说吧，人们只知道他万无一失，却没几人认识他的。”
王胖子冷笑一声道：“万无一失的招牌这下子可要砸了，哥儿们，大家白辛苦了几年。”
于七又想了一下道：“老大，这倒不尽然，咱们还有机会的，首先要确定那小子是否正点子。”
“那还用说吗，我本来还想再求证一下，现在既然另外又有人盯上他，绝对错不了。再说就算不是他，这一票也值得做，那小子身边的一个小皮袋子里，足够咱们哥儿三个逍遥一辈子的。”
于七的脸上立刻现出了贪婪之色：“有多少？”
“无法估计，因为有许多是珍珠宝石，塔拉尔宫历年接受各地教民的进贡，财富无匹，那小子大概得大喇嘛的宠爱，把一些珍贵的全给了他。”
“呀！那就是价值连城了，不管他是否正点子，咱们都值得下手做一票。”
王胖子看了他一眼。然后道：“只可惜人落在吴老头的手中，咱们迟了一步。”
“把他夺过来就行了。”
“不行！事主曾经说过，他派出来的人不只是一批，若是前一组在进行时，他组不得抢夺或是破坏，一定要等到该组失败时，另一组才能接下去进行。”
于七笑道：“问题是咱们不知道吴老儿是另一组的人呀，事主可没有通知我们。”
“那怎么通知呢，杀手本就是要不照面的。”
于七道：“所以我们照样可以下手，因为我们不知道吴老头儿的真正身份。”
王胖子摇摇头冷笑道：“事情那能如此莽撞法，你别忘了我们现在是拿了一成的定金，实际的报酬还在事主的手里没付，到时候事主怪我们违反了纣定，拒不付酬，我们可不是白忙了一场。”
于七道：“向来我们接下工作，不都是先收一半的吗，怎么这次只收一成呢？”
王胖子哼了声道：“事主说过了，要想全部先付都行，可是拿了银子就得立刻办事，点子在塔拉尔宫，我们难道闯进宫去不成？正因为要等点子自己出来时下手，所以只先付一成，而且这一成等于是给咱们的生活津贴，每年在这儿等上半个月，要是点子没出现，这一成酬金就白送，明年再付一成，事主的银子可没少花，我们在这儿等了五年，也就领了半数儿了……”
于七道：“敢情是这么着的，老大，这桩买卖的报酬是两万，一成就是两千了，啥事儿也不干，咱们不过在这儿等上半个月，顺便做些买卖。还可以赚上几文，这生意可真上算，经常咱们一年的买卖合起来，也没到两千的。”
王胖子冷冷的看了他一眼：“于七，我答应你的报酬是每年两百两银子，可曾少过一文没有？”
于七忙道：“没有，没有，每年你王老大总还多给个三五十的，在这点上，王老大可说是仁至义尽了。”
“那就好，因此我每年进帐多少，用不着你来操心，那怕我一年中连一票生意也都接不着，我也不会少了你们的报酬。”
于七这才发现，王胖子的脸色已经阴沉得可怕，不由自主的打了个冷颤，满脸堆上了笑容：“老大，你别多心，兄弟从来也没敢想管过你的事，只是关心你，因为兄弟入了这一行，就不得不关心你王老大………”
这番话并没有给他带来好脸色，王胖子仍是冷冰冰地道：“于七，你只是我姓王的所雇的伙计，并没有入我们这一行，而且你也永远入不了这一行！”
于七虽然连答应了两个是字，却又不甘心地问了一声：“为什么？我跟你王老大也有好几年了，各种手法也都学了不少，虽然跟你王老大比还差得很多，可是我看别的那些同行，可不怎么样。”
王胖子这次连话都懒得跟他讲了，只哼了一声，动手收拾东西，那就是要动身的表示。
贾桂拿了水桶，装上了燕麦出去喂马匹。
于七觉得很没意思，但是待在屋子里跟王胖子在一起更没意思，搭讪着也出去帮贾桂的忙了。
很少开口的贾桂这次却低声地跟他开始了谈话：“于七，你是否觉得自己可以自立门户了？”
“我………我倒没这个意思，因为我知道自己还不行，我只是觉得老大太瞧不起人了………”
“他瞧不起你，是因为你的确太不上路了，你入不了杀手这一行，因为你的话太多，杀手是用手不用口的。”
于七呆住了。
贾桂笑了一笑道：“不过王老大也干不长了，这一次的买卖他非砸招牌不可，一个杀手，只要有一次失手，就不能再在圈子里混了。”
没有等于七问出为什么，贾桂已经替他作了回答：“他的话也太多了。”
口口口口口口夏志昌跟吴长胜在第二天清早就上了路，他们赶着一辆办货的双轮大车，没有车篷，两个人都坐在前面的车板上。
夏志昌的个子很高，腿特别长，两只脚几乎可以拖着地，而吴长胜则像是没睡醒似的，蜷缩在车子上。
拉车的是一头长耳朵的老灰骡子，老得连尾巴都秃了，只剩下十来根尺来长的尾鬃在无力的摇晃着。
比起王胖子他们那辆大车，要显得落魄多了，因为他们的那辆车子不但很新，而且还用两匹马拉着，不但如此，车后更拴着两匹小马，装配好了鞍子，可以骑着走，也可以用来替换拉车。
王胖子他们赶在前面，早走了半个多钟头，可是走到快中午的时候，已经下去有四五十里路，吴长胜的老骡破车，居然追了上来。
吴长胜还很客气地招呼着：“王老大，你们也走了，这次怎么那么快，你们才待了六七天，往常不是都要住足半个月才往回走的吗？”
他的话似无意，却又像有心，尤其是半个月那三个字，说得特别清楚，也特别响亮。
王胖子心里在嘀咕，更确定了这老头儿的身份。跟他一样，是为了狙杀那小伙子而来的，否则不会对半个月的期限那么注意。
半个月是塔拉尔宫开放的期限，供一般的信徒们前往朝圣。也是宫中的人出来的时限，过了这半个月，高大的宫门就又深闭，与外面的世界隔绝。
王胖子他们为了赶集场做生意，守着这半个月的集期还可以说得过去，吴长胜只是开饭铺子，一年到头都要做生意，他有什么期限呢，除非他也在等侯着一个从宫里出来的人。
看到夏志昌也很注意自己，王胖子只有回答道：“今年赶早把东西卖完了，可以早点回去。”
“哦！这么早就卖完了，集期还有一半呢，大批的朝圣客都还没来到，你居然能把货都销完了，真不容易！”
他好像是存心在跟王胖子过不去，一定要点明王胖子提早上路是别有目的似的。
王胖子恨在心里，口头上却必须敷衍他，因为夏志昌看来还没有意识到本身的处境，可不能引起他的疑心，否则就难以得手了。
塔拉尔宫的技击据说是天下无敌的，这小子在宫里磨了十几年，必然是个很扎手的人物，只有出其不意，才能顺利的得手。
因此王胖子笑了一笑道：“今年我的货在一路上就销了一半，剩下的本来就不多，所以我干脆削价给卖了，好早点回去，免得在这儿受罪。”
“那你不是要吃亏了吗？你王老大一向都是精打细算，半点亏都不肯吃的。”
“也不见得吃亏，至少可以省下一笔花销，在那儿多住五天，给你这种狠心的饭铺子敲竹杠榨去的银子，不会此我削价卖货的银子差多少。”
王胖子终于找到了一个机会，回敬了一句。
吴长胜却笑笑道：“王老大，你别抱怨，这可是一厢情愿的事，我开着饭铺子，可是没强拉着你进来，而且我已经收了铺子，往后也没有人硬敲你的竹杠了！”
“不错，明年或许会不受你的敲榨了，可是今年却没法子，谁叫我自己不争气，吃不惯那些蕃子食摊上的东西呢，因此你吴老头儿一走，我也只好跟着走了，否则我就得挨饿了。”
吴长胜哈哈一笑道：“真没想到你王老大还这么喜欢我，只可惜现在我已经不开饭铺子了，你跟着我也没用，到吃饭的时候，我可不再侍候你王老大了。”
“笑话，我也不会再受你的剥削了，再往前走六十里，就有打尖的地方，人家那儿卖的饭菜，至少比你便宜个三四倍的。”
吴长胜笑了一笑，轻轻地抖动缰绳，那头老灰骡鼻子里喷着气，却把车子拉得飞快，超过他们，一直冲向前去了，那是一段上坡路，而且很陡，骡子似乎很吃力，可是速度并没有慢下来。
王胖子心里有气，不甘心落后，吩咐驾车的于七也加了两鞭子，可是他的车子上载了三个人，还有一大堆的行李以及牲口的口料，拉不快，路又崎岖，怎么都走不快，眼看着落下了一大截，忍不住开口骂道：“妈的！于七，你是怎么赶车的，两匹马还赶不上一头骡子。”
于七也在吆喝着拚命摧马，一面回答道：“老大，这可是不能怪我，咱们的马匹原是骑乘用的，根本就不习惯拉车子，不像那头骡子，一直是拉惯了车子的，再说他的车子也比咱们的轻，又比咱们的好！”
“什么，那辆破车子还比咱们的好？”
“老大！他的车子虽然破了一点，却是专走这种山路的，车轮宽，那老小子又钉上了胶皮，而且还上了油，不像咱们的车子，包着铁皮的轮子虽然结实，在这种碎石路上又跳又滑，陷进去的车辙又深，再加上牲口不懂得使力，怎么样都比不上人家。”
他对车子倒是很内行，说了一大堆理由都在情在理。
王胖子的火大了：“亏你还好意思说，你是管车子的，既然知道有这些毛病，为什么不早点修改？”
“老大！这你更怪不了我，我又不是专管拉车的，只因为咱们选了那个行当做掩护，而我又会赶车，所以才落到我头上。”
“既然落到你头上，你就该想得周全……”
于七也火了道：“老大，你若是要个赶车的，二十两银子一年有人争着干，用不着找我来给你搭手！”
王胖子差点就想抽他一鞭子。
倒是贾桂开了口：“老大，你的确不能怪于七，大家都是玩玩票，谁也不是真干这个的。”
“不怪他难道还怪我！”
“那当然也不能怪你老大，因为我们都没想到中途会插出一个吴长胜，更没想到会要在路上赛车子，现在的问题是不是一定要追上他们。”
“那不是废话吗？当然要了，咱们若是跟在后面，叫那老头子得了手一跑，咱们不是白忙了。”
“那简单，咱们干脆弃车，骑了马追上去。”
王胖子一怔道：“弃车？车子不要了？”
“点子已经出来了，咱们还要这车子干吗呢？往后也用不着了，咱们又不是真指望着赶车子卖杂货。”
“可是车上的东西呢？”
“细软值钱的带着，咱们还多一匹马可以驮着，笨重的家伙就扔了。”
“扔了？买这辆车子，花了我四十两银子呢，再加上那些皮革，带到内地就是上百两银子，还有那几袋子的虎骨、野山当归。”
“老大！舍不得金弹子，打不到巧鸳鸯，百两银子固然不少，可是那小于身上一颗珠子，也不止这个数，何况还能在事主那儿收上一大笔的报酬。”
于七这时也开口了：“可不是吗？老大，你假如舍不得，快点上去把他们给做了，回头再来收拾也不晚，这个破地方，别的好处没有，就是不怕丢东西，车子放在路边的山沟里，准保没有人会拖了去。”
王胖子想了想：“车子可以弃掉，但还得让人相信才行，否则我们追了上去，见了他们又是怎么个说法呢，如果叫那小子犯了疑心，可就不好收拾了。”
贾桂道：“这倒是，光是两个人，咱们还能吃下去，怕就怕在这条路上遇到了朝圣的队伍，点子是从塔拉尔宫出去的，很容易取得本地土人的相信，只要他们一会合，咱们就人单势孤了。”
王胖子道：“可不是，我若不是顾虑着这个，在镇上就下手了，那小子功夫虽好，可也逃不过一枪去，我要跟着他们，无非也是找个无人处好下手。”
于七道：“刚才就是个好的机会，前后都没人。”
王胖子道：“你懂个屁，即使前后没人，可也没法子靠近他们，咱们的家伙都揣在怀里，想要掏出来，能不被人看见吗？那个吴老头儿是头老狐狸，他的眼睛就一直盯着我，所以咱们必需找个最好的下手时机，而且最好是无声无息，放倒了往地里一埋。”
于七这次虽然挨了骂，却心平气和，他知道自己在杀手这个圈子里，要学的还多，不过在某些地方，他还有些个小聪明，因此他猛地加鞭，把车子朝一块大石头上赶去。
那块石子并不大，只不过像个小脚盆，大概是从山上滚下来的，梗在路中心。
车子可以从上面滑过，只要不挨着车轮，是不会有妨碍的，可是于七把车轮硬往石块上辗去，他的技术不错，居然辗个正着，车子跳了起来，斜斜地落下，重量侧在一边，跟着一顿，喀吧一声。
轮轴断了，车子也翻倒了下来，好在车上的人都是身体矫捷的江湖杀手，早已跳开了。
王胖子骂道：“于七，你疯了！”
贾桂却赞许地道：“于七，这一手不错，现在咱们有了最好的弃车理由了！”
轮轴断了，自然不能再驾车前进了。
王胖子想通了情由，也不能不佩服。可是他口中却斥责道：“你难道不能先告诉我一声。”
于七笑道：“我要是先说了，你老大可能会舍不得，因为这么一来，我们是必须放弃车上的东西了，轮轴一断，恐怕得到都兰才能找到个木匠来修换呢，一来一往几千里路，没有一个木匠肯跑那么远的。”
王胖子哼了一声：“反正扔掉的不是你的银子，所以你不心痛！”
于七道：“王老大，你若是真舍不得，不妨留下一匹马给我。我自己一个人慢慢的做，，破费个一两天的时间，准能把车子修好，一直送到西宁去。”
王胖子气得没话说了。
贾桂道：“王老大，于七这个法子很好，那个吴长胜是个老江湖，如果他真是咱们的同行，后面一定还有人来接应的，看到咱们断的车轴，才不会犯疑心，这一车子的损失，不过一百多两银子，你真要心痛，就扣我的报酬好了。”
“扣你的，你有多少报酬？”
“事儿议成了，照规矩，我跟于七可以提取一成的报酬，我可以分到一千两，扣我两百两也还有八百两呢。”
王脖子哼声道：“事情办妥了，我还会在乎这点银子，我王老大又不是这种小气的人，我说的是事情办不成，我们一共只有两千两银子，一切花费，就去了一半，你们两个人要分去四百……”
于七忍不住道：“就这样，你老大也还落下六百两呢，就心痛到这样子了？”
王胖子心中其实也想要弃车了，只是不愿意叫于七告诉他怎么做而已。现在听见于七又在跟他算细帐了，忍不住瞪起眼睛来刚要开口。
贾桂开口了：“老大，要准备弃车就得快，咱们还得略略整理一下，那也是时间，如果拖得太久………”
王胖子发现连贾桂都变得多话，而且对他这个老大不那么尊敬了，倒是为之一怔，他倒并不怕他们犯上，相信凭自己这两手，稳能吃得住他们的，但是贴身两个助手跟自己不齐心，这可是件很讨厌的事，所以他忍住了话，没有再开口。
贾桂笑笑说道：“老大，不是我要催你，点子已经下去了，若是叫别人给先得了手，咱们跟在后面，连骨头都挨不着啃了。”
这才是最让王胖子担心的事，因此他连忙一挥手叫道：“弃车，把东西搬上马匹去！”
叫人动手，他自己可解下了一匹马，自顾骑了上去，由着贾桂跟于七两个人弄去。
那两个人倒是没什么抱怨，因为他们跟着王胖子，干的原也是打杂、望风的帮闲活儿，，真正要动手的时候，轮不到他们的。
三把两把收拾了一下，就已经打点好了，王胖子瞧着丢了满地的东西直心疼，因为那都是银子，搬到内地能值上好几百两银子的，就这么不声不响的扔了，他实在舍不得，正想开口叫他们再整理一下，遮掩起来，好等有空再回来拿取，忽然遥远处传来了枪声。
枪声很轻微，似乎是从很远的地方传来，伹方向却是在前面，使得三个人都变了神色。
夏志昌跟吴长胜已经下去了，就算这枪声不是冲着他们放的，他们也一定遭遇上了。
虽然王胖子的目的也是在放倒夏志昌，但却不肯让别人先得了手，即使是事主另外还托了别的同行，他们不能再挥上一手，但是夏志昌身上的那个包儿却不能叫别人捞了去。
王胖子再也顾不得那些货物了，当先飞快地鞭着马，追了上去，于七和贾桂也不甘落后，三人四匹马，一个劲儿的往前急赶。
枪声稀落的又响了两下，然后就停止了，这使得王胖子他们更为着急，策马更急，跑下了十几里路，却是一个小洼子，在路旁有一片平地，而且山沟在这儿，也积成了一个小小的水池。
吴长胜那辆大车已经赶在平地上，而且把骡子卸了下来，骡子在池子里喝水，旁边还堆了一堆草料。
而夏志昌跟吴长胜，却正在火边，烤着一大块黄羊肉，在他们的脚旁，还堆着半头血淋淋的带毛黄羊。
黄羊是生活在高原上的一种野羊，动作敏捷、跑得快、跳得远，胆子又小，很怕人，所以很精明的猎人也很难捕到它的，这两个人居然猎到了一头。
王胖子看见了他们安然无恙，似乎松了一口气，驱马到了跟前，下来问道：“夏老弟，你们没什么吧，刚才我听见有枪声。”
夏志昌没有回答，专心地烤着那块羊肉。
吴长胜却笑笑道：“没什么呀，是我们在水池边上瞧见了一群黄羊，我连开了四枪，都没打下一根羊毛来，倒是夏少爷行，他用一口飞刀，刷的一声，就放倒了一头。”
王胖子道：“那可真是本事，吴老头儿，你有枪？”
吴长胜笑道：“在高原地方讨生活，干那一行都得有枪杆的，我有枝破枪，只是拿不住准头，连放了四枪都没打中那头羊，还是夏少爷的飞叶子行。”
王胖子眼睛四下乱找，就是没有看见吴长胜所说的那枝枪，他是个职业杀手，对枪械很敏感，一听声音就知道是发自一种长程的马枪，枪膛内可以装八发子弹，轻轻一拉枪机推上，就能退壳上膛再放，射程长、取准好，是时下最好的一种枪，原名儿叫来福，在高原上却没有个准名儿，因为没几个拥有这种枪，却想不到这个瘟老头子居然能有一枝。
王胖子一直就想弄一杆，花多少银子都不在乎，却一直未能如愿，因此他盯了吴长胜一眼，决心要把它弄过来。
吴长胜却不知道他心中打的是什么主意，笑笑问道：“王老大，你们的车子呢？怎么骑了马来了！”
王胖子哼了一声道：“都是于七那个混球，把车轮碰在石头上，轮轴儿断了，我们只好乘车骑马赶路了。”
吴长胜硬着嘴道：“那可是大麻烦，得到都兰城才能找到铁匠铺子买到新的，再带了来换上，一去一回就是半个月，你的那些货搁在路上行吗？”
“不行也没法子，只有碰运气了。”
夏志昌忽然开口了：“王老板，其实你用不着赶到都兰去的，这几天随时都有到塔拉尔宫朝圣的人，他们去的时候，带着供品，回程时都有空余的马匹，你可以央他们带些货，他们都肯的。”
王胖子不能说出自己真正的目的，只得道：“算了，求人不如求自己，我也知道那个方法省事，可是我受不了那些人身上的气味。”
夏志昌道：“他们身上没什么气味呀！”
“怎么没有，他们整天以牛羊肉为食，又很少洗澡，身上那股腥味，闻了就叫人作呕。”
“我倒是见过很多朝圣的人，闻不出来呀！”
吴长胜一笑道：“夏少爷，你自幼过的也是那种生活，身上也带了那种味道，自然闻不到了。”
夏志旨哦了一声。
王胖子连忙道：“没有的事，夏老弟身上可没那种味道，他一定常洗澡。”
因为他看见夏志昌的身上很干净，不像是那些高原土著，身上常年油腻腻的，所以忙作了解释，幸好这次的解释后夏志昌满意了。
笑笑道：“那倒是，在塔拉尔宫中，我洗澡不是为了干净，而是为了练功夫，每天一定要在水里泡上个把钟头，就是大寒天里也一样。”
“那练的是什么功夫呢？”
“水性，老师父说了，在高原上的人不会水，我把水性练好了，危急时往水里一跳，敌人就没奈何了。”
“老活佛也是多虑了，你跟人无寃无仇的，那来什么敌人呢？何况你又有一身好功夫，谁敢惹你？”
“这个我可不知道，反正老师父是这么告诉我的。”
王胖子还想开口说什么，可是夏志昌霍然站了起来，伸手把王胖子往旁边一推。
王胖子吓了一大跳。正想问他干吗要推人。空中忽的一声，一柄钢叉直落下来，插进了地面，正是王胖子刚才站的地方，若不是夏志昌推了他一把，这柄钢叉就会插在他的头上了王胖子的惊慌成了恨怒，忍不住骂了声：“是那个不开眼的王八旦，乱扔家伙，要是伤了人怎么办？”
话才骂完，已经有一个粗哑的声音接口道：“是你爷爷扔的，就是要宰你这头胖猪。”
那是一个满颊虬髯的大汉，站在山丘上，就像是一截铁塔，跟在后面，又涌出了一群粗眉大眼的汉子，手上拿着刀棍铁叉，看起来好像是高原上的猎户。
但王胖子却知道不是的，他对这条路上，江湖道上的人物很清楚，认得这正是积石崖的瓢把子铁狮子刘球。
刘球在积石崖聚了有十来个人，专门却掠过路的小股客商，听说此人凶狠成性，杀人时连眼睛都不眨一下。
积石崖离这儿很远，这也不是他的地界，他带了人上这儿来干吗？会不会是也受了事主的委托，跟自己抢起生意来了？
王胖子在心中犯着恻怛，却不想去得罪这位黑道上的煞星。但是又不甘心示弱，正在不知如何是好，刘球却已带了那批汉子，像铁球似的从山丘上滚了下来。
他先看了王胖子一眼，冷冷的道：“胖子，你已经知道是刘老子扔的钢叉，打算怎么办？”
王胖子看了一眼那批大汉，个个都像凶神恶煞似的，虽然他们都只拿着棍棒叉，而自己的腰里却别着短家伙，但是在这种距离下绝讨不了好处，最多能放倒一两个，其他人却会一哄而上，而他们手中的家伙都是又沉又尖，挨上一下很够人受的。
因此，他堆下了一脸的笑：“刘老大，兄弟王大为！”
刘球却没听过王大为这个名字，冷冷的道：“你叫王八都没关系，你认得刘老子？”
王胖子忍住气道：“兄弟在这条路上做生意，经常经过刘老大的积石崖，常受到刘老大的照顾。”
“你是做什么生意的，老子怎么不认识你？”
“兄弟是贩卖杂货的，每年都要经过积石崖。”
刘球的眼中流露出不屑之色，冷哼一声道：“原来只是个做买卖的，你经过积石崖，可曾少了孝敬？”
“那怎么敢呢，每次都是向一位薛老爹缴纳例费的，刘老大问他一问就知道了。”
刘球哈哈大笑道：“薛五只是老子派在山下收帐的小伙计，他认识的人，居然敢骂老子了。”
“刘老大，先前兄弟不知道是你。”
“现在你知道了，又打算怎么呢？”
王胖子怔住了，没想到刘球会如此的不上路，但是，他也放心了，刘球对他王大为这个名字毫无印象，至少不会是跟他抱着同一目的了，因此他谦和地道：“兄弟怎么敢跟刘老大计较呢？”
刘球粗犷地大笑起来：“胖小子刚才你叫阵的时候多威风，怎么现在软下去了，老子平生最敬重骨头硬的汉子，你要是一直硬下去，老子倒是认了这顿骂了，因为老子差点要了你的命，你是该骂人的。可是你这一软下来，老子可就不能咽下这口气了，胖小子，你说吧，该是怎么个消遣你法？”
王胖子久混江湖，看出了一点端倪，刘球离开积石崖，跑到这儿来，已经显得很离奇，黑道上最讲究的就是规矩与义气，他率众捞到别人的界上了，这已经破坏了规矩，也破坏了同道的义气，而且他一出头，竟像是专找自己的麻烦，这尤其不合理，说什么他也没有看上自己的理由，这里面一定有原因。
想到这儿，他也不再软弱了，冷冷一笑道：“刘老大，兄弟虽然是做小买卖的，但是这条道儿上也跑了几年，那一处的堂口，都没少了恭敬，前面不远的大青岭上，孙老虎孙当家的，兄弟也去拜会过了。”
刘球却不耐烦地说道：“你别拿孙老虎来压人，老子向来只兴自己的规矩，可不认识什么孙老虎！”
王脖子道：“可是这儿是孙大当家的地界！”
刘球的嗓门虽然低哑，但吼起来的声势却很惊人，彷佛是在打闷雷，连脚下的地都在震动。
他呸了一声，大声喝道：“谁定的地界，老子就要捞过地界来，看他姓孙的能怎么样？啃了老子的鸟去？”
这是公然的叫阵了，王胖子不由得一怔，忽而他想通了，刘球不是个不讲义气的人，否则他在这高原上就站不住脚，他之所以敢如此嚣张狂妄，只有一个可能，那就是跟孙老虎之间有了默契。
孙老虎早年也是干杀手的，现在虽然在大青岭上落了脚，但是没放弃那一行，是江湖上仅有几个知道自己底细的人，事主这桩买卖，必然也跟他谈过了。
由于事主怕托人少了，办不成事，托人多了，又怕争夺而坏了事，所以才立下了规定，一组在进行时，其他各组就不得插手。
孙老虎一定也早就派人在镇上盯着了，自己跟着这伙子下来，他当然也知道了信息，格于规定，不便公然下手，却把刘球给拖了来。
看来刘球也是瞧准了自己，想先把自己除去，再对夏志昌下手，所以刚才那一钢叉，是对准自己飞来的。
王胖子心中很愤怒，暗怪孙老虎不够意思，但目前的难题更亟待解决，面前这个铁塔似的铁狮子可不是一盏省油的灯。
别的不说，他在山丘后，飞空一钢叉，居然能笔直对准廿丈外的目标，这份手劲、准头，就很难有人能比得上。
眼看着善罢不了，必须一拚，但是对方人多，拚必须有个办法，至少得缠住对方的手下，全力放倒这头铁狮，再去对付他的手下，才有胜望。
自己不能分身对一群大汉，必须要有帮手才行。
想到帮手，他立刻想到了于七与贾桂，他们是自己的助手，而且也还学过两手。这正是用得上他们的时候。可是气人的是他们远远的候在马上，根本没过来。
王胖子尽管心里生气，却无法开口骂他们，或是叫他们过来，因为他还不想泄漏自己的身份与目的。
孙老虎尽管约了铁狮前来，也还没有泄漏他的身份，因此他或许可以从夏志昌这儿得到帮助。
所以他故作轻松地朝夏志昌笑一笑道：“夏老弟，你在塔拉尔宫所学的功夫，这下子有机会施展了。”
这家伙老奸巨猾，他一开口就把夏志昌硬给套上了，夏志昌果然上了当，一跳向前道：“喂！你们不要仗着人多欺负人，那可不是好汉的行为。”
铁狮刘球哈哈大笑起来：“仗着人多么，老子要收拾这胖子还用得着打群架，我一个指头也捏死了他。”
夏志昌道：“那行！这些人不出手，我也不管，要是他们不讲规矩，我就不客气了。”
他摆出了一副公证人的姿态，却显得很嫩，一个汉子忍不住冷笑道：“小子！你不客气能怎么样？”
谁也没看见夏志昌是怎么出手的，因为他的动作太快了，像一阵风般地卷了过去，臂影一掠，啪的一声脆响，那个说话的汉子已经平跌了出去，半边脸肿起老高，口角有血水流下，脸转向一边，再也转不回来。
夏志昌的一巴掌不但打肿了他的脸，更将他的脖子打得拧了过来，可见这一巴掌的份量。
其他那些汉子都鼓噪了起来，拿着家伙围上了夏志昌。
这小子却凛然不惧，双手抱着胸，淡淡地道：“我不许人开口叫我小子，做人要有礼貌。”
刘球大吼了一声：“退下去！”
这一喝很有威严。那些汉子虽然不情愿，却不敢违抗刘球的命令，纷纷退了下去。
刘球看了夏志昌一眼，笑笑道：“小兄弟！好身手！”
夏志昌一笑道：“也没什么，你要找人打架可以，却要招呼你这些人乖一点。”
刘球顿了顿才道：“好！小兄弟！冲着你这份身手，你也够资格说这句话。”
然后他回头对那群汉子喝道：“听见没有，一个个给我老实点，别给我丢脸。”
那些大汉退在一边，嘴里还在咕咕哝哝地，被刘球一顿斥责后，果然都不出声音了。
刘球笑着向王胖子道：“胖小子，现在你没得噜苏了，乖乖的过来，由老子消遣你了吧！”
王胖子见夏志昌出手打人后，心中暗喜，以为这下子可以把目标转移到夏志昌身上了。
那知道刘球仍旧是对着他，倒是有点意外，拱了一下手，陪笑道：“刘老大，你一心要跟兄弟过不去，总有个原因吧，兄弟可没有惹你。”
刘球道：“可以！老子是为了朋友出气，非打扁你这胖王八不可。”
王胖子一怔道：“为朋友出气？刘老大，兄弟可没有得罪贵友过。”
刘球吼道：“他妈的，胖小子，你这就不像汉子了，好汉做事好汉当，你打了我的朋友是你的本事，老子来找你是为朋友出气，你有种可以把老子也打一顿，你这么耍赖不敢承认，老子可要骂人了！”
王胖子忍住了气道：“刘老大，兄弟若是真得罪了贵友，自无不敢承认的道理，可是兄弟实在记不起来在何时何地，跟贵友起过冲突了。”
刘球怒吼道：“你记不起来了，老子就提醒你一声，我的朋友叫李老实，也是个贩买杂货的，带着个闺女儿，十天前就在这个地方，叫你给打了一顿。”
王胖子倒是记起来了，十天前他赶着车子经过这儿歇脚，刚巧另外也有父女俩驾着一辆车子在这儿生火烤肉打尖，由于那女孩儿里了一对小脚，长得很俏皮，王胖子一时高兴，口头上说了几句轻薄话。
那知道这女娃儿泼得可以，居然摔他一个大嘴巴，王胖子那能忍受这个，抓住了那个女娃娃的手腕，却又挨了一扁担。是那瘦子老头儿出的手。
王胖子施展拳脚，夺下那老头儿的扁担，又打了他几拳，刚好又有一队行商走过，劝解开了。
这根本是件小事，连王胖子自己都忘了，没想到刘球是为这个来的，那倒真是麻烦了。
刘球怒道：“你想起来了，也不开口了。妈的！胖小子，看你倒像个人样儿似的，却做出那种事儿，仗着你会两手功夫，在路上调戏妇女，欺凌老弱……”
王胖子挤出一脸的笑容道：“刘老大，我不知道那是你的朋友。”
刘球怒声道：“放屁？那不是我的朋友，他是我的恩人，我从小三岁就没娘没了老子，差点没饿死，是他拾荒把我拉拔大的，有时候断了粮，他宁可自己挨饿，却也留下一个干粮来给我吃。老子发了财，他因为不肯用我的不义之财，不要我供养，仍然自己带着闺女儿贩货做小生意，这条路上，那一处堂口都不敢收他的例费，你这胖小子有几个脑袋，居然敢调戏老子的侄女儿。”
王胖子吸了口冷气，这是他想不到的事，偏巧在这个节骨眼儿上，惹上了这档子事儿。
无可奈何下，只得陪笑道：“刘老大，我也没有对他们怎么样，而且他们也都打了我。”
刘球怒吼道：“他们打你活该，你本就该打，我那老哥哥做人最和气，要不是你欺负了他的闺女儿，他绝不会动手打人的。现在他吐了血，还躺在我的寨子里，我那侄女儿跟我直哭，老子下山我就留下了话，说是找遍了高原，也要宰了你这狗头……”
王胖子知道事情无法善了，叹了一口气道：“刘老大，我不过对那女娃子开了几句玩笑，却挨了她一个嘴巴，那个李老实还打了我一扁担，我只不过回了他几拳，真要算起来，还是我吃亏。”
刘球呸了一声道：“你吃个鸟的亏，我那位李老哥还躺在床上，你却汗毛都没少了一根，，胖小子我一听消息就找了下来，虽然我的人多，却只有我一个人向你讨教，胖小子，你等着挨揍吧！”
王胖子朝夏志昌看去，发现对方正以不齿的眼光看过来，他叹了口气，知道无法再跟对方攀上交情，而且也无法取得对方的谅解与帮助了。
刘球摊开大手，当胸一把抓来，看上去好像根本不会打架，但是王胖子却不敢掉以轻心，他知道这个外号叫铁狮家伙，绝不会像他的外表那么鲁莽。
所以王胖子一缩脖子，身子蜷成一个肉球，朝着刘球滚去，快滚到面前时，肉球突然炸开，拳脚齐施，对准刘球的下盘攻去。
王胖子当了多年的杀手，他所习的功夫也都侧重于实用，攻人之所弱，一击而致命。
现在他对刘球的攻击就是如此。他知道自己在身材与气力上都吃亏；刘球的个子高大，想来下盘功夫略差，所以一出手，就是攻向刘球下盘的要害。
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于七正抱了一瓶酒出来，看见王脖子就道：“老大，我把酒泡好了，为了使得药散化开，瞧不出形迹，我一直不停地摇着。”
王胖子道：“放下吧！”
于七一怔道：“王老大，怎么不用了呢，你放心，我开的是从山西带进来的真正汾酒，好把药味盖住，打开瓶盖，香透十里，要不是为了你郑重的吩咐，我真还舍不得给人喝呢！”
王胖子瞪了他一眼道：“舍不得你自己喝了！”
于七又是一怔，这才注意到王胖子的气色不佳，忙又陪着小心道：“老大！是不是出了什么岔子？”
王胖子进了屋子，先重重的在炕板上捶了一拳，把板缝里的臭虫都震了出来，然后才叹着气，把刚才的情形都说了。
于七凝重的道：“倒是看不出吴长胜那老小子，竟然是咱们的同行。不过我可没听过有他这一号呀？”
很少开口的贾桂这才道：“我们杀手这一行中，越是好手，越不出名，就以我们杀手无情王老大来说吧，人们只知道他万无一失，却没几人认识他的。”
王胖子冷笑一声道：“万无一失的招牌这下子可要砸了，哥儿们，大家白辛苦了几年。”
于七又想了一下道：“老大，这倒不尽然，咱们还有机会的，首先要确定那小子是否正点子。”
“那还用说吗，我本来还想再求证一下，现在既然另外又有人盯上他，绝对错不了。再说就算不是他，这一票也值得做，那小子身边的一个小皮袋子里，足够咱们哥儿三个逍遥一辈子的。”
于七的脸上立刻现出了贪婪之色：“有多少？”
“无法估计，因为有许多是珍珠宝石，塔拉尔宫历年接受各地教民的进贡，财富无匹，那小子大概得大喇嘛的宠爱，把一些珍贵的全给了他。”
“呀！那就是价值连城了，不管他是否正点子，咱们都值得下手做一票。”
王胖子看了他一眼。然后道：“只可惜人落在吴老头的手中，咱们迟了一步。”
“把他夺过来就行了。”
“不行！事主曾经说过，他派出来的人不只是一批，若是前一组在进行时，他组不得抢夺或是破坏，一定要等到该组失败时，另一组才能接下去进行。”
于七笑道：“问题是咱们不知道吴老儿是另一组的人呀，事主可没有通知我们。”
“那怎么通知呢，杀手本就是要不照面的。”
于七道：“所以我们照样可以下手，因为我们不知道吴老头儿的真正身份。”
王胖子摇摇头冷笑道：“事情那能如此莽撞法，你别忘了我们现在是拿了一成的定金，实际的报酬还在事主的手里没付，到时候事主怪我们违反了纣定，拒不付酬，我们可不是白忙了一场。”
于七道：“向来我们接下工作，不都是先收一半的吗，怎么这次只收一成呢？”
王胖子哼了声道：“事主说过了，要想全部先付都行，可是拿了银子就得立刻办事，点子在塔拉尔宫，我们难道闯进宫去不成？正因为要等点子自己出来时下手，所以只先付一成，而且这一成等于是给咱们的生活津贴，每年在这儿等上半个月，要是点子没出现，这一成酬金就白送，明年再付一成，事主的银子可没少花，我们在这儿等了五年，也就领了半数儿了……”
于七道：“敢情是这么着的，老大，这桩买卖的报酬是两万，一成就是两千了，啥事儿也不干，咱们不过在这儿等上半个月，顺便做些买卖。还可以赚上几文，这生意可真上算，经常咱们一年的买卖合起来，也没到两千的。”
王胖子冷冷的看了他一眼：“于七，我答应你的报酬是每年两百两银子，可曾少过一文没有？”
于七忙道：“没有，没有，每年你王老大总还多给个三五十的，在这点上，王老大可说是仁至义尽了。”
“那就好，因此我每年进帐多少，用不着你来操心，那怕我一年中连一票生意也都接不着，我也不会少了你们的报酬。”
于七这才发现，王胖子的脸色已经阴沉得可怕，不由自主的打了个冷颤，满脸堆上了笑容：“老大，你别多心，兄弟从来也没敢想管过你的事，只是关心你，因为兄弟入了这一行，就不得不关心你王老大………”
这番话并没有给他带来好脸色，王胖子仍是冷冰冰地道：“于七，你只是我姓王的所雇的伙计，并没有入我们这一行，而且你也永远入不了这一行！”
于七虽然连答应了两个是字，却又不甘心地问了一声：“为什么？我跟你王老大也有好几年了，各种手法也都学了不少，虽然跟你王老大比还差得很多，可是我看别的那些同行，可不怎么样。”
王胖子这次连话都懒得跟他讲了，只哼了一声，动手收拾东西，那就是要动身的表示。
贾桂拿了水桶，装上了燕麦出去喂马匹。
于七觉得很没意思，但是待在屋子里跟王胖子在一起更没意思，搭讪着也出去帮贾桂的忙了。
很少开口的贾桂这次却低声地跟他开始了谈话：“于七，你是否觉得自己可以自立门户了？”
“我………我倒没这个意思，因为我知道自己还不行，我只是觉得老大太瞧不起人了………”
“他瞧不起你，是因为你的确太不上路了，你入不了杀手这一行，因为你的话太多，杀手是用手不用口的。”
于七呆住了。
贾桂笑了一笑道：“不过王老大也干不长了，这一次的买卖他非砸招牌不可，一个杀手，只要有一次失手，就不能再在圈子里混了。”
没有等于七问出为什么，贾桂已经替他作了回答：“他的话也太多了。”
口口口口口口夏志昌跟吴长胜在第二天清早就上了路，他们赶着一辆办货的双轮大车，没有车篷，两个人都坐在前面的车板上。
夏志昌的个子很高，腿特别长，两只脚几乎可以拖着地，而吴长胜则像是没睡醒似的，蜷缩在车子上。
拉车的是一头长耳朵的老灰骡子，老得连尾巴都秃了，只剩下十来根尺来长的尾鬃在无力的摇晃着。
比起王胖子他们那辆大车，要显得落魄多了，因为他们的那辆车子不但很新，而且还用两匹马拉着，不但如此，车后更拴着两匹小马，装配好了鞍子，可以骑着走，也可以用来替换拉车。
王胖子他们赶在前面，早走了半个多钟头，可是走到快中午的时候，已经下去有四五十里路，吴长胜的老骡破车，居然追了上来。
吴长胜还很客气地招呼着：“王老大，你们也走了，这次怎么那么快，你们才待了六七天，往常不是都要住足半个月才往回走的吗？”
他的话似无意，却又像有心，尤其是半个月那三个字，说得特别清楚，也特别响亮。
王胖子心里在嘀咕，更确定了这老头儿的身份。跟他一样，是为了狙杀那小伙子而来的，否则不会对半个月的期限那么注意。
半个月是塔拉尔宫开放的期限，供一般的信徒们前往朝圣。也是宫中的人出来的时限，过了这半个月，高大的宫门就又深闭，与外面的世界隔绝。
王胖子他们为了赶集场做生意，守着这半个月的集期还可以说得过去，吴长胜只是开饭铺子，一年到头都要做生意，他有什么期限呢，除非他也在等侯着一个从宫里出来的人。
看到夏志昌也很注意自己，王胖子只有回答道：“今年赶早把东西卖完了，可以早点回去。”
“哦！这么早就卖完了，集期还有一半呢，大批的朝圣客都还没来到，你居然能把货都销完了，真不容易！”
他好像是存心在跟王胖子过不去，一定要点明王胖子提早上路是别有目的似的。
王胖子恨在心里，口头上却必须敷衍他，因为夏志昌看来还没有意识到本身的处境，可不能引起他的疑心，否则就难以得手了。
塔拉尔宫的技击据说是天下无敌的，这小子在宫里磨了十几年，必然是个很扎手的人物，只有出其不意，才能顺利的得手。
因此王胖子笑了一笑道：“今年我的货在一路上就销了一半，剩下的本来就不多，所以我干脆削价给卖了，好早点回去，免得在这儿受罪。”
“那你不是要吃亏了吗？你王老大一向都是精打细算，半点亏都不肯吃的。”
“也不见得吃亏，至少可以省下一笔花销，在那儿多住五天，给你这种狠心的饭铺子敲竹杠榨去的银子，不会此我削价卖货的银子差多少。”
王胖子终于找到了一个机会，回敬了一句。
吴长胜却笑笑道：“王老大，你别抱怨，这可是一厢情愿的事，我开着饭铺子，可是没强拉着你进来，而且我已经收了铺子，往后也没有人硬敲你的竹杠了！”
“不错，明年或许会不受你的敲榨了，可是今年却没法子，谁叫我自己不争气，吃不惯那些蕃子食摊上的东西呢，因此你吴老头儿一走，我也只好跟着走了，否则我就得挨饿了。”
吴长胜哈哈一笑道：“真没想到你王老大还这么喜欢我，只可惜现在我已经不开饭铺子了，你跟着我也没用，到吃饭的时候，我可不再侍候你王老大了。”
“笑话，我也不会再受你的剥削了，再往前走六十里，就有打尖的地方，人家那儿卖的饭菜，至少比你便宜个三四倍的。”
吴长胜笑了一笑，轻轻地抖动缰绳，那头老灰骡鼻子里喷着气，却把车子拉得飞快，超过他们，一直冲向前去了，那是一段上坡路，而且很陡，骡子似乎很吃力，可是速度并没有慢下来。
王胖子心里有气，不甘心落后，吩咐驾车的于七也加了两鞭子，可是他的车子上载了三个人，还有一大堆的行李以及牲口的口料，拉不快，路又崎岖，怎么都走不快，眼看着落下了一大截，忍不住开口骂道：“妈的！于七，你是怎么赶车的，两匹马还赶不上一头骡子。”
于七也在吆喝着拚命摧马，一面回答道：“老大，这可是不能怪我，咱们的马匹原是骑乘用的，根本就不习惯拉车子，不像那头骡子，一直是拉惯了车子的，再说他的车子也比咱们的轻，又比咱们的好！”
“什么，那辆破车子还比咱们的好？”
“老大！他的车子虽然破了一点，却是专走这种山路的，车轮宽，那老小子又钉上了胶皮，而且还上了油，不像咱们的车子，包着铁皮的轮子虽然结实，在这种碎石路上又跳又滑，陷进去的车辙又深，再加上牲口不懂得使力，怎么样都比不上人家。”
他对车子倒是很内行，说了一大堆理由都在情在理。
王胖子的火大了：“亏你还好意思说，你是管车子的，既然知道有这些毛病，为什么不早点修改？”
“老大！这你更怪不了我，我又不是专管拉车的，只因为咱们选了那个行当做掩护，而我又会赶车，所以才落到我头上。”
“既然落到你头上，你就该想得周全……”
于七也火了道：“老大，你若是要个赶车的，二十两银子一年有人争着干，用不着找我来给你搭手！”
王胖子差点就想抽他一鞭子。
倒是贾桂开了口：“老大，你的确不能怪于七，大家都是玩玩票，谁也不是真干这个的。”
“不怪他难道还怪我！”
“那当然也不能怪你老大，因为我们都没想到中途会插出一个吴长胜，更没想到会要在路上赛车子，现在的问题是不是一定要追上他们。”
“那不是废话吗？当然要了，咱们若是跟在后面，叫那老头子得了手一跑，咱们不是白忙了。”
“那简单，咱们干脆弃车，骑了马追上去。”
王胖子一怔道：“弃车？车子不要了？”
“点子已经出来了，咱们还要这车子干吗呢？往后也用不着了，咱们又不是真指望着赶车子卖杂货。”
“可是车上的东西呢？”
“细软值钱的带着，咱们还多一匹马可以驮着，笨重的家伙就扔了。”
“扔了？买这辆车子，花了我四十两银子呢，再加上那些皮革，带到内地就是上百两银子，还有那几袋子的虎骨、野山当归。”
“老大！舍不得金弹子，打不到巧鸳鸯，百两银子固然不少，可是那小于身上一颗珠子，也不止这个数，何况还能在事主那儿收上一大笔的报酬。”
于七这时也开口了：“可不是吗？老大，你假如舍不得，快点上去把他们给做了，回头再来收拾也不晚，这个破地方，别的好处没有，就是不怕丢东西，车子放在路边的山沟里，准保没有人会拖了去。”
王胖子想了想：“车子可以弃掉，但还得让人相信才行，否则我们追了上去，见了他们又是怎么个说法呢，如果叫那小子犯了疑心，可就不好收拾了。”
贾桂道：“这倒是，光是两个人，咱们还能吃下去，怕就怕在这条路上遇到了朝圣的队伍，点子是从塔拉尔宫出去的，很容易取得本地土人的相信，只要他们一会合，咱们就人单势孤了。”
王胖子道：“可不是，我若不是顾虑着这个，在镇上就下手了，那小子功夫虽好，可也逃不过一枪去，我要跟着他们，无非也是找个无人处好下手。”
于七道：“刚才就是个好的机会，前后都没人。”
王胖子道：“你懂个屁，即使前后没人，可也没法子靠近他们，咱们的家伙都揣在怀里，想要掏出来，能不被人看见吗？那个吴老头儿是头老狐狸，他的眼睛就一直盯着我，所以咱们必需找个最好的下手时机，而且最好是无声无息，放倒了往地里一埋。”
于七这次虽然挨了骂，却心平气和，他知道自己在杀手这个圈子里，要学的还多，不过在某些地方，他还有些个小聪明，因此他猛地加鞭，把车子朝一块大石头上赶去。
那块石子并不大，只不过像个小脚盆，大概是从山上滚下来的，梗在路中心。
车子可以从上面滑过，只要不挨着车轮，是不会有妨碍的，可是于七把车轮硬往石块上辗去，他的技术不错，居然辗个正着，车子跳了起来，斜斜地落下，重量侧在一边，跟着一顿，喀吧一声。
轮轴断了，车子也翻倒了下来，好在车上的人都是身体矫捷的江湖杀手，早已跳开了。
王胖子骂道：“于七，你疯了！”
贾桂却赞许地道：“于七，这一手不错，现在咱们有了最好的弃车理由了！”
轮轴断了，自然不能再驾车前进了。
王胖子想通了情由，也不能不佩服。可是他口中却斥责道：“你难道不能先告诉我一声。”
于七笑道：“我要是先说了，你老大可能会舍不得，因为这么一来，我们是必须放弃车上的东西了，轮轴一断，恐怕得到都兰才能找到个木匠来修换呢，一来一往几千里路，没有一个木匠肯跑那么远的。”
王胖子哼了一声：“反正扔掉的不是你的银子，所以你不心痛！”
于七道：“王老大，你若是真舍不得，不妨留下一匹马给我。我自己一个人慢慢的做，，破费个一两天的时间，准能把车子修好，一直送到西宁去。”
王胖子气得没话说了。
贾桂道：“王老大，于七这个法子很好，那个吴长胜是个老江湖，如果他真是咱们的同行，后面一定还有人来接应的，看到咱们断的车轴，才不会犯疑心，这一车子的损失，不过一百多两银子，你真要心痛，就扣我的报酬好了。”
“扣你的，你有多少报酬？”
“事儿议成了，照规矩，我跟于七可以提取一成的报酬，我可以分到一千两，扣我两百两也还有八百两呢。”
王脖子哼声道：“事情办妥了，我还会在乎这点银子，我王老大又不是这种小气的人，我说的是事情办不成，我们一共只有两千两银子，一切花费，就去了一半，你们两个人要分去四百……”
于七忍不住道：“就这样，你老大也还落下六百两呢，就心痛到这样子了？”
王胖子心中其实也想要弃车了，只是不愿意叫于七告诉他怎么做而已。现在听见于七又在跟他算细帐了，忍不住瞪起眼睛来刚要开口。
贾桂开口了：“老大，要准备弃车就得快，咱们还得略略整理一下，那也是时间，如果拖得太久………”
王胖子发现连贾桂都变得多话，而且对他这个老大不那么尊敬了，倒是为之一怔，他倒并不怕他们犯上，相信凭自己这两手，稳能吃得住他们的，但是贴身两个助手跟自己不齐心，这可是件很讨厌的事，所以他忍住了话，没有再开口。
贾桂笑笑说道：“老大，不是我要催你，点子已经下去了，若是叫别人给先得了手，咱们跟在后面，连骨头都挨不着啃了。”
这才是最让王胖子担心的事，因此他连忙一挥手叫道：“弃车，把东西搬上马匹去！”
叫人动手，他自己可解下了一匹马，自顾骑了上去，由着贾桂跟于七两个人弄去。
那两个人倒是没什么抱怨，因为他们跟着王胖子，干的原也是打杂、望风的帮闲活儿，，真正要动手的时候，轮不到他们的。
三把两把收拾了一下，就已经打点好了，王胖子瞧着丢了满地的东西直心疼，因为那都是银子，搬到内地能值上好几百两银子的，就这么不声不响的扔了，他实在舍不得，正想开口叫他们再整理一下，遮掩起来，好等有空再回来拿取，忽然遥远处传来了枪声。
枪声很轻微，似乎是从很远的地方传来，伹方向却是在前面，使得三个人都变了神色。
夏志昌跟吴长胜已经下去了，就算这枪声不是冲着他们放的，他们也一定遭遇上了。
虽然王胖子的目的也是在放倒夏志昌，但却不肯让别人先得了手，即使是事主另外还托了别的同行，他们不能再挥上一手，但是夏志昌身上的那个包儿却不能叫别人捞了去。
王胖子再也顾不得那些货物了，当先飞快地鞭着马，追了上去，于七和贾桂也不甘落后，三人四匹马，一个劲儿的往前急赶。
枪声稀落的又响了两下，然后就停止了，这使得王胖子他们更为着急，策马更急，跑下了十几里路，却是一个小洼子，在路旁有一片平地，而且山沟在这儿，也积成了一个小小的水池。
吴长胜那辆大车已经赶在平地上，而且把骡子卸了下来，骡子在池子里喝水，旁边还堆了一堆草料。
而夏志昌跟吴长胜，却正在火边，烤着一大块黄羊肉，在他们的脚旁，还堆着半头血淋淋的带毛黄羊。
黄羊是生活在高原上的一种野羊，动作敏捷、跑得快、跳得远，胆子又小，很怕人，所以很精明的猎人也很难捕到它的，这两个人居然猎到了一头。
王胖子看见了他们安然无恙，似乎松了一口气，驱马到了跟前，下来问道：“夏老弟，你们没什么吧，刚才我听见有枪声。”
夏志昌没有回答，专心地烤着那块羊肉。
吴长胜却笑笑道：“没什么呀，是我们在水池边上瞧见了一群黄羊，我连开了四枪，都没打下一根羊毛来，倒是夏少爷行，他用一口飞刀，刷的一声，就放倒了一头。”
王胖子道：“那可真是本事，吴老头儿，你有枪？”
吴长胜笑道：“在高原地方讨生活，干那一行都得有枪杆的，我有枝破枪，只是拿不住准头，连放了四枪都没打中那头羊，还是夏少爷的飞叶子行。”
王胖子眼睛四下乱找，就是没有看见吴长胜所说的那枝枪，他是个职业杀手，对枪械很敏感，一听声音就知道是发自一种长程的马枪，枪膛内可以装八发子弹，轻轻一拉枪机推上，就能退壳上膛再放，射程长、取准好，是时下最好的一种枪，原名儿叫来福，在高原上却没有个准名儿，因为没几个拥有这种枪，却想不到这个瘟老头子居然能有一枝。
王胖子一直就想弄一杆，花多少银子都不在乎，却一直未能如愿，因此他盯了吴长胜一眼，决心要把它弄过来。
吴长胜却不知道他心中打的是什么主意，笑笑问道：“王老大，你们的车子呢？怎么骑了马来了！”
王胖子哼了一声道：“都是于七那个混球，把车轮碰在石头上，轮轴儿断了，我们只好乘车骑马赶路了。”
吴长胜硬着嘴道：“那可是大麻烦，得到都兰城才能找到铁匠铺子买到新的，再带了来换上，一去一回就是半个月，你的那些货搁在路上行吗？”
“不行也没法子，只有碰运气了。”
夏志昌忽然开口了：“王老板，其实你用不着赶到都兰去的，这几天随时都有到塔拉尔宫朝圣的人，他们去的时候，带着供品，回程时都有空余的马匹，你可以央他们带些货，他们都肯的。”
王胖子不能说出自己真正的目的，只得道：“算了，求人不如求自己，我也知道那个方法省事，可是我受不了那些人身上的气味。”
夏志昌道：“他们身上没什么气味呀！”
“怎么没有，他们整天以牛羊肉为食，又很少洗澡，身上那股腥味，闻了就叫人作呕。”
“我倒是见过很多朝圣的人，闻不出来呀！”
吴长胜一笑道：“夏少爷，你自幼过的也是那种生活，身上也带了那种味道，自然闻不到了。”
夏志旨哦了一声。
王胖子连忙道：“没有的事，夏老弟身上可没那种味道，他一定常洗澡。”
因为他看见夏志昌的身上很干净，不像是那些高原土著，身上常年油腻腻的，所以忙作了解释，幸好这次的解释后夏志昌满意了。
笑笑道：“那倒是，在塔拉尔宫中，我洗澡不是为了干净，而是为了练功夫，每天一定要在水里泡上个把钟头，就是大寒天里也一样。”
“那练的是什么功夫呢？”
“水性，老师父说了，在高原上的人不会水，我把水性练好了，危急时往水里一跳，敌人就没奈何了。”
“老活佛也是多虑了，你跟人无寃无仇的，那来什么敌人呢？何况你又有一身好功夫，谁敢惹你？”
“这个我可不知道，反正老师父是这么告诉我的。”
王胖子还想开口说什么，可是夏志昌霍然站了起来，伸手把王胖子往旁边一推。
王胖子吓了一大跳。正想问他干吗要推人。空中忽的一声，一柄钢叉直落下来，插进了地面，正是王胖子刚才站的地方，若不是夏志昌推了他一把，这柄钢叉就会插在他的头上了王胖子的惊慌成了恨怒，忍不住骂了声：“是那个不开眼的王八旦，乱扔家伙，要是伤了人怎么办？”
话才骂完，已经有一个粗哑的声音接口道：“是你爷爷扔的，就是要宰你这头胖猪。”
那是一个满颊虬髯的大汉，站在山丘上，就像是一截铁塔，跟在后面，又涌出了一群粗眉大眼的汉子，手上拿着刀棍铁叉，看起来好像是高原上的猎户。
但王胖子却知道不是的，他对这条路上，江湖道上的人物很清楚，认得这正是积石崖的瓢把子铁狮子刘球。
刘球在积石崖聚了有十来个人，专门却掠过路的小股客商，听说此人凶狠成性，杀人时连眼睛都不眨一下。
积石崖离这儿很远，这也不是他的地界，他带了人上这儿来干吗？会不会是也受了事主的委托，跟自己抢起生意来了？
王胖子在心中犯着恻怛，却不想去得罪这位黑道上的煞星。但是又不甘心示弱，正在不知如何是好，刘球却已带了那批汉子，像铁球似的从山丘上滚了下来。
他先看了王胖子一眼，冷冷的道：“胖子，你已经知道是刘老子扔的钢叉，打算怎么办？”
王胖子看了一眼那批大汉，个个都像凶神恶煞似的，虽然他们都只拿着棍棒叉，而自己的腰里却别着短家伙，但是在这种距离下绝讨不了好处，最多能放倒一两个，其他人却会一哄而上，而他们手中的家伙都是又沉又尖，挨上一下很够人受的。
因此，他堆下了一脸的笑：“刘老大，兄弟王大为！”
刘球却没听过王大为这个名字，冷冷的道：“你叫王八都没关系，你认得刘老子？”
王胖子忍住气道：“兄弟在这条路上做生意，经常经过刘老大的积石崖，常受到刘老大的照顾。”
“你是做什么生意的，老子怎么不认识你？”
“兄弟是贩卖杂货的，每年都要经过积石崖。”
刘球的眼中流露出不屑之色，冷哼一声道：“原来只是个做买卖的，你经过积石崖，可曾少了孝敬？”
“那怎么敢呢，每次都是向一位薛老爹缴纳例费的，刘老大问他一问就知道了。”
刘球哈哈大笑道：“薛五只是老子派在山下收帐的小伙计，他认识的人，居然敢骂老子了。”
“刘老大，先前兄弟不知道是你。”
“现在你知道了，又打算怎么呢？”
王胖子怔住了，没想到刘球会如此的不上路，但是，他也放心了，刘球对他王大为这个名字毫无印象，至少不会是跟他抱着同一目的了，因此他谦和地道：“兄弟怎么敢跟刘老大计较呢？”
刘球粗犷地大笑起来：“胖小子刚才你叫阵的时候多威风，怎么现在软下去了，老子平生最敬重骨头硬的汉子，你要是一直硬下去，老子倒是认了这顿骂了，因为老子差点要了你的命，你是该骂人的。可是你这一软下来，老子可就不能咽下这口气了，胖小子，你说吧，该是怎么个消遣你法？”
王胖子久混江湖，看出了一点端倪，刘球离开积石崖，跑到这儿来，已经显得很离奇，黑道上最讲究的就是规矩与义气，他率众捞到别人的界上了，这已经破坏了规矩，也破坏了同道的义气，而且他一出头，竟像是专找自己的麻烦，这尤其不合理，说什么他也没有看上自己的理由，这里面一定有原因。
想到这儿，他也不再软弱了，冷冷一笑道：“刘老大，兄弟虽然是做小买卖的，但是这条道儿上也跑了几年，那一处的堂口，都没少了恭敬，前面不远的大青岭上，孙老虎孙当家的，兄弟也去拜会过了。”
刘球却不耐烦地说道：“你别拿孙老虎来压人，老子向来只兴自己的规矩，可不认识什么孙老虎！”
王脖子道：“可是这儿是孙大当家的地界！”
刘球的嗓门虽然低哑，但吼起来的声势却很惊人，彷佛是在打闷雷，连脚下的地都在震动。
他呸了一声，大声喝道：“谁定的地界，老子就要捞过地界来，看他姓孙的能怎么样？啃了老子的鸟去？”
这是公然的叫阵了，王胖子不由得一怔，忽而他想通了，刘球不是个不讲义气的人，否则他在这高原上就站不住脚，他之所以敢如此嚣张狂妄，只有一个可能，那就是跟孙老虎之间有了默契。
孙老虎早年也是干杀手的，现在虽然在大青岭上落了脚，但是没放弃那一行，是江湖上仅有几个知道自己底细的人，事主这桩买卖，必然也跟他谈过了。
由于事主怕托人少了，办不成事，托人多了，又怕争夺而坏了事，所以才立下了规定，一组在进行时，其他各组就不得插手。
孙老虎一定也早就派人在镇上盯着了，自己跟着这伙子下来，他当然也知道了信息，格于规定，不便公然下手，却把刘球给拖了来。
看来刘球也是瞧准了自己，想先把自己除去，再对夏志昌下手，所以刚才那一钢叉，是对准自己飞来的。
王胖子心中很愤怒，暗怪孙老虎不够意思，但目前的难题更亟待解决，面前这个铁塔似的铁狮子可不是一盏省油的灯。
别的不说，他在山丘后，飞空一钢叉，居然能笔直对准廿丈外的目标，这份手劲、准头，就很难有人能比得上。
眼看着善罢不了，必须一拚，但是对方人多，拚必须有个办法，至少得缠住对方的手下，全力放倒这头铁狮，再去对付他的手下，才有胜望。
自己不能分身对一群大汉，必须要有帮手才行。
想到帮手，他立刻想到了于七与贾桂，他们是自己的助手，而且也还学过两手。这正是用得上他们的时候。可是气人的是他们远远的候在马上，根本没过来。
王胖子尽管心里生气，却无法开口骂他们，或是叫他们过来，因为他还不想泄漏自己的身份与目的。
孙老虎尽管约了铁狮前来，也还没有泄漏他的身份，因此他或许可以从夏志昌这儿得到帮助。
所以他故作轻松地朝夏志昌笑一笑道：“夏老弟，你在塔拉尔宫所学的功夫，这下子有机会施展了。”
这家伙老奸巨猾，他一开口就把夏志昌硬给套上了，夏志昌果然上了当，一跳向前道：“喂！你们不要仗着人多欺负人，那可不是好汉的行为。”
铁狮刘球哈哈大笑起来：“仗着人多么，老子要收拾这胖子还用得着打群架，我一个指头也捏死了他。”
夏志昌道：“那行！这些人不出手，我也不管，要是他们不讲规矩，我就不客气了。”
他摆出了一副公证人的姿态，却显得很嫩，一个汉子忍不住冷笑道：“小子！你不客气能怎么样？”
谁也没看见夏志昌是怎么出手的，因为他的动作太快了，像一阵风般地卷了过去，臂影一掠，啪的一声脆响，那个说话的汉子已经平跌了出去，半边脸肿起老高，口角有血水流下，脸转向一边，再也转不回来。
夏志昌的一巴掌不但打肿了他的脸，更将他的脖子打得拧了过来，可见这一巴掌的份量。
其他那些汉子都鼓噪了起来，拿着家伙围上了夏志昌。
这小子却凛然不惧，双手抱着胸，淡淡地道：“我不许人开口叫我小子，做人要有礼貌。”
刘球大吼了一声：“退下去！”
这一喝很有威严。那些汉子虽然不情愿，却不敢违抗刘球的命令，纷纷退了下去。
刘球看了夏志昌一眼，笑笑道：“小兄弟！好身手！”
夏志昌一笑道：“也没什么，你要找人打架可以，却要招呼你这些人乖一点。”
刘球顿了顿才道：“好！小兄弟！冲着你这份身手，你也够资格说这句话。”
然后他回头对那群汉子喝道：“听见没有，一个个给我老实点，别给我丢脸。”
那些大汉退在一边，嘴里还在咕咕哝哝地，被刘球一顿斥责后，果然都不出声音了。
刘球笑着向王胖子道：“胖小子，现在你没得噜苏了，乖乖的过来，由老子消遣你了吧！”
王胖子见夏志昌出手打人后，心中暗喜，以为这下子可以把目标转移到夏志昌身上了。
那知道刘球仍旧是对着他，倒是有点意外，拱了一下手，陪笑道：“刘老大，你一心要跟兄弟过不去，总有个原因吧，兄弟可没有惹你。”
刘球道：“可以！老子是为了朋友出气，非打扁你这胖王八不可。”
王胖子一怔道：“为朋友出气？刘老大，兄弟可没有得罪贵友过。”
刘球吼道：“他妈的，胖小子，你这就不像汉子了，好汉做事好汉当，你打了我的朋友是你的本事，老子来找你是为朋友出气，你有种可以把老子也打一顿，你这么耍赖不敢承认，老子可要骂人了！”
王胖子忍住了气道：“刘老大，兄弟若是真得罪了贵友，自无不敢承认的道理，可是兄弟实在记不起来在何时何地，跟贵友起过冲突了。”
刘球怒吼道：“你记不起来了，老子就提醒你一声，我的朋友叫李老实，也是个贩买杂货的，带着个闺女儿，十天前就在这个地方，叫你给打了一顿。”
王胖子倒是记起来了，十天前他赶着车子经过这儿歇脚，刚巧另外也有父女俩驾着一辆车子在这儿生火烤肉打尖，由于那女孩儿里了一对小脚，长得很俏皮，王胖子一时高兴，口头上说了几句轻薄话。
那知道这女娃儿泼得可以，居然摔他一个大嘴巴，王胖子那能忍受这个，抓住了那个女娃娃的手腕，却又挨了一扁担。是那瘦子老头儿出的手。
王胖子施展拳脚，夺下那老头儿的扁担，又打了他几拳，刚好又有一队行商走过，劝解开了。
这根本是件小事，连王胖子自己都忘了，没想到刘球是为这个来的，那倒真是麻烦了。
刘球怒道：“你想起来了，也不开口了。妈的！胖小子，看你倒像个人样儿似的，却做出那种事儿，仗着你会两手功夫，在路上调戏妇女，欺凌老弱……”
王胖子挤出一脸的笑容道：“刘老大，我不知道那是你的朋友。”
刘球怒声道：“放屁？那不是我的朋友，他是我的恩人，我从小三岁就没娘没了老子，差点没饿死，是他拾荒把我拉拔大的，有时候断了粮，他宁可自己挨饿，却也留下一个干粮来给我吃。老子发了财，他因为不肯用我的不义之财，不要我供养，仍然自己带着闺女儿贩货做小生意，这条路上，那一处堂口都不敢收他的例费，你这胖小子有几个脑袋，居然敢调戏老子的侄女儿。”
王胖子吸了口冷气，这是他想不到的事，偏巧在这个节骨眼儿上，惹上了这档子事儿。
无可奈何下，只得陪笑道：“刘老大，我也没有对他们怎么样，而且他们也都打了我。”
刘球怒吼道：“他们打你活该，你本就该打，我那老哥哥做人最和气，要不是你欺负了他的闺女儿，他绝不会动手打人的。现在他吐了血，还躺在我的寨子里，我那侄女儿跟我直哭，老子下山我就留下了话，说是找遍了高原，也要宰了你这狗头……”
王胖子知道事情无法善了，叹了一口气道：“刘老大，我不过对那女娃子开了几句玩笑，却挨了她一个嘴巴，那个李老实还打了我一扁担，我只不过回了他几拳，真要算起来，还是我吃亏。”
刘球呸了一声道：“你吃个鸟的亏，我那位李老哥还躺在床上，你却汗毛都没少了一根，，胖小子我一听消息就找了下来，虽然我的人多，却只有我一个人向你讨教，胖小子，你等着挨揍吧！”
王胖子朝夏志昌看去，发现对方正以不齿的眼光看过来，他叹了口气，知道无法再跟对方攀上交情，而且也无法取得对方的谅解与帮助了。
刘球摊开大手，当胸一把抓来，看上去好像根本不会打架，但是王胖子却不敢掉以轻心，他知道这个外号叫铁狮家伙，绝不会像他的外表那么鲁莽。
所以王胖子一缩脖子，身子蜷成一个肉球，朝着刘球滚去，快滚到面前时，肉球突然炸开，拳脚齐施，对准刘球的下盘攻去。
王胖子当了多年的杀手，他所习的功夫也都侧重于实用，攻人之所弱，一击而致命。
现在他对刘球的攻击就是如此。他知道自己在身材与气力上都吃亏；刘球的个子高大，想来下盘功夫略差，所以一出手，就是攻向刘球下盘的要害。
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