少年俠士羅菩提一人一騎，僕僕風塵，闖關萬裏，由黃山的菩提禪院，來到了滇西的高黎貢山。
他雖然纔衹有二十七歲，卻已名列武林八奇之—。
他是一個孤兒，除了知道他姓羅之外，身世早巳不詳。自幼即是菩提禪院的主持一一一代俠僧佛印上人——生平僅有的—個傳人，他是如何為佛印上人所收錄，已經無人得知了。
因為黃山之奇聞名於世，佛印上人修真之所，又建於黃山最高的始信峰，很少有人前去探訪。他封劍江湖之後，也謝絶了交遊，直到羅菩提二十歲藝成出師，遊俠江湖，大傢纔知道他是一代俠僧的傳人，間接地也知道了佛印上人修真之所，否則大傢還以為這風雲一世的武林高人離開人世呢！
羅菩提的名字也是佛印上人替他取的。本來佛印上人的意思是要他皈依沙門的，自小落發，在菩提禪院中當個小沙彌，後來可能見到他的性情不合於古佛青燈，纔又叫他還了俗，除了一個佛意很濃的名字外，幾乎已找不到—點與佛有關的痕跡了。
這小夥子急公好義，天性任俠。路見不平，絶不袖手，完全象佛印上人早年遊俠江湖的行徑。當小和尚的時候就不安份，藝成遊俠江湖時，更是嫉惡如仇，短短的兩三年間，他接連翦滅了江湖上十幾個黑道巨寇，因而贏得了玉面修羅的尊號。
玉面是形容他的外表，他長得堂堂一表，如玉樹臨風。修羅則形容他的作風，他藝業既高，行事果斷，除惡務盡，成為黑道中聞名喪膽的大煞星。所以在他二十四歲的時候，即名列宇內八奇之一，盛名幾乎超過了他的師尊佛印上人。
當時武林中盛傳一首歌謠，第一句就是他——“玉面修羅名菩提”，其餘的七句則是：“諸葛山真擅行醫，竜飛凌雲霄，虎嘯聞千裏。不老南山童，蠻女何妙容，不醒常醉客，鐵劍萬年紅。”這八個人中有正有邪，都是名聞一時的武林風雲人物，各具獨門絶學，獨行獨斷，所嚮無敵。八雄並峙，卻因為天各一方，很少有相遇的時間，所以也無從分出高下，而且有老有少，有男有女，各行其是，也很少有衝突的機會，所以武林中人將他們並列為八奇，編成了一闋菩薩蠻以紀其盛，傳誦一時。
其中聖手儒醫諸葛山真與佛印上人是莫逆知交，經常去探訪老友，他是羅菩提的長輩，這兩奇是碰頭的時間雖多，卻也打不起來。而羅菩提這次萬裏遠行，也是受了諸葛山真的支使。
他行俠江湖之後，很少回到黃山的菩提禪院去。僅在每年六月初九，佛印上人生日時，不管相距多遠，他一定會去給師尊拜壽。今年，他如期的趕回黃山。在半路上遭見諸葛山真，也去給老友賀壽，相偕抵達菩提禪院，卻看見佛印上人倒在地上，昏迷不醒。自從羅菩提離開黃山後，菩提禪院中衹有佛印上人孤身一人，對這件事也無從問詢。經諸葛山真診斷後，發現佛印上人中的是一種慢性的毒藥——百日消魂草。這種毒草曬幹後，焚燒時能發出一股異香，嗅之即昏迷不醒，過百日後必死無疑，此草産於苗疆，中原罕見。佛印上人顯然是中了別人的暗算，但因為無從查詢，不知道是誰下的手。
諸葛山真深明醫道，診斷明白後，纔說此毒唯滇邊高黎貢山的竜須草煎湯服之可解，但竜須草十分珍貴，衹在高黎貢山的百獸𠔌有所生長，而百獸𠔌則是八奇之一，蠻荒聖女何妙容的居處。她是苗疆的一個女巫，除了會武功之外更兼有役獸之能，獨霸雲貴蠻區無人可敵，她的百獸𠔌更是禁地，入者從無生還。
羅菩提為了救恩師，不顧一切地深入窮荒，要找何妙容乞取竜須草，同時還懇乞諸葛山真留在黃山照顧師尊。諸葛山真為了老友，自是義不容辭，衹是對他取草之行，卻不敢寄以深望。因為此草除了能除百毒之外，還兼有駐顔之效，産量又少，何妙容視同拱壁，絶不肯輕易送人的。何況黃山與滇邊相距萬裏，一來一往，就要幾個月，期限衹有一百日，就算順利取到竜須草，也不一定趕得及時。羅菩提卻不管這麽多，佛印上人是他的師尊，也是養他成人的恩人，即使拼了命，他也得跑一趟。為了爭取時間，他幾乎是豁了性命，晝夜兼程，衹花了一個月的時間，就趕到了滇邊。橫渡怒江以後，雖到了高黎貢山，卻又傻了眼，他根本就不知道百獸𠔌在什麽地方，如何尋起？（斑竹北京小蔥掃描，俠聖初校］
他算是仔細的人，沒有入山亂找，因為他知道萬一摸錯了方向，一兩年也摸不出來，反而更誤事。沿途找人問訊，也沒人知道百獸𠔌在何處。整整花了三四天時間羅菩提就在高黎貢山下的一些小村鎮上亂轉，隨處找人問訊，始終不得要領，心裏急的冒火，卻毫無辦法。
每一處小村鎮都是入山的隘口，通嚮一個不同的地方，在沒有拿穩以前，他不敢輕易嘗試。
因為，他沒有時間去發現錯誤後再回頭。他也曾打聽過何妙容的行蹤，對這位女煞星，每個人都是談虎色變，不敢說得太多，而知道的也不多。她到過每一個地方，但沒有人知道她是路過還是入山，誰也不敢跟蹤她，百獸𠔌三個字出自他的口中，也沒有人知道在什麽地方。
諸葛山真也是語焉不詳，衹是從傳說中知道何妙容仗着竜須草以駐顔，纔知道她擁有此物。
在中原的人說起來，高黎貢山雖是一個地名，衹有來到此地的人，纔曉得那片山有多麽的大。
這一天正午，羅菩提來到一個叫做洛馬池的小村。
那是一個荒村，衹有十幾戶人傢，半夷半苗，漢人衹有四五戶，衹有一傢村店，店主人除了買酒萊外，兼做藥材皮貨生意。山中的蠻人用獵獲的獸類皮毛以及知道的一些藥材嚮他換取????酒布帛，漢人的經紀嚮他批購，所以他的生意很興隆店子也很大，雇了兩三個幫手，算是這個村子中最象樣的房捨了。
羅菩提照例地嚮他打聽，所得的結果仍是搖頭，他既不知道百獸𠔌，也不知道何妙容其人。前一個答案，羅菩提並不覺得怎樣，衹認為增加一次失望而已，後一個答案卻使羅菩提心中一動。何妙容稱雄雲貴一帶，幾乎無人不知，這傢夥在此地漢蠻之間做生意，豈有不知之理？他居然說連名字都沒聽過，如非特別膽怯怕事，就是別有隱情。但是看這店主圓通練達，並不是膽小怕事之類。再說，何妙容衹是不準人道及她的行蹤而已，蠻荒聖女蜚聲武林，名列八奇，對於人們談談她的名字，倒並不禁止，因此就更可疑了。
羅菩提本來是打算此地問不出消息，就趕往下一個村落的，經此這麽一來，反而要留下看個究竟了。那店主對別的客人都盡量招攬，唯獨對羅菩提要求留下打尖，顯得非常淡漠，帶笑婉拒道：“客官，小店是做蠻子的生意居多，因此準備的食物也多半迎合他們的口味，您恐怕用不慣。再往前走二十多裏，就是下北村，那兒的漢人較多，灑館又大又幹淨，您還是多趕一程吧！”
羅菩提一笑道：“沒關係，出門的人，那兒還能挑口味，有什麽吃什麽，這麽大熱天，毒日頭，趕路太不是味兒了，我想在寶店歇個中午，等晚涼了再走。”
店傢見他堅决要留下，倒是沒主意了，無可奈何地招呼他坐下，然後送來了幾味菜餚與一壺酒。那些菜餚除了山間的野菜之外，就是獐兔等野味，用鮮嫩的蒜苗炒烹，十分香潤可口。
蠻荒地區，為祛除瘴癘之氣，食品中大蒜必不可少。羅菩提自幼吃素，長大後行走江湖，雖然開了葷，但口味仍很清淡，而蒜韭蔥之類在佛傢還是當做葷腥的，食來並不習慣。
但今天這幾味菜看中，蔥薑辣椒俱全，卻別具風味，尤其是那酒，色淺淡緑，入口醇甜，濃香撲鼻。羅菩提知道，這是用苗區野生的青稞所釀，他雖進過好幾處村子了，但都比不上這一處的醇厚。他一面品酌，一面試探着搭訕道：“掌櫃的，你可真客氣，我自從來到雲南後，還沒嘗過這麽好的酒萊呢！”
店傢訕然笑道：“您誇奬了，聽客官的口音是下江人，小的怕廚下弄出來的東西不合您的口味，自己到廚房裏胡亂湊合，衹是勉強可用而已，實在說不到好上。”
羅菩提還想多問他幾句，他卻藉故走開，去招呼別的客人了。羅菩提見他故意避開，心中愈發見疑，决心要弄個清楚，遂埋頭用餐，心中暗自琢磨着將如何進行。
此時正當盛暑，日光炙人。
這所店房雖是木蓋瓦披，卻也悶熱異常。店中的顧客漢蠻俱有，在這種地方自然講不到禮儀，每個人都脫了上衣，赤了上身，仍是汗流如雨。羅菩提一身青衫早已透了，為了照顧習俗，還是穿在身上，他見大傢都光着臂膀，遂也脫了下來，果覺輕鬆多了。
一壺酒喝掉三分之二，他已微有醉意，忽然店門前一陣馬蹄急響，到門口悠然而止，進來了三個十八九歲的女郎，姿色較好，每個人都是薄綢子衣褲，足登蠻靴，腰間還佩着長劍，珠翠綰發，帶了一頂遮陽笠。看她們的打扮，似乎是漢傢子女，但她們的長相隆鼻深目，則又是蠻傢少女，而且細腰平胸大足，不加束縛，也是蠻女樣子。
進門後為首的那個女子就叫道：“老劉，早上吩咐你準備的灑菜呢？快些給我們端出來。”
店主連忙趕前恭迎，十分惶恐的說道：“灑菜都準備妥當了，衹是沒想到三位姑娘這麽快就回來了，所以還沒有料理，請三位喝口茶，先讓小的馬上就去料理？”
那女子已經不耐煩了，柳眉一竪，叱道：“混帳東西，我們什麽時候回來你料得準嗎？”
店主連連躬身認錯，然後纔道：“姑娘，我指的是炒山雞必然要趁熱吃的，冷了就有腥氣，小的已洗刷幹淨，冰在山泉裏，拿出來一炒就行，耽誤不了多久。”
另一個女子則笑道：“姐姐，算了吧！往常我們最早也得靠晚纔回到這兒，這次特別提早了，也怪不得他。老劉，你快去料理吧，用點心，別象上次一樣，手忙腳亂，把雞都炒老了，那可不能再饒你了。”
店主連聲答應着，她們三人才揀了付幹淨位子坐下。一個店夥計很恭敬地替她們送來了洗臉水與三塊很潔白的紗巾，她們也不避忌，輓起袖子露出潔白的臂腕，在水盆中洗手擦臉。
先前那女子籲了一口氣道：“真舒服，大熱天趕急路真不是味兒，我真想跟在山裏一樣，把衣服都脫了，涼快一會，衹恨這些傢夥在這兒礙事。”
另一個少女笑道：“姐姐，要脫就脫好了，何必顧忌他們呢？在山裏不一樣有男人，這些人敢看我們一眼嗎？”
羅菩提對女子一嚮不多看，因為這三個女子行徑特殊，纔引起他的註意，因為多看了兩眼，沒發現其它桌上的事，這時四下一瞥，纔見店中的食客不分漢蠻，都悄悄地挪了位子，把背對着她們，不敢移目，而且每個人都把衣服披上了。
他本來覺得有女客在座，赤身露體不象話，但是這三個女子氣焰太盛，他倒是有點不甘心了他在中原名列八奇，從沒怕過誰，為了禮義，他倒是願意穿上衣服。但照此刻的情形看來，穿衣服是表示怕她們的，他倒不幹了，遂裝着沒看見，自斟自酌依然如故。
那三個女子中說話的兩個年齡較大，這時果然都寬去了大衣，裏面竟未着寸縷，隆乳巍然，體態豐滿。
第三個最年輕的女郎笑道：“二位姐姐，還是把衣服穿上吧！這裏不比山裏，到底不太好？”
最長的女郎笑道：“怕什麽，這兒的人誰不知道我們。”
年幼的女郎道：“萬一有個陌生人呢？”
較長的女郎笑道：“那也沒什麽大不了，給他一劍就是了！”
年幼的女郎道：“姐姐，山主最忌招搖了，尤其是在這裏，嚴誡生事，她自己都不在附近殺人……”
最長的女人笑道：“那是從前。現在可不同了，雲貴兩地，誰還敢在她背後多看一眼，你怕事就穿着衣服受罪好了。我們可得涼快涼快，山下可真熱，我恨不得連下衣都脫了，跳到水裏去泡上一泡纔舒服。”
年幼的女郎眼角突然看見坐在房角的羅菩提，忍不住輕噫了一聲。
其他兩女子背對着他，本來沒註意，那一聲輕噫，使她們都回過頭來。看見了羅菩提後，連衣服都來不及披上，立刻拔出劍，同時跳了過來，兩支劍指着羅菩提的胸膛。
最長的女子沉聲喝道：“你是什麽人，好大的膽子，居然敢當着我們的面打赤膊，還敢面對着我們。”
羅菩提見她們的行動迅速，發劍利落，武功底子很佳。心念又是一動，但卻沒放在心上，淡淡地道：“大傢一樣花錢吃飯，為什麽我該背着你們呢？”
這時那名叫老劉的店主剛剛端了一盆熱氣騰騰的炒山雞出來，見狀，忙過來陪笑道：“二位姑娘，這是小的一個遠房親戚，從家乡趕來看我，剛到不久，還不知道此地的情形，冒犯了姑娘們，請看在小的薄面，饒了他吧！”
次長的女子哼道：“老劉，你好大的膽子，居然敢跟傢裏通訊息，給山主知道了，你還要命不要？”
老劉陪笑道：“姑娘，我傢裏沒有人了，衹有一個妹妹，也早嫁了人，這是我的外甥，幾年前我不是回傢去料理一下傢務嗎？給妹妹留下了一個地址，衹說我在這裏做生意，叫她放心。我衹有這麽一個妹子，告訴她一聲，也是人之常情，其他的都沒提，誰會想到他會找我來着？”
次長的女子道：“那這個你負責！”
老劉連忙躬身道：“是……是！小的一定負責，回頭我就打發他回去，絶對不準他對外說半個字。”
最長的女子纔收回劍，冷冷地道：“好吧！看在你老實的份上，我也不追究了，山主那兒也別說兩否則你我都有不是，要不是念在你炒的菜合我們的胃口，我絶不會放過你的親戚。”
老劉連聲道：“謝謝姑娘！謝謝姑娘！”
次長的女子道：“叫他穿上衣服。”
那最長的女子這回卻笑着道：“既然是老劉的外甥，那就沒有什麽關係了，大熱的天裏，何必叫他受罪呢？就這樣吧！到我們的桌上一起坐坐，我想聽他說說你們傢裏那兒的情形呢！”
老劉哈腰陪笑道：“姑娘，你就放過他吧！”
那次長女郎卻一瞪眼道：“我們邀他一起用酒，又不是要殺他，你緊張個什麽勁兒，快讓他過來。”說完準備回座了。
老劉朝羅菩提一打眼色道：“你就去陪陪三位姑娘吧！把咱們九江的情形隨便跟三位姑娘談談，她們都沒到過外面，所以感興趣。”
這番話已經作了兩點暗示。第一，是說他是九江人，別對不上嘴，第二是說三個女子都不明白外面中原的情形，鬍講一點也沒關係。而且，老劉的眼色包含着懇求與警告，示意羅菩提小心應付，別惹來殺身之禍。
但羅菩提心高氣傲，剛纔已經憋了一肚子的不痛快，此刻怎能再受這種委屈，不過他也看出事情的蹊蹺，而且多半是與他要找的何妙容有關。這個老劉先前推說不知道，是怕惹上麻煩，他不但知道何妙容，很可能還是為何妙容做事情的。而這三個女子，都是何妙容的弟子或下人。老劉冒認自己為外甥，是一片好意。因為那三個女子口中說話的語氣，這洛馬池根本就禁絶外人前來逗留，犯者必有性命之憂。所以老劉纔一個勁兒的讓自己離開，以免為這批人碰上難逃一死。想到這裏，他對老劉不禁生出一種好感，不忍使他為難。
於是，羅菩提冷冷地道：“舅舅，我不過去，也沒什麽好談的，你是長輩，更不該要我跟這些不三不四的女人來往……”
此言一出，那兩個女子都倏然變色。
最長的女郎跳過來用劍指着他喝道：“你說什麽？你不要命了？”
老劉也嚇得變了臉色，連連拱手道：“姑娘，你別生氣，我這外甥他不懂事，姑娘千萬別見怪！”
那女郎冷冷一笑道：“他說話可很懂道理呀！”
那最幼的女郎款款起立，微笑着過來道：“大姐，人傢是中原來的，風俗習慣不同，自然看不慣我們的行為。”
羅菩提道：“中原與雲省雖然地殊俗異，但禮義不變，你們身為女子，在廣庭大衆下，赤身裸體，成何體統？”
最長的女郎聞言莞而道：“原來是書呆子，你真是少見多怪了，在苗疆邊遠之地，由於天熱的緣故，男女都有裸體的習慣，有時還可以不着存縷，共浴一池呢！衹要心中無邪，那並不算什麽罪惡。你是把書給讀迂了，你們孔夫子不是說過男不露臍、女不露皮嗎？可是你仍然把上身脫得光光的，這算不算有失禮義？”
這番話倒把羅菩提問住了。
男不露臍、女不露皮確是禮法所規定，雖不是出自孔子，不過她說的話，倒也相當有道理。
那女子見他不開口，笑笑又道你為什麽不敢擡頭看我們，可見你自己心裏有鬼，卻拿不合禮法來責難我們，你十足是個讀死書的偽君子。”她讀過的書可能還不少，居然搬出大道理來了。
羅菩提將頭一擡道：“誰說我不敢看你們，我衹是不願意見到你們這副樣子而已，你憑什麽說我是偽君子。”
他先前不敢擡頭正視，確是為胸中後天所授的禮法所拘，遵守着非禮勿視的規範，被人一激，毅然地擡起頭。一看之下，心中不自覺地也是一動，因為他距離這三個女子近，看得很清楚，見她們肌白如玉，麯綫均勻，個個都是人間絶色。
那最長的女子打量了片刻，纔點頭贊許道：“嗯！很不錯，滿臉正氣嘛！剛纔說你是偽君子，倒是冤枉你了。”
次長的女子笑道：“姐姐，你怎麽知道他滿臉正氣呢？”
最長的女郎微微一笑，說道：“書上說，胸中正，則眸子正焉；胸中不正，則眸子斜矣；他的目光很堅實，不象那些人骨碌碌直轉，一肚子鬼胎，可見他是個規規矩矩的讀書人！”
次長的女郎道：“好了，別搬書籠子了，姐姐，那盤山雞端來半天了，冷了就不好吃，叫他過來吧！”
最長的女郎竟不避嫌疑，伸手拉着羅菩提道：“走，到我們桌子上去一起坐吧！我們很想聽聽你們中原的情形。”
羅菩提覺得她的手勁很大，自然而然地一用勁掙開，道：“我不去，我不習慣與陌生人同席。”
次長的女郎粉臉一變道：“你別敬酒不吃吃罰酒，我們邀你同席是看得起你，別的人還巴不到呢！”
羅菩提一仰頭道：“我就是不識擡舉。”
最長的女郎臉色一沉，回頭嚮老劉說道：“老劉，你給我說老實話，他究竟是不是你的外甥？”
老劉嚇得直顫抖道：“是……是的。”
最長的女郎厲聲道：“是真的？”
老劉急道：“小的怎敢騙您姑娘。”
女郎冷笑道：“你這個外甥是幹什麽的？”
老劉戰戰兢兢地道：“他在傢裏讀書。”
“他叫什麽名字，來找你幹嗎？”
這次老劉無以回答，結結巴巴地道：“他……也剛到不久，店裏生意忙，小的還來不及問他。”
“他叫什麽名字你總知道吧？”
老劉畏縮地道：“他……”除了這個他字，什麽也說不出來了。
羅菩提忍不住道：“我姓羅名叫苦提，到這兒來探訪母舅又不犯法，你們憑什麽這樣追根究底，象盤問犯人似的。”
三個女子都為之一怔。
最長的女子道：“玉面修羅羅菩提？”
羅菩提沒說話。
最長的女子又道：“你是不是外號叫玉面修羅？”
羅菩提道：“姓羅的生不改姓，死不改名，就叫這三個字，從不管外人如何稱呼，也不承認有什麽外號。”
那女子冷笑一聲道：“老劉，你真好福氣，居然有這麽一個名震天下的外甥，跟山主同列八奇之一呢！”
老劉的臉都嚇白了，做聲不得。
那最長的女子又道：“玉面修羅名揚四海，在蠻荒卻嚇不倒人，再說我還不相信你就是那個傢夥，非得試試你不可。”
話到劍出，直刺他的前胸。
羅菩提身形微側，避過了那一刺，跟着手掌輕揮，砍在她握劍的手臂上，錚然一聲，長劍墜地。
次長的女郎倏無聲息地轉到他身後，一劍攔腰襲來，又急又快。
羅菩提名列八奇，身經百戰，會過無數高手，自然不在乎這一手背後偷襲，但是他心胸磊落，最痛恨背後暗地傷人，再者也覺得這些女子動輒傷人，出手兇毒，也就不再客氣，身子不動，等對方的劍鋒快要及體的剎那，纔暴起反擊，一手抓住了劍葉，另一手運掌成刃，砍在她的肩膀上。但聽得她痛叫了一聲，身子平飛出去，撞倒了好幾張桌子，好容易掙紮起來，那條胳臂已不能動了。
最幼的女郎也嬌叱一聲，運劍進攻。她年紀最輕，劍術卻比兩個大的高明。
羅菩提連躲了幾次猛攻，最後迫不得已，纔用奪來的劍搭上對方的兵刃，一格一絞，暗勁疾發，把她的長劍從手中震飛出去。
那少女瞪目道：“羅菩提，你是中原的有名的俠義英雄，卻衹會欺負女子，我姐姐與你無怨無仇，你居然用重手擊碎了她的肩骨，使她成了殘廢……”
羅菩提沉聲道：“你倒會怪人，怎麽不想想自己……”
那少女道：“自己又怎麽樣？”
羅菩提道：“她在背後突襲，使用兇招，羅某若非懂得自衛，早死在她劍下了，我廢掉她一條胳臂，已經很客氣了，若不因為她是女子，我早就不讓她活下去了。”
那最長的女郎見羅菩提赤手空拳，擊敗了她們三人，臉泛寒霜，沉聲道：“妹妹，技不如人，還有什麽可說的，走吧！稟告山主後自然會找他算帳的。”
說完過去扶起受傷的女郎，回頭冷冷地道：“老劉，人是你引來的，且不管他是不是你的外甥，總要你負責。”
羅菩提昂然道：“如果你們的山主是何妙容就最好，羅某這次遠入蠻荒就是為了找她。如果不是，那就很抱歉，等我找到何妙容之後，再跟你們作一了斷，總之羅某不退縮，衹是別為難不相幹的人。”
最幼的少女忙問道：“你要找何妙容幹嗎？”
羅菩提道：“這是我的事，見到何妙容再說。”
少女沉吟片刻纔道：“你算找到了。”
羅菩提道：“你是說你們山主就是何妙容？”
少女點點頭道：“不錯，不過此刻山主並不在山裏，明早叫老劉帶你來吧！不過我要問了你的來意才能决定接待方式，如果你是想找山主的麻煩，或是找她拚鬥，我就先警告你一句，盡量別把你條命留下。”
羅菩提大笑道：“我與何妙容素未見面，找她的麻煩幹嗎？我衹是找她情商乞取一樣東西，不過我進入蠻荒幾天，對何妙容的跋扈情形多少也有點瞭解，好好商量大概是不可能的，明天我準到，任憑是竜潭虎穴，刀山劍樹，也擋不住姓羅的，拚了命也要闖它一闖。”
那三個少女一言不發，相偕出門，連衣服都來不及穿整齊，便登馬疾馳而去。
這次，那老劉纔從驚嚇中回過神來，苦着臉說道：“羅公子，你是不是八奇之一的玉面修羅？”
羅菩提道：“有人這樣稱呼我，但我自己並不承認，也不知道什麽叫八奇，怎麽談得上列名其間呢？”
老劉道：“我的爺，八奇的第一位就是您，您難道沒聽說過那八句歌謠嗎？玉面修羅名菩提……”
羅菩提道：“聽過，八句歌謠剛好湊成一闋菩薩蠻，但八個人除了諸葛山真伯伯外，我一個也不認識。而且，聽說其中有一半是為世人唾駡的邪魔外道，我覺得把我跟他們說在一起，簡直是侮辱……這且不去管它了。請問，剛纔那三個女的，她們是什麽人？跟何妙容之間是什麽關係？”
老劉道：“她們是百花信使，百花山主就是蠻荒聖女何妙容，她的手下有一百個百花山的孩子，百花……”
“何妙容不是在百獸𠔌嗎？”
“是的，百獸𠔌在百花山之後，那屬於禁區，連百花信使未奉準都不準進去，何妙容對外宣稱居住在百獸𠔌，是用來分辨敵我的。如果是來找她的人提到百獸𠔌，則必殺無赦，衹有提百花山的人，我纔予以接待，領入山去。”
羅菩提笑着說道：“原來你是替何妙容辦事的，剛纔我嚮你問起百獸𠔌；你還推說不知道呢？”
老劉苦笑道：“何山主殺人雖多，卻不是壞人，在她的盛威之下，雲貴兩地是宵小絶跡，強盜絶蹤。一般的老百姓雖然怕她，也很敬畏她，公子一來就問百獸𠔌，我以為是來嚮山主報仇的，可是見公子年紀輕，不象個壞人，不忍心見你去送死，纔推說不知道……”
羅菩提道：“現在你推也推不掉了，明天到了山上，你還是實話實說吧！把我們的關係解釋清楚，別連累上你。”
老劉又是一陣苦笑：“我是瞎了眼，沒認出你是名聞中原的玉面修羅羅大俠，否則我鬥膽也不敢占你的便宜。”
羅菩提笑笑道：“沒關係，我知道你是一片好心，何況你的歲數比我大得多，也算得上一個長輩。”
老劉忙道：“那怎敢當！”
接着，他又問道：“羅公子，你找何山主要什麽東西？其實她倒不是不講理的人，她對你的印象很好，假如你以禮相求，她一定會答應的。”
羅菩提道：“她怎麽會認識我呢？我們從未會過面。”
老劉道：“雖然沒見過面，可是她對宇內八奇都相當清楚，除了你羅公子外，她衹對終年不醉常醒客稍有好評，認為你們兩個還是俠義中人。其餘的幾個不是邪得到底。就是假冒偽善，欺世盜名。假如不是事情忙，她真想到中原去把八奇找齊了，好好清理一下。”
羅菩提道：“她忙些什麽？”
“那可不知道了。百花山的百名信使，終年有一半不在傢，進進出出，替她忙着傳信辦事，我想無非是行俠仗義，打聽哪裏有強梁橫行而加以懲戒吧！”
“這麽說來，我對她倒有點誤解了！”
“真正瞭解她的人太少了，我跟她十幾年了，對她稍微知道一點，她外剛內和，是個很好說話的人……”
羅菩提道：“我想嚮她要一株竜須草……”
老劉一怔，道：“那恐怕不容易了。”
羅菩提道：“為什麽？”
老劉道：“這是她唯一不肯給人的東西，她的性命就是靠它維持的。”
羅菩提道：“我師父佛印上人被人暗算，中了百日消魂草的毒，百日一過必死，衹有竜須草才能救活，何妙容莫非也中了毒，要仗它活命嗎？”
老劉道：“這可不清楚了，竜須草一共纔衹得六株，種在百獸𠔌中，每株草一年纔開花一次結果兩枚。何山主每月必須服用一枚果實才能維持生活，這是她自己說的，如果給了你一株，她就活不成了。”
羅菩提不禁皺起了眉頭，暗暗想到：“師父的性命固然重要，但是要奪取別人的生命來救他師父，這種事他是做不出的。”
老劉也無法再說什麽，羅菩提已經得罪了百花信使，明天是非上山不可，否則他自己也脫不了關係。至於能否取得竜須草，則不是他能力範圍的事。
羅菩提最後纔道：“何妙容是否知道還有其他的地方能采到竜須草，我想救我師父，但不能要求她捨命以讓……”
老劉道：“明天到山上再說吧！這個我可不清楚，公子此來既無敵意，最好明天的態度放和氣一點。”
羅菩提道：“那當然，今天的事也不能怪我，是她們先找上我的，我並不想生事！何妙容對這些手下太縱容了！”
老劉道：“這兩個大的最愛生事，山上的人倒不是全如此，尤其是薩玲娜姑娘，對人最和氣不過了！”
“薩玲娜又是誰？”
“她是百花山的總管。”
“噢！”
“山主不在傢時，就是她當傢，人既長得很美，武功又高，比山主差不了多少，羅公子，你別以為那三個女的容易對付，就看輕了山主的武功，她們衹是薩姑娘教出來的下人，比薩姑娘還差得遠呢！”
羅菩提道：“我從沒有輕視過誰，何況我也不是來生事尋仇的。衹要人傢不逼我，我很少出手傷人。”
老劉忙道：“是的……”
兩人又談了一下，羅菩提對百花山的情形又多了一層瞭解，知道了這裏纔是通往百花山的唯一入口，但何妙容為了掩蔽行蹤，除非有把握知道無人跟蹤，纔直接上山。平常，她總是在別處繞幾個圈子纔回到此地入山，所以從來沒有人知道百獸𠔌在什麽地方。百花山的事倒有人知道一點的，但大部分由薩玲娜負責，誰也不知道山主就是何妙容。而薩玲娜是蠻荒虎皮苗的族長，要到百花山必須先通過苗區，所以何妙容的形蹤就更難捉摸了。
老劉在此地的工作，一則是為蠻區對外作中間的交易，二則也是為何妙容察看動靜，一旦有身份不明的人追蹤至此地，好通知山上早作防備。何妙容本人是漢夷的混血種。她的父親是漢人，母親則是夷女，老劉則是她父親早年的隨從，以此淵源，纔獲得她的信任。
至於何妙容一身超凡武功以及她役獸的奇技由何得來，則連老劉也不清楚了。除了薩玲娜之外，任何人也沒進過百獸𠔌。對百獸𠔌裏面的秘密，就更無人得知了。
這些事對羅菩提毫無用處，他也不感興趣，唯一所知的是蠻荒聖女何妙容的年歲，今年最多不會超過二十八歲。因為老劉是三十年前來到此地的，他的主人在苗區娶妻成傢，讓他攜貨回到九江去安排傢務，他一去十幾年回到此地時，舊主人已經去世了，留下一個女兒，就是何妙容，那時已亭亭玉立，是個少女了。因為蠻荒的女孩子早熟，容易成長，十三四歲的女孩子就能嫁人生子做母親，所以何妙容究竟有多大，他也不清楚。反正那時候總不會超過十四歲，一晃十四年，二十八歲是最大的可能，而且至今尚未嫁人，依然孤身獨處。百花山是近五六年纔建立起來的。百花信使都是薩玲娜族中的苗女，薩玲娜傳她們武功，何妙容教她們讀漢書，習漢語。可就是改不掉她們原來的生活習慣，個個美豔如仙，卻又不拘形跡，以前常常引起不少的睏擾和麻煩。凡是有人想占她們便宜的，總是丟了腦袋，因為虎皮族是蠻荒最大的一族，生性兇悍，被殺的也衹有自認倒楣。
幾年來，百花山在附近一帶建下了權威。蠻人們本來就怕她們，漢人們也知道了厲害。
所以她們在店中不拘形跡，甚至於當衆裸裎，也沒人敢正視一眼。她們一到，大傢趕緊背過臉去，以免引起誤會，招來橫禍，偏不巧卻被羅菩提碰上了一次，引起一場衝突。
第二天清早，羅菩提在老劉的伴同下嚮百獸𠔌進發。
他騎着自己的馬，老劉卻跨了一頭老脫了尾毛的驢子，慢慢地走着。為了要老劉領路，羅菩提衹得耐着性子陪着他。走了有半個多時辰，不過纔行進了四五裏。
羅菩提十分着急地道：“劉老丈，你的店裏拴着三四匹馬，幹嗎你要挑上這頭老驢呢？象這樣慢吞吞地走，要多久才能到？”
老劉不慌不忙的道：“羅大俠，你別急……”
羅菩提道：“我怎能不急嘛！”
老劉道：“去早了沒有用的，保證你趕得上，百花山的柵門一定要過了辰時纔開，這以前是山上的早課，誰也進不去。”
羅菩提道：“百花山又不是什麽寺院廟宇，也做早課嗎？”
老劉笑道：“大俠是禪院出身，衹以為和尚出傢人才做早課，其實一般練傢子都有早課的。早上空氣新鮮，最適合練功，尤其你們練氣功的……”
羅菩提道：“這個我知道，但僅限於日出之前，吸初升太陽的光華，調和竜虎，到了辰時，日頭都老高了。”
老劉道：“百花山可不同……”
羅菩提道：“有何不同之處？”
老劉道：“這兒是苗區，清早的空氣中含有瘴癧之氣太重，不適於練功，必須等日出之後，瘴癧為日光所化，纔是她們練功的時間。”
羅菩提心中一動：“日光對瘴癧，有剋製作用嗎？”
老劉笑嘻嘻地道：“是的，日光是瘴癧之剋星，但也僅限於早晨的朝陽，到了中午陽光轉毒，反而能增長其癧了。”
羅菩提沉默思索着。
老劉又道：“羅大俠，你練的是佛門禪學，應該懂得這一套的，否則憑你一個外地來的人，在蠻區過個十幾天，非得病不可。回頭到了山上，她們可能會招待你吃喝，你可小心一點，最好先用少陽神功將飲食煉一煉再吞下去。”
羅菩提嗯了一聲道：“她們會下毒害我嗎？”
老劉笑笑道：“那是不敢的，但你昨天打傷的那三個女孩子，尤其是最長的一個，叫做妲妮，人倒不壞，心胸較狹。山中的泉水本身就含瘴氣，她三個衹要不加入清癧散，在無意之中，也可以使你吃點小虧，還是小心點好。”
羅菩提點頭謝了他一聲，忽而又道：“劉老丈，你對我好象很清楚呀！怎知道我練過少陽神功呢？”
老劉笑道：“何山主說的。”
羅菩提道：“她怎麽知道？”
老劉道：“何山主對你很清楚，山主常提起，你們佛印禪院的少陽神功，是她唯一的剋星，要不是敬佩大俠的為人，她早對你們不客氣了。”
羅菩提道：“我與她素無瓜葛，她為什麽要仇視我呢？”
老劉笑道：“沒有的事，她從不仇視你，否則還會誇奬你嗎？衹是你的功夫跟她練的百花氤氳飄香羅神功起了衝突。站在一般練武人的立場上，你們是天生的敵對者，她怎能坐視呢？但她的心胸究竟還是豁達的，打聽清楚你的為人後，忍住沒對你發作，她最遺憾的就是八奇中一個你，一個常醉客，你的少陽神功，終年不醒酒仙的烈火神功都跟她衝突，而你們兩人卻是她不願為敵的。”
羅菩提聽後沒出聲。過了一會，他纔說道：“劉老丈，你能不能快點，就算要辰時後纔開柵，你這種走法也到不了呀？”
老劉微笑道：“大俠，你別急，我挑這頭老驢是有用意的。”
羅菩提道：“什麽用意？”
老劉笑道：“回頭你就知道了，那時你還會嫌我太快追不上呢！”
羅菩提自然不信，道：“我這匹馬是在川中花四百兩銀子買的，腳程一日六七百裏，會追不上你這頭老驢子？”
老劉笑道：“你不信就算了，到百花山的路可不比平原，除了山裏專用的馬匹，否則誰都追不上這頭老傢夥呢。”
說着走着，他們已進入了一個蠻寨。
那也是蠻地最兇悍的虎皮夷居集地，居民個個紋身刺面，腰圍虎皮，十分兇惡，但對老劉卻十分客氣，紛紛上來打招呼。一些小孩子還過來嚮他索取糖果，老劉將店中預先帶來的炒米糖，每個人給了一塊，摸摸他們的小腦袋，一一打發了。
羅菩提看着好玩，因為他自己是個孤兒，童年都在寂寞中渡過，因此對天真無邪的兒童十分喜愛。尤其是那些蠻童，每個還對他友善的笑着，因此他道：“蠻區的人都說虎皮夷兇，不講道理，我倒覺得他們很和善……”
老劉已笑道：“那是因為有我陪着，你一個人來試試，不活剝了你纔怪！尤其是那些小鬼，更是壞透了，我以前帶人來，被他們用吹箭射得叫苦連天。”
羅菩提道：“不會吧，他們全衝着我笑呢！”
老劉笑道：“那是因為你送他們糖吃的緣故，否則哪會這麽客氣，他們是六親不認的，就是百花山的客人，他們一樣得罪，除非有百花信使陪同，才能免於其擾。”
羅菩提一怔，道：“那些糖是你送的呀！”
老劉一笑道：“不，我告訴他們是你送的，還告訴他們說你是他們的朋友，叫他們回頭別難為你。”
羅菩提又是一怔。
老劉道：“何山主是他們的酋長，但不大管他們的事，百花山與蠻寨前後相連，卻是兩下分開的。而這個蠻寨，也是百花山最堅強的防綫，許多上百花山來的人，跟裏面言語間起了衝突，山上的人仍會很客氣地送他們到柵口，然後就交由蠻人來對付了，很少有人能夠活着下來的。”
羅菩提忙道：“這是為什麽呢？”
老劉笑道：“這是何山主對付不友善的客人的辦法。”
羅菩提道：“這未免太……”
老劉接口道：“她自已經常在外面走動，不便太得罪人，就交給這些蠻人來對付，事後可以推托不管。”
羅菩提道：“何妙容往來結交武林中人，還怕這些蠻人嗎？”
老劉神色一莊道：“羅大俠，你別看不起他們，這些人自幼生長在山中，雖沒受過武功訓練，但天生的銅筋鐵骨，縱跳如飛，吹箭含毒，神鬼難逃。再兼生性嗜武，憨不畏死，人數又多，憑他絶頂高手，對之沒辦法，所以我預先為你打點一下，使你回來方便。”
羅菩提一怔道：“我回來時有什麽不便？”
老劉道：“這就難說了，假如你跟何山主談得不愉快，她雖不會對你無禮，昨天被你打傷的妲妮就難說了。何山主也不能禁止她嚮你尋仇，她自己打不過你，可能就會利用這些蠻人，我先為你爭取到他們的友誼就不礙事了。”
羅菩提沉思不語。
老劉又道：“羅大俠，不是我看不起你，你名列八奇，當然不會怕他們，可是你想衝出重圍，勢非傷人不可，尤其對那些小孩子，你忍心下手嗎？”
羅菩提感激地道：“謝謝老丈，我幼秉師訓，行走江湖以仁恕為道，當然不能隨便傷人的，別說小孩子，就是大人我也不能去傷害他們。”
老劉一笑道：“人無傷虎意，虎有害人心，這批蠻人是不懂得仁慈的，他們以殺人為快呢！甚至於把被殺也當作光榮，你想不傷人而離開是不可能的，他們會用人壁為障，一排排地衝過來，你衹有殺開一條血路衝出去。”
羅菩提嘆道：“那是不可能的！”
老劉道：“什麽不可能？”
羅菩提道：“我所受的教導是不準我如此殘殺無度的，突圍之法，我或許還能勉強以行，當然不如和平而去的好，衹是老丈會受連累了。”
老劉笑道：“我不要緊，何山主是我的幼主，她知道我對她是忠心耿耿的，別看那些丫頭們對我兇，但真到危急時，山主自然會為我出頭的，別人不知道我和山主的關係，薩玲娜姑娘是知道的，她也會保護我。”
說着，已走出了蠻區。
到了一條山道前，寬僅兩三尺，衹容一騎，一面靠岩壁一面臨深𠔌，就象是硬在絶壁上鑿出一條路。
老劉笑道：“羅大俠，這是考驗腳程的時候了！你剛纔嫌我慢，這下子你可要嫌我太快了！”
那頭老驢到了這條路上，精神陡長，散開四蹄如飛似的跑上去，而且還十分平穩，絲毫不覺得它老。羅菩提連忙策馬追去。可是他那匹馬不慣走險路，一步步戰戰兢兢。羅菩提催得急了，它性子突發，一顛屁股，差點沒把羅菩提掀下來，幸虧他騎術精，連忙穩住了。
那馬也差點掉下山𠔌去，自己害怕，不敢再發性子了。
羅菩提也不敢過份催它了，憑着優異的騎術，控製引導着馬匹前進，居然也能得得小馳，慢慢地追了上去。
老劉回頭看了笑道：“羅大俠，你還能趕上可真不容易，但是你得小心，這條路叫三十六裏斷魂溝，全程有九九八十一處險隘，弄得不好，連人帶馬都會掉落深𠔌。”
他雖然纔衹有二十七歲，卻已名列武林八奇之—。
他是一個孤兒，除了知道他姓羅之外，身世早巳不詳。自幼即是菩提禪院的主持一一一代俠僧佛印上人——生平僅有的—個傳人，他是如何為佛印上人所收錄，已經無人得知了。
因為黃山之奇聞名於世，佛印上人修真之所，又建於黃山最高的始信峰，很少有人前去探訪。他封劍江湖之後，也謝絶了交遊，直到羅菩提二十歲藝成出師，遊俠江湖，大傢纔知道他是一代俠僧的傳人，間接地也知道了佛印上人修真之所，否則大傢還以為這風雲一世的武林高人離開人世呢！
羅菩提的名字也是佛印上人替他取的。本來佛印上人的意思是要他皈依沙門的，自小落發，在菩提禪院中當個小沙彌，後來可能見到他的性情不合於古佛青燈，纔又叫他還了俗，除了一個佛意很濃的名字外，幾乎已找不到—點與佛有關的痕跡了。
這小夥子急公好義，天性任俠。路見不平，絶不袖手，完全象佛印上人早年遊俠江湖的行徑。當小和尚的時候就不安份，藝成遊俠江湖時，更是嫉惡如仇，短短的兩三年間，他接連翦滅了江湖上十幾個黑道巨寇，因而贏得了玉面修羅的尊號。
玉面是形容他的外表，他長得堂堂一表，如玉樹臨風。修羅則形容他的作風，他藝業既高，行事果斷，除惡務盡，成為黑道中聞名喪膽的大煞星。所以在他二十四歲的時候，即名列宇內八奇之一，盛名幾乎超過了他的師尊佛印上人。
當時武林中盛傳一首歌謠，第一句就是他——“玉面修羅名菩提”，其餘的七句則是：“諸葛山真擅行醫，竜飛凌雲霄，虎嘯聞千裏。不老南山童，蠻女何妙容，不醒常醉客，鐵劍萬年紅。”這八個人中有正有邪，都是名聞一時的武林風雲人物，各具獨門絶學，獨行獨斷，所嚮無敵。八雄並峙，卻因為天各一方，很少有相遇的時間，所以也無從分出高下，而且有老有少，有男有女，各行其是，也很少有衝突的機會，所以武林中人將他們並列為八奇，編成了一闋菩薩蠻以紀其盛，傳誦一時。
其中聖手儒醫諸葛山真與佛印上人是莫逆知交，經常去探訪老友，他是羅菩提的長輩，這兩奇是碰頭的時間雖多，卻也打不起來。而羅菩提這次萬裏遠行，也是受了諸葛山真的支使。
他行俠江湖之後，很少回到黃山的菩提禪院去。僅在每年六月初九，佛印上人生日時，不管相距多遠，他一定會去給師尊拜壽。今年，他如期的趕回黃山。在半路上遭見諸葛山真，也去給老友賀壽，相偕抵達菩提禪院，卻看見佛印上人倒在地上，昏迷不醒。自從羅菩提離開黃山後，菩提禪院中衹有佛印上人孤身一人，對這件事也無從問詢。經諸葛山真診斷後，發現佛印上人中的是一種慢性的毒藥——百日消魂草。這種毒草曬幹後，焚燒時能發出一股異香，嗅之即昏迷不醒，過百日後必死無疑，此草産於苗疆，中原罕見。佛印上人顯然是中了別人的暗算，但因為無從查詢，不知道是誰下的手。
諸葛山真深明醫道，診斷明白後，纔說此毒唯滇邊高黎貢山的竜須草煎湯服之可解，但竜須草十分珍貴，衹在高黎貢山的百獸𠔌有所生長，而百獸𠔌則是八奇之一，蠻荒聖女何妙容的居處。她是苗疆的一個女巫，除了會武功之外更兼有役獸之能，獨霸雲貴蠻區無人可敵，她的百獸𠔌更是禁地，入者從無生還。
羅菩提為了救恩師，不顧一切地深入窮荒，要找何妙容乞取竜須草，同時還懇乞諸葛山真留在黃山照顧師尊。諸葛山真為了老友，自是義不容辭，衹是對他取草之行，卻不敢寄以深望。因為此草除了能除百毒之外，還兼有駐顔之效，産量又少，何妙容視同拱壁，絶不肯輕易送人的。何況黃山與滇邊相距萬裏，一來一往，就要幾個月，期限衹有一百日，就算順利取到竜須草，也不一定趕得及時。羅菩提卻不管這麽多，佛印上人是他的師尊，也是養他成人的恩人，即使拼了命，他也得跑一趟。為了爭取時間，他幾乎是豁了性命，晝夜兼程，衹花了一個月的時間，就趕到了滇邊。橫渡怒江以後，雖到了高黎貢山，卻又傻了眼，他根本就不知道百獸𠔌在什麽地方，如何尋起？（斑竹北京小蔥掃描，俠聖初校］
他算是仔細的人，沒有入山亂找，因為他知道萬一摸錯了方向，一兩年也摸不出來，反而更誤事。沿途找人問訊，也沒人知道百獸𠔌在何處。整整花了三四天時間羅菩提就在高黎貢山下的一些小村鎮上亂轉，隨處找人問訊，始終不得要領，心裏急的冒火，卻毫無辦法。
每一處小村鎮都是入山的隘口，通嚮一個不同的地方，在沒有拿穩以前，他不敢輕易嘗試。
因為，他沒有時間去發現錯誤後再回頭。他也曾打聽過何妙容的行蹤，對這位女煞星，每個人都是談虎色變，不敢說得太多，而知道的也不多。她到過每一個地方，但沒有人知道她是路過還是入山，誰也不敢跟蹤她，百獸𠔌三個字出自他的口中，也沒有人知道在什麽地方。
諸葛山真也是語焉不詳，衹是從傳說中知道何妙容仗着竜須草以駐顔，纔知道她擁有此物。
在中原的人說起來，高黎貢山雖是一個地名，衹有來到此地的人，纔曉得那片山有多麽的大。
這一天正午，羅菩提來到一個叫做洛馬池的小村。
那是一個荒村，衹有十幾戶人傢，半夷半苗，漢人衹有四五戶，衹有一傢村店，店主人除了買酒萊外，兼做藥材皮貨生意。山中的蠻人用獵獲的獸類皮毛以及知道的一些藥材嚮他換取????酒布帛，漢人的經紀嚮他批購，所以他的生意很興隆店子也很大，雇了兩三個幫手，算是這個村子中最象樣的房捨了。
羅菩提照例地嚮他打聽，所得的結果仍是搖頭，他既不知道百獸𠔌，也不知道何妙容其人。前一個答案，羅菩提並不覺得怎樣，衹認為增加一次失望而已，後一個答案卻使羅菩提心中一動。何妙容稱雄雲貴一帶，幾乎無人不知，這傢夥在此地漢蠻之間做生意，豈有不知之理？他居然說連名字都沒聽過，如非特別膽怯怕事，就是別有隱情。但是看這店主圓通練達，並不是膽小怕事之類。再說，何妙容衹是不準人道及她的行蹤而已，蠻荒聖女蜚聲武林，名列八奇，對於人們談談她的名字，倒並不禁止，因此就更可疑了。
羅菩提本來是打算此地問不出消息，就趕往下一個村落的，經此這麽一來，反而要留下看個究竟了。那店主對別的客人都盡量招攬，唯獨對羅菩提要求留下打尖，顯得非常淡漠，帶笑婉拒道：“客官，小店是做蠻子的生意居多，因此準備的食物也多半迎合他們的口味，您恐怕用不慣。再往前走二十多裏，就是下北村，那兒的漢人較多，灑館又大又幹淨，您還是多趕一程吧！”
羅菩提一笑道：“沒關係，出門的人，那兒還能挑口味，有什麽吃什麽，這麽大熱天，毒日頭，趕路太不是味兒了，我想在寶店歇個中午，等晚涼了再走。”
店傢見他堅决要留下，倒是沒主意了，無可奈何地招呼他坐下，然後送來了幾味菜餚與一壺酒。那些菜餚除了山間的野菜之外，就是獐兔等野味，用鮮嫩的蒜苗炒烹，十分香潤可口。
蠻荒地區，為祛除瘴癘之氣，食品中大蒜必不可少。羅菩提自幼吃素，長大後行走江湖，雖然開了葷，但口味仍很清淡，而蒜韭蔥之類在佛傢還是當做葷腥的，食來並不習慣。
但今天這幾味菜看中，蔥薑辣椒俱全，卻別具風味，尤其是那酒，色淺淡緑，入口醇甜，濃香撲鼻。羅菩提知道，這是用苗區野生的青稞所釀，他雖進過好幾處村子了，但都比不上這一處的醇厚。他一面品酌，一面試探着搭訕道：“掌櫃的，你可真客氣，我自從來到雲南後，還沒嘗過這麽好的酒萊呢！”
店傢訕然笑道：“您誇奬了，聽客官的口音是下江人，小的怕廚下弄出來的東西不合您的口味，自己到廚房裏胡亂湊合，衹是勉強可用而已，實在說不到好上。”
羅菩提還想多問他幾句，他卻藉故走開，去招呼別的客人了。羅菩提見他故意避開，心中愈發見疑，决心要弄個清楚，遂埋頭用餐，心中暗自琢磨着將如何進行。
此時正當盛暑，日光炙人。
這所店房雖是木蓋瓦披，卻也悶熱異常。店中的顧客漢蠻俱有，在這種地方自然講不到禮儀，每個人都脫了上衣，赤了上身，仍是汗流如雨。羅菩提一身青衫早已透了，為了照顧習俗，還是穿在身上，他見大傢都光着臂膀，遂也脫了下來，果覺輕鬆多了。
一壺酒喝掉三分之二，他已微有醉意，忽然店門前一陣馬蹄急響，到門口悠然而止，進來了三個十八九歲的女郎，姿色較好，每個人都是薄綢子衣褲，足登蠻靴，腰間還佩着長劍，珠翠綰發，帶了一頂遮陽笠。看她們的打扮，似乎是漢傢子女，但她們的長相隆鼻深目，則又是蠻傢少女，而且細腰平胸大足，不加束縛，也是蠻女樣子。
進門後為首的那個女子就叫道：“老劉，早上吩咐你準備的灑菜呢？快些給我們端出來。”
店主連忙趕前恭迎，十分惶恐的說道：“灑菜都準備妥當了，衹是沒想到三位姑娘這麽快就回來了，所以還沒有料理，請三位喝口茶，先讓小的馬上就去料理？”
那女子已經不耐煩了，柳眉一竪，叱道：“混帳東西，我們什麽時候回來你料得準嗎？”
店主連連躬身認錯，然後纔道：“姑娘，我指的是炒山雞必然要趁熱吃的，冷了就有腥氣，小的已洗刷幹淨，冰在山泉裏，拿出來一炒就行，耽誤不了多久。”
另一個女子則笑道：“姐姐，算了吧！往常我們最早也得靠晚纔回到這兒，這次特別提早了，也怪不得他。老劉，你快去料理吧，用點心，別象上次一樣，手忙腳亂，把雞都炒老了，那可不能再饒你了。”
店主連聲答應着，她們三人才揀了付幹淨位子坐下。一個店夥計很恭敬地替她們送來了洗臉水與三塊很潔白的紗巾，她們也不避忌，輓起袖子露出潔白的臂腕，在水盆中洗手擦臉。
先前那女子籲了一口氣道：“真舒服，大熱天趕急路真不是味兒，我真想跟在山裏一樣，把衣服都脫了，涼快一會，衹恨這些傢夥在這兒礙事。”
另一個少女笑道：“姐姐，要脫就脫好了，何必顧忌他們呢？在山裏不一樣有男人，這些人敢看我們一眼嗎？”
羅菩提對女子一嚮不多看，因為這三個女子行徑特殊，纔引起他的註意，因為多看了兩眼，沒發現其它桌上的事，這時四下一瞥，纔見店中的食客不分漢蠻，都悄悄地挪了位子，把背對着她們，不敢移目，而且每個人都把衣服披上了。
他本來覺得有女客在座，赤身露體不象話，但是這三個女子氣焰太盛，他倒是有點不甘心了他在中原名列八奇，從沒怕過誰，為了禮義，他倒是願意穿上衣服。但照此刻的情形看來，穿衣服是表示怕她們的，他倒不幹了，遂裝着沒看見，自斟自酌依然如故。
那三個女子中說話的兩個年齡較大，這時果然都寬去了大衣，裏面竟未着寸縷，隆乳巍然，體態豐滿。
第三個最年輕的女郎笑道：“二位姐姐，還是把衣服穿上吧！這裏不比山裏，到底不太好？”
最長的女郎笑道：“怕什麽，這兒的人誰不知道我們。”
年幼的女郎道：“萬一有個陌生人呢？”
較長的女郎笑道：“那也沒什麽大不了，給他一劍就是了！”
年幼的女郎道：“姐姐，山主最忌招搖了，尤其是在這裏，嚴誡生事，她自己都不在附近殺人……”
最長的女人笑道：“那是從前。現在可不同了，雲貴兩地，誰還敢在她背後多看一眼，你怕事就穿着衣服受罪好了。我們可得涼快涼快，山下可真熱，我恨不得連下衣都脫了，跳到水裏去泡上一泡纔舒服。”
年幼的女郎眼角突然看見坐在房角的羅菩提，忍不住輕噫了一聲。
其他兩女子背對着他，本來沒註意，那一聲輕噫，使她們都回過頭來。看見了羅菩提後，連衣服都來不及披上，立刻拔出劍，同時跳了過來，兩支劍指着羅菩提的胸膛。
最長的女子沉聲喝道：“你是什麽人，好大的膽子，居然敢當着我們的面打赤膊，還敢面對着我們。”
羅菩提見她們的行動迅速，發劍利落，武功底子很佳。心念又是一動，但卻沒放在心上，淡淡地道：“大傢一樣花錢吃飯，為什麽我該背着你們呢？”
這時那名叫老劉的店主剛剛端了一盆熱氣騰騰的炒山雞出來，見狀，忙過來陪笑道：“二位姑娘，這是小的一個遠房親戚，從家乡趕來看我，剛到不久，還不知道此地的情形，冒犯了姑娘們，請看在小的薄面，饒了他吧！”
次長的女子哼道：“老劉，你好大的膽子，居然敢跟傢裏通訊息，給山主知道了，你還要命不要？”
老劉陪笑道：“姑娘，我傢裏沒有人了，衹有一個妹妹，也早嫁了人，這是我的外甥，幾年前我不是回傢去料理一下傢務嗎？給妹妹留下了一個地址，衹說我在這裏做生意，叫她放心。我衹有這麽一個妹子，告訴她一聲，也是人之常情，其他的都沒提，誰會想到他會找我來着？”
次長的女子道：“那這個你負責！”
老劉連忙躬身道：“是……是！小的一定負責，回頭我就打發他回去，絶對不準他對外說半個字。”
最長的女子纔收回劍，冷冷地道：“好吧！看在你老實的份上，我也不追究了，山主那兒也別說兩否則你我都有不是，要不是念在你炒的菜合我們的胃口，我絶不會放過你的親戚。”
老劉連聲道：“謝謝姑娘！謝謝姑娘！”
次長的女子道：“叫他穿上衣服。”
那最長的女子這回卻笑着道：“既然是老劉的外甥，那就沒有什麽關係了，大熱的天裏，何必叫他受罪呢？就這樣吧！到我們的桌上一起坐坐，我想聽他說說你們傢裏那兒的情形呢！”
老劉哈腰陪笑道：“姑娘，你就放過他吧！”
那次長女郎卻一瞪眼道：“我們邀他一起用酒，又不是要殺他，你緊張個什麽勁兒，快讓他過來。”說完準備回座了。
老劉朝羅菩提一打眼色道：“你就去陪陪三位姑娘吧！把咱們九江的情形隨便跟三位姑娘談談，她們都沒到過外面，所以感興趣。”
這番話已經作了兩點暗示。第一，是說他是九江人，別對不上嘴，第二是說三個女子都不明白外面中原的情形，鬍講一點也沒關係。而且，老劉的眼色包含着懇求與警告，示意羅菩提小心應付，別惹來殺身之禍。
但羅菩提心高氣傲，剛纔已經憋了一肚子的不痛快，此刻怎能再受這種委屈，不過他也看出事情的蹊蹺，而且多半是與他要找的何妙容有關。這個老劉先前推說不知道，是怕惹上麻煩，他不但知道何妙容，很可能還是為何妙容做事情的。而這三個女子，都是何妙容的弟子或下人。老劉冒認自己為外甥，是一片好意。因為那三個女子口中說話的語氣，這洛馬池根本就禁絶外人前來逗留，犯者必有性命之憂。所以老劉纔一個勁兒的讓自己離開，以免為這批人碰上難逃一死。想到這裏，他對老劉不禁生出一種好感，不忍使他為難。
於是，羅菩提冷冷地道：“舅舅，我不過去，也沒什麽好談的，你是長輩，更不該要我跟這些不三不四的女人來往……”
此言一出，那兩個女子都倏然變色。
最長的女郎跳過來用劍指着他喝道：“你說什麽？你不要命了？”
老劉也嚇得變了臉色，連連拱手道：“姑娘，你別生氣，我這外甥他不懂事，姑娘千萬別見怪！”
那女郎冷冷一笑道：“他說話可很懂道理呀！”
那最幼的女郎款款起立，微笑着過來道：“大姐，人傢是中原來的，風俗習慣不同，自然看不慣我們的行為。”
羅菩提道：“中原與雲省雖然地殊俗異，但禮義不變，你們身為女子，在廣庭大衆下，赤身裸體，成何體統？”
最長的女郎聞言莞而道：“原來是書呆子，你真是少見多怪了，在苗疆邊遠之地，由於天熱的緣故，男女都有裸體的習慣，有時還可以不着存縷，共浴一池呢！衹要心中無邪，那並不算什麽罪惡。你是把書給讀迂了，你們孔夫子不是說過男不露臍、女不露皮嗎？可是你仍然把上身脫得光光的，這算不算有失禮義？”
這番話倒把羅菩提問住了。
男不露臍、女不露皮確是禮法所規定，雖不是出自孔子，不過她說的話，倒也相當有道理。
那女子見他不開口，笑笑又道你為什麽不敢擡頭看我們，可見你自己心裏有鬼，卻拿不合禮法來責難我們，你十足是個讀死書的偽君子。”她讀過的書可能還不少，居然搬出大道理來了。
羅菩提將頭一擡道：“誰說我不敢看你們，我衹是不願意見到你們這副樣子而已，你憑什麽說我是偽君子。”
他先前不敢擡頭正視，確是為胸中後天所授的禮法所拘，遵守着非禮勿視的規範，被人一激，毅然地擡起頭。一看之下，心中不自覺地也是一動，因為他距離這三個女子近，看得很清楚，見她們肌白如玉，麯綫均勻，個個都是人間絶色。
那最長的女子打量了片刻，纔點頭贊許道：“嗯！很不錯，滿臉正氣嘛！剛纔說你是偽君子，倒是冤枉你了。”
次長的女子笑道：“姐姐，你怎麽知道他滿臉正氣呢？”
最長的女郎微微一笑，說道：“書上說，胸中正，則眸子正焉；胸中不正，則眸子斜矣；他的目光很堅實，不象那些人骨碌碌直轉，一肚子鬼胎，可見他是個規規矩矩的讀書人！”
次長的女郎道：“好了，別搬書籠子了，姐姐，那盤山雞端來半天了，冷了就不好吃，叫他過來吧！”
最長的女郎竟不避嫌疑，伸手拉着羅菩提道：“走，到我們桌子上去一起坐吧！我們很想聽聽你們中原的情形。”
羅菩提覺得她的手勁很大，自然而然地一用勁掙開，道：“我不去，我不習慣與陌生人同席。”
次長的女郎粉臉一變道：“你別敬酒不吃吃罰酒，我們邀你同席是看得起你，別的人還巴不到呢！”
羅菩提一仰頭道：“我就是不識擡舉。”
最長的女郎臉色一沉，回頭嚮老劉說道：“老劉，你給我說老實話，他究竟是不是你的外甥？”
老劉嚇得直顫抖道：“是……是的。”
最長的女郎厲聲道：“是真的？”
老劉急道：“小的怎敢騙您姑娘。”
女郎冷笑道：“你這個外甥是幹什麽的？”
老劉戰戰兢兢地道：“他在傢裏讀書。”
“他叫什麽名字，來找你幹嗎？”
這次老劉無以回答，結結巴巴地道：“他……也剛到不久，店裏生意忙，小的還來不及問他。”
“他叫什麽名字你總知道吧？”
老劉畏縮地道：“他……”除了這個他字，什麽也說不出來了。
羅菩提忍不住道：“我姓羅名叫苦提，到這兒來探訪母舅又不犯法，你們憑什麽這樣追根究底，象盤問犯人似的。”
三個女子都為之一怔。
最長的女子道：“玉面修羅羅菩提？”
羅菩提沒說話。
最長的女子又道：“你是不是外號叫玉面修羅？”
羅菩提道：“姓羅的生不改姓，死不改名，就叫這三個字，從不管外人如何稱呼，也不承認有什麽外號。”
那女子冷笑一聲道：“老劉，你真好福氣，居然有這麽一個名震天下的外甥，跟山主同列八奇之一呢！”
老劉的臉都嚇白了，做聲不得。
那最長的女子又道：“玉面修羅名揚四海，在蠻荒卻嚇不倒人，再說我還不相信你就是那個傢夥，非得試試你不可。”
話到劍出，直刺他的前胸。
羅菩提身形微側，避過了那一刺，跟着手掌輕揮，砍在她握劍的手臂上，錚然一聲，長劍墜地。
次長的女郎倏無聲息地轉到他身後，一劍攔腰襲來，又急又快。
羅菩提名列八奇，身經百戰，會過無數高手，自然不在乎這一手背後偷襲，但是他心胸磊落，最痛恨背後暗地傷人，再者也覺得這些女子動輒傷人，出手兇毒，也就不再客氣，身子不動，等對方的劍鋒快要及體的剎那，纔暴起反擊，一手抓住了劍葉，另一手運掌成刃，砍在她的肩膀上。但聽得她痛叫了一聲，身子平飛出去，撞倒了好幾張桌子，好容易掙紮起來，那條胳臂已不能動了。
最幼的女郎也嬌叱一聲，運劍進攻。她年紀最輕，劍術卻比兩個大的高明。
羅菩提連躲了幾次猛攻，最後迫不得已，纔用奪來的劍搭上對方的兵刃，一格一絞，暗勁疾發，把她的長劍從手中震飛出去。
那少女瞪目道：“羅菩提，你是中原的有名的俠義英雄，卻衹會欺負女子，我姐姐與你無怨無仇，你居然用重手擊碎了她的肩骨，使她成了殘廢……”
羅菩提沉聲道：“你倒會怪人，怎麽不想想自己……”
那少女道：“自己又怎麽樣？”
羅菩提道：“她在背後突襲，使用兇招，羅某若非懂得自衛，早死在她劍下了，我廢掉她一條胳臂，已經很客氣了，若不因為她是女子，我早就不讓她活下去了。”
那最長的女郎見羅菩提赤手空拳，擊敗了她們三人，臉泛寒霜，沉聲道：“妹妹，技不如人，還有什麽可說的，走吧！稟告山主後自然會找他算帳的。”
說完過去扶起受傷的女郎，回頭冷冷地道：“老劉，人是你引來的，且不管他是不是你的外甥，總要你負責。”
羅菩提昂然道：“如果你們的山主是何妙容就最好，羅某這次遠入蠻荒就是為了找她。如果不是，那就很抱歉，等我找到何妙容之後，再跟你們作一了斷，總之羅某不退縮，衹是別為難不相幹的人。”
最幼的少女忙問道：“你要找何妙容幹嗎？”
羅菩提道：“這是我的事，見到何妙容再說。”
少女沉吟片刻纔道：“你算找到了。”
羅菩提道：“你是說你們山主就是何妙容？”
少女點點頭道：“不錯，不過此刻山主並不在山裏，明早叫老劉帶你來吧！不過我要問了你的來意才能决定接待方式，如果你是想找山主的麻煩，或是找她拚鬥，我就先警告你一句，盡量別把你條命留下。”
羅菩提大笑道：“我與何妙容素未見面，找她的麻煩幹嗎？我衹是找她情商乞取一樣東西，不過我進入蠻荒幾天，對何妙容的跋扈情形多少也有點瞭解，好好商量大概是不可能的，明天我準到，任憑是竜潭虎穴，刀山劍樹，也擋不住姓羅的，拚了命也要闖它一闖。”
那三個少女一言不發，相偕出門，連衣服都來不及穿整齊，便登馬疾馳而去。
這次，那老劉纔從驚嚇中回過神來，苦着臉說道：“羅公子，你是不是八奇之一的玉面修羅？”
羅菩提道：“有人這樣稱呼我，但我自己並不承認，也不知道什麽叫八奇，怎麽談得上列名其間呢？”
老劉道：“我的爺，八奇的第一位就是您，您難道沒聽說過那八句歌謠嗎？玉面修羅名菩提……”
羅菩提道：“聽過，八句歌謠剛好湊成一闋菩薩蠻，但八個人除了諸葛山真伯伯外，我一個也不認識。而且，聽說其中有一半是為世人唾駡的邪魔外道，我覺得把我跟他們說在一起，簡直是侮辱……這且不去管它了。請問，剛纔那三個女的，她們是什麽人？跟何妙容之間是什麽關係？”
老劉道：“她們是百花信使，百花山主就是蠻荒聖女何妙容，她的手下有一百個百花山的孩子，百花……”
“何妙容不是在百獸𠔌嗎？”
“是的，百獸𠔌在百花山之後，那屬於禁區，連百花信使未奉準都不準進去，何妙容對外宣稱居住在百獸𠔌，是用來分辨敵我的。如果是來找她的人提到百獸𠔌，則必殺無赦，衹有提百花山的人，我纔予以接待，領入山去。”
羅菩提笑着說道：“原來你是替何妙容辦事的，剛纔我嚮你問起百獸𠔌；你還推說不知道呢？”
老劉苦笑道：“何山主殺人雖多，卻不是壞人，在她的盛威之下，雲貴兩地是宵小絶跡，強盜絶蹤。一般的老百姓雖然怕她，也很敬畏她，公子一來就問百獸𠔌，我以為是來嚮山主報仇的，可是見公子年紀輕，不象個壞人，不忍心見你去送死，纔推說不知道……”
羅菩提道：“現在你推也推不掉了，明天到了山上，你還是實話實說吧！把我們的關係解釋清楚，別連累上你。”
老劉又是一陣苦笑：“我是瞎了眼，沒認出你是名聞中原的玉面修羅羅大俠，否則我鬥膽也不敢占你的便宜。”
羅菩提笑笑道：“沒關係，我知道你是一片好心，何況你的歲數比我大得多，也算得上一個長輩。”
老劉忙道：“那怎敢當！”
接着，他又問道：“羅公子，你找何山主要什麽東西？其實她倒不是不講理的人，她對你的印象很好，假如你以禮相求，她一定會答應的。”
羅菩提道：“她怎麽會認識我呢？我們從未會過面。”
老劉道：“雖然沒見過面，可是她對宇內八奇都相當清楚，除了你羅公子外，她衹對終年不醉常醒客稍有好評，認為你們兩個還是俠義中人。其餘的幾個不是邪得到底。就是假冒偽善，欺世盜名。假如不是事情忙，她真想到中原去把八奇找齊了，好好清理一下。”
羅菩提道：“她忙些什麽？”
“那可不知道了。百花山的百名信使，終年有一半不在傢，進進出出，替她忙着傳信辦事，我想無非是行俠仗義，打聽哪裏有強梁橫行而加以懲戒吧！”
“這麽說來，我對她倒有點誤解了！”
“真正瞭解她的人太少了，我跟她十幾年了，對她稍微知道一點，她外剛內和，是個很好說話的人……”
羅菩提道：“我想嚮她要一株竜須草……”
老劉一怔，道：“那恐怕不容易了。”
羅菩提道：“為什麽？”
老劉道：“這是她唯一不肯給人的東西，她的性命就是靠它維持的。”
羅菩提道：“我師父佛印上人被人暗算，中了百日消魂草的毒，百日一過必死，衹有竜須草才能救活，何妙容莫非也中了毒，要仗它活命嗎？”
老劉道：“這可不清楚了，竜須草一共纔衹得六株，種在百獸𠔌中，每株草一年纔開花一次結果兩枚。何山主每月必須服用一枚果實才能維持生活，這是她自己說的，如果給了你一株，她就活不成了。”
羅菩提不禁皺起了眉頭，暗暗想到：“師父的性命固然重要，但是要奪取別人的生命來救他師父，這種事他是做不出的。”
老劉也無法再說什麽，羅菩提已經得罪了百花信使，明天是非上山不可，否則他自己也脫不了關係。至於能否取得竜須草，則不是他能力範圍的事。
羅菩提最後纔道：“何妙容是否知道還有其他的地方能采到竜須草，我想救我師父，但不能要求她捨命以讓……”
老劉道：“明天到山上再說吧！這個我可不清楚，公子此來既無敵意，最好明天的態度放和氣一點。”
羅菩提道：“那當然，今天的事也不能怪我，是她們先找上我的，我並不想生事！何妙容對這些手下太縱容了！”
老劉道：“這兩個大的最愛生事，山上的人倒不是全如此，尤其是薩玲娜姑娘，對人最和氣不過了！”
“薩玲娜又是誰？”
“她是百花山的總管。”
“噢！”
“山主不在傢時，就是她當傢，人既長得很美，武功又高，比山主差不了多少，羅公子，你別以為那三個女的容易對付，就看輕了山主的武功，她們衹是薩姑娘教出來的下人，比薩姑娘還差得遠呢！”
羅菩提道：“我從沒有輕視過誰，何況我也不是來生事尋仇的。衹要人傢不逼我，我很少出手傷人。”
老劉忙道：“是的……”
兩人又談了一下，羅菩提對百花山的情形又多了一層瞭解，知道了這裏纔是通往百花山的唯一入口，但何妙容為了掩蔽行蹤，除非有把握知道無人跟蹤，纔直接上山。平常，她總是在別處繞幾個圈子纔回到此地入山，所以從來沒有人知道百獸𠔌在什麽地方。百花山的事倒有人知道一點的，但大部分由薩玲娜負責，誰也不知道山主就是何妙容。而薩玲娜是蠻荒虎皮苗的族長，要到百花山必須先通過苗區，所以何妙容的形蹤就更難捉摸了。
老劉在此地的工作，一則是為蠻區對外作中間的交易，二則也是為何妙容察看動靜，一旦有身份不明的人追蹤至此地，好通知山上早作防備。何妙容本人是漢夷的混血種。她的父親是漢人，母親則是夷女，老劉則是她父親早年的隨從，以此淵源，纔獲得她的信任。
至於何妙容一身超凡武功以及她役獸的奇技由何得來，則連老劉也不清楚了。除了薩玲娜之外，任何人也沒進過百獸𠔌。對百獸𠔌裏面的秘密，就更無人得知了。
這些事對羅菩提毫無用處，他也不感興趣，唯一所知的是蠻荒聖女何妙容的年歲，今年最多不會超過二十八歲。因為老劉是三十年前來到此地的，他的主人在苗區娶妻成傢，讓他攜貨回到九江去安排傢務，他一去十幾年回到此地時，舊主人已經去世了，留下一個女兒，就是何妙容，那時已亭亭玉立，是個少女了。因為蠻荒的女孩子早熟，容易成長，十三四歲的女孩子就能嫁人生子做母親，所以何妙容究竟有多大，他也不清楚。反正那時候總不會超過十四歲，一晃十四年，二十八歲是最大的可能，而且至今尚未嫁人，依然孤身獨處。百花山是近五六年纔建立起來的。百花信使都是薩玲娜族中的苗女，薩玲娜傳她們武功，何妙容教她們讀漢書，習漢語。可就是改不掉她們原來的生活習慣，個個美豔如仙，卻又不拘形跡，以前常常引起不少的睏擾和麻煩。凡是有人想占她們便宜的，總是丟了腦袋，因為虎皮族是蠻荒最大的一族，生性兇悍，被殺的也衹有自認倒楣。
幾年來，百花山在附近一帶建下了權威。蠻人們本來就怕她們，漢人們也知道了厲害。
所以她們在店中不拘形跡，甚至於當衆裸裎，也沒人敢正視一眼。她們一到，大傢趕緊背過臉去，以免引起誤會，招來橫禍，偏不巧卻被羅菩提碰上了一次，引起一場衝突。
第二天清早，羅菩提在老劉的伴同下嚮百獸𠔌進發。
他騎着自己的馬，老劉卻跨了一頭老脫了尾毛的驢子，慢慢地走着。為了要老劉領路，羅菩提衹得耐着性子陪着他。走了有半個多時辰，不過纔行進了四五裏。
羅菩提十分着急地道：“劉老丈，你的店裏拴着三四匹馬，幹嗎你要挑上這頭老驢呢？象這樣慢吞吞地走，要多久才能到？”
老劉不慌不忙的道：“羅大俠，你別急……”
羅菩提道：“我怎能不急嘛！”
老劉道：“去早了沒有用的，保證你趕得上，百花山的柵門一定要過了辰時纔開，這以前是山上的早課，誰也進不去。”
羅菩提道：“百花山又不是什麽寺院廟宇，也做早課嗎？”
老劉笑道：“大俠是禪院出身，衹以為和尚出傢人才做早課，其實一般練傢子都有早課的。早上空氣新鮮，最適合練功，尤其你們練氣功的……”
羅菩提道：“這個我知道，但僅限於日出之前，吸初升太陽的光華，調和竜虎，到了辰時，日頭都老高了。”
老劉道：“百花山可不同……”
羅菩提道：“有何不同之處？”
老劉道：“這兒是苗區，清早的空氣中含有瘴癧之氣太重，不適於練功，必須等日出之後，瘴癧為日光所化，纔是她們練功的時間。”
羅菩提心中一動：“日光對瘴癧，有剋製作用嗎？”
老劉笑嘻嘻地道：“是的，日光是瘴癧之剋星，但也僅限於早晨的朝陽，到了中午陽光轉毒，反而能增長其癧了。”
羅菩提沉默思索着。
老劉又道：“羅大俠，你練的是佛門禪學，應該懂得這一套的，否則憑你一個外地來的人，在蠻區過個十幾天，非得病不可。回頭到了山上，她們可能會招待你吃喝，你可小心一點，最好先用少陽神功將飲食煉一煉再吞下去。”
羅菩提嗯了一聲道：“她們會下毒害我嗎？”
老劉笑笑道：“那是不敢的，但你昨天打傷的那三個女孩子，尤其是最長的一個，叫做妲妮，人倒不壞，心胸較狹。山中的泉水本身就含瘴氣，她三個衹要不加入清癧散，在無意之中，也可以使你吃點小虧，還是小心點好。”
羅菩提點頭謝了他一聲，忽而又道：“劉老丈，你對我好象很清楚呀！怎知道我練過少陽神功呢？”
老劉笑道：“何山主說的。”
羅菩提道：“她怎麽知道？”
老劉道：“何山主對你很清楚，山主常提起，你們佛印禪院的少陽神功，是她唯一的剋星，要不是敬佩大俠的為人，她早對你們不客氣了。”
羅菩提道：“我與她素無瓜葛，她為什麽要仇視我呢？”
老劉笑道：“沒有的事，她從不仇視你，否則還會誇奬你嗎？衹是你的功夫跟她練的百花氤氳飄香羅神功起了衝突。站在一般練武人的立場上，你們是天生的敵對者，她怎能坐視呢？但她的心胸究竟還是豁達的，打聽清楚你的為人後，忍住沒對你發作，她最遺憾的就是八奇中一個你，一個常醉客，你的少陽神功，終年不醒酒仙的烈火神功都跟她衝突，而你們兩人卻是她不願為敵的。”
羅菩提聽後沒出聲。過了一會，他纔說道：“劉老丈，你能不能快點，就算要辰時後纔開柵，你這種走法也到不了呀？”
老劉微笑道：“大俠，你別急，我挑這頭老驢是有用意的。”
羅菩提道：“什麽用意？”
老劉笑道：“回頭你就知道了，那時你還會嫌我太快追不上呢！”
羅菩提自然不信，道：“我這匹馬是在川中花四百兩銀子買的，腳程一日六七百裏，會追不上你這頭老驢子？”
老劉笑道：“你不信就算了，到百花山的路可不比平原，除了山裏專用的馬匹，否則誰都追不上這頭老傢夥呢。”
說着走着，他們已進入了一個蠻寨。
那也是蠻地最兇悍的虎皮夷居集地，居民個個紋身刺面，腰圍虎皮，十分兇惡，但對老劉卻十分客氣，紛紛上來打招呼。一些小孩子還過來嚮他索取糖果，老劉將店中預先帶來的炒米糖，每個人給了一塊，摸摸他們的小腦袋，一一打發了。
羅菩提看着好玩，因為他自己是個孤兒，童年都在寂寞中渡過，因此對天真無邪的兒童十分喜愛。尤其是那些蠻童，每個還對他友善的笑着，因此他道：“蠻區的人都說虎皮夷兇，不講道理，我倒覺得他們很和善……”
老劉已笑道：“那是因為有我陪着，你一個人來試試，不活剝了你纔怪！尤其是那些小鬼，更是壞透了，我以前帶人來，被他們用吹箭射得叫苦連天。”
羅菩提道：“不會吧，他們全衝着我笑呢！”
老劉笑道：“那是因為你送他們糖吃的緣故，否則哪會這麽客氣，他們是六親不認的，就是百花山的客人，他們一樣得罪，除非有百花信使陪同，才能免於其擾。”
羅菩提一怔，道：“那些糖是你送的呀！”
老劉一笑道：“不，我告訴他們是你送的，還告訴他們說你是他們的朋友，叫他們回頭別難為你。”
羅菩提又是一怔。
老劉道：“何山主是他們的酋長，但不大管他們的事，百花山與蠻寨前後相連，卻是兩下分開的。而這個蠻寨，也是百花山最堅強的防綫，許多上百花山來的人，跟裏面言語間起了衝突，山上的人仍會很客氣地送他們到柵口，然後就交由蠻人來對付了，很少有人能夠活着下來的。”
羅菩提忙道：“這是為什麽呢？”
老劉笑道：“這是何山主對付不友善的客人的辦法。”
羅菩提道：“這未免太……”
老劉接口道：“她自已經常在外面走動，不便太得罪人，就交給這些蠻人來對付，事後可以推托不管。”
羅菩提道：“何妙容往來結交武林中人，還怕這些蠻人嗎？”
老劉神色一莊道：“羅大俠，你別看不起他們，這些人自幼生長在山中，雖沒受過武功訓練，但天生的銅筋鐵骨，縱跳如飛，吹箭含毒，神鬼難逃。再兼生性嗜武，憨不畏死，人數又多，憑他絶頂高手，對之沒辦法，所以我預先為你打點一下，使你回來方便。”
羅菩提一怔道：“我回來時有什麽不便？”
老劉道：“這就難說了，假如你跟何山主談得不愉快，她雖不會對你無禮，昨天被你打傷的妲妮就難說了。何山主也不能禁止她嚮你尋仇，她自己打不過你，可能就會利用這些蠻人，我先為你爭取到他們的友誼就不礙事了。”
羅菩提沉思不語。
老劉又道：“羅大俠，不是我看不起你，你名列八奇，當然不會怕他們，可是你想衝出重圍，勢非傷人不可，尤其對那些小孩子，你忍心下手嗎？”
羅菩提感激地道：“謝謝老丈，我幼秉師訓，行走江湖以仁恕為道，當然不能隨便傷人的，別說小孩子，就是大人我也不能去傷害他們。”
老劉一笑道：“人無傷虎意，虎有害人心，這批蠻人是不懂得仁慈的，他們以殺人為快呢！甚至於把被殺也當作光榮，你想不傷人而離開是不可能的，他們會用人壁為障，一排排地衝過來，你衹有殺開一條血路衝出去。”
羅菩提嘆道：“那是不可能的！”
老劉道：“什麽不可能？”
羅菩提道：“我所受的教導是不準我如此殘殺無度的，突圍之法，我或許還能勉強以行，當然不如和平而去的好，衹是老丈會受連累了。”
老劉笑道：“我不要緊，何山主是我的幼主，她知道我對她是忠心耿耿的，別看那些丫頭們對我兇，但真到危急時，山主自然會為我出頭的，別人不知道我和山主的關係，薩玲娜姑娘是知道的，她也會保護我。”
說着，已走出了蠻區。
到了一條山道前，寬僅兩三尺，衹容一騎，一面靠岩壁一面臨深𠔌，就象是硬在絶壁上鑿出一條路。
老劉笑道：“羅大俠，這是考驗腳程的時候了！你剛纔嫌我慢，這下子你可要嫌我太快了！”
那頭老驢到了這條路上，精神陡長，散開四蹄如飛似的跑上去，而且還十分平穩，絲毫不覺得它老。羅菩提連忙策馬追去。可是他那匹馬不慣走險路，一步步戰戰兢兢。羅菩提催得急了，它性子突發，一顛屁股，差點沒把羅菩提掀下來，幸虧他騎術精，連忙穩住了。
那馬也差點掉下山𠔌去，自己害怕，不敢再發性子了。
羅菩提也不敢過份催它了，憑着優異的騎術，控製引導着馬匹前進，居然也能得得小馳，慢慢地追了上去。
老劉回頭看了笑道：“羅大俠，你還能趕上可真不容易，但是你得小心，這條路叫三十六裏斷魂溝，全程有九九八十一處險隘，弄得不好，連人帶馬都會掉落深𠔌。”
羅菩提皺了皺眉，說道：“為什麽不把路開寬一點呢？”
老劉說道：“羅大俠在說笑話，這是鑿開山壁開出來的，就是這麽點寬，也費了上萬的人工，整整鑿了幾年的功夫。如非山主是虎皮夷酋長，免費動用人力，誰也沒有這麽大的本事。再開寬一點，那得費多大的事？”
“為什麽要把百花山建得這麽隱秘呢？”
“自然是為了安全呀！”
“安全？”
老劉點點頭道：“是的，何山主立威苗夷雲貴，不知有多少仇傢，就連她的朋友客人，也未必是真心交往的。可有了這條天險的道路，自然而然地打消了他們生事之心。何況還為了要遷就百獸𠔌的環境，非由此通過不可。”
又走出四五裏，那匹馬慢慢能適應山道了，也不須羅菩提小心控製了，羅菩提好不容易纔籲了口氣。
眼看前面有一處較為平坦寬闊之地，纔低頭去欣賞一下𠔌底的風景。
不防一塊巨石之後，響起一聲悶吼，一隻斑斕吊眼的猛虎，突然竄上大石，欲嚮他撲過來。
羅菩提雖吃了一驚，還沉得住氣，飛身拔劍離鞍，準備上前拒虎迎敵，可是他的馬卻為猛虎嚇破了膽，猛地回頭急竄，一個立足不穩，翻落絶𠔌。
羅菩提救馬不及，含怒去攻擊那頭猛虎時，它竟翻落石後，在絶壁上幾個縱跳，悄然隱去。
老劉過來道：“這一定是妲妮含恨，把守柵的大貓給放了出來，大俠放心好了，這些猛獸受過山主的訓練，最多嚇嚇人，不會認真撲擊的，除非得到山主的命令，這些猛獸纔會真攻擊人。”
“我忘了告訴大俠一聲，提早作個準備，結果白丟了一匹馬，沒關係，大俠到了百花山，可以叫薩玲娜姑娘賠你一匹。”
羅菩提苦笑了一聲，道：“不必了，何妙容居於百獸𠔌，以驅獸而著名，我應該想象得到，提了反而丟人。”
老劉卻道：“不，何山主律下甚嚴，除非是對付外敵，否則不準動猛獸的，大俠可以據理力爭，衹要提出來，那個丫頭至少也得挨上幾十鞭不可。”
羅菩提苦笑道：“我雖非存敵意而來，可是昨天魯莽出手，傷了百花山的人，她要找我是理所當然的，何必要藉重山規去懲戒一個女孩子呢？她殘了一臂，豈有不懷恨於心的，讓她消消氣也好，到了山上也別提了，就說我的馬是失足跌下去的。”
老劉點點頭，感嘆道：“大俠如此坦蕩胸懷，無怪山主對你推重備至，那就不提了，否則也夠那丫頭受的，藤鞭是含毒的，二十下挨上去，破皮流血，兩年都無法痊愈的。”
“百花山山規如此嚴厲嗎？”
“那是必須的，否則這些丫頭們更無法無天了，她們跋扈的情形大俠是親眼見到的，不管得緊還得了？其實她們昨天的行為山主也是不允許的，我是怕她們挨罰後可憐，纔沒有告她們的狀，不然她們可有得受了。”
羅菩提將劍歸鞘，準備步行。
老劉道：“我們纔走了三分之一，大俠還是上我的驢來吧，兩人共騎。”
羅菩提搖搖頭道：“不必了，二十多裏，我走着去就行。”
老劉笑道：“二十多裏固然難不倒大俠，但大俠要靠步行，恐怕很難走到山上。”
“這怎麽說？”
“這條山路上不設防，卻有很多伏弓暗箭陷阱一類，佈置得很巧妙，完全是靠重量來控製的，如果不用代步，簡直寸步難行，危險重重。”
“為什麽要這樣呢？”
老劉道：“前面雖然有蠻寨為防，但對於一些輕功身法好的武林高手，仍是不夠周密，山主纔設下了這一條禁製，如果有人要偷偷進來，自然不會騎馬，那麽這條山道就有他好看的了！”
羅菩提道：“步行會觸動埋伏，騎馬反而不會嗎？”
老劉笑道：“山主設計之精就在此，騎了牲口，再輕也在兩百斤以上，可以安然渡過；輕於兩百斤的，就會觸動消息，所以山中的人出入都以馬匹代步，大俠一定要步行，衹好扛一塊百餘斤的大石，再加上你的體重，這未免太辛苦了吧？還是上驢吧！”
羅菩提不禁佩服何妙容設計之精，防備之密。
老劉又催促道：“除了百花山的人外，就衹有我一個人知道這秘密，以前也有人想溜上山，死在這條路上還不明白是怎麽回事呢。他們再也想不到這會是山主的精心設計而使他們中埋伏的。”
“我現在說了出來，就是怕大俠回頭吃虧，最好你騎我這匹驢下山，要不就搶一匹馬，實在不行，別忘了帶件沉重的東西。”
羅菩提道：“老丈認為我上山必然會不歡而散？”
老劉一嘆，說道：“你要山主的竜須草，無異是要她的命，就算山主肯捨命割愛，別人也不會同意的。”
羅菩提道：“那也不至於翻臉成仇呀？”
老劉苦笑了笑說道：“山主拒絶了你，就是不把你當成客人了，因為山主有個規定，凡是上山的人，有求必應，假如是不答應，就沒有交情，妲妮要找你報復，山主於例是不能阻止的。”
羅菩提想想纔道：“我知道了。”
“大俠的武功當然不會怕她，山路上的禁製與蠻寨都不成問題，安然下山就沒有阻礙。”
“謝謝老丈指點！”
“羅大俠，我衹能為你盡心到此，其他就愛莫能助了，上來吧。”
“這衹驢能載得起兩個人嗎？”
“沒問題，它能負重四五百斤呢！送東西上山都是它，一年不知跑多少趟，蒙上它的眼睛也掉不下來。”
羅菩提不禁打量那頭老驢一下，笑笑道：“真看不出它有這份能耐，在山下它好象連路都走不動。”
老劉笑道：“他一上山就活了，因為他原是山上養大的，山上種了罌慄花，他成天吃那玩意兒上了癮，到了山下就懶得象條蟲，衹有上山纔起勁。”
“罌粟花，那不是提煉阿芙蓉的嗎？”
“是啊，川中盛産此物，人們都管它叫鴉片，原來是産在天竺的，傳到中華後，不知有多少人上了癮，連這頭畜牲也上了癮，所以它到了山道上就全身是勁兒，急急上去過癮呢。大俠就別耽誤它了。”
羅菩提上了驢背，兩人共騎。
那頭老驢依然健步如飛，在路上為了試探一下老劉的話，羅菩提拾了幾塊碎石，隨意嚮後擲去，前兩三塊還沒有什麽動靜，拋到第四塊時，果然聽到咔咔急響，閃過一抹銀光，速度奇快，居然沒看出是什麽暗器。但為數極多，波及的範圍很廣，在落下之處兩三丈內，無一不及，假如是個人的話，絶對無法避過。
老劉道：“大俠，我對你是一片誠心。”
羅菩提道：“老丈別誤會，我不是懷疑你的話，衹是想試試這佈置的威力，何妙容可真是一個了不起的人。”
老劉一嘆道：“這位少主人，我對她也真摸不透，不知道她這身武功，這份鬼纔是從哪兒學來的。”
“我那老主人不過是個普通人，衹會一點粗淺的防身功夫，再也想不到會生出這麽個女兒，羅大俠，如果她沒有多餘的竜須草，你就想別的辦法吧！千萬別跟她作對過不去。”
羅菩提忙道：“那是當然，恩師固重，但我不能強取人傢的生命來救我的師父，老丈放心好了！”
老劉輕輕籲口氣道：“她對你的品評很好，她這個人脾氣很古怪，說不定會豁出自己的性命成全你的。”
羅菩提道：“那我也不能接受，我衹想嚮她求取一份多餘的，如果危及她的性命，傢師也不會要的。”
老劉道：“佛印上人是個活菩薩，她對你們師徒都敬重得很，我倒不是偏嚮她，有時她的作為也太過份，拿她一條命換老禪師，我亦不反對，可是她在蠻區建下這片基業很不容易。尤其是壓製住強梁橫行，也頗有成績，雖然她也殺人，但救的人比殺的人多出千百倍，我是為了公義纔提出這個要求，大俠別以為我自私。”
羅菩提欣然道：“我入蜀滇以來，也打聽過何妙容的為人，可是我問的都是江湖人，對她的看法自不盡相同，聽了老丈的話後，我已改變了看法。”
老劉道：“就憑我一個人的話，改變了大俠的印象嗎？”
羅菩提道：“是的。”
老劉道：“你這麽信得過我？”
羅菩提笑着點點頭道：“不錯。那些江湖人對她的口碑很壞，似乎想藉我之手打擊她一番，老丈是她的心腹傢人，居然能處處為我設想，我覺得老丈一個人的話，比他們更可信百倍。”
老劉十分感動地說道：“幸好我問心無愧，否則對大俠的如此信任，我就是人頭畜鳴之類了。”
驢行頗快，一路上也沒有什麽阻礙了。
行了一陣，路面漸寬。轉過一個大彎後，眼前豁然開朗。
那是一大片𠔌地，小丘起伏，有流泉穿插，緑草如茵，百花逞豔，鶴鹿漫遊其間，有如人間仙境。
近𠔌之處有一道木柵，已經打開了，𠔌中有許多女孩子，一半是衣着輕羅，在花叢間或倚石讀書，或是裸着雪藕似的胳臂，擊劍嬉戲。
另有一半則衣着蠻裝，短短的虎皮裙僅及股上，上身穿着一件披肩似的皮背心，坦着前胸，一無遮掩，底下也裸着腳，足登蠻靴，英氣勃勃，婉約而自然，個個容貌姣好，卻又引不起人一絲的邪念。
昨天與羅菩提交手的兩個女子都身着蠻裝，腰懸長劍，等在柵門前，卻沒看見那個斷臂的女子。兩個女孩子臉色都很沉重，迎上前道：
“羅菩提，你來了，怎麽沒騎馬呢？”
老劉道：“騎了馬來的，可是羅大俠的馬在中途墜崖，衹好和我一同騎驢來了，薩姑娘知道了嗎？”
那年紀稍長的女子冷然一笑道：“老劉你怎麽稱他羅大俠不再叫他外甥了？你好大的膽子！”
老劉微微一笑道：“是別人我還可以勉強認個親戚，大俠是八奇之一，與山主同列，我可實在不敢冒犯。”
那女子還待申斥他幾句，最幼的女子忙道：“姐姐，為了妲妮大姐，你就少說兩句吧。羅大俠，昨天是我們姐妹的不是，可是我大姐受傷斷臂……”
羅菩提笑笑道：“昨天羅某也有不是之處，那位妲妮姑娘的手傷勢怎麽樣了？如果療治得法，應該可以保全。”
“手傷倒不成問題，衹是……”她欲言又止，好似十分為難。
老劉見她吞吞吐吐的，便笑着說道：“桑妮姑娘，你有話儘管說好了，羅大俠是個很通情達理的人。”
桑妮頓了一頓，纔指着身邊的女子道：“我叫桑妮，這是我二姐莎妮，我們三個人雖非同胞，卻情勝手足，昨天大姐受了傷，心有不甘，今天不該將……”
老劉連忙道：“桑妮姑娘，羅大俠的馬是自己不小心失足掉下去的，幸好他及時躍開，也沒受到驚嚇。”
桑妮似乎不信。
老劉朝她眨眨眼，又繼續道：“雖然你們昨天沒有告訴他應該在路上小心，或者留匹馬給他使用，但我要領他上山來的，這些過失是我應該負的，羅大俠也不會怪罪你們的，放心吧！”
桑妮忙道：“羅大俠，是這樣嗎？”
羅菩提笑了一笑道：“不錯，而且這是我騎術不精，怪不得任何人的，當然更怪不到你們身上了。”
桑妮臉上一紅道：“大俠一片俠心，使我們十分慚愧。”
羅菩提道：“娘快別這麽說……”
桑妮又道：“薩玲娜姐姐是個很精明的人，整個情形她都清楚，已經把大姐囚禁起來，要當大俠的面發落。”
羅菩提忙道：“這是為什麽呢？昨天我們都有不是之處，不能怪令姐一人，羅某應該自承猛浪，當面請求開脫令姐。”
桑妮低聲道：“昨天的事還沒什麽，主要的是今天。”
羅菩提笑笑道：“今天什麽事情都沒有發生，我自己騎術不精，失手將馬匹掉落𠔌下，怪不得任何人。”
桑妮道：“大俠在薩玲娜姐姐處，堅持這個說法，就可以免去大蛆一頓嚴責了，我們都會感激的。”
羅菩提道：“那本來就是事實嘛，我不能捏造一點事故來陷害你們，桑妮姑娘儘管放心好了。”
老劉也道：“姑娘請放寬心，我已經嚮羅大俠解釋過了山中的規矩，羅大俠是何等心胸，豈會無辜冤屈你們？”
莎妮的臉紅了，低聲道：“羅大俠，想不到你如此寬大為懷，想起剛纔對你不禮貌，我真太慚愧了。妲妮衹是氣量小一點，請你多多原諒她。”
羅菩提微笑道：“算什麽呢？我昨天出手太重了，心中很不安，還要請她原諒我呢！請問何山主在嗎？”
莎妮道：“山主因事纏身，如今還沒有回山。”
羅菩提失望道：“這麽巧……”
莎妮忙又道：“薩玲娜大姐知道你要來，叫我們在門口等候，大俠一到就通知她，以便出來迎接，大俠請稍等一下，我們就去通知。”
羅菩提道：“那怎麽敢當？我自去拜見好了！”
老劉笑道：“大俠別客氣，你是山主很敬重的人。理當相迎，否則薩玲娜姑娘也有不是了。”
經他這麽一說，羅菩提衹好站住了。
莎妮返身入內。
桑妮卻壓低了聲音說道：“妲妮大姐私自縱虎去驚阻羅大俠，薩玲娜大姐已經知道這件事了，她為山規，一定要處分大姐。我們想請大俠代為說一下情，衹是不便啓齒，想不到大俠如此寬大。”
老劉笑道：“羅大俠聽我說明情形後，自動提出來是自己失手免得妲妮受責，他如非那種俠義胸襟的人，怎會得到山主如此推重呢？你放心吧，不會有事的。”
桑妮低聲道：“我們衹知道羅大俠名列八奇，卻不知道山主對大俠的印象如何，昨天才多有得罪。回來一說，已經被薩玲娜大姐駡了—頓，說我們自不量力，活該吃虧，大姐不甘心，今天又犯了禁，被薩玲娜大姐知道了，立刻將大姐囚禁起來，纔說出大俠是山主最推重的人，幸而大俠無恙，否則大姐一定會受處極刑的……”
老劉微笑道：“羅大俠如果經不起那點考驗，還能夠名列八奇，跟山主同為菩薩蠻上的英雄人物嗎？昨天他還是對你們客氣的，否則你們那樣對他無禮，殺了你們也不為過。桑妮姑娘，你以後可得勸勸你那兩個姐姐，幸虧是遇上了羅大俠，換了八奇中其他的人時，你們白丟了性命，還會被山主再鞭打三百的，八奇中別的人不必說了，就是換上終年不醒常醉客，他也不會放過你們，他人雖正直，卻是個火爆性子，對逞強凌人之徒，尤為深惡痛絶。”
桑妮低下頭輕輕地道：“那也怪你，我們對八奇不清楚，你知道了，為什麽不告訴我們一聲？”
老劉笑道：“姑奶奶，我如果早知道他是鼎鼎大名的玉面修羅，還敢冒認是他的舅舅嗎？”
正說之間，薩妮已陪了一個女郎出來。
羅菩提不禁為之一震，他遊俠江湖，各色人等接觸很多，也見過不少被譽為美人的女子，但跟眼前這個女郎一比，簡直有天壤之別。
他見到的漢傢女子，美則美矣，多半帶點人工修飾，塗脂抹粉，掩去本色，而這個女郎所表現出的純粹是一種天然之美。
她身上也穿了苗裝，衹是多了一件薄薄短襖，不象其他的女孩子，將胸膛襢露出來，烏黑的長發用個金環束住，算是唯一的飾物了。
薩妮恭敬地道：“這就是薩玲娜大姐，這是羅大俠。”
羅菩提拱手，稱了一聲：“薩姑娘。”
老劉在旁邊笑道：“羅大俠，薩玲娜姑娘可不姓薩，她的名字纔叫薩玲娜。”
羅菩提頗為尷尬。
薩玲娜卻笑笑道：“沒關係，就這樣稱呼好了，我們夷族的姓氏太繁贅，有六七個字。羅大俠，失迎了，江湖盛傳玉面菩提，何師姐談起來也對羅大俠推崇備至，卻沒想到會這麽年青。”
薩妮在旁說道：“昨天也是因為他太年青，我們不相信他就是八奇之一的玉面菩提，纔多方失禮。”
薩玲娜瞪了她一眼，嚇得她不敢多說了。
羅菩提忙道：“昨天的事就是羅某太失禮了，深以為歉！”
薩玲娜笑道：“大俠別客氣了，她們冒犯俠威，不知進退，是該好好懲誡一番，大俠給她們的教訓太輕了，象她們動輒拔劍傷人的行徑，殺之亦不為過。”
說着又沉下臉說道：“莎妮，你別以為昨天的事我不知道，你們在外的一舉一動，都瞞不過我的耳目，你還沒上山，我已經知道所發生的事了。”
莎妮嚇得臉都白了。
老劉笑笑道：“姑娘真厲害，連我店裏都埋下了人，以後我倒要特別小心了！”
薩玲娜微微一笑道：“劉老伯，你可別誤會，你跟師姐的關係這麽深，那些人可不是為了監視你的。”
老劉笑道：“那是幹什麽？”
薩玲娜道：“一來是怕你年齡大了，照顧不到，幫你留神一點，二來是這些女孩子到你店中作威作福，你脾氣又好，老順着她們，我不得不另外派兩個人，註意一點她們的行為舉止……”
老劉忙道：“沒有，她們都很客氣。”
薩玲娜冷笑道：“客氣！一切我都很清楚，你別替她們掩飾了，下次再有人敢麻煩你，你就摔她兩個嘴巴！”
“你這麽大歲數了，為師姐不辭辛勞，還要受她們的氣，師姐是不知道，否則一定會說我疏於管教，讓你受委屈。”
她對老劉如此客氣，使得桑妮和莎妮都怔住了。
老劉卻笑笑道：“姑娘，別怪她們了，要是她們對我一客氣，人傢都會感到奇怪，我這個店也開不下去了。”
薩玲娜道：“師姐早就想請你上山來享享福了，你辛苦了這麽多年，又對她如此忠心耿耿，不能一直委屈你。”
老劉忙道：“還是讓我在山下好，這把老骨頭勞碌慣了，閑下來反而難過，山上又沒有我可做的事。”
薩玲娜道：“怎麽會沒有呢！山上幹苦活的男工還沒有人管理，你衹來看着他們一點，也不要多費心。”
老劉笑道：“那些兇神惡煞，我可管不了。”
薩玲娜道：“到了山上，他們還兇得起來嗎？你看誰不順眼就給他一鞭子，他敢動一動就算有種。”
老劉搖搖頭道：“謝了，我寧可管那傢店鋪的好，打人的事我下不了手，而且也沒這個膽子，他們萬一兇性發作起來，隨便一伸手就可要了我的命。”
薩玲娜笑道：“隨你的便，衹是以後再也不能慣這些小丫頭了，給師姐知道了，我可擔待不起。”
語畢又朝莎妮道：“劉老伯是山主父親的同伴，何老伯在此地留下後，將經營的全部收入，請劉老伯帶回中原去交給傢裏。劉老伯明知何老伯不會再到中原去了，卻一絲不苟，將幾萬兩銀子全部交給何老伯的故傢，這種操守又是何等難得！他把何老伯的傢事料理妥當，幫助山主的異母兄長成傢立業後，又趕回此地來追隨何老伯。”
“何老伯不幸亡故，他又忠心耿耿，追隨山主，連山主都拿他當長輩看待，你們好大的膽子，居然敢作威作福。”
莎妮和桑妮為之色變。
老劉卻一笑道：“怪不得她們，是我自願的，她們這樣子，反而使我的工作進行的方便。”
薩玲娜笑笑道：“劉老伯，暫時你別下去了，聽說武林八奇有一大半都來到了邊區，不知有何作為？那些人你也對付不了，我已經另外派人去接管你店裏的事務了，你在山上安逸的休息幾天吧！莎妮，領劉老伯去歇息。”
羅菩提卻一驚道：“什麽，有哪些人來了？”
薩玲娜道：“羅大俠難道不曉得嗎？”
羅菩提道：“說來慚愧，羅某雖然名列八奇，那衹是江湖朋友擡愛，以及傢師的福蔭而已，羅某技疏學淺，實在愧列奇榜，而且所謂八奇，僅衹有諸葛師伯是個熟人，此外從未謀面，更不知他們何以前來。”
薩玲娜的一雙香目牢牢地盯住他道：“羅大俠是信義君子，你說不知道，或許是真的不知道，但大俠此來何為呢？”
老劉道：“羅大俠是來求取一樣東西。”
薩玲娜道：“什麽東西？”
老劉道：“這等會兒再談，我也不想休息，我們進去再談吧！”
薩玲娜點點頭，將他們引到裏面。
穿過了一群群的花畦，那些女郎駐足觀望，而且對羅菩提投以驚奇的眼光，但因為有薩玲娜在旁，她們不敢上前。
翻過一座小丘，纔是建築物。
但見一幢幢的房捨，倚山勢而建，在一面空地上，正在建一座大樓，有兩三個女郎手執藤鞭監工。其間司操作的，都是些赤膊的大漢，個個彪眼濃眉，滿面兇氣，身上肌肉虯結，分明個個都有一身好武功底子。可是在那兩個女郎的監督下，居然馴若綿羊，有一兩個因為他們走過，停下來看了一眼，臂上立刻就挨了一下重的，頓時皮開肉綻，他們哼都不敢哼—聲，忙又低着頭去幹活。
羅菩提看得不解。
薩玲娜笑道：“這些人都是雲貴川三地的無惡不作之徒，或為緑林巨寇，或為當地的惡霸，被我們捉來，在此地磨去他們的惡性。”
羅菩提哦了—聲道：“他們怎麽肯乖乖受驅策的？”
薩玲娜一笑道：“他們要命就不敢反抗！”
羅菩提道：“我看他們都有一身武功，也沒有受什麽禁製，為什麽不敢反抗呢？就算打不過也可以逃呀！”
薩玲娜笑道：“逃？沒逃出百花山他們就沒命了，劉老伯將山道上的埋伏都告訴過大俠了，但這點還難不倒他們。”
“他們在上山之前，都服下了蠱毒，除了我們解藥之外，誰都解不了，要想活下去，衹有在這兒挨着。”
老劉一笑道：“姑娘把我的話全聽去了？”
薩玲娜笑道：“任何事都瞞不過我的，不過我倒不是存心去偷聽你的談話，我早上發現守山神虎少了一頭，問知是妲妮放出去暗害羅大俠，想趕去阻止，那知已遲了一步，幸好大俠技高藝精，安然無恙。”
老劉笑道：“我說呢！那頭大貓怎麽會乖乖的回去了，原來是姑娘召回的，要不我可要遭殃了！”
薩玲娜笑道：“劉老伯，那些安排衹是為對付武林不肖之徒的，羅大俠人中麟鳳，怎麽能用來冒犯呢！你應該告訴我的，不過以後你可別亂認外甥了，這一次幸虧還好，碰上是羅大俠，如果遭上個不肖之徒，你這片菩薩心腸，豈不是給我們惹麻煩。”
老劉道：“我別的不敢吹，這雙眼睛卻頗有知人之明，我—看就知道羅大俠是個正直的青年，因為他一來就問百獸山，我以為他是受了蠱惑，前來生事的，想幫他一個小忙而已，相信姑娘也不會見怪的。”
薩玲娜見羅菩提的眼睛一直盯着那些做工的大漢，笑笑道：“大俠可是不滿我們對這些人的手段，他們都有名册資料在此，大俠不妨過目後，出去印證一下，他們都是罪該萬死的兇人，這樣對待他們已經客氣了。”
羅菩提道：“這我相信，看他們的形貌也知道絶非善類，被折磨一番是應該的，但至少要給他們一個自新的機會。”
薩玲娜笑道：“自然有的，每個人的刑期都定為一年。他們如果能改過自新，立刻解除禁製，放他們回去，不能則延長一年，如果到了五年，斯人尚無悔改之心，則是惡性重大，一殺了之。”
羅菩提頗感興趣道：“一年的刑期倒不算是太長，但是如何知道他們是真正悔改了呢？”
薩玲娜笑笑道：“本山自有辦法，服刑期滿後，有一項測試可以知道其心性如何而决定其處置。”
羅菩提道：“知人知面不知心，這測試準確嗎？”
薩玲娜得意地笑道：“絶對正確，那項測試中包括人之七情六欲，立見真性，五年來，我們處决了九名惡徒，放走知悔的人，他們出去了之後，素行良佳，已經成為當地衆所周知的善人了。”
頓了一下，薩玲娜又道：“為了隱惡揚善之故，這些人名不便對外公佈，而且希望大俠對外也別談及此事，因為那十六七個人都是知名之士，他們無端的失蹤一兩年，雖然找了個藉口混過去。但此事一經宣佈，別人就會懷疑到是從這出去的，這樣對我們沒好處，對他們都有很大妨礙。”
羅菩提立刻道：“那當然，貴山以這種措施替天心代行仁道，羅某十分欽佩，怎會加以破壞呢？”
薩玲娜嘆道：“我們倒不在乎，問心無愧，衹是替那十六七人着想而已，他們也是知名之士，師姐不願意讓人知道他們曾經受過女子的折辱，損卻他們的尊嚴。”
羅菩提不禁對何妙容起了一種尊敬之感，贊嘆道：“立意行善，不欲人知，何山主被譽為聖女，確是當之無愧。”
薩玲娜喟然道：“可是，在一般人心目中不是這樣看法。”
羅菩提道：“何必要求別人諒解呢？但求心安即可，如果是為了要別人知道，反是沽名釣譽了。”
薩玲娜嫣然笑道：“大俠與師姐倒是一般論調，難怪未曾謀面，卻已引為神交知己了。如果她知道大俠來看她，一定非常高興的。”
說着走到一所華廈前，薩玲娜嚮桑妮、莎妮一揮手道：“你們去把妲妮放出來。她縱虎之罪，羅大俠不願去追究，我也就算了。以後可不準再如此胡闹。”兩個女子面現喜色，恭身而去。
薩玲娜接着道：“我聽了大俠與劉老伯的談話，對大俠的胸襟十分佩服，所以不等大俠開口就遵命實施，免得大俠又要拿話替她們遮蓋。”
羅菩提臉上一紅，衹有謝了一聲。
薩玲娜笑道：“怎麽要大俠道謝呢。該是我表示歉意纔對。一來是我管教無方，二來也是我失察，沒想到她的膽子會這麽大。所以將她拘禁起來，使她知所警惕，同時也嚮大俠作個交代，以免大俠誤會我們是心胸狹窄之輩。”
羅菩提忙道：“姑娘言重了。”
進入屋中，衹見堂軒高敞，陳設雅潔，一塵不染。
薩玲娜親自倒了兩杯茶奉上，笑道：“這茶水是山泉經過曝曬後煮沸的，不含瘴氣，大俠可以放心飲用。”
羅菩提紅了臉。
老劉笑着說道：“我是怕妲妮那丫頭弄鬼，纔警告羅大俠要留神，薩姑娘自然不會做那種事。”
羅菩提端起茶來喝了一口。
老劉道：“薩姑娘，既然你聽見了我們的談話，也知道羅大俠的來意了。”
薩玲娜道：“那可真不知道，我在看見羅大俠測試過山道上佈置後，就離開你們了，以後你們說些什麽我沒聽見。”
羅菩提道：“羅某此來是為了傢師被人用百日消魂草所陷害，命在旦夕，想求取一本竜須草以救傢師。”
“但聽劉老丈說，此草為山主繼命所需，倒是不便再求，衹想問問何山主，此草是否尚有他處生産？”
薩玲娜一怔道：“竜須草本來有很多，確為何師姐保命之物，但多年前忽被人連根拔除了，僅師姐存有六本，僅敷一年之用……”
羅菩提臉色黯然道：“那傢師就沒希望了。”
老劉忽然道：“令師佛印上人有衆傢生佛之稱，淮會陷害他？”
羅菩提道：“還不知道，羅某前月回佛印禪院為傢師祝壽，到了那兒，見他老人傢已昏迷不醒，連口都不能開！”
薩玲娜道：“是誰說他中了百日追魂草毒？又是聽誰說的必須要竜須草才能救治？那根本是鬍說，百日追魂草産自蠻區，聽說金竜草就可以療治，本山這兩種草都種植有，你不用擔心。”
羅菩提神色也一怔道：“是真的嗎？”
“當然是真的，這兩種草都是我培植的，我對它們的藥性都很清楚，它們互為生剋，都是毒草，卻可以互相衝和。”
“那就是說中了金竜草毒，則百日追魂草可解，反之亦然了？”
“是啊！這兩種草原産自雪嶺之巔，我移植下來後，將母本全部拔除了，除了此地外，再無他人有之。奇怪了，令師怎麽會中百日追魂草之毒呢？我們的人沒到中原去呀！”
羅菩提更覺得奇怪了。
薩玲娜又皺眉道：“再說，這兩種草衹有四本，我每天都親自澆灌，也沒有遺失過。羅大俠，你會不會弄錯，令師真的是中了百日追魂草的毒嗎？”
羅菩提道：“我並不清楚。”
薩玲娜道：“那你怎麽知道說是……”
羅菩提道：“是諸葛山真師伯診斷的。”
薩玲娜道：“聖手儒醫名列八奇，醫術冠世，他的診斷絶不會錯的，但他怎麽會叫你來取竜須草為解藥呢？竜須草是這兩種毒草的冤傢，吃下去益增其厲，會立刻送命的！諸葛山真說什麽也不應犯這種錯誤呀？”
一言未畢，廳後有人接口道：“你錯了！諸葛山真判斷的完全正確。金竜草和百日追魂草互相衝剋，但如果將兩種毒草事先並合提煉，兼具其毒性，則必須竜須草才能解除。我本來覺得不解，玉面修羅乃俠中之聖，不會來湊這場熱鬧的，何以跋涉窮荒，遠道來到此地。”
“我又揣測他是有所風聞，前來阻遏那批邪魔的，但不該找到我頭上呀？”
“現在一聽，就完全明白了，同時也把一個心頭的懸疑澄清了，諸葛老邪一定也來了，他怎麽捨得不來呢？”
說着，廳後轉出一個漢裝麗人，羅衣高髻，容貌莊嚴。雖然也很美，但另有一種懼人的威儀。
看她年紀不過二十五六，但她雍容的儀態卻又使她看來更為成熟一點，總之她給人的印象很特殊，使人絶不會去想到她的年齡，也無從估計，既不是老，也不是年輕，即非華年，亦非妙齡。
薩玲娜肅然起立道：“師姐，您來了，消息怎麽樣？”
老劉一見，也恭敬地作了一揖道：“山主好，老奴參見！”
羅菩提肅容拱手，不待介紹，已知此人就是蠻荒聖女何妙容，同時也明白她得號之由來了。她給人的第一個印象就是如此，除了聖女之外，也沒別的稱呼了。
他纔叫了一聲：“何山主……”
何妙容卻笑笑道：“坐！羅大俠，聞名不如見面，見面勝似聞名，你比我想象中年青，但也恰如我想象的，玉面修羅就應該是你這個樣子，坐……坐……”
她連說了兩個坐字，羅菩提衹得坐下。但薩玲娜與老劉都不敢坐下，他們在何妙容面前都很拘謹。
薩玲娜又端了一杯茶，放在她面前。然後道：“師姐，剛纔我們的話您都聽見了，您說什麽百日追魂草可以與金竜草並合提煉，那似乎是不可能的。”
何妙容一笑道：“怎麽不可能，一到了諸葛山真手裏，有什麽不可能了，要不，他怎會有聖手儒醫之稱呢？”
薩玲娜又是一頓道：“就算可能，也找不到這兩種藥草。舉世之間，就衹有我在藥圃中各留了四本。”
何妙容道：“你纔多大，早在你沒有出世之前，就有人在雪嶺之巔將三種藥草都移植幾本去了。
“竜須草也是那時絶種的，幸虧我為了療治我先天的痼疾，預先移了六本在百獸𠔌中，纔把命留到現在，也幸虧是在百獸𠔌中，才能使竜須草留到今天。”
薩玲娜忙問道：“是誰？”
何妙容道：“本來我也不知是誰，現在纔確定了，你想還有誰能識得這三種藥草的性能，還有誰知道金竜草絶了種，更有誰知道竜須草在我這兒？衹是此人百密一疏，沒有想到百日追魂草是被移植到此地來了。”
“那個人重登雪嶺，發現那兩種草都絶了種，大放其心，以為從此也沒有人能夠認得他的毒謀了。”
薩玲娜叫道：“您說的是渚葛山真？”
“不是他還有誰？普天之下，除了我們百花山和百獸𠔌外，大概就衹有他的藥葫蘆裏藏着這三種異草。”
羅菩提失聲叫了起來：“山主，你的意思是說，陷害我師父的是諸葛山真師伯了，那怎麽會呢？”
何妙容道：“假如不是他，就是我這師妹了。”
羅菩提道：“這更不會了！”
何妙容道：“衹有這兩個人擁有百日追魂草，但諸葛山真叫你來求取竜須草解毒，則金竜草也在內了，而薩玲娜師妹恰好也是擁有這種草的人，你自己去判斷吧！我不想在此多作解釋！”
羅菩提苦苦的皺眉沉思起來。他自然絶不相信薩玲娜會有此可能的。但他也不相信諸葛山真會陷害多年知交老友。
何妙容見他臉上充滿痛苦之色，也不再多說，衹淡淡地道：“師妹，你去把兩種草各都摘—株來。”
薩玲娜道：“做什麽？”
何妙容一板臉道：“我的話就是命令，需要嚮你解釋嗎？”薩玲娜不敢說，轉身便行。
羅菩提道：“不必了，在下絶對信任薩姑娘。”
何妙容微微一笑道：“太信任人會吃虧的，有許多人貌似忠厚，內藏姦詐，以貌取人，失之子羽。”羅菩提不敢多說。薩玲娜轉身去了。
廳中顯得很沉寂。頓了片刻，老劉纔說道：“山主，剛纔聽說宇內八奇有—半多都到蠻區來了，不知是真是假？”
何妙容道：“不假，本來我的消息中獨缺玉面修羅與諸葛山真，等我回到山上，纔知道羅大俠已經先期光臨。”
“再一聽他所說的來意，相信諸葛山真那老邪物一定也到了，加上我這個地頭蛇、坐山虎，可以一朝八奇齊聚，倒真是一場難得的盛會，藏竜池畔，可有得熱鬧看了。”
羅菩提忙又問道：“藏竜池在什麽地方？又有什麽熱鬧？山主能否賜告其詳，我越聽越糊塗！”
何妙容道：“羅大俠別忙，等我師妹拿了藥草來，我證實了我的猜疑，再看看你的態度，然後决定是否該告訴你。”
她的臉上有一股令人不敢侵犯的威儀，使羅菩提不敢多問了。說也奇怪，他自己名列八奇，從未對人屈服過，行道江湖以來，他也沒落過下風，但不知怎的，今天在何妙容面前，他不由自主地被徵服了。那固然是入山之後，種種所見，以及老劉與薩玲娜口中把何妙容塑就一個典型，使他暗生敬意。但何妙容本身也具有一種令人折服的氣質。
沒有多久，薩玲娜拿了兩個瓦盆進來。
一盆中植了—株高及尺許的小草，粗如竹筷，生得密密節節，每一節上對生兩片緑色尖圓形的小葉，就象是一條蜈蚣。
另一盆中則是一株小花，葉大如錢，不過五六片，花作竜頭形，巧妙的是花蕊由花萼處伸出，短短的兩根，就象是竜的兩衹角。唯妙唯肖，色泛金黃，不問可知是金竜草了，另一盆也必是百日消魂草了。
薩玲娜指點着道：“這是百日追魂草。其特點很怪，天生幹枯無比，點上火就能如綫香一般，衹是其味惡臭，入鼻即嘔，通體百節，發芽後每天長一節，長到百節後，就停止了生長，要種十年，纔由根部長出來二枝新芽。”
“另一種是金竜草，見形知名，卻具有奇香，熏人即醉，現在因為兩種草在一起，氣味衝淡了，所以纔沒有多少感覺。”
老劉說道：“羅大俠在說笑話，這是鑿開山壁開出來的，就是這麽點寬，也費了上萬的人工，整整鑿了幾年的功夫。如非山主是虎皮夷酋長，免費動用人力，誰也沒有這麽大的本事。再開寬一點，那得費多大的事？”
“為什麽要把百花山建得這麽隱秘呢？”
“自然是為了安全呀！”
“安全？”
老劉點點頭道：“是的，何山主立威苗夷雲貴，不知有多少仇傢，就連她的朋友客人，也未必是真心交往的。可有了這條天險的道路，自然而然地打消了他們生事之心。何況還為了要遷就百獸𠔌的環境，非由此通過不可。”
又走出四五裏，那匹馬慢慢能適應山道了，也不須羅菩提小心控製了，羅菩提好不容易纔籲了口氣。
眼看前面有一處較為平坦寬闊之地，纔低頭去欣賞一下𠔌底的風景。
不防一塊巨石之後，響起一聲悶吼，一隻斑斕吊眼的猛虎，突然竄上大石，欲嚮他撲過來。
羅菩提雖吃了一驚，還沉得住氣，飛身拔劍離鞍，準備上前拒虎迎敵，可是他的馬卻為猛虎嚇破了膽，猛地回頭急竄，一個立足不穩，翻落絶𠔌。
羅菩提救馬不及，含怒去攻擊那頭猛虎時，它竟翻落石後，在絶壁上幾個縱跳，悄然隱去。
老劉過來道：“這一定是妲妮含恨，把守柵的大貓給放了出來，大俠放心好了，這些猛獸受過山主的訓練，最多嚇嚇人，不會認真撲擊的，除非得到山主的命令，這些猛獸纔會真攻擊人。”
“我忘了告訴大俠一聲，提早作個準備，結果白丟了一匹馬，沒關係，大俠到了百花山，可以叫薩玲娜姑娘賠你一匹。”
羅菩提苦笑了一聲，道：“不必了，何妙容居於百獸𠔌，以驅獸而著名，我應該想象得到，提了反而丟人。”
老劉卻道：“不，何山主律下甚嚴，除非是對付外敵，否則不準動猛獸的，大俠可以據理力爭，衹要提出來，那個丫頭至少也得挨上幾十鞭不可。”
羅菩提苦笑道：“我雖非存敵意而來，可是昨天魯莽出手，傷了百花山的人，她要找我是理所當然的，何必要藉重山規去懲戒一個女孩子呢？她殘了一臂，豈有不懷恨於心的，讓她消消氣也好，到了山上也別提了，就說我的馬是失足跌下去的。”
老劉點點頭，感嘆道：“大俠如此坦蕩胸懷，無怪山主對你推重備至，那就不提了，否則也夠那丫頭受的，藤鞭是含毒的，二十下挨上去，破皮流血，兩年都無法痊愈的。”
“百花山山規如此嚴厲嗎？”
“那是必須的，否則這些丫頭們更無法無天了，她們跋扈的情形大俠是親眼見到的，不管得緊還得了？其實她們昨天的行為山主也是不允許的，我是怕她們挨罰後可憐，纔沒有告她們的狀，不然她們可有得受了。”
羅菩提將劍歸鞘，準備步行。
老劉道：“我們纔走了三分之一，大俠還是上我的驢來吧，兩人共騎。”
羅菩提搖搖頭道：“不必了，二十多裏，我走着去就行。”
老劉笑道：“二十多裏固然難不倒大俠，但大俠要靠步行，恐怕很難走到山上。”
“這怎麽說？”
“這條山路上不設防，卻有很多伏弓暗箭陷阱一類，佈置得很巧妙，完全是靠重量來控製的，如果不用代步，簡直寸步難行，危險重重。”
“為什麽要這樣呢？”
老劉道：“前面雖然有蠻寨為防，但對於一些輕功身法好的武林高手，仍是不夠周密，山主纔設下了這一條禁製，如果有人要偷偷進來，自然不會騎馬，那麽這條山道就有他好看的了！”
羅菩提道：“步行會觸動埋伏，騎馬反而不會嗎？”
老劉笑道：“山主設計之精就在此，騎了牲口，再輕也在兩百斤以上，可以安然渡過；輕於兩百斤的，就會觸動消息，所以山中的人出入都以馬匹代步，大俠一定要步行，衹好扛一塊百餘斤的大石，再加上你的體重，這未免太辛苦了吧？還是上驢吧！”
羅菩提不禁佩服何妙容設計之精，防備之密。
老劉又催促道：“除了百花山的人外，就衹有我一個人知道這秘密，以前也有人想溜上山，死在這條路上還不明白是怎麽回事呢。他們再也想不到這會是山主的精心設計而使他們中埋伏的。”
“我現在說了出來，就是怕大俠回頭吃虧，最好你騎我這匹驢下山，要不就搶一匹馬，實在不行，別忘了帶件沉重的東西。”
羅菩提道：“老丈認為我上山必然會不歡而散？”
老劉一嘆，說道：“你要山主的竜須草，無異是要她的命，就算山主肯捨命割愛，別人也不會同意的。”
羅菩提道：“那也不至於翻臉成仇呀？”
老劉苦笑了笑說道：“山主拒絶了你，就是不把你當成客人了，因為山主有個規定，凡是上山的人，有求必應，假如是不答應，就沒有交情，妲妮要找你報復，山主於例是不能阻止的。”
羅菩提想想纔道：“我知道了。”
“大俠的武功當然不會怕她，山路上的禁製與蠻寨都不成問題，安然下山就沒有阻礙。”
“謝謝老丈指點！”
“羅大俠，我衹能為你盡心到此，其他就愛莫能助了，上來吧。”
“這衹驢能載得起兩個人嗎？”
“沒問題，它能負重四五百斤呢！送東西上山都是它，一年不知跑多少趟，蒙上它的眼睛也掉不下來。”
羅菩提不禁打量那頭老驢一下，笑笑道：“真看不出它有這份能耐，在山下它好象連路都走不動。”
老劉笑道：“他一上山就活了，因為他原是山上養大的，山上種了罌慄花，他成天吃那玩意兒上了癮，到了山下就懶得象條蟲，衹有上山纔起勁。”
“罌粟花，那不是提煉阿芙蓉的嗎？”
“是啊，川中盛産此物，人們都管它叫鴉片，原來是産在天竺的，傳到中華後，不知有多少人上了癮，連這頭畜牲也上了癮，所以它到了山道上就全身是勁兒，急急上去過癮呢。大俠就別耽誤它了。”
羅菩提上了驢背，兩人共騎。
那頭老驢依然健步如飛，在路上為了試探一下老劉的話，羅菩提拾了幾塊碎石，隨意嚮後擲去，前兩三塊還沒有什麽動靜，拋到第四塊時，果然聽到咔咔急響，閃過一抹銀光，速度奇快，居然沒看出是什麽暗器。但為數極多，波及的範圍很廣，在落下之處兩三丈內，無一不及，假如是個人的話，絶對無法避過。
老劉道：“大俠，我對你是一片誠心。”
羅菩提道：“老丈別誤會，我不是懷疑你的話，衹是想試試這佈置的威力，何妙容可真是一個了不起的人。”
老劉一嘆道：“這位少主人，我對她也真摸不透，不知道她這身武功，這份鬼纔是從哪兒學來的。”
“我那老主人不過是個普通人，衹會一點粗淺的防身功夫，再也想不到會生出這麽個女兒，羅大俠，如果她沒有多餘的竜須草，你就想別的辦法吧！千萬別跟她作對過不去。”
羅菩提忙道：“那是當然，恩師固重，但我不能強取人傢的生命來救我的師父，老丈放心好了！”
老劉輕輕籲口氣道：“她對你的品評很好，她這個人脾氣很古怪，說不定會豁出自己的性命成全你的。”
羅菩提道：“那我也不能接受，我衹想嚮她求取一份多餘的，如果危及她的性命，傢師也不會要的。”
老劉道：“佛印上人是個活菩薩，她對你們師徒都敬重得很，我倒不是偏嚮她，有時她的作為也太過份，拿她一條命換老禪師，我亦不反對，可是她在蠻區建下這片基業很不容易。尤其是壓製住強梁橫行，也頗有成績，雖然她也殺人，但救的人比殺的人多出千百倍，我是為了公義纔提出這個要求，大俠別以為我自私。”
羅菩提欣然道：“我入蜀滇以來，也打聽過何妙容的為人，可是我問的都是江湖人，對她的看法自不盡相同，聽了老丈的話後，我已改變了看法。”
老劉道：“就憑我一個人的話，改變了大俠的印象嗎？”
羅菩提道：“是的。”
老劉道：“你這麽信得過我？”
羅菩提笑着點點頭道：“不錯。那些江湖人對她的口碑很壞，似乎想藉我之手打擊她一番，老丈是她的心腹傢人，居然能處處為我設想，我覺得老丈一個人的話，比他們更可信百倍。”
老劉十分感動地說道：“幸好我問心無愧，否則對大俠的如此信任，我就是人頭畜鳴之類了。”
驢行頗快，一路上也沒有什麽阻礙了。
行了一陣，路面漸寬。轉過一個大彎後，眼前豁然開朗。
那是一大片𠔌地，小丘起伏，有流泉穿插，緑草如茵，百花逞豔，鶴鹿漫遊其間，有如人間仙境。
近𠔌之處有一道木柵，已經打開了，𠔌中有許多女孩子，一半是衣着輕羅，在花叢間或倚石讀書，或是裸着雪藕似的胳臂，擊劍嬉戲。
另有一半則衣着蠻裝，短短的虎皮裙僅及股上，上身穿着一件披肩似的皮背心，坦着前胸，一無遮掩，底下也裸着腳，足登蠻靴，英氣勃勃，婉約而自然，個個容貌姣好，卻又引不起人一絲的邪念。
昨天與羅菩提交手的兩個女子都身着蠻裝，腰懸長劍，等在柵門前，卻沒看見那個斷臂的女子。兩個女孩子臉色都很沉重，迎上前道：
“羅菩提，你來了，怎麽沒騎馬呢？”
老劉道：“騎了馬來的，可是羅大俠的馬在中途墜崖，衹好和我一同騎驢來了，薩姑娘知道了嗎？”
那年紀稍長的女子冷然一笑道：“老劉你怎麽稱他羅大俠不再叫他外甥了？你好大的膽子！”
老劉微微一笑道：“是別人我還可以勉強認個親戚，大俠是八奇之一，與山主同列，我可實在不敢冒犯。”
那女子還待申斥他幾句，最幼的女子忙道：“姐姐，為了妲妮大姐，你就少說兩句吧。羅大俠，昨天是我們姐妹的不是，可是我大姐受傷斷臂……”
羅菩提笑笑道：“昨天羅某也有不是之處，那位妲妮姑娘的手傷勢怎麽樣了？如果療治得法，應該可以保全。”
“手傷倒不成問題，衹是……”她欲言又止，好似十分為難。
老劉見她吞吞吐吐的，便笑着說道：“桑妮姑娘，你有話儘管說好了，羅大俠是個很通情達理的人。”
桑妮頓了一頓，纔指着身邊的女子道：“我叫桑妮，這是我二姐莎妮，我們三個人雖非同胞，卻情勝手足，昨天大姐受了傷，心有不甘，今天不該將……”
老劉連忙道：“桑妮姑娘，羅大俠的馬是自己不小心失足掉下去的，幸好他及時躍開，也沒受到驚嚇。”
桑妮似乎不信。
老劉朝她眨眨眼，又繼續道：“雖然你們昨天沒有告訴他應該在路上小心，或者留匹馬給他使用，但我要領他上山來的，這些過失是我應該負的，羅大俠也不會怪罪你們的，放心吧！”
桑妮忙道：“羅大俠，是這樣嗎？”
羅菩提笑了一笑道：“不錯，而且這是我騎術不精，怪不得任何人的，當然更怪不到你們身上了。”
桑妮臉上一紅道：“大俠一片俠心，使我們十分慚愧。”
羅菩提道：“娘快別這麽說……”
桑妮又道：“薩玲娜姐姐是個很精明的人，整個情形她都清楚，已經把大姐囚禁起來，要當大俠的面發落。”
羅菩提忙道：“這是為什麽呢？昨天我們都有不是之處，不能怪令姐一人，羅某應該自承猛浪，當面請求開脫令姐。”
桑妮低聲道：“昨天的事還沒什麽，主要的是今天。”
羅菩提笑笑道：“今天什麽事情都沒有發生，我自己騎術不精，失手將馬匹掉落𠔌下，怪不得任何人。”
桑妮道：“大俠在薩玲娜姐姐處，堅持這個說法，就可以免去大蛆一頓嚴責了，我們都會感激的。”
羅菩提道：“那本來就是事實嘛，我不能捏造一點事故來陷害你們，桑妮姑娘儘管放心好了。”
老劉也道：“姑娘請放寬心，我已經嚮羅大俠解釋過了山中的規矩，羅大俠是何等心胸，豈會無辜冤屈你們？”
莎妮的臉紅了，低聲道：“羅大俠，想不到你如此寬大為懷，想起剛纔對你不禮貌，我真太慚愧了。妲妮衹是氣量小一點，請你多多原諒她。”
羅菩提微笑道：“算什麽呢？我昨天出手太重了，心中很不安，還要請她原諒我呢！請問何山主在嗎？”
莎妮道：“山主因事纏身，如今還沒有回山。”
羅菩提失望道：“這麽巧……”
莎妮忙又道：“薩玲娜大姐知道你要來，叫我們在門口等候，大俠一到就通知她，以便出來迎接，大俠請稍等一下，我們就去通知。”
羅菩提道：“那怎麽敢當？我自去拜見好了！”
老劉笑道：“大俠別客氣，你是山主很敬重的人。理當相迎，否則薩玲娜姑娘也有不是了。”
經他這麽一說，羅菩提衹好站住了。
莎妮返身入內。
桑妮卻壓低了聲音說道：“妲妮大姐私自縱虎去驚阻羅大俠，薩玲娜大姐已經知道這件事了，她為山規，一定要處分大姐。我們想請大俠代為說一下情，衹是不便啓齒，想不到大俠如此寬大。”
老劉笑道：“羅大俠聽我說明情形後，自動提出來是自己失手免得妲妮受責，他如非那種俠義胸襟的人，怎會得到山主如此推重呢？你放心吧，不會有事的。”
桑妮低聲道：“我們衹知道羅大俠名列八奇，卻不知道山主對大俠的印象如何，昨天才多有得罪。回來一說，已經被薩玲娜大姐駡了—頓，說我們自不量力，活該吃虧，大姐不甘心，今天又犯了禁，被薩玲娜大姐知道了，立刻將大姐囚禁起來，纔說出大俠是山主最推重的人，幸而大俠無恙，否則大姐一定會受處極刑的……”
老劉微笑道：“羅大俠如果經不起那點考驗，還能夠名列八奇，跟山主同為菩薩蠻上的英雄人物嗎？昨天他還是對你們客氣的，否則你們那樣對他無禮，殺了你們也不為過。桑妮姑娘，你以後可得勸勸你那兩個姐姐，幸虧是遇上了羅大俠，換了八奇中其他的人時，你們白丟了性命，還會被山主再鞭打三百的，八奇中別的人不必說了，就是換上終年不醒常醉客，他也不會放過你們，他人雖正直，卻是個火爆性子，對逞強凌人之徒，尤為深惡痛絶。”
桑妮低下頭輕輕地道：“那也怪你，我們對八奇不清楚，你知道了，為什麽不告訴我們一聲？”
老劉笑道：“姑奶奶，我如果早知道他是鼎鼎大名的玉面修羅，還敢冒認是他的舅舅嗎？”
正說之間，薩妮已陪了一個女郎出來。
羅菩提不禁為之一震，他遊俠江湖，各色人等接觸很多，也見過不少被譽為美人的女子，但跟眼前這個女郎一比，簡直有天壤之別。
他見到的漢傢女子，美則美矣，多半帶點人工修飾，塗脂抹粉，掩去本色，而這個女郎所表現出的純粹是一種天然之美。
她身上也穿了苗裝，衹是多了一件薄薄短襖，不象其他的女孩子，將胸膛襢露出來，烏黑的長發用個金環束住，算是唯一的飾物了。
薩妮恭敬地道：“這就是薩玲娜大姐，這是羅大俠。”
羅菩提拱手，稱了一聲：“薩姑娘。”
老劉在旁邊笑道：“羅大俠，薩玲娜姑娘可不姓薩，她的名字纔叫薩玲娜。”
羅菩提頗為尷尬。
薩玲娜卻笑笑道：“沒關係，就這樣稱呼好了，我們夷族的姓氏太繁贅，有六七個字。羅大俠，失迎了，江湖盛傳玉面菩提，何師姐談起來也對羅大俠推崇備至，卻沒想到會這麽年青。”
薩妮在旁說道：“昨天也是因為他太年青，我們不相信他就是八奇之一的玉面菩提，纔多方失禮。”
薩玲娜瞪了她一眼，嚇得她不敢多說了。
羅菩提忙道：“昨天的事就是羅某太失禮了，深以為歉！”
薩玲娜笑道：“大俠別客氣了，她們冒犯俠威，不知進退，是該好好懲誡一番，大俠給她們的教訓太輕了，象她們動輒拔劍傷人的行徑，殺之亦不為過。”
說着又沉下臉說道：“莎妮，你別以為昨天的事我不知道，你們在外的一舉一動，都瞞不過我的耳目，你還沒上山，我已經知道所發生的事了。”
莎妮嚇得臉都白了。
老劉笑笑道：“姑娘真厲害，連我店裏都埋下了人，以後我倒要特別小心了！”
薩玲娜微微一笑道：“劉老伯，你可別誤會，你跟師姐的關係這麽深，那些人可不是為了監視你的。”
老劉笑道：“那是幹什麽？”
薩玲娜道：“一來是怕你年齡大了，照顧不到，幫你留神一點，二來是這些女孩子到你店中作威作福，你脾氣又好，老順着她們，我不得不另外派兩個人，註意一點她們的行為舉止……”
老劉忙道：“沒有，她們都很客氣。”
薩玲娜冷笑道：“客氣！一切我都很清楚，你別替她們掩飾了，下次再有人敢麻煩你，你就摔她兩個嘴巴！”
“你這麽大歲數了，為師姐不辭辛勞，還要受她們的氣，師姐是不知道，否則一定會說我疏於管教，讓你受委屈。”
她對老劉如此客氣，使得桑妮和莎妮都怔住了。
老劉卻笑笑道：“姑娘，別怪她們了，要是她們對我一客氣，人傢都會感到奇怪，我這個店也開不下去了。”
薩玲娜道：“師姐早就想請你上山來享享福了，你辛苦了這麽多年，又對她如此忠心耿耿，不能一直委屈你。”
老劉忙道：“還是讓我在山下好，這把老骨頭勞碌慣了，閑下來反而難過，山上又沒有我可做的事。”
薩玲娜道：“怎麽會沒有呢！山上幹苦活的男工還沒有人管理，你衹來看着他們一點，也不要多費心。”
老劉笑道：“那些兇神惡煞，我可管不了。”
薩玲娜道：“到了山上，他們還兇得起來嗎？你看誰不順眼就給他一鞭子，他敢動一動就算有種。”
老劉搖搖頭道：“謝了，我寧可管那傢店鋪的好，打人的事我下不了手，而且也沒這個膽子，他們萬一兇性發作起來，隨便一伸手就可要了我的命。”
薩玲娜笑道：“隨你的便，衹是以後再也不能慣這些小丫頭了，給師姐知道了，我可擔待不起。”
語畢又朝莎妮道：“劉老伯是山主父親的同伴，何老伯在此地留下後，將經營的全部收入，請劉老伯帶回中原去交給傢裏。劉老伯明知何老伯不會再到中原去了，卻一絲不苟，將幾萬兩銀子全部交給何老伯的故傢，這種操守又是何等難得！他把何老伯的傢事料理妥當，幫助山主的異母兄長成傢立業後，又趕回此地來追隨何老伯。”
“何老伯不幸亡故，他又忠心耿耿，追隨山主，連山主都拿他當長輩看待，你們好大的膽子，居然敢作威作福。”
莎妮和桑妮為之色變。
老劉卻一笑道：“怪不得她們，是我自願的，她們這樣子，反而使我的工作進行的方便。”
薩玲娜笑笑道：“劉老伯，暫時你別下去了，聽說武林八奇有一大半都來到了邊區，不知有何作為？那些人你也對付不了，我已經另外派人去接管你店裏的事務了，你在山上安逸的休息幾天吧！莎妮，領劉老伯去歇息。”
羅菩提卻一驚道：“什麽，有哪些人來了？”
薩玲娜道：“羅大俠難道不曉得嗎？”
羅菩提道：“說來慚愧，羅某雖然名列八奇，那衹是江湖朋友擡愛，以及傢師的福蔭而已，羅某技疏學淺，實在愧列奇榜，而且所謂八奇，僅衹有諸葛師伯是個熟人，此外從未謀面，更不知他們何以前來。”
薩玲娜的一雙香目牢牢地盯住他道：“羅大俠是信義君子，你說不知道，或許是真的不知道，但大俠此來何為呢？”
老劉道：“羅大俠是來求取一樣東西。”
薩玲娜道：“什麽東西？”
老劉道：“這等會兒再談，我也不想休息，我們進去再談吧！”
薩玲娜點點頭，將他們引到裏面。
穿過了一群群的花畦，那些女郎駐足觀望，而且對羅菩提投以驚奇的眼光，但因為有薩玲娜在旁，她們不敢上前。
翻過一座小丘，纔是建築物。
但見一幢幢的房捨，倚山勢而建，在一面空地上，正在建一座大樓，有兩三個女郎手執藤鞭監工。其間司操作的，都是些赤膊的大漢，個個彪眼濃眉，滿面兇氣，身上肌肉虯結，分明個個都有一身好武功底子。可是在那兩個女郎的監督下，居然馴若綿羊，有一兩個因為他們走過，停下來看了一眼，臂上立刻就挨了一下重的，頓時皮開肉綻，他們哼都不敢哼—聲，忙又低着頭去幹活。
羅菩提看得不解。
薩玲娜笑道：“這些人都是雲貴川三地的無惡不作之徒，或為緑林巨寇，或為當地的惡霸，被我們捉來，在此地磨去他們的惡性。”
羅菩提哦了—聲道：“他們怎麽肯乖乖受驅策的？”
薩玲娜一笑道：“他們要命就不敢反抗！”
羅菩提道：“我看他們都有一身武功，也沒有受什麽禁製，為什麽不敢反抗呢？就算打不過也可以逃呀！”
薩玲娜笑道：“逃？沒逃出百花山他們就沒命了，劉老伯將山道上的埋伏都告訴過大俠了，但這點還難不倒他們。”
“他們在上山之前，都服下了蠱毒，除了我們解藥之外，誰都解不了，要想活下去，衹有在這兒挨着。”
老劉一笑道：“姑娘把我的話全聽去了？”
薩玲娜笑道：“任何事都瞞不過我的，不過我倒不是存心去偷聽你的談話，我早上發現守山神虎少了一頭，問知是妲妮放出去暗害羅大俠，想趕去阻止，那知已遲了一步，幸好大俠技高藝精，安然無恙。”
老劉笑道：“我說呢！那頭大貓怎麽會乖乖的回去了，原來是姑娘召回的，要不我可要遭殃了！”
薩玲娜笑道：“劉老伯，那些安排衹是為對付武林不肖之徒的，羅大俠人中麟鳳，怎麽能用來冒犯呢！你應該告訴我的，不過以後你可別亂認外甥了，這一次幸虧還好，碰上是羅大俠，如果遭上個不肖之徒，你這片菩薩心腸，豈不是給我們惹麻煩。”
老劉道：“我別的不敢吹，這雙眼睛卻頗有知人之明，我—看就知道羅大俠是個正直的青年，因為他一來就問百獸山，我以為他是受了蠱惑，前來生事的，想幫他一個小忙而已，相信姑娘也不會見怪的。”
薩玲娜見羅菩提的眼睛一直盯着那些做工的大漢，笑笑道：“大俠可是不滿我們對這些人的手段，他們都有名册資料在此，大俠不妨過目後，出去印證一下，他們都是罪該萬死的兇人，這樣對待他們已經客氣了。”
羅菩提道：“這我相信，看他們的形貌也知道絶非善類，被折磨一番是應該的，但至少要給他們一個自新的機會。”
薩玲娜笑道：“自然有的，每個人的刑期都定為一年。他們如果能改過自新，立刻解除禁製，放他們回去，不能則延長一年，如果到了五年，斯人尚無悔改之心，則是惡性重大，一殺了之。”
羅菩提頗感興趣道：“一年的刑期倒不算是太長，但是如何知道他們是真正悔改了呢？”
薩玲娜笑笑道：“本山自有辦法，服刑期滿後，有一項測試可以知道其心性如何而决定其處置。”
羅菩提道：“知人知面不知心，這測試準確嗎？”
薩玲娜得意地笑道：“絶對正確，那項測試中包括人之七情六欲，立見真性，五年來，我們處决了九名惡徒，放走知悔的人，他們出去了之後，素行良佳，已經成為當地衆所周知的善人了。”
頓了一下，薩玲娜又道：“為了隱惡揚善之故，這些人名不便對外公佈，而且希望大俠對外也別談及此事，因為那十六七個人都是知名之士，他們無端的失蹤一兩年，雖然找了個藉口混過去。但此事一經宣佈，別人就會懷疑到是從這出去的，這樣對我們沒好處，對他們都有很大妨礙。”
羅菩提立刻道：“那當然，貴山以這種措施替天心代行仁道，羅某十分欽佩，怎會加以破壞呢？”
薩玲娜嘆道：“我們倒不在乎，問心無愧，衹是替那十六七人着想而已，他們也是知名之士，師姐不願意讓人知道他們曾經受過女子的折辱，損卻他們的尊嚴。”
羅菩提不禁對何妙容起了一種尊敬之感，贊嘆道：“立意行善，不欲人知，何山主被譽為聖女，確是當之無愧。”
薩玲娜喟然道：“可是，在一般人心目中不是這樣看法。”
羅菩提道：“何必要求別人諒解呢？但求心安即可，如果是為了要別人知道，反是沽名釣譽了。”
薩玲娜嫣然笑道：“大俠與師姐倒是一般論調，難怪未曾謀面，卻已引為神交知己了。如果她知道大俠來看她，一定非常高興的。”
說着走到一所華廈前，薩玲娜嚮桑妮、莎妮一揮手道：“你們去把妲妮放出來。她縱虎之罪，羅大俠不願去追究，我也就算了。以後可不準再如此胡闹。”兩個女子面現喜色，恭身而去。
薩玲娜接着道：“我聽了大俠與劉老伯的談話，對大俠的胸襟十分佩服，所以不等大俠開口就遵命實施，免得大俠又要拿話替她們遮蓋。”
羅菩提臉上一紅，衹有謝了一聲。
薩玲娜笑道：“怎麽要大俠道謝呢。該是我表示歉意纔對。一來是我管教無方，二來也是我失察，沒想到她的膽子會這麽大。所以將她拘禁起來，使她知所警惕，同時也嚮大俠作個交代，以免大俠誤會我們是心胸狹窄之輩。”
羅菩提忙道：“姑娘言重了。”
進入屋中，衹見堂軒高敞，陳設雅潔，一塵不染。
薩玲娜親自倒了兩杯茶奉上，笑道：“這茶水是山泉經過曝曬後煮沸的，不含瘴氣，大俠可以放心飲用。”
羅菩提紅了臉。
老劉笑着說道：“我是怕妲妮那丫頭弄鬼，纔警告羅大俠要留神，薩姑娘自然不會做那種事。”
羅菩提端起茶來喝了一口。
老劉道：“薩姑娘，既然你聽見了我們的談話，也知道羅大俠的來意了。”
薩玲娜道：“那可真不知道，我在看見羅大俠測試過山道上佈置後，就離開你們了，以後你們說些什麽我沒聽見。”
羅菩提道：“羅某此來是為了傢師被人用百日消魂草所陷害，命在旦夕，想求取一本竜須草以救傢師。”
“但聽劉老丈說，此草為山主繼命所需，倒是不便再求，衹想問問何山主，此草是否尚有他處生産？”
薩玲娜一怔道：“竜須草本來有很多，確為何師姐保命之物，但多年前忽被人連根拔除了，僅師姐存有六本，僅敷一年之用……”
羅菩提臉色黯然道：“那傢師就沒希望了。”
老劉忽然道：“令師佛印上人有衆傢生佛之稱，淮會陷害他？”
羅菩提道：“還不知道，羅某前月回佛印禪院為傢師祝壽，到了那兒，見他老人傢已昏迷不醒，連口都不能開！”
薩玲娜道：“是誰說他中了百日追魂草毒？又是聽誰說的必須要竜須草才能救治？那根本是鬍說，百日追魂草産自蠻區，聽說金竜草就可以療治，本山這兩種草都種植有，你不用擔心。”
羅菩提神色也一怔道：“是真的嗎？”
“當然是真的，這兩種草都是我培植的，我對它們的藥性都很清楚，它們互為生剋，都是毒草，卻可以互相衝和。”
“那就是說中了金竜草毒，則百日追魂草可解，反之亦然了？”
“是啊！這兩種草原産自雪嶺之巔，我移植下來後，將母本全部拔除了，除了此地外，再無他人有之。奇怪了，令師怎麽會中百日追魂草之毒呢？我們的人沒到中原去呀！”
羅菩提更覺得奇怪了。
薩玲娜又皺眉道：“再說，這兩種草衹有四本，我每天都親自澆灌，也沒有遺失過。羅大俠，你會不會弄錯，令師真的是中了百日追魂草的毒嗎？”
羅菩提道：“我並不清楚。”
薩玲娜道：“那你怎麽知道說是……”
羅菩提道：“是諸葛山真師伯診斷的。”
薩玲娜道：“聖手儒醫名列八奇，醫術冠世，他的診斷絶不會錯的，但他怎麽會叫你來取竜須草為解藥呢？竜須草是這兩種毒草的冤傢，吃下去益增其厲，會立刻送命的！諸葛山真說什麽也不應犯這種錯誤呀？”
一言未畢，廳後有人接口道：“你錯了！諸葛山真判斷的完全正確。金竜草和百日追魂草互相衝剋，但如果將兩種毒草事先並合提煉，兼具其毒性，則必須竜須草才能解除。我本來覺得不解，玉面修羅乃俠中之聖，不會來湊這場熱鬧的，何以跋涉窮荒，遠道來到此地。”
“我又揣測他是有所風聞，前來阻遏那批邪魔的，但不該找到我頭上呀？”
“現在一聽，就完全明白了，同時也把一個心頭的懸疑澄清了，諸葛老邪一定也來了，他怎麽捨得不來呢？”
說着，廳後轉出一個漢裝麗人，羅衣高髻，容貌莊嚴。雖然也很美，但另有一種懼人的威儀。
看她年紀不過二十五六，但她雍容的儀態卻又使她看來更為成熟一點，總之她給人的印象很特殊，使人絶不會去想到她的年齡，也無從估計，既不是老，也不是年輕，即非華年，亦非妙齡。
薩玲娜肅然起立道：“師姐，您來了，消息怎麽樣？”
老劉一見，也恭敬地作了一揖道：“山主好，老奴參見！”
羅菩提肅容拱手，不待介紹，已知此人就是蠻荒聖女何妙容，同時也明白她得號之由來了。她給人的第一個印象就是如此，除了聖女之外，也沒別的稱呼了。
他纔叫了一聲：“何山主……”
何妙容卻笑笑道：“坐！羅大俠，聞名不如見面，見面勝似聞名，你比我想象中年青，但也恰如我想象的，玉面修羅就應該是你這個樣子，坐……坐……”
她連說了兩個坐字，羅菩提衹得坐下。但薩玲娜與老劉都不敢坐下，他們在何妙容面前都很拘謹。
薩玲娜又端了一杯茶，放在她面前。然後道：“師姐，剛纔我們的話您都聽見了，您說什麽百日追魂草可以與金竜草並合提煉，那似乎是不可能的。”
何妙容一笑道：“怎麽不可能，一到了諸葛山真手裏，有什麽不可能了，要不，他怎會有聖手儒醫之稱呢？”
薩玲娜又是一頓道：“就算可能，也找不到這兩種藥草。舉世之間，就衹有我在藥圃中各留了四本。”
何妙容道：“你纔多大，早在你沒有出世之前，就有人在雪嶺之巔將三種藥草都移植幾本去了。
“竜須草也是那時絶種的，幸虧我為了療治我先天的痼疾，預先移了六本在百獸𠔌中，纔把命留到現在，也幸虧是在百獸𠔌中，才能使竜須草留到今天。”
薩玲娜忙問道：“是誰？”
何妙容道：“本來我也不知是誰，現在纔確定了，你想還有誰能識得這三種藥草的性能，還有誰知道金竜草絶了種，更有誰知道竜須草在我這兒？衹是此人百密一疏，沒有想到百日追魂草是被移植到此地來了。”
“那個人重登雪嶺，發現那兩種草都絶了種，大放其心，以為從此也沒有人能夠認得他的毒謀了。”
薩玲娜叫道：“您說的是渚葛山真？”
“不是他還有誰？普天之下，除了我們百花山和百獸𠔌外，大概就衹有他的藥葫蘆裏藏着這三種異草。”
羅菩提失聲叫了起來：“山主，你的意思是說，陷害我師父的是諸葛山真師伯了，那怎麽會呢？”
何妙容道：“假如不是他，就是我這師妹了。”
羅菩提道：“這更不會了！”
何妙容道：“衹有這兩個人擁有百日追魂草，但諸葛山真叫你來求取竜須草解毒，則金竜草也在內了，而薩玲娜師妹恰好也是擁有這種草的人，你自己去判斷吧！我不想在此多作解釋！”
羅菩提苦苦的皺眉沉思起來。他自然絶不相信薩玲娜會有此可能的。但他也不相信諸葛山真會陷害多年知交老友。
何妙容見他臉上充滿痛苦之色，也不再多說，衹淡淡地道：“師妹，你去把兩種草各都摘—株來。”
薩玲娜道：“做什麽？”
何妙容一板臉道：“我的話就是命令，需要嚮你解釋嗎？”薩玲娜不敢說，轉身便行。
羅菩提道：“不必了，在下絶對信任薩姑娘。”
何妙容微微一笑道：“太信任人會吃虧的，有許多人貌似忠厚，內藏姦詐，以貌取人，失之子羽。”羅菩提不敢多說。薩玲娜轉身去了。
廳中顯得很沉寂。頓了片刻，老劉纔說道：“山主，剛纔聽說宇內八奇有—半多都到蠻區來了，不知是真是假？”
何妙容道：“不假，本來我的消息中獨缺玉面修羅與諸葛山真，等我回到山上，纔知道羅大俠已經先期光臨。”
“再一聽他所說的來意，相信諸葛山真那老邪物一定也到了，加上我這個地頭蛇、坐山虎，可以一朝八奇齊聚，倒真是一場難得的盛會，藏竜池畔，可有得熱鬧看了。”
羅菩提忙又問道：“藏竜池在什麽地方？又有什麽熱鬧？山主能否賜告其詳，我越聽越糊塗！”
何妙容道：“羅大俠別忙，等我師妹拿了藥草來，我證實了我的猜疑，再看看你的態度，然後决定是否該告訴你。”
她的臉上有一股令人不敢侵犯的威儀，使羅菩提不敢多問了。說也奇怪，他自己名列八奇，從未對人屈服過，行道江湖以來，他也沒落過下風，但不知怎的，今天在何妙容面前，他不由自主地被徵服了。那固然是入山之後，種種所見，以及老劉與薩玲娜口中把何妙容塑就一個典型，使他暗生敬意。但何妙容本身也具有一種令人折服的氣質。
沒有多久，薩玲娜拿了兩個瓦盆進來。
一盆中植了—株高及尺許的小草，粗如竹筷，生得密密節節，每一節上對生兩片緑色尖圓形的小葉，就象是一條蜈蚣。
另一盆中則是一株小花，葉大如錢，不過五六片，花作竜頭形，巧妙的是花蕊由花萼處伸出，短短的兩根，就象是竜的兩衹角。唯妙唯肖，色泛金黃，不問可知是金竜草了，另一盆也必是百日消魂草了。
薩玲娜指點着道：“這是百日追魂草。其特點很怪，天生幹枯無比，點上火就能如綫香一般，衹是其味惡臭，入鼻即嘔，通體百節，發芽後每天長一節，長到百節後，就停止了生長，要種十年，纔由根部長出來二枝新芽。”
“另一種是金竜草，見形知名，卻具有奇香，熏人即醉，現在因為兩種草在一起，氣味衝淡了，所以纔沒有多少感覺。”