云物凄凉拂暑流，汉家宫阙动高秋，残星几点雁横塞，长笛一声人倚楼。
紫艳半开篱菊静，红衣落尽渚莲愁，鲈鱼正美不归去，空戴南冠学楚囚。
这首“长安秋望”的诗中，写尽流落异地思乡之情，虽非韩宏所作，却流露出他此时此地的心情。
长安，这两个字在偏远的地方而言，本身就具有了一种权威性“吾从长安来”。当有人说这句话时，多半会不自觉的挺起了胸膛，表现出一种傲意来。而且，周围的眼光也立刻会加上相当程度的尊敬。
因为长安是帝都，皇帝在那儿治理万民，抚育四夷。那儿堆积不尽的财富，到处都是琼楼玉宇似的宫殿。在长安市上，几乎找不到一个丑的女人，每个女子都是美若天仙。
也几乎找不到一个穷人，每一个来往经过的人，都是衣履鲜明，意气飞扬，而且出手慷慨大方，挥金如土……
这种种的传说，韩宏在小时候就听人家说过，他听得眉飞色舞，心中对这个地方充满了向往。那时，在他的心中就埋下了一个愿望我要到长安去！
去摘取富贵，以文章震骇当世，飞黄腾达，然後他还要去结识那些天下最美丽的女人……
在少年的绮梦中，总是免不了有这些梦想的，但他与别人不同的，是他更积极，不仅是想而已，更努力去做。
而且他比别人积极的另一个原因，则是他有才华。
可惜事与愿违，当他满怀壮志来到长安後，由於求取功名上并不如想象得意，加上他不是世家子弟，没有祖荫渊源，又不懂得迎合当时的潮流，更不屑趋炎附势走门路，充当门客而搭上进身仕途的关系。
结果他的美梦幻灭了，壮志消沉了，只有困顿潦倒在长安市。
而且，一困就是好几年。在这段不得意的日子里，他经常去大相国寺附近徘徊，藉以排遣心中的郁忧和旁徨。这天上午，韩宏又来到了大相国寺。
他不是来求神拜佛，烧香许愿，而是来找寄居庙中客舍的一位寒士下棋。彼此都是考场失意人，同病相怜，又根谈得来，所以成了棋友，也结为知心之交，闲来无事就对奕几盘，有时甚至消磨一整天。偏偏这位寒士外出不在，使他扑了个空。
韩宏怅然走出寺外，忽见一个衣著扑实，未施脂粉，却掩不住天生丽质的女子，正被几个衣衫不整的汉子纠缠，使她无法脱身，引来不少人围观，但却无人伸出援手。
女子情急之下大叫：“救命哪！”
一个汉子拦住她大笑：“小娘子，咱们又没把你怎样，干嘛鬼喊鬼叫的。”
另一个打趣道：“曹二哥，你不是最喜欢会叫床的娘儿们吗？”
此言一出，其他几个汉子不禁哄然大笑。姓曹的汉子更嚣张了，一把抱住那女子：“叫呀，叫呀，我喜欢听。”“救……”那女子一想不能叫，只好向姓曹的汉子哀求：“请，请你放了我吧……”姓曹的汉子道：“行，只要好好让我亲一下，我就放了你。”话一说完，就把嘴噘起凑了过去。那女子吓得又放声大叫：“救命……”
韩宏就站在不远处，他本来并不想多管闲事的。但眼看围观的人虽露出气愤不平之色，却敢怒而不敢言，没有一个人挺身而出。似乎谁也不愿招惹这些地痞流氓，有的甚至赶紧走开，眼不见为净。
他实在看不过去了，昂然上前喝道：“放开她！”
姓曹的汉子见有人强出头，不由地转过头来，发现韩宏只是一介书生，而且衣著并不鲜明，顿露不屑之色，冷声道：“穷小子上 儿没你的事，一边凉快去吧！”
韩宏虽见这批混混人多势众，却毫无惧色：“你们光天化日之下，当街调戏良家妇女，难道没有王法了？”
“王法？”姓曹的汉子纵声狂笑：“什麽王法？老子的拳头就是王法！”
其他几个混混早已按捺不住，突然一拥而上。韩宏的外表是文质彬彬的读书人，并非雄纠纠的武夫，给人的感觉，只是个弱不经风的书生，根本捱不起他们一拳。
围观的人不禁为他捏了把冷汗，心想：“这个年轻人要吃大亏了。”
但韩宏并未退怯，他自恃以一刖在家乡曾习过几年拳脚棍棒，昂然严阵以待著。几个混混仗著人多势众，那把眼前的穷书生看在眼里，其中一人上前就向他当胸一把抓去。
韩宏挥臂荡开对方抓来的手，同时一个扫荡腿踢出，便听那汉子“啊！…”地发出声惊呼，人已躺在地上。
这一来，其他几个混混顿时惊怒交加，齐声喝打，个个冲上前挥拳向韩宏招呼。
韩宏也怒从心起，立时以拳脚相向。这下可热闹了，只见几个混混拳打脚踢，向被困的韩宏展开了猛烈围攻。吓得围观的人纷纷走避，以免遭到池鱼之殃。
姓曹的汉子也将那女子拖开一旁，兀自不肯放手，大声喝道：“哥儿们，给这小子点厉害瞧瞧！”几个混混出手毫不留情，卯足了劲儿猛攻。
韩宏那甘示弱，沉著应战。
只见他拳路一经施展开来，有板有眼，虽是以寡敌众，居然能占尽上风，打得那几个混混鼻青脸肿。姓曹的汉子看在眼里，不禁惊怒交加，急将那女子交给一名败下阵来的混混，冲向韩宏面前站定，双手一挥：“都退下，让我来会会这小子！”几个混混立即纷纷退开。
姓曹的汉子沉声道：“哼！想不到你还是位练家子，我倒看走了眼。”
韩宏置之一笑：“在下不想惹事，只要你们放了那位姑娘……”
不等他说完，姓曹的汉子已出其不意地一拳攻到。
这一拳出手既快，来势又猛，逼得韩宏不得不闪身避开，使对方攻了个空。
韩宏却在闪避的同时，身子一个大旋转，飞起一脚，踢中姓曹的汉子後腰。
“哇！……”姓曹的汉子发出声惊呼，身子向前一动，接连几个踉跄，全身扑跌在地上。
围观的人看得大快人心，情不自禁地齐声喝来：“好呀！好！……”
双方正大打出手，那被执的女子趁机挣脱那混混的手，拔脚就狂奔逃去。那混混怒骂一声，急起直追。
韩宏便住了手，酒然一笑道：“各位，在下不过是路见不平罢了，跟你们并无过节。”
姓曹的汉子倒也四海，又一拱手道：“在下曹二虎，他们都是我的哥们。今天不打不相识，若不嫌弃，咱们交个朋友如何？”
韩宏末置可否：“这……”
曹二虎自惭形秽道：“既然阁下不屑跟咱们这些混混结交，那就不敢勉强了。”
韩宏只好婉转道：“曹兄言重了，在下韩宏，只不过是个落第书生……好吧，咱们这朋友交定了。”曹二虎受宠若惊，喜出望外道：“承韩兄抬举，今後在大相国寺一带，无任何事，只要韩兄一句话，姓曹的负责一身承担。”
“谢了。”韩宏笑道：“那麽刚才那位姑娘……”曹二虎哈哈一笑：“咱们只不过是她开开玩笑罢了，人都走远了，还提她干嘛。走，今天由兄弟作个小东道，咱们找地方好喝几杯。”韩宏婉拒道：“真不巧，今天在下刚好尚有要事待办，咱们改天吧。”
其实他是阮囊羞涩，又不愿占这批混混的便宜，白吃白喝他们一顿。
曹二虎并不知道他的苦衷，不禁有些失望：“既然如此，那就改天吧。不过，韩兄随有空来大相国寺，可别忘了通知兄弟哦。”韩宏一口答道：“一言为定。”想不到这一场打出手，使韩宏结交了这批混混。更想不到的是，这些市井小人物，日後竟不惜出生入死为韩宏出力卖命。围观的人群散了，因为没有热闹可看。
韩宏也离开了大相国寺一刖的广场。正打算走回住处，忽听身後有人叫道：“公子请留……”韩宏闻声止步，回身一看，竟是刚才那女子。
他不由地暗自一怔，待那女子娇喘嘘嘘地奔近，不禁诧异道：“你怎麽还在这里？”
那女子道：“我不放心你，也怕他们不放过我……”韩宏笑了笑道：“没事了，我送你回去吧，你住哪里？”那女子迟疑了一下，才说：“我住在平康里巷……”韩宏又是一怔，他知道长安的平康里巷，是著名的乐户和妓院集中地，难道她是青楼的烟花女子？
看她的年纪，大概已年近三十，这种年龄在青楼已不吃香。纵然颇具姿色，也是美人迟暮了。韩宏不便追问，话既出口，只好自告奋勇送她回去。在路上，她并不隐讳，说出了自己叫秋娘，是平康里巷一家乐户歌妓。所谓乐户，就是妓院，不过格调上较高。
韩宏自从无意中结识秋娘，他就经常出现在平康里巷的乐户了。秋娘的姿色不恶，只是年华已渐逝，给人一种青春迟暮的感觉。她笛子吹得不错，琵琶更佳。
只是声音微带沙哑，唱那些绮丽的诗章，就显得逊色多了。
韩宏对她十分同情，看对方的困顿，想起自己的潦倒，顿萌同是天涯沦落人之感，一时感怀身世，作了两阙小曲子。
那原是排遣自己的满腹落寞，同时也为对方一申幽怀，他是为了配合对方那嘶哑的嗓音，将音律也改了几折，以配合曲子中的哀婉凄恻。
教会了秋娘後，就叫她唱起来，居然听得自己也泫然泣下，当天他大醉而回。醒後，他已经忘了这回事了。
甚至於连自己所制的新曲子都不甚记得了，那知秋娘以这两折悲歌，居然又像奇迹似的，以迟暮之年又窜红了起来。
当他有次应一个朋友之邀，重作秋娘的座上客时，才听出那是自己所作，但他没有即席说破。
秋娘自然是认识他的，对他十分的感激。
因为他不但给秋娘带来了好运，也保全了她的颜面，秋娘对外冒认了两折悲歌都是自作……
韩宏为人一向忠厚，再说那两折曲子，不过是一时感怀之作，也不算什麽足传千古的绝唱。
出之秋娘，被人认为了不起，如若出之他韩宏，就十分平常了。也不会因此而增添多少光彩。
是以，他又何必说穿了？
秋娘报答他的，是一袭新衣与两片金叶子。
因为秋娘也从他的衣著与谈话中，约略了解他的境遇并不太好，这份报答虽然很俗气，却很有用。
韩宏本来不肯收的。
但是秋娘送得却很有技巧，她不说是馈赠，却说是拜师之仪，她想拜在韩宏门下学诗学乐。
在这个理由下，韩宏倒是不便拒绝，因为再推辞下去，就是认为对方身世下贱，不堪言教了。
那很伤人的自尊。韩宏是个忠厚的人，他不忍做伤人的事，但接受下来，他又有点过意不去。
只有再为秋娘作了一首新诗，并且帮她选了个曲调，变几个音律来配合。
秋娘因此在乐坊中红了起来。
在长安的乐户中，像秋娘这种情形，可说是少之又少的异数，也算是奇迹。
毕竟，吃这行饭的女人，凭藉的是姿色和青春，而秋娘已经三十出头。
夕阳无限好，只是近黄昏。
声色圈中，人老珠黄是不值钱的。
秋娘的姿色固属中上之选，可惜青春不再，年华渐逝，徒叹奈何，风月场中非常现实，残酷……
年过三十的女人，纵有花容月貌，也不复再受欢迎。
韩宏同情她，并不完全是有感自己的失意潦倒，彼此同病相怜。
主要也是他阮囊羞涩，自惭形秽，花不起大钱，去找那些当红的青楼名媛。
偏偏他又乐此不疲，或许是为了消愁解忧，藉此发泄内心的苦闷吧！
总之，在乐坊中，秋娘奇迹似地红了起来，这是不容否认的事实。
而这个奇迹的创造者，正是意志消沉，连自己都不敢奢望能有奇迹发生的韩宏！
秋娘一曲红遍长安，慕名而至的大有人在，使她几乎接应不暇。
这天。
掌灯时分。
平康里巷中，出现了一位外地客。
从他的穿著上可以看出，是位风尘仆仆的江湖人物。
他年已四十开外，身材不算根高，但很健壮，有种粗犷的豪迈。尤其腰上佩著一柄带鞘钢刀，令人不免对他心生畏惧，不得不另眼相看。
因为，风月场中最惹不起这种大爷。
老鸨儿惟恐这家伙存心来闹事，暗地命人通知了黄捕头，派两名便衣捕快赶来，伪装成寻芳客。
暗中监视这位外地来的陌生人，以防万一。
但出乎意料之外，这位仁兄既未惹麻烦。也不像是来找乐子的，竟然专为聆听秋娘的一曲而来！
不过，他又舍不得多花银子。
他只要了个小房间，点了二三样下酒菜，外加两斤花雕，就一个人自斟自酌地吃喝起来了。
他连陪酒的姑娘都省了下来！
说的倒很漂亮，回头姑娘的银子照算，他只是不愿意受干扰，以免影响他欣赏秋娘的歌声和琴韵。
老鸨儿也不愿计较，更不在乎多收几两银子，只求相安无事，这家伙不要闹事就心满意足了。
如果他真指名要秋娘来陪酒，老鸨儿还难以应付呢！
秋娘今晚被人包下了。
包她的是位公子哥儿，光看他一身华服，就知道大有来头！
而且出手大方，一来就拿出两只五两重的金元宝，交给了老鸨儿，言明说要包秋娘一夜。
还问了句：“十两金子够吗？”
秋娘最近在乐坊中，虽然唱红了，但她还没有这麽高的身价，二两金子已足够，这位公子哥儿一出手就是五倍，居然还问够不够。
可见他根少到这种地方，根本不清楚行情！
或者他家太富有吧！
老鸨儿不敢贪心，连说：“够啦！够啦！”
当即交待下去，把今晚原已预定的几位熟客全部谢绝，推说秋娘身体不适，以免扫了这位公子哥儿的兴头。
其实，只要秋娘一弹唱，那还能瞒得了人。
像那位舍不得花钱的老兄吧！仅花少许代价，照样可以一饱耳福，可惜只闻其声，不见其人罗！
花厅里的公子哥儿，不但出手大方，而且风度翩翩，一表人才，加上文质彬彬，自是大受秋娘和姑娘们欢迎。
公子哥儿似乎也是慕名而来，不惜花十两金子，专为欣赏秋娘的弹唱，其他几个姑娘只是陪酒。
秋娘的成名曲，只有韩宏为她捉刀代作的两折悲歌。
而她今晚已连续唱了三遍。
这是公子哥儿要求的，秋娘自然不便拒绝。
一曲终了。
秋娘犹抱琵琶半遮面，含笑问道：“公子，要不要我弹唱点别的？”
公子哥儿的脸上毫无表情，令出如山地道：“不！我只要听这两支曲子，继续唱吧！”
秋娘心里虽有些不悦，但也不便说什麽。
倒是一旁的欣姑开了口，笑著打圆场：“公子爷，咱们秋娘姐姐，又弹又唱的，手指也弹累了，口也唱乾了，您不让她歇歇，喝杯酒润润嗓子吗？”
随侍在侧的小红姑娘也帮腔道：“就是嘛！公子爷光顾著听曲儿，我们都还没机会敬公子爷酒呢？”
秋娘趁机举杯道：“我敬公子。”
不料，公子哥儿脸色一沉，冷声道：“我花钱可不是来买醉的！”
这一来，在座的妨娘们都不敢吭气了。
气氛突然尴尬起来。
秋娘惟恐场面闹僵，赶紧撩袖伸出纤纤玉手，轻拨琴弦，发出清脆悦耳的琵琶声。才使公子哥儿的脸色缓和下来。
不知是受了情绪影响，还是事有凑巧，秋娘一个不慎，竟使琴弦绷断。
“啊……”
秋娘失声轻呼起来。
公子哥儿的脸色倏地一变，冷冷地哼了一声，正待发作。
秋娘已惶恐地陪著小心：“对不起，对不起，扫了公子的兴头，我这就去换一把琵琶……”
“唔……”
公子哥儿沉吟了一下，才勉强点了头：“好吧！”
秋娘不敢离座，暗向小红姑娘一施眼色：“小红，麻烦你把我房里那把新琵琶取来。”
小红姑娘会意应了一声，刚起身离座，就见一个中年壮汉闯了进来。
他老兄不是别人，正是那带钢刀的江湖人物。
小红被他挡住了去路，刚说出声：“你……”
不料被他一挥手，推得踉跄跌了开去。
“哇！打人啦……”
小红这一嚷，顿使整个花厅的姑娘们为之愕然。
那位公子哥儿却若无其事，连看都未看中年壮汉一眼。
大有泰山崩於前而色不变，麋鹿奔於左而目不瞬的那份镇定和冷静。
倒是黄捕头派来的两名便衣捕快，行动极为矫捷，紧跟著掩上楼。
就在小红叫嚷的同时，他们已闪身入厅，一左一右，上前抓住了中年壮汉的两条胳臂。
这两个捕快，曾在城东段老武师开设的武馆，学过几年拳脚功夫，也会几手擒拿术。
所以一手抓住中年壮汉的胳臂，另一只手已扣向他手腕。
但中年壮汉的反应更快，双肘猛向後一拐，撞在两名捕快的胸腹之间。
这一下撞的不轻！
只听两名捕快发出声沉哼，痛得蹲了下去。
顿时，花厅里惊乱成一片。
楼下的老鸨儿也带了几个汉子赶来，如今秋娘是她的摇钱树，出不得半点差错。
但她不敢贸然登楼，只在梯口指著楼上大叫：“你们快上去呀！不用怕，有两位公爷在上面……”
其实她那里知道，两名捕快刚一出手，就吃了那中年壮汉的暗亏，这会儿连站都站不起了。
几个汉子是老鸨儿花钱雇的，明为打杂帮闲，实际上等於是保镳。
风月场中，龙蛇杂处，三教九流的人物都有，随时可能闹事。
是以平康里巷中的乐户，几乎都雇有一批保镳打手。
而这些保镳和打手，又几乎全是当地的混混。
平时仗著人多势众，虚张声势，唬唬人可以，真要遇上耍狠的扎手货，他们就派不上用场了。
几个汉子冲上楼，闯进花厅一看。
两位公爷正捧腹蹲在地上，龇牙咧嘴地呻吟著。
这情形看在眼里，心知遇上的绝非等闲之辈，他们那还敢贸然轻举妄动。
但乐户花钱雇保镳，可不是请他们来看热闹的。
带头的老孙只得装腔作势，问了声：“二位公爷不要紧吧？”
然後一挺腰，上前虚张声势地喝道：“反了，反了，好大的胆子，竟敢动手伤了两位公爷？”
中年壮汉充耳不闻，连头都未回，迳自走向席前，瞥了那公子哥儿一眼，指著秋娘问：
“你就是秋娘？”
秋娘一听，对方似乎是冲著她来的，不由地暗自一惊。
但她毕竟在风月场中混了十几年，生张熟魏，什麽样的人物都见过，闹事的场面也见多了，早就习以为常。
只见她力持镇定，起身微微一衽，道：“这位大爷，请恕秋娘眼拙，一时记不起了……”
未等她说完，几名沉不住气的保镳，突然一拥而上。
他们趁著中年壮汉正向秋娘问话，打算从他背後突袭，拥上去把那中年壮汉扑住。
那知中年壮汉一闪身，不但使几名保镳扑了个空，同时一把执住秋娘的手臂，把她推在身前。
“铮”地一声！
钢刀已出鞘。
老孙一见秋娘受制，投鼠忌器，急向几个蠢蠢欲动的保镳喝阻：“退下！退下……”
几名保镳那敢逞强，只好退在一旁。
中年壮汉横刀在秋娘颈下，眼光一扫，沉声道：“谁敢动，老子就宰了这娘儿们！”
保镳们全傻了眼。
秋娘早已吓得魂不附体。
其他的姑娘们更是全身发抖，连大气都不敢出。
只有那位公子哥儿，始终无动於衷，彷佛全然置身事外，好整以暇地在冷眼旁观。
中年壮汉也未将他看在眼里，镇住了整个场面，哈哈一笑道：“这才对，老子跟你们无冤无仇，不想动刀子，除非是你们逼我动手。”
随即转向稳如泰山坐在那里的公子哥儿：“抱歉，扫了阁下的雅兴。”
公子哥儿耸耸肩，酒然一笑道：“言重了。”
老孙只得硬著头皮问道：“老兄，你究竟要干嘛？”
中年壮汉冷喝道：“不关你们的事！”
正在这时，忽听楼下的老鸽儿在梯口大叫：“黄捕头，您来得正好，那家伙在楼上花厅闹事……”
中年壮汉暗自一怔，心知黄捕头已亲自带了人手赶来，他倒并非怕事，而是不愿在此逗留。
当机立断，以钢刀逼住秋娘，迅速退向窗口。
老孙似已看出中年壮汉的意图，急叫道：“大家快拦住他！”
可是，几名保镳却没有一个敢上前。
中年壮汉趁机拦腰一把挟起秋娘，吓得她失声惊叫：“啊！放开我……”
就在黄捕头带著四名捕快，急急闯进花厅时。
中年壮汉已挟起拚命挣扎的秋娘，转身一掌劈碎格窗，飞身破窗而出，落向了那天井中。
黄捕头冲至窗口，只见中年壮汉挟著秋娘，已然纵身跳上围墙头。
等黄捕头从窗口跳下，飞身追上墙头，中年壮汉已挟持秋娘去远，转眼消失在夜色苍茫中。
为了职责所在，黄捕头仍然带著几名捕快，以及保镳们急起直追。
但他们那能追得上，只不过是应付公事，装装样子而已。
中年壮汉出手制住了秋娘的哑穴，使她不能出声，仗著一身轻功，疾奔如飞，很快出了平康里巷。
他虽然来自外地，但对此地的环境十分熟悉，似乎早已有了预谋，把附近一带的地理环境，摸得一清二楚。
一路上，他尽捡小街狭巷，未曾遇上任何阻拦，胁下挟著秋娘，来到一处荒废已久的旧宅。
中年壮汉如同识途老马，飞身越墙而入，直奔满是积尘，遍结蛛网的厅中，才把秋娘放下。
他在一旁席地而坐。
他以刀压在秋娘胸一刖，警告道：“如果你放聪明些，乖巧些，不要鬼喊鬼叫，我是不会伤害你的。知道吗？”
秋娘不能出声，吓得连连点头。
中年壮汉伸手在她颈後一拍，解开了受制的哑穴，即道：“我问你，你的一手精湛琵琶技艺，是何人传授？”
秋娘暗自一怔。
心想：“这人真莫名其妙，把我挟持到这里来，只是为了问我这个？”
但她不敢顶撞，怯生生道：“这个……实不相瞒，秋娘自从卖身青楼，就由陈老师傅教授各种乐器，并且指导唱曲儿。
或许是秋娘偏爱笛子与琵琶，是以对这两种乐器较为用心学习。谈不上成就，只是稍有心得而已。”
中年壮汉冷哼一声，道：“我已经打听过，你在平康里巷混了十几年，一直没没无闻，怎会在不到一月之中，突然名声大噪，红了起来？”
秋娘轻喟道：“这位大爷有所不知，秋娘略具姿色，可惜不善迎逢，以致不太受人欢迎。
加之岁月不饶人，如今秋娘人老珠黄，更难与那些青春貌美的姑娘们争奇竞艳。
想不到近月以来，竟以两折悲歌，使秋娘以迟暮之年又窜红起来，连我自己都不敢相信呢！”
中年壮汉沉声道：“这麽说，你是经高人指点罗？”
秋娘叹道：“或许是老天见怜，不教秋娘没没以终，抱憾九泉吧！”
中年壮汉喝问：
“那麽指点你的高人是谁？”
秋娘怔了怔。
秋娘委婉道：“那有什麽高人指点，秋娘只不过是近来勤练不懈……”
说这话时，她不禁心虚，一则是怕泄了自己的底上则也是不愿扯出韩宏，以免替他惹上麻烦。
毕竟，韩宏对她恩同再造，否则那能有今天？
不料，中年壮汉怒道：“哼！你弹唱了十几年也红不了，我不相信不到一个月的勤练，就能使你大红特红。
说！究竟是什麽人指点你的？”
秋娘矢口否认：“真的没有人指点我啊！”
中年壮汉不屑道：“凭你也能作得出那两折悲歌？”
秋娘哑口无言了。
中年壮汉冷冷一哼，威胁道：“秋娘，我不想难为你，只要你老老实实说出，两折悲歌是谁作的？
谁教你弹唱？目的何在？否则，那就怪不得我，是你自讨苦吃了！”
秋娘犹豫之下，为了保命，正待据实以告。
忽听有人冷声，道：“欺侮一个手无缚鸡之力的弱女子，算得了什麽英雄好汉呢！
哼……”
中年壮汉出其不意地一惊，霍地跳起。
只见大厅门口，赫然站立一个人。
虽然背著月光，但从他一身华服和身材，可以看出正是今晚包下秋娘的那位公子哥儿呢！
中年壮汉显然看走了眼，当时根本未将那公子哥儿看在眼里，放在心上，想不到人家竟是深藏不露的高手。
就凭人家能不动声色，悄然跟踪而至，中年壮汉就自叹弗如。
中年壮汉不由地惊怒交加，手握钢刀向公子哥儿一指，喝问：“阁下是什麽人？”
公子哥儿笑道：“跟你一样，是秋娘的知音。”
怒哼声中。
中年壮汉已纵身直射门口，抡刀就猛向公子哥儿砍去。
这一刀，势如泰山压顶！
用足了十成臂力与腕劲，纵是武功盖世的绝顶高手，也不敢以血肉之躯抵挡。
公子哥儿居然不闪不躲，只将身形一晃，已使中年壮汉雷霆万钧的一刀劈空。而他仍然站在原处，就像未曾移动分毫一样。
中年壮汉用力过猛，一刀劈空便收势不住，冲出了厅外。
只见他猛一回身，失声惊呼道：“虚形幻影身法！”
公子哥儿酒然一笑：“阁下倒很识货！”
中年壮汉强自镇定，问道：“虚幻尊者是阁下的什麽人？”
公子哥儿状似不屑道：“你不配问！”
中年壮汉显然也不是省油灯，昂然道：“哼！别说是阁下，就算是虚幻尊者本人在此，在下也有几句话要当面问他！”
公子哥儿不怀好意地笑了笑：“你想知道仟麽？”
中年壮汉直截了当道：“问他是否也想染指﹃琵琶三绝﹄？”
“哦？”公子哥儿似乎很失望，沮然道：“如此看来，你不是我想要找的人了。”
中年壮汉诧异道：“你在找人？”
公子哥儿道：“我已找了他多年，最近才获知他在长安，极可能匿居在这平康里巷之中的。
今晚若不是你这一闹，藉秋娘的琵琶声，也许能把他引出来。结果……嘿嘿，你老兄必须为今晚的事，付出代价了。”
中年壮汉才若有所悟道：“原来阁下是想利用秋娘的琵琶声，把那人引出来？”
公子哥儿冷声道：“秋娘除了琵琶技艺，在平康里巷堪称一绝，尚须配以绝佳词曲，旋律始能发挥得淋漓尽致。
否则，她那沙哑的歌喉，实在教人不敢恭维！”
中年壮汉道：“这麽说，你我的目的是一样罗？”
公子哥儿摇摇头说：“不！为了解开﹃琵琶三绝﹄之秘，找他的不止你一人，只是你老兄比较急躁而已。
而我不同，一方面要引出他来，一方面却又要尽一切的可能来保护他。”
“保护他？”中年壮汉哼声道。“只怕是想独占﹃琵琶三绝︼吧—”
公子哥儿笑了笑道：
“也许是吧！反正，谁想打他歪主意，我就杀谁！”
中年壮汉不甘示弱道：“你有把握杀得了我？”
公子哥儿信心自足道：“三招之内，我若杀不了你，立刻扭头就走。”
中年壮汉怒斥道：“小子，你太狂了！”
公子哥儿笑道：“接得下三招，再批评我不迟。”
中年壮汉钢刀一抱，摆出架式，喝道：“别光说大话，亮出你的兵器来！”
“我从不用兵器，杀人只凭一双肉掌！”
这小子果然够狂！
中年壮汉那还按捺得住，狂喝声中，突然欺身而上，“呼”地一刀猛向对方拦腰砍了去。
只见公子哥儿错步晃身，仍以“虚形幻影”身法，从容不迫地避开一刀。
口中还讥道：“威震大江南北的马家霹雳刀法，也不过如此嘛！”
中年壮汉接连两刀走空，心里已著实发毛。尤其认出对方施展的是“虚形幻影”身法，更觉胆颤心惊。
因为，虚幻尊者是近百年来，武林中的传奇人物。
他介於正邪之间，做事向来只凭自己的憎喜，全无是非，善恶的概念，是以黑白两道，都对他敬鬼神而远之。
即使称他为大魔头，其实也不为过。
虚幻尊者不但武功独树一帜，以诡异狠毒称霸，更以“虚形幻影”身法亭誉武林，被视为极难缠的人物。
他已多年未现江湖，如今这公子哥儿既能施展独步武林的“虚形幻影”身法，想必是虚幻尊者的门下，至少也有极深的渊源。
中年壮汉那能不暗自心惊。
尤其，对方已夸下海口，三招之内必取他性命。
中年壮汉心里有数，公子哥儿的话既说出曰，绝非危言耸听，虚张声势，而是绝对有把握能做到。
邪门的马家寨，以霹雳刀法威震大江南北，在江湖上也算赫赫有名，几可与陕西太君府的杨家枪法媲美。
中年壮汉姓马名平昌，是马家寨寨主神刀马永昌的胞弟，刀法虽不及兄长，但在大江南北一带，几乎无出其右，从未遇上对手。
想不到今夜遇上的对手，竟是虚幻尊者的门下！
马平昌心知第一刀走空，生死关头就决定在第二刀上了，因为第三刀对方必然会出手还击。
那将是致命的一击！
他只有这最後一刀的机会，想必全力以赴。
主意既定，就见中年壮汉暗自运足真力，贯注执刀的右臂，手腕转动几下，突然一声狂喝。
直向一丈外的公子哥儿疾扑而去！
霹雳刀法果然名不虚传！
他这一刀攻出，势如雷霆万钧，化作三道霍霍刀光，分取对方上、中、下三盘，够得上快，准，狠三字诀。
公子哥儿出神入化的诡异身法，简直不可思议。
眼看他被一片刀光笼罩，无论从任何一种角度，都绝无可能闪避得开。
但他身形一晃，刀锋过处，竟然虚若无物。
马平昌真不敢相信，他这一刀攻出，上，下两盘可虚可实，端倪对方的动向而定，威力在於拦腰一扫。
任凭那公子哥儿身法再玄虚，也难闪避，逃过一刀之劫。
但是，马平昌十拿九稳的一招“三兽渡河”，竟又落了个空。
这一惊非同小可，不等公子哥儿出言相讥，马平昌已回身挥刀反扑。
他已决心孤注一掷，这一招“横扫千军”，使出了毕身功力。
公子哥儿眼见马平昌形同疯狂攻来，只一晃身，避开势猛力沉一刀的同时，出手如电，反手一掌拍在了对方的背上。
“哇……”
只听马平昌发出一声惨叫。
立时口喷鲜血，向前扑跌出七，八步，便告倒地不起。
好霸道的一记“黑心掌”！
公子哥儿回身瞥了地上的马平昌尸体一眼，喃喃自语道：“我说过，三招之内，若杀不了你，我扭头就走。
可惜你听不懂，如果你不跟我动手，赶快逃，我不就不能出手杀你了吗？真是四肢发达，头脑简单哦！”
说完，他露出卑夷的笑意，若无其事地走进大厅。
紫艳半开篱菊静，红衣落尽渚莲愁，鲈鱼正美不归去，空戴南冠学楚囚。
这首“长安秋望”的诗中，写尽流落异地思乡之情，虽非韩宏所作，却流露出他此时此地的心情。
长安，这两个字在偏远的地方而言，本身就具有了一种权威性“吾从长安来”。当有人说这句话时，多半会不自觉的挺起了胸膛，表现出一种傲意来。而且，周围的眼光也立刻会加上相当程度的尊敬。
因为长安是帝都，皇帝在那儿治理万民，抚育四夷。那儿堆积不尽的财富，到处都是琼楼玉宇似的宫殿。在长安市上，几乎找不到一个丑的女人，每个女子都是美若天仙。
也几乎找不到一个穷人，每一个来往经过的人，都是衣履鲜明，意气飞扬，而且出手慷慨大方，挥金如土……
这种种的传说，韩宏在小时候就听人家说过，他听得眉飞色舞，心中对这个地方充满了向往。那时，在他的心中就埋下了一个愿望我要到长安去！
去摘取富贵，以文章震骇当世，飞黄腾达，然後他还要去结识那些天下最美丽的女人……
在少年的绮梦中，总是免不了有这些梦想的，但他与别人不同的，是他更积极，不仅是想而已，更努力去做。
而且他比别人积极的另一个原因，则是他有才华。
可惜事与愿违，当他满怀壮志来到长安後，由於求取功名上并不如想象得意，加上他不是世家子弟，没有祖荫渊源，又不懂得迎合当时的潮流，更不屑趋炎附势走门路，充当门客而搭上进身仕途的关系。
结果他的美梦幻灭了，壮志消沉了，只有困顿潦倒在长安市。
而且，一困就是好几年。在这段不得意的日子里，他经常去大相国寺附近徘徊，藉以排遣心中的郁忧和旁徨。这天上午，韩宏又来到了大相国寺。
他不是来求神拜佛，烧香许愿，而是来找寄居庙中客舍的一位寒士下棋。彼此都是考场失意人，同病相怜，又根谈得来，所以成了棋友，也结为知心之交，闲来无事就对奕几盘，有时甚至消磨一整天。偏偏这位寒士外出不在，使他扑了个空。
韩宏怅然走出寺外，忽见一个衣著扑实，未施脂粉，却掩不住天生丽质的女子，正被几个衣衫不整的汉子纠缠，使她无法脱身，引来不少人围观，但却无人伸出援手。
女子情急之下大叫：“救命哪！”
一个汉子拦住她大笑：“小娘子，咱们又没把你怎样，干嘛鬼喊鬼叫的。”
另一个打趣道：“曹二哥，你不是最喜欢会叫床的娘儿们吗？”
此言一出，其他几个汉子不禁哄然大笑。姓曹的汉子更嚣张了，一把抱住那女子：“叫呀，叫呀，我喜欢听。”“救……”那女子一想不能叫，只好向姓曹的汉子哀求：“请，请你放了我吧……”姓曹的汉子道：“行，只要好好让我亲一下，我就放了你。”话一说完，就把嘴噘起凑了过去。那女子吓得又放声大叫：“救命……”
韩宏就站在不远处，他本来并不想多管闲事的。但眼看围观的人虽露出气愤不平之色，却敢怒而不敢言，没有一个人挺身而出。似乎谁也不愿招惹这些地痞流氓，有的甚至赶紧走开，眼不见为净。
他实在看不过去了，昂然上前喝道：“放开她！”
姓曹的汉子见有人强出头，不由地转过头来，发现韩宏只是一介书生，而且衣著并不鲜明，顿露不屑之色，冷声道：“穷小子上 儿没你的事，一边凉快去吧！”
韩宏虽见这批混混人多势众，却毫无惧色：“你们光天化日之下，当街调戏良家妇女，难道没有王法了？”
“王法？”姓曹的汉子纵声狂笑：“什麽王法？老子的拳头就是王法！”
其他几个混混早已按捺不住，突然一拥而上。韩宏的外表是文质彬彬的读书人，并非雄纠纠的武夫，给人的感觉，只是个弱不经风的书生，根本捱不起他们一拳。
围观的人不禁为他捏了把冷汗，心想：“这个年轻人要吃大亏了。”
但韩宏并未退怯，他自恃以一刖在家乡曾习过几年拳脚棍棒，昂然严阵以待著。几个混混仗著人多势众，那把眼前的穷书生看在眼里，其中一人上前就向他当胸一把抓去。
韩宏挥臂荡开对方抓来的手，同时一个扫荡腿踢出，便听那汉子“啊！…”地发出声惊呼，人已躺在地上。
这一来，其他几个混混顿时惊怒交加，齐声喝打，个个冲上前挥拳向韩宏招呼。
韩宏也怒从心起，立时以拳脚相向。这下可热闹了，只见几个混混拳打脚踢，向被困的韩宏展开了猛烈围攻。吓得围观的人纷纷走避，以免遭到池鱼之殃。
姓曹的汉子也将那女子拖开一旁，兀自不肯放手，大声喝道：“哥儿们，给这小子点厉害瞧瞧！”几个混混出手毫不留情，卯足了劲儿猛攻。
韩宏那甘示弱，沉著应战。
只见他拳路一经施展开来，有板有眼，虽是以寡敌众，居然能占尽上风，打得那几个混混鼻青脸肿。姓曹的汉子看在眼里，不禁惊怒交加，急将那女子交给一名败下阵来的混混，冲向韩宏面前站定，双手一挥：“都退下，让我来会会这小子！”几个混混立即纷纷退开。
姓曹的汉子沉声道：“哼！想不到你还是位练家子，我倒看走了眼。”
韩宏置之一笑：“在下不想惹事，只要你们放了那位姑娘……”
不等他说完，姓曹的汉子已出其不意地一拳攻到。
这一拳出手既快，来势又猛，逼得韩宏不得不闪身避开，使对方攻了个空。
韩宏却在闪避的同时，身子一个大旋转，飞起一脚，踢中姓曹的汉子後腰。
“哇！……”姓曹的汉子发出声惊呼，身子向前一动，接连几个踉跄，全身扑跌在地上。
围观的人看得大快人心，情不自禁地齐声喝来：“好呀！好！……”
双方正大打出手，那被执的女子趁机挣脱那混混的手，拔脚就狂奔逃去。那混混怒骂一声，急起直追。
韩宏便住了手，酒然一笑道：“各位，在下不过是路见不平罢了，跟你们并无过节。”
姓曹的汉子倒也四海，又一拱手道：“在下曹二虎，他们都是我的哥们。今天不打不相识，若不嫌弃，咱们交个朋友如何？”
韩宏末置可否：“这……”
曹二虎自惭形秽道：“既然阁下不屑跟咱们这些混混结交，那就不敢勉强了。”
韩宏只好婉转道：“曹兄言重了，在下韩宏，只不过是个落第书生……好吧，咱们这朋友交定了。”曹二虎受宠若惊，喜出望外道：“承韩兄抬举，今後在大相国寺一带，无任何事，只要韩兄一句话，姓曹的负责一身承担。”
“谢了。”韩宏笑道：“那麽刚才那位姑娘……”曹二虎哈哈一笑：“咱们只不过是她开开玩笑罢了，人都走远了，还提她干嘛。走，今天由兄弟作个小东道，咱们找地方好喝几杯。”韩宏婉拒道：“真不巧，今天在下刚好尚有要事待办，咱们改天吧。”
其实他是阮囊羞涩，又不愿占这批混混的便宜，白吃白喝他们一顿。
曹二虎并不知道他的苦衷，不禁有些失望：“既然如此，那就改天吧。不过，韩兄随有空来大相国寺，可别忘了通知兄弟哦。”韩宏一口答道：“一言为定。”想不到这一场打出手，使韩宏结交了这批混混。更想不到的是，这些市井小人物，日後竟不惜出生入死为韩宏出力卖命。围观的人群散了，因为没有热闹可看。
韩宏也离开了大相国寺一刖的广场。正打算走回住处，忽听身後有人叫道：“公子请留……”韩宏闻声止步，回身一看，竟是刚才那女子。
他不由地暗自一怔，待那女子娇喘嘘嘘地奔近，不禁诧异道：“你怎麽还在这里？”
那女子道：“我不放心你，也怕他们不放过我……”韩宏笑了笑道：“没事了，我送你回去吧，你住哪里？”那女子迟疑了一下，才说：“我住在平康里巷……”韩宏又是一怔，他知道长安的平康里巷，是著名的乐户和妓院集中地，难道她是青楼的烟花女子？
看她的年纪，大概已年近三十，这种年龄在青楼已不吃香。纵然颇具姿色，也是美人迟暮了。韩宏不便追问，话既出口，只好自告奋勇送她回去。在路上，她并不隐讳，说出了自己叫秋娘，是平康里巷一家乐户歌妓。所谓乐户，就是妓院，不过格调上较高。
韩宏自从无意中结识秋娘，他就经常出现在平康里巷的乐户了。秋娘的姿色不恶，只是年华已渐逝，给人一种青春迟暮的感觉。她笛子吹得不错，琵琶更佳。
只是声音微带沙哑，唱那些绮丽的诗章，就显得逊色多了。
韩宏对她十分同情，看对方的困顿，想起自己的潦倒，顿萌同是天涯沦落人之感，一时感怀身世，作了两阙小曲子。
那原是排遣自己的满腹落寞，同时也为对方一申幽怀，他是为了配合对方那嘶哑的嗓音，将音律也改了几折，以配合曲子中的哀婉凄恻。
教会了秋娘後，就叫她唱起来，居然听得自己也泫然泣下，当天他大醉而回。醒後，他已经忘了这回事了。
甚至於连自己所制的新曲子都不甚记得了，那知秋娘以这两折悲歌，居然又像奇迹似的，以迟暮之年又窜红了起来。
当他有次应一个朋友之邀，重作秋娘的座上客时，才听出那是自己所作，但他没有即席说破。
秋娘自然是认识他的，对他十分的感激。
因为他不但给秋娘带来了好运，也保全了她的颜面，秋娘对外冒认了两折悲歌都是自作……
韩宏为人一向忠厚，再说那两折曲子，不过是一时感怀之作，也不算什麽足传千古的绝唱。
出之秋娘，被人认为了不起，如若出之他韩宏，就十分平常了。也不会因此而增添多少光彩。
是以，他又何必说穿了？
秋娘报答他的，是一袭新衣与两片金叶子。
因为秋娘也从他的衣著与谈话中，约略了解他的境遇并不太好，这份报答虽然很俗气，却很有用。
韩宏本来不肯收的。
但是秋娘送得却很有技巧，她不说是馈赠，却说是拜师之仪，她想拜在韩宏门下学诗学乐。
在这个理由下，韩宏倒是不便拒绝，因为再推辞下去，就是认为对方身世下贱，不堪言教了。
那很伤人的自尊。韩宏是个忠厚的人，他不忍做伤人的事，但接受下来，他又有点过意不去。
只有再为秋娘作了一首新诗，并且帮她选了个曲调，变几个音律来配合。
秋娘因此在乐坊中红了起来。
在长安的乐户中，像秋娘这种情形，可说是少之又少的异数，也算是奇迹。
毕竟，吃这行饭的女人，凭藉的是姿色和青春，而秋娘已经三十出头。
夕阳无限好，只是近黄昏。
声色圈中，人老珠黄是不值钱的。
秋娘的姿色固属中上之选，可惜青春不再，年华渐逝，徒叹奈何，风月场中非常现实，残酷……
年过三十的女人，纵有花容月貌，也不复再受欢迎。
韩宏同情她，并不完全是有感自己的失意潦倒，彼此同病相怜。
主要也是他阮囊羞涩，自惭形秽，花不起大钱，去找那些当红的青楼名媛。
偏偏他又乐此不疲，或许是为了消愁解忧，藉此发泄内心的苦闷吧！
总之，在乐坊中，秋娘奇迹似地红了起来，这是不容否认的事实。
而这个奇迹的创造者，正是意志消沉，连自己都不敢奢望能有奇迹发生的韩宏！
秋娘一曲红遍长安，慕名而至的大有人在，使她几乎接应不暇。
这天。
掌灯时分。
平康里巷中，出现了一位外地客。
从他的穿著上可以看出，是位风尘仆仆的江湖人物。
他年已四十开外，身材不算根高，但很健壮，有种粗犷的豪迈。尤其腰上佩著一柄带鞘钢刀，令人不免对他心生畏惧，不得不另眼相看。
因为，风月场中最惹不起这种大爷。
老鸨儿惟恐这家伙存心来闹事，暗地命人通知了黄捕头，派两名便衣捕快赶来，伪装成寻芳客。
暗中监视这位外地来的陌生人，以防万一。
但出乎意料之外，这位仁兄既未惹麻烦。也不像是来找乐子的，竟然专为聆听秋娘的一曲而来！
不过，他又舍不得多花银子。
他只要了个小房间，点了二三样下酒菜，外加两斤花雕，就一个人自斟自酌地吃喝起来了。
他连陪酒的姑娘都省了下来！
说的倒很漂亮，回头姑娘的银子照算，他只是不愿意受干扰，以免影响他欣赏秋娘的歌声和琴韵。
老鸨儿也不愿计较，更不在乎多收几两银子，只求相安无事，这家伙不要闹事就心满意足了。
如果他真指名要秋娘来陪酒，老鸨儿还难以应付呢！
秋娘今晚被人包下了。
包她的是位公子哥儿，光看他一身华服，就知道大有来头！
而且出手大方，一来就拿出两只五两重的金元宝，交给了老鸨儿，言明说要包秋娘一夜。
还问了句：“十两金子够吗？”
秋娘最近在乐坊中，虽然唱红了，但她还没有这麽高的身价，二两金子已足够，这位公子哥儿一出手就是五倍，居然还问够不够。
可见他根少到这种地方，根本不清楚行情！
或者他家太富有吧！
老鸨儿不敢贪心，连说：“够啦！够啦！”
当即交待下去，把今晚原已预定的几位熟客全部谢绝，推说秋娘身体不适，以免扫了这位公子哥儿的兴头。
其实，只要秋娘一弹唱，那还能瞒得了人。
像那位舍不得花钱的老兄吧！仅花少许代价，照样可以一饱耳福，可惜只闻其声，不见其人罗！
花厅里的公子哥儿，不但出手大方，而且风度翩翩，一表人才，加上文质彬彬，自是大受秋娘和姑娘们欢迎。
公子哥儿似乎也是慕名而来，不惜花十两金子，专为欣赏秋娘的弹唱，其他几个姑娘只是陪酒。
秋娘的成名曲，只有韩宏为她捉刀代作的两折悲歌。
而她今晚已连续唱了三遍。
这是公子哥儿要求的，秋娘自然不便拒绝。
一曲终了。
秋娘犹抱琵琶半遮面，含笑问道：“公子，要不要我弹唱点别的？”
公子哥儿的脸上毫无表情，令出如山地道：“不！我只要听这两支曲子，继续唱吧！”
秋娘心里虽有些不悦，但也不便说什麽。
倒是一旁的欣姑开了口，笑著打圆场：“公子爷，咱们秋娘姐姐，又弹又唱的，手指也弹累了，口也唱乾了，您不让她歇歇，喝杯酒润润嗓子吗？”
随侍在侧的小红姑娘也帮腔道：“就是嘛！公子爷光顾著听曲儿，我们都还没机会敬公子爷酒呢？”
秋娘趁机举杯道：“我敬公子。”
不料，公子哥儿脸色一沉，冷声道：“我花钱可不是来买醉的！”
这一来，在座的妨娘们都不敢吭气了。
气氛突然尴尬起来。
秋娘惟恐场面闹僵，赶紧撩袖伸出纤纤玉手，轻拨琴弦，发出清脆悦耳的琵琶声。才使公子哥儿的脸色缓和下来。
不知是受了情绪影响，还是事有凑巧，秋娘一个不慎，竟使琴弦绷断。
“啊……”
秋娘失声轻呼起来。
公子哥儿的脸色倏地一变，冷冷地哼了一声，正待发作。
秋娘已惶恐地陪著小心：“对不起，对不起，扫了公子的兴头，我这就去换一把琵琶……”
“唔……”
公子哥儿沉吟了一下，才勉强点了头：“好吧！”
秋娘不敢离座，暗向小红姑娘一施眼色：“小红，麻烦你把我房里那把新琵琶取来。”
小红姑娘会意应了一声，刚起身离座，就见一个中年壮汉闯了进来。
他老兄不是别人，正是那带钢刀的江湖人物。
小红被他挡住了去路，刚说出声：“你……”
不料被他一挥手，推得踉跄跌了开去。
“哇！打人啦……”
小红这一嚷，顿使整个花厅的姑娘们为之愕然。
那位公子哥儿却若无其事，连看都未看中年壮汉一眼。
大有泰山崩於前而色不变，麋鹿奔於左而目不瞬的那份镇定和冷静。
倒是黄捕头派来的两名便衣捕快，行动极为矫捷，紧跟著掩上楼。
就在小红叫嚷的同时，他们已闪身入厅，一左一右，上前抓住了中年壮汉的两条胳臂。
这两个捕快，曾在城东段老武师开设的武馆，学过几年拳脚功夫，也会几手擒拿术。
所以一手抓住中年壮汉的胳臂，另一只手已扣向他手腕。
但中年壮汉的反应更快，双肘猛向後一拐，撞在两名捕快的胸腹之间。
这一下撞的不轻！
只听两名捕快发出声沉哼，痛得蹲了下去。
顿时，花厅里惊乱成一片。
楼下的老鸨儿也带了几个汉子赶来，如今秋娘是她的摇钱树，出不得半点差错。
但她不敢贸然登楼，只在梯口指著楼上大叫：“你们快上去呀！不用怕，有两位公爷在上面……”
其实她那里知道，两名捕快刚一出手，就吃了那中年壮汉的暗亏，这会儿连站都站不起了。
几个汉子是老鸨儿花钱雇的，明为打杂帮闲，实际上等於是保镳。
风月场中，龙蛇杂处，三教九流的人物都有，随时可能闹事。
是以平康里巷中的乐户，几乎都雇有一批保镳打手。
而这些保镳和打手，又几乎全是当地的混混。
平时仗著人多势众，虚张声势，唬唬人可以，真要遇上耍狠的扎手货，他们就派不上用场了。
几个汉子冲上楼，闯进花厅一看。
两位公爷正捧腹蹲在地上，龇牙咧嘴地呻吟著。
这情形看在眼里，心知遇上的绝非等闲之辈，他们那还敢贸然轻举妄动。
但乐户花钱雇保镳，可不是请他们来看热闹的。
带头的老孙只得装腔作势，问了声：“二位公爷不要紧吧？”
然後一挺腰，上前虚张声势地喝道：“反了，反了，好大的胆子，竟敢动手伤了两位公爷？”
中年壮汉充耳不闻，连头都未回，迳自走向席前，瞥了那公子哥儿一眼，指著秋娘问：
“你就是秋娘？”
秋娘一听，对方似乎是冲著她来的，不由地暗自一惊。
但她毕竟在风月场中混了十几年，生张熟魏，什麽样的人物都见过，闹事的场面也见多了，早就习以为常。
只见她力持镇定，起身微微一衽，道：“这位大爷，请恕秋娘眼拙，一时记不起了……”
未等她说完，几名沉不住气的保镳，突然一拥而上。
他们趁著中年壮汉正向秋娘问话，打算从他背後突袭，拥上去把那中年壮汉扑住。
那知中年壮汉一闪身，不但使几名保镳扑了个空，同时一把执住秋娘的手臂，把她推在身前。
“铮”地一声！
钢刀已出鞘。
老孙一见秋娘受制，投鼠忌器，急向几个蠢蠢欲动的保镳喝阻：“退下！退下……”
几名保镳那敢逞强，只好退在一旁。
中年壮汉横刀在秋娘颈下，眼光一扫，沉声道：“谁敢动，老子就宰了这娘儿们！”
保镳们全傻了眼。
秋娘早已吓得魂不附体。
其他的姑娘们更是全身发抖，连大气都不敢出。
只有那位公子哥儿，始终无动於衷，彷佛全然置身事外，好整以暇地在冷眼旁观。
中年壮汉也未将他看在眼里，镇住了整个场面，哈哈一笑道：“这才对，老子跟你们无冤无仇，不想动刀子，除非是你们逼我动手。”
随即转向稳如泰山坐在那里的公子哥儿：“抱歉，扫了阁下的雅兴。”
公子哥儿耸耸肩，酒然一笑道：“言重了。”
老孙只得硬著头皮问道：“老兄，你究竟要干嘛？”
中年壮汉冷喝道：“不关你们的事！”
正在这时，忽听楼下的老鸽儿在梯口大叫：“黄捕头，您来得正好，那家伙在楼上花厅闹事……”
中年壮汉暗自一怔，心知黄捕头已亲自带了人手赶来，他倒并非怕事，而是不愿在此逗留。
当机立断，以钢刀逼住秋娘，迅速退向窗口。
老孙似已看出中年壮汉的意图，急叫道：“大家快拦住他！”
可是，几名保镳却没有一个敢上前。
中年壮汉趁机拦腰一把挟起秋娘，吓得她失声惊叫：“啊！放开我……”
就在黄捕头带著四名捕快，急急闯进花厅时。
中年壮汉已挟起拚命挣扎的秋娘，转身一掌劈碎格窗，飞身破窗而出，落向了那天井中。
黄捕头冲至窗口，只见中年壮汉挟著秋娘，已然纵身跳上围墙头。
等黄捕头从窗口跳下，飞身追上墙头，中年壮汉已挟持秋娘去远，转眼消失在夜色苍茫中。
为了职责所在，黄捕头仍然带著几名捕快，以及保镳们急起直追。
但他们那能追得上，只不过是应付公事，装装样子而已。
中年壮汉出手制住了秋娘的哑穴，使她不能出声，仗著一身轻功，疾奔如飞，很快出了平康里巷。
他虽然来自外地，但对此地的环境十分熟悉，似乎早已有了预谋，把附近一带的地理环境，摸得一清二楚。
一路上，他尽捡小街狭巷，未曾遇上任何阻拦，胁下挟著秋娘，来到一处荒废已久的旧宅。
中年壮汉如同识途老马，飞身越墙而入，直奔满是积尘，遍结蛛网的厅中，才把秋娘放下。
他在一旁席地而坐。
他以刀压在秋娘胸一刖，警告道：“如果你放聪明些，乖巧些，不要鬼喊鬼叫，我是不会伤害你的。知道吗？”
秋娘不能出声，吓得连连点头。
中年壮汉伸手在她颈後一拍，解开了受制的哑穴，即道：“我问你，你的一手精湛琵琶技艺，是何人传授？”
秋娘暗自一怔。
心想：“这人真莫名其妙，把我挟持到这里来，只是为了问我这个？”
但她不敢顶撞，怯生生道：“这个……实不相瞒，秋娘自从卖身青楼，就由陈老师傅教授各种乐器，并且指导唱曲儿。
或许是秋娘偏爱笛子与琵琶，是以对这两种乐器较为用心学习。谈不上成就，只是稍有心得而已。”
中年壮汉冷哼一声，道：“我已经打听过，你在平康里巷混了十几年，一直没没无闻，怎会在不到一月之中，突然名声大噪，红了起来？”
秋娘轻喟道：“这位大爷有所不知，秋娘略具姿色，可惜不善迎逢，以致不太受人欢迎。
加之岁月不饶人，如今秋娘人老珠黄，更难与那些青春貌美的姑娘们争奇竞艳。
想不到近月以来，竟以两折悲歌，使秋娘以迟暮之年又窜红起来，连我自己都不敢相信呢！”
中年壮汉沉声道：“这麽说，你是经高人指点罗？”
秋娘叹道：“或许是老天见怜，不教秋娘没没以终，抱憾九泉吧！”
中年壮汉喝问：
“那麽指点你的高人是谁？”
秋娘怔了怔。
秋娘委婉道：“那有什麽高人指点，秋娘只不过是近来勤练不懈……”
说这话时，她不禁心虚，一则是怕泄了自己的底上则也是不愿扯出韩宏，以免替他惹上麻烦。
毕竟，韩宏对她恩同再造，否则那能有今天？
不料，中年壮汉怒道：“哼！你弹唱了十几年也红不了，我不相信不到一个月的勤练，就能使你大红特红。
说！究竟是什麽人指点你的？”
秋娘矢口否认：“真的没有人指点我啊！”
中年壮汉不屑道：“凭你也能作得出那两折悲歌？”
秋娘哑口无言了。
中年壮汉冷冷一哼，威胁道：“秋娘，我不想难为你，只要你老老实实说出，两折悲歌是谁作的？
谁教你弹唱？目的何在？否则，那就怪不得我，是你自讨苦吃了！”
秋娘犹豫之下，为了保命，正待据实以告。
忽听有人冷声，道：“欺侮一个手无缚鸡之力的弱女子，算得了什麽英雄好汉呢！
哼……”
中年壮汉出其不意地一惊，霍地跳起。
只见大厅门口，赫然站立一个人。
虽然背著月光，但从他一身华服和身材，可以看出正是今晚包下秋娘的那位公子哥儿呢！
中年壮汉显然看走了眼，当时根本未将那公子哥儿看在眼里，放在心上，想不到人家竟是深藏不露的高手。
就凭人家能不动声色，悄然跟踪而至，中年壮汉就自叹弗如。
中年壮汉不由地惊怒交加，手握钢刀向公子哥儿一指，喝问：“阁下是什麽人？”
公子哥儿笑道：“跟你一样，是秋娘的知音。”
怒哼声中。
中年壮汉已纵身直射门口，抡刀就猛向公子哥儿砍去。
这一刀，势如泰山压顶！
用足了十成臂力与腕劲，纵是武功盖世的绝顶高手，也不敢以血肉之躯抵挡。
公子哥儿居然不闪不躲，只将身形一晃，已使中年壮汉雷霆万钧的一刀劈空。而他仍然站在原处，就像未曾移动分毫一样。
中年壮汉用力过猛，一刀劈空便收势不住，冲出了厅外。
只见他猛一回身，失声惊呼道：“虚形幻影身法！”
公子哥儿酒然一笑：“阁下倒很识货！”
中年壮汉强自镇定，问道：“虚幻尊者是阁下的什麽人？”
公子哥儿状似不屑道：“你不配问！”
中年壮汉显然也不是省油灯，昂然道：“哼！别说是阁下，就算是虚幻尊者本人在此，在下也有几句话要当面问他！”
公子哥儿不怀好意地笑了笑：“你想知道仟麽？”
中年壮汉直截了当道：“问他是否也想染指﹃琵琶三绝﹄？”
“哦？”公子哥儿似乎很失望，沮然道：“如此看来，你不是我想要找的人了。”
中年壮汉诧异道：“你在找人？”
公子哥儿道：“我已找了他多年，最近才获知他在长安，极可能匿居在这平康里巷之中的。
今晚若不是你这一闹，藉秋娘的琵琶声，也许能把他引出来。结果……嘿嘿，你老兄必须为今晚的事，付出代价了。”
中年壮汉才若有所悟道：“原来阁下是想利用秋娘的琵琶声，把那人引出来？”
公子哥儿冷声道：“秋娘除了琵琶技艺，在平康里巷堪称一绝，尚须配以绝佳词曲，旋律始能发挥得淋漓尽致。
否则，她那沙哑的歌喉，实在教人不敢恭维！”
中年壮汉道：“这麽说，你我的目的是一样罗？”
公子哥儿摇摇头说：“不！为了解开﹃琵琶三绝﹄之秘，找他的不止你一人，只是你老兄比较急躁而已。
而我不同，一方面要引出他来，一方面却又要尽一切的可能来保护他。”
“保护他？”中年壮汉哼声道。“只怕是想独占﹃琵琶三绝︼吧—”
公子哥儿笑了笑道：
“也许是吧！反正，谁想打他歪主意，我就杀谁！”
中年壮汉不甘示弱道：“你有把握杀得了我？”
公子哥儿信心自足道：“三招之内，我若杀不了你，立刻扭头就走。”
中年壮汉怒斥道：“小子，你太狂了！”
公子哥儿笑道：“接得下三招，再批评我不迟。”
中年壮汉钢刀一抱，摆出架式，喝道：“别光说大话，亮出你的兵器来！”
“我从不用兵器，杀人只凭一双肉掌！”
这小子果然够狂！
中年壮汉那还按捺得住，狂喝声中，突然欺身而上，“呼”地一刀猛向对方拦腰砍了去。
只见公子哥儿错步晃身，仍以“虚形幻影”身法，从容不迫地避开一刀。
口中还讥道：“威震大江南北的马家霹雳刀法，也不过如此嘛！”
中年壮汉接连两刀走空，心里已著实发毛。尤其认出对方施展的是“虚形幻影”身法，更觉胆颤心惊。
因为，虚幻尊者是近百年来，武林中的传奇人物。
他介於正邪之间，做事向来只凭自己的憎喜，全无是非，善恶的概念，是以黑白两道，都对他敬鬼神而远之。
即使称他为大魔头，其实也不为过。
虚幻尊者不但武功独树一帜，以诡异狠毒称霸，更以“虚形幻影”身法亭誉武林，被视为极难缠的人物。
他已多年未现江湖，如今这公子哥儿既能施展独步武林的“虚形幻影”身法，想必是虚幻尊者的门下，至少也有极深的渊源。
中年壮汉那能不暗自心惊。
尤其，对方已夸下海口，三招之内必取他性命。
中年壮汉心里有数，公子哥儿的话既说出曰，绝非危言耸听，虚张声势，而是绝对有把握能做到。
邪门的马家寨，以霹雳刀法威震大江南北，在江湖上也算赫赫有名，几可与陕西太君府的杨家枪法媲美。
中年壮汉姓马名平昌，是马家寨寨主神刀马永昌的胞弟，刀法虽不及兄长，但在大江南北一带，几乎无出其右，从未遇上对手。
想不到今夜遇上的对手，竟是虚幻尊者的门下！
马平昌心知第一刀走空，生死关头就决定在第二刀上了，因为第三刀对方必然会出手还击。
那将是致命的一击！
他只有这最後一刀的机会，想必全力以赴。
主意既定，就见中年壮汉暗自运足真力，贯注执刀的右臂，手腕转动几下，突然一声狂喝。
直向一丈外的公子哥儿疾扑而去！
霹雳刀法果然名不虚传！
他这一刀攻出，势如雷霆万钧，化作三道霍霍刀光，分取对方上、中、下三盘，够得上快，准，狠三字诀。
公子哥儿出神入化的诡异身法，简直不可思议。
眼看他被一片刀光笼罩，无论从任何一种角度，都绝无可能闪避得开。
但他身形一晃，刀锋过处，竟然虚若无物。
马平昌真不敢相信，他这一刀攻出，上，下两盘可虚可实，端倪对方的动向而定，威力在於拦腰一扫。
任凭那公子哥儿身法再玄虚，也难闪避，逃过一刀之劫。
但是，马平昌十拿九稳的一招“三兽渡河”，竟又落了个空。
这一惊非同小可，不等公子哥儿出言相讥，马平昌已回身挥刀反扑。
他已决心孤注一掷，这一招“横扫千军”，使出了毕身功力。
公子哥儿眼见马平昌形同疯狂攻来，只一晃身，避开势猛力沉一刀的同时，出手如电，反手一掌拍在了对方的背上。
“哇……”
只听马平昌发出一声惨叫。
立时口喷鲜血，向前扑跌出七，八步，便告倒地不起。
好霸道的一记“黑心掌”！
公子哥儿回身瞥了地上的马平昌尸体一眼，喃喃自语道：“我说过，三招之内，若杀不了你，我扭头就走。
可惜你听不懂，如果你不跟我动手，赶快逃，我不就不能出手杀你了吗？真是四肢发达，头脑简单哦！”
说完，他露出卑夷的笑意，若无其事地走进大厅。
黑暗中。
秋娘蜷缩在地上。
厅外交手时，她原可趁机逃走的。
但她两腿已吓软了，连站都站不起来。
马平昌的一声凄厉惨叫，更惊得她魂飞天外！
显然，挟持她来此的中年壮汉，已不敌丧命！
但後来的人，又是谁呢？
由於公子哥儿来到时，秋娘正吓得魂不附体，惊乱之中，她那能辨识出来人？
如果来人是赶来救她的，绝不可能是那些保镳，他们无此能耐。
或许是……
秋娘心念一动，鼓起勇气问道：“是黄捕头吗？”
公子哥儿走近笑道：“秋娘，是我。”
秋娘一听，惊喜交加道：“是公子救了我？”
黑暗中，看不清公子哥儿的笑容已失。
但听得出他的语气已变，冷声道：“如果你不老实告诉我，两折悲歌是谁代作，我同样可以杀你！”
秋娘心中大惊，为了保命，她那还敢隐瞒，只得据实以告，说出了韩宏。
公子哥儿沉吟了一下，交代道：“记住，今夜在这里的所见所闻，你不得向任何人泄漏出去。
更不可说出是我救了你，以及挟持你的人被我杀了。就说他企图强暴你，但你抵死不从，最後他只好放了你，知道吗？”
秋娘连声应道：“是是是，我记住了。”
“好了。”公子哥儿道：“现在你可以走了，从这里大门出去，出了巷口，一直走就到大街，那批捕快正在各处追寻你，遇上他们就安全了。”
秋娘来不及爬起身叩谢，那公子哥儿已转身出了大厅，挟起马平昌的尸体，掠身越墙而去！
第二天一早。
韩宏简陋的住处，突然来了位不速之客到访。
韩宏感到很意外，因为他只是个落第书生，在长安形同流落异乡，从未结交过衣著如此体面的公子哥儿。
难道是因他的文才慕名而来？
公子哥儿一表人才，风度翩翩，文质彬彬，给韩宏的印象非常良好。
“在下朱丹，久闻韩兄大名，特来登门求教，实在很冒昧，尚祈韩兄见谅。”公子哥儿不但报出姓名，也表明了来意。
面对朱丹，使韩宏顿生自惭形秽的感觉，有些自卑心理作祟，不太愿意结交这样的公子哥儿。
但人家既是出自一片诚意，又不便拒人於千里之外。
韩宏无可奈何，只好勉为其难地延客入门，进了斗室，一面谦道：“地方简陋，朱兄请别见笑。”
朱丹洒然一笑：“那儿的话，韩兄忒谦了。”
宾主坐定，朱丹忽从袖中抖出个信封，递向韩宏道：“在下有两首拙作，想烦请韩兄指点。”
韩宏说了声。“不敢……”
伸手便去接信封。
不料朱丹一翻手上见出其不意地反扣韩宏腕脉。
韩宏那会防到有此一著，被朱丹扣个正著，不由地惊道：“朱兄！你……”
朱丹似乎很意外，诧异道：“你不会武功？”
韩宏坦然道：“在下虽练过拳脚，但谨懂些皮毛而已，防身尚不足，遑论与人动手。”
朱丹“哦？”了一声，随即放开手，歉然道：“请恕在下冒失。”
韩宏莫名其妙地望著朱丹：“朱兄刚才是否想试探，在下究竟会不会武功？”
朱丹微微把头一点，正色道：“韩兄近日随时可能有杀身之祸，而你却不会武功，只怕……”
韩宏听得满头雾水，惊道：“朱兄何出此言，在下只不过是一介落第书生，既不与人争名，也未与人夺利，更未与人结怨，何来杀身之祸？”
朱丹又将信封递向他道：“韩兄请过目。”
韩宏接过信封，抽出内笺一看，正是他为秋娘捉刀代作的那两折悲歌。
他不由地一怔。
“这……．”
朱丹笑问：“这两折悲歌，可是韩兄所作？”
韩宏沉默了。
他既不便承认，也不能否认。
朱丹察言观色。
已看出韩宏等於默认，显见秋娘并未向他说谎。
“唉！”朱丹叹了口气道：“韩兄，你我虽是素昧平生，但见面总算有缘，也罢，我总不能见死不救，这里有本小册子……”
说时从怀中掏出一本，旧得纸已发黄的小册，递给了韩宏，继续道：“这是武林中的一套绝世轻功身法，可惜韩兄的武功基础不够深厚。
否则，一旦练成，虽不足睥睨天下，也可如虎添翼，跻身武林一流高手了。
如今我以此相赠，希望你千万要小心珍藏，最好即日起勤练其中第三章的身形和步法，危急的生死关头，或能派上用场。
至於是否逢凶化吉，保住性命，那就得看你的造化了。
不过，切记不能让任何人知道，你藏有这本小册，否则就成了匹夫无罪，怀璧其罪。那样一来，我不是救你，反而是害你了。
韩兄，在下言尽於此，告辞了。”
说完，他就起身迳向屋外走去。
“朱兄……”
等韩宏追出门外，朱丹已扬长而去。
朱丹来得突兀，去得潇酒，使韩宏摸不清究竟是怎么一回事。
目送朱丹已去远，韩宏才回到屋里。
他好奇地坐下来，翻阅手中那本小册子。
原来这是练习武功的手抄木，图文并茂，每一个不同人形的图案下，均右密密麻麻的文字，加以说明和注解。
韩宏仅练过几年的拳脚功夫，对真正的武功，根本尚未入门，他那看得懂这其中的玄奥他只翻看了几页，就索然无味，漫不经心地随手将它放在枕头底下，丝毫没宥把它当回事。
当天晚上。
韩栩就去了秋娘那里。
秋娘守口如瓶，对昨夜被那中年壮汉挟持至废宅，又被那公子哥儿所救的事，却绝口不提。
韩宏也不便追问。
但昨晚的事，消息不迳而走，早已传遍了平康里巷。
韩宏听了，也只当是秋娘突然红了起来，树大招风，惹来无聊汉子的骚扰而已。并未把她的遭遇，跟自称朱丹的那位公子哥儿扯上任何关连。
倒是秋娘唱红的两折悲歌，是由韩宏捉刀代作的秘密，不知怎麽传了开来。
这一来，其他的乐妓们也争相来恳请韩宏帮忙捉刀，求他代为作词谱曲了。
韩宏为了盛情难却，反正也闲得无聊，便为她们指点一二。
有的是更易她们作品中的几个宇，有的是代她们谱一个更为适合的曲调，也有的是指点她们唱法中不足之处，更有的是全篇代作。
就这样，韩宏突然变得忙了起来。
几乎每一个女郎，对韩宏的帮助，或多或少总有一点谢意。
初时，韩宏还有点不好意思接受，觉得那样形同索酬，但久而久之，也就习以为常，无所谓了。
如此一来，韩大相公成了乐坊里的枪手，就靠著这个，使他生活不愁，得以在长安混下去。
他没有规定润格，全由各人自由报效，那些女郎也都根苦，有时是自己的体己钱中拿出来孝敬他的。
韩宏自然也不忍心去争多少。
有时，他忙得来不及交卷了，只得将以前的一些旧作拿给对方。
那时韩宏却会告诫对方：“姑娘，你可以拿去唱，可千万别说是你自己作的，这与你的身分、心境、口气都不适合，勉强认了，对你有害无益。”
这一类的作品，多半是韩宏言志之作，充满了少年的豪情与才气，唱出来果然又是大受激赏。
因此，乐坊中，韩宏成了最受欢迎的客人。
他信步所至走到那一家，不但婆子鸨儿把他待如上宾。
当家最红的姑娘不管再忙，也会抽空过来陪著他，竭尽所能的唱给他听，舞给他看，然後由他指点一番。
最後临走时，他会取出早就写好的曲子，或是即座挥毫，立成新章，对方欢天喜地的收了去。
归还那个旧的诗囊时，里面必已塞了一两片金叶子。
照说，韩宏的日子应该过得很好。
但他却时常闹穷，因为他的手头太散漫，而偏生就了一份好义心肠，很可能还没走回家，囊中这两片金叶子，就花掉了。
遇见贫苦无依的老弱孤寡，他要济助，遇见了远途来投靠未著，流落京师的穷汉，他也会慷概解囊。
有些跟他一样来京赴考未第的寒士向他求告，他更是不小气。
在长安，韩宏渐渐也略为知名了。
在下层社会中，他不折不扣，是个受尊敬的豪士，但是在上层社会中，他却有著儇薄之名。
这一天。
他刚从一个名妓家中出来，脸红红的有了点酒意。
那是因为他心中忽而有了感触，多喝了几杯後，写了一阙新曲子，那虽是充满了伤感，却是别饶意味的别离曲……
“昭君塞上悲琵琶，
胡茄声动阴山下；
万里关山啼不住，
从此香魂寄天涯……
风萧萧兮易水寒，
壮士去兮不复还；
为酬知己始轻命，
生固不易死更难……
李陵马头吞声咽，
双泪挥落使君前；
自古伤心岂独我，
仰头无语可问天……
力拔山兮气盖世，
正是天绝项王时；
三尺剑上美人血，
千顷涛中英雄死；
人生愁恨何能免，
第一难堪是别离，
闺上怨妇珠有泪；
戍边远客夜无眠，
呜呼此恨兮！恨绵绵……”
他把江陵的别赋上，一些古来英雄美人的不幸遭遇，变成了哀歌，谱就了悲调，然後送给了那个叫哀娘的妓女。
哀娘生就一付小巧多怨的模样，感情很脆弱，一唱歌就要掉眼泪，然而她也是以哭而著名，多少客人，千金缠头，就是为博一哭。
韩宏早就答应为她写一阙新歌了，今天心血来潮，终於在她的香闺，藉著几杯酒，写下了这首哀歌。
他写一折，哀娘轻吟著哭一回。
写到终篇，她哭到终曲，伤心得倒在地上起不来。
然而哀娘的假母谢婆子却在心里直笑，她知道凭韩宏这一曲哀歌，将为自己赚进无数的财富。
所以，韩宏兴尽出门时，她在韩雄的兜儿里著实装了几片金叶子。
婆子当初也是乐户出身，自然识得好歹，韩大郎这一阕新辞，她在旁边听得都是心酸酸的，那还错得了吗？
韩宏有了钱，身不由主又向著清和坊走去，一连经过几个门口，都有人热络地招呼他，请他进去坐。
韩宏却推辞了，一脚走向巷尾，对著一扇淡绿色的大门发呆。
这是清和坊中，唯一对韩大郎不欢迎的人家。
这是柳婆儿的家，她有著一株摇钱树柳青儿。
柳青儿已过花信，在倡家中，应属迟暮年龄，可是柳青儿依然红透半片天。
那不仅是因为她人美，而且才思敏捷。
丝竹琴棋书画，她件件精通。
因此，门口经常是车水马龙，访客不绝。
柳青儿出口成诵，在乐坊中有女才子的称誉。
她是唯一不用韩大郎捉刀的倡女，照常理说，韩宏应该跟她家没什麽往来才是，但天下事却又离奇得邪气。
韩宏与柳青儿却偏又互相由赏识而缔情。
只可惜柳青儿身不由己，而韩宏又是个穷措大。
只能隔几天才见一次，而且韩宏只付了最起码的条例，对韩宏而言，却也是很沉重的负担。
其中最不高兴的是柳婆子，韩宏一来，柳青儿就会推掉很多豪客，跟韩宏关在房里，有说有笑。
鸨儿只认得钱，这是千古不易的事实，别家的婆子欢迎韩大郎为的是钱，柳婆儿讨厌韩绸也为的是钱。
但除了柳婆儿之外，柳家上上下下都对韩栩很好，因为韩宏对下人从不小气。
除了条例之外，他给下人的打赏时，比那些豪客还多，最重要的是韩大官人没架子，跟他们亲切聊天，像他们的朋友。
只可惜，这个门户中当家的是柳婆儿，柳婆儿不欢迎，韩宏在这儿，依然常受冷落和白眼。
韩宏有时也气得发誓说不再来。
可是过不了两三天，只要身边略为松动，他又受不了对柳青儿的思念，把脚步移向了这儿。
再接受一次柳婆儿的白眼！
今天，韩宏带著几片金叶子，决心要来好好地豪华一次。
不再像以前一样，只光开茶盘子，他准备摆上一桌，把那势利的老婆子也叫来请她喝上几杯，堵堵她的嘴！
很可能这一顿豪饮，会把他身上这几片薄薄的金叶子都化掉。
但韩宏却绝不心痛。
只要能争得跟青儿片刻的自在相聚，什麽代价都值得的。
他伸手握一握那几片金叶子，凉凉的根舒服。
韩宏的胆子也壮了，大步跨向那扇淡绿的门扉，伸手才要推门，就被里面传来的大笑声镇住了脚。
笑声很豪，显示发笑的人，身分很不凡。
在长安市上买笑虽然没什麽禁忌，但也要看身分而定。
因为这儿出入的冠带之士很多，若是太放纵了，难免会引人侧目。
衣冠中人若为上司所知，多少要蒙上个伪行不肖的印象，年少的儿郎则又可能为长辈撞上，挨上一顿训还是好的。
若是被别的世家子弟碰上，一个瞧不顺眼，挨上一顿揍也是常有的事。
因此在长安作乐，最忌高声喧笑，除非是真正罩得住的。
既不怕官，又不怕管，例如公侯王府的世袭子弟，那才是没有管的人王，一般人遇到他们都只有躲开些。
听楼上那无忌惮的笑声，韩宏眉头一皱，不知道又是那一位人王在这儿，青儿又不得空了。
韩宏回头又想走开，可是一阵丝竹之音又将他吸引住了。
秋娘蜷缩在地上。
厅外交手时，她原可趁机逃走的。
但她两腿已吓软了，连站都站不起来。
马平昌的一声凄厉惨叫，更惊得她魂飞天外！
显然，挟持她来此的中年壮汉，已不敌丧命！
但後来的人，又是谁呢？
由於公子哥儿来到时，秋娘正吓得魂不附体，惊乱之中，她那能辨识出来人？
如果来人是赶来救她的，绝不可能是那些保镳，他们无此能耐。
或许是……
秋娘心念一动，鼓起勇气问道：“是黄捕头吗？”
公子哥儿走近笑道：“秋娘，是我。”
秋娘一听，惊喜交加道：“是公子救了我？”
黑暗中，看不清公子哥儿的笑容已失。
但听得出他的语气已变，冷声道：“如果你不老实告诉我，两折悲歌是谁代作，我同样可以杀你！”
秋娘心中大惊，为了保命，她那还敢隐瞒，只得据实以告，说出了韩宏。
公子哥儿沉吟了一下，交代道：“记住，今夜在这里的所见所闻，你不得向任何人泄漏出去。
更不可说出是我救了你，以及挟持你的人被我杀了。就说他企图强暴你，但你抵死不从，最後他只好放了你，知道吗？”
秋娘连声应道：“是是是，我记住了。”
“好了。”公子哥儿道：“现在你可以走了，从这里大门出去，出了巷口，一直走就到大街，那批捕快正在各处追寻你，遇上他们就安全了。”
秋娘来不及爬起身叩谢，那公子哥儿已转身出了大厅，挟起马平昌的尸体，掠身越墙而去！
第二天一早。
韩宏简陋的住处，突然来了位不速之客到访。
韩宏感到很意外，因为他只是个落第书生，在长安形同流落异乡，从未结交过衣著如此体面的公子哥儿。
难道是因他的文才慕名而来？
公子哥儿一表人才，风度翩翩，文质彬彬，给韩宏的印象非常良好。
“在下朱丹，久闻韩兄大名，特来登门求教，实在很冒昧，尚祈韩兄见谅。”公子哥儿不但报出姓名，也表明了来意。
面对朱丹，使韩宏顿生自惭形秽的感觉，有些自卑心理作祟，不太愿意结交这样的公子哥儿。
但人家既是出自一片诚意，又不便拒人於千里之外。
韩宏无可奈何，只好勉为其难地延客入门，进了斗室，一面谦道：“地方简陋，朱兄请别见笑。”
朱丹洒然一笑：“那儿的话，韩兄忒谦了。”
宾主坐定，朱丹忽从袖中抖出个信封，递向韩宏道：“在下有两首拙作，想烦请韩兄指点。”
韩宏说了声。“不敢……”
伸手便去接信封。
不料朱丹一翻手上见出其不意地反扣韩宏腕脉。
韩宏那会防到有此一著，被朱丹扣个正著，不由地惊道：“朱兄！你……”
朱丹似乎很意外，诧异道：“你不会武功？”
韩宏坦然道：“在下虽练过拳脚，但谨懂些皮毛而已，防身尚不足，遑论与人动手。”
朱丹“哦？”了一声，随即放开手，歉然道：“请恕在下冒失。”
韩宏莫名其妙地望著朱丹：“朱兄刚才是否想试探，在下究竟会不会武功？”
朱丹微微把头一点，正色道：“韩兄近日随时可能有杀身之祸，而你却不会武功，只怕……”
韩宏听得满头雾水，惊道：“朱兄何出此言，在下只不过是一介落第书生，既不与人争名，也未与人夺利，更未与人结怨，何来杀身之祸？”
朱丹又将信封递向他道：“韩兄请过目。”
韩宏接过信封，抽出内笺一看，正是他为秋娘捉刀代作的那两折悲歌。
他不由地一怔。
“这……．”
朱丹笑问：“这两折悲歌，可是韩兄所作？”
韩宏沉默了。
他既不便承认，也不能否认。
朱丹察言观色。
已看出韩宏等於默认，显见秋娘并未向他说谎。
“唉！”朱丹叹了口气道：“韩兄，你我虽是素昧平生，但见面总算有缘，也罢，我总不能见死不救，这里有本小册子……”
说时从怀中掏出一本，旧得纸已发黄的小册，递给了韩宏，继续道：“这是武林中的一套绝世轻功身法，可惜韩兄的武功基础不够深厚。
否则，一旦练成，虽不足睥睨天下，也可如虎添翼，跻身武林一流高手了。
如今我以此相赠，希望你千万要小心珍藏，最好即日起勤练其中第三章的身形和步法，危急的生死关头，或能派上用场。
至於是否逢凶化吉，保住性命，那就得看你的造化了。
不过，切记不能让任何人知道，你藏有这本小册，否则就成了匹夫无罪，怀璧其罪。那样一来，我不是救你，反而是害你了。
韩兄，在下言尽於此，告辞了。”
说完，他就起身迳向屋外走去。
“朱兄……”
等韩宏追出门外，朱丹已扬长而去。
朱丹来得突兀，去得潇酒，使韩宏摸不清究竟是怎么一回事。
目送朱丹已去远，韩宏才回到屋里。
他好奇地坐下来，翻阅手中那本小册子。
原来这是练习武功的手抄木，图文并茂，每一个不同人形的图案下，均右密密麻麻的文字，加以说明和注解。
韩宏仅练过几年的拳脚功夫，对真正的武功，根本尚未入门，他那看得懂这其中的玄奥他只翻看了几页，就索然无味，漫不经心地随手将它放在枕头底下，丝毫没宥把它当回事。
当天晚上。
韩栩就去了秋娘那里。
秋娘守口如瓶，对昨夜被那中年壮汉挟持至废宅，又被那公子哥儿所救的事，却绝口不提。
韩宏也不便追问。
但昨晚的事，消息不迳而走，早已传遍了平康里巷。
韩宏听了，也只当是秋娘突然红了起来，树大招风，惹来无聊汉子的骚扰而已。并未把她的遭遇，跟自称朱丹的那位公子哥儿扯上任何关连。
倒是秋娘唱红的两折悲歌，是由韩宏捉刀代作的秘密，不知怎麽传了开来。
这一来，其他的乐妓们也争相来恳请韩宏帮忙捉刀，求他代为作词谱曲了。
韩宏为了盛情难却，反正也闲得无聊，便为她们指点一二。
有的是更易她们作品中的几个宇，有的是代她们谱一个更为适合的曲调，也有的是指点她们唱法中不足之处，更有的是全篇代作。
就这样，韩宏突然变得忙了起来。
几乎每一个女郎，对韩宏的帮助，或多或少总有一点谢意。
初时，韩宏还有点不好意思接受，觉得那样形同索酬，但久而久之，也就习以为常，无所谓了。
如此一来，韩大相公成了乐坊里的枪手，就靠著这个，使他生活不愁，得以在长安混下去。
他没有规定润格，全由各人自由报效，那些女郎也都根苦，有时是自己的体己钱中拿出来孝敬他的。
韩宏自然也不忍心去争多少。
有时，他忙得来不及交卷了，只得将以前的一些旧作拿给对方。
那时韩宏却会告诫对方：“姑娘，你可以拿去唱，可千万别说是你自己作的，这与你的身分、心境、口气都不适合，勉强认了，对你有害无益。”
这一类的作品，多半是韩宏言志之作，充满了少年的豪情与才气，唱出来果然又是大受激赏。
因此，乐坊中，韩宏成了最受欢迎的客人。
他信步所至走到那一家，不但婆子鸨儿把他待如上宾。
当家最红的姑娘不管再忙，也会抽空过来陪著他，竭尽所能的唱给他听，舞给他看，然後由他指点一番。
最後临走时，他会取出早就写好的曲子，或是即座挥毫，立成新章，对方欢天喜地的收了去。
归还那个旧的诗囊时，里面必已塞了一两片金叶子。
照说，韩宏的日子应该过得很好。
但他却时常闹穷，因为他的手头太散漫，而偏生就了一份好义心肠，很可能还没走回家，囊中这两片金叶子，就花掉了。
遇见贫苦无依的老弱孤寡，他要济助，遇见了远途来投靠未著，流落京师的穷汉，他也会慷概解囊。
有些跟他一样来京赴考未第的寒士向他求告，他更是不小气。
在长安，韩宏渐渐也略为知名了。
在下层社会中，他不折不扣，是个受尊敬的豪士，但是在上层社会中，他却有著儇薄之名。
这一天。
他刚从一个名妓家中出来，脸红红的有了点酒意。
那是因为他心中忽而有了感触，多喝了几杯後，写了一阙新曲子，那虽是充满了伤感，却是别饶意味的别离曲……
“昭君塞上悲琵琶，
胡茄声动阴山下；
万里关山啼不住，
从此香魂寄天涯……
风萧萧兮易水寒，
壮士去兮不复还；
为酬知己始轻命，
生固不易死更难……
李陵马头吞声咽，
双泪挥落使君前；
自古伤心岂独我，
仰头无语可问天……
力拔山兮气盖世，
正是天绝项王时；
三尺剑上美人血，
千顷涛中英雄死；
人生愁恨何能免，
第一难堪是别离，
闺上怨妇珠有泪；
戍边远客夜无眠，
呜呼此恨兮！恨绵绵……”
他把江陵的别赋上，一些古来英雄美人的不幸遭遇，变成了哀歌，谱就了悲调，然後送给了那个叫哀娘的妓女。
哀娘生就一付小巧多怨的模样，感情很脆弱，一唱歌就要掉眼泪，然而她也是以哭而著名，多少客人，千金缠头，就是为博一哭。
韩宏早就答应为她写一阙新歌了，今天心血来潮，终於在她的香闺，藉著几杯酒，写下了这首哀歌。
他写一折，哀娘轻吟著哭一回。
写到终篇，她哭到终曲，伤心得倒在地上起不来。
然而哀娘的假母谢婆子却在心里直笑，她知道凭韩宏这一曲哀歌，将为自己赚进无数的财富。
所以，韩宏兴尽出门时，她在韩雄的兜儿里著实装了几片金叶子。
婆子当初也是乐户出身，自然识得好歹，韩大郎这一阕新辞，她在旁边听得都是心酸酸的，那还错得了吗？
韩宏有了钱，身不由主又向著清和坊走去，一连经过几个门口，都有人热络地招呼他，请他进去坐。
韩宏却推辞了，一脚走向巷尾，对著一扇淡绿色的大门发呆。
这是清和坊中，唯一对韩大郎不欢迎的人家。
这是柳婆儿的家，她有著一株摇钱树柳青儿。
柳青儿已过花信，在倡家中，应属迟暮年龄，可是柳青儿依然红透半片天。
那不仅是因为她人美，而且才思敏捷。
丝竹琴棋书画，她件件精通。
因此，门口经常是车水马龙，访客不绝。
柳青儿出口成诵，在乐坊中有女才子的称誉。
她是唯一不用韩大郎捉刀的倡女，照常理说，韩宏应该跟她家没什麽往来才是，但天下事却又离奇得邪气。
韩宏与柳青儿却偏又互相由赏识而缔情。
只可惜柳青儿身不由己，而韩宏又是个穷措大。
只能隔几天才见一次，而且韩宏只付了最起码的条例，对韩宏而言，却也是很沉重的负担。
其中最不高兴的是柳婆子，韩宏一来，柳青儿就会推掉很多豪客，跟韩宏关在房里，有说有笑。
鸨儿只认得钱，这是千古不易的事实，别家的婆子欢迎韩大郎为的是钱，柳婆儿讨厌韩绸也为的是钱。
但除了柳婆儿之外，柳家上上下下都对韩栩很好，因为韩宏对下人从不小气。
除了条例之外，他给下人的打赏时，比那些豪客还多，最重要的是韩大官人没架子，跟他们亲切聊天，像他们的朋友。
只可惜，这个门户中当家的是柳婆儿，柳婆儿不欢迎，韩宏在这儿，依然常受冷落和白眼。
韩宏有时也气得发誓说不再来。
可是过不了两三天，只要身边略为松动，他又受不了对柳青儿的思念，把脚步移向了这儿。
再接受一次柳婆儿的白眼！
今天，韩宏带著几片金叶子，决心要来好好地豪华一次。
不再像以前一样，只光开茶盘子，他准备摆上一桌，把那势利的老婆子也叫来请她喝上几杯，堵堵她的嘴！
很可能这一顿豪饮，会把他身上这几片薄薄的金叶子都化掉。
但韩宏却绝不心痛。
只要能争得跟青儿片刻的自在相聚，什麽代价都值得的。
他伸手握一握那几片金叶子，凉凉的根舒服。
韩宏的胆子也壮了，大步跨向那扇淡绿的门扉，伸手才要推门，就被里面传来的大笑声镇住了脚。
笑声很豪，显示发笑的人，身分很不凡。
在长安市上买笑虽然没什麽禁忌，但也要看身分而定。
因为这儿出入的冠带之士很多，若是太放纵了，难免会引人侧目。
衣冠中人若为上司所知，多少要蒙上个伪行不肖的印象，年少的儿郎则又可能为长辈撞上，挨上一顿训还是好的。
若是被别的世家子弟碰上，一个瞧不顺眼，挨上一顿揍也是常有的事。
因此在长安作乐，最忌高声喧笑，除非是真正罩得住的。
既不怕官，又不怕管，例如公侯王府的世袭子弟，那才是没有管的人王，一般人遇到他们都只有躲开些。
听楼上那无忌惮的笑声，韩宏眉头一皱，不知道又是那一位人王在这儿，青儿又不得空了。
韩宏回头又想走开，可是一阵丝竹之音又将他吸引住了。